第12章 鲤书晚照（1/2）

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江南梅雨初歇，天色仍灰蒙蒙压着水汽。书生柳明轩背着半旧书箱，步履沉重地走在泥泞官道上。放榜之日，他名落孙山。十年寒窗，换得一场空梦，心中似塞满湿透的棉絮，沉坠得喘不过气。

暮色四合时，他拐进一座荒颓的古寺避雨。寺中佛像金漆剥落，一只佛手断裂垂落在地，蛛网在残破的梁柱间织出灰白的罗帐。他寻了个尚能遮雨的角落坐下，腹中饥鸣如鼓，从书箱底层摸出仅剩的半个冷硬馍馍，还未及入口，目光却被殿中景象攫住——

殿心凹陷处积了浅浅一洼雨水，水面微漾，一尾赤鳞鲤鱼困于其中，正奋力摆尾，试图跃出这方寸浅水，却一次次徒劳地撞在湿滑的青砖边沿。它通体赤红如霞，唯脊线一抹耀金，尾鳍曳开如轻纱，纵使身陷囹圄，那奋力挣扎的姿态，依旧透着一股不驯的灵秀。

柳明轩心中一动。同是天涯沦落，他放下馍馍，小心翼翼上前，拢起双手，将那尾滑腻的鲤鱼捧起。鱼儿在他掌心微微弹动，乌黑圆润的眼珠竟似含着哀恳，定定望向他。他心头一软，不顾衣衫尽湿，快步奔出破庙，涉过寺外齐膝的荒草，将其轻轻放入一条水流湍急的溪涧。

赤鲤入水，打了个旋儿，沉入清澈溪底，又倏忽浮起，悬停在离岸不远的水面下，竟朝着柳明轩的方向，轻轻点了三下头！金红的鳞片在幽暗水光里一闪，旋即摆尾，如一道流丽的红绸，没入溪水深处，再无踪影。只余水面几圈涟漪，缓缓荡开。

柳明轩怔立岸边，一时恍惚。方才那鱼儿的眼神与点头，绝非寻常水族可为之。他摇头苦笑，只道自己失意之下生了妄念，拖着疲惫身躯返回破庙，就着冷馍，囫囵咽下满腹辛酸。

数月后，柳明轩辗转回到钱塘家中。其父柳承嗣乃城中绸缎巨贾，家资豪富，见儿子落第归来，脸色便沉得似梅雨天。柳家宅邸深阔，亭台楼阁环抱一池碧水，名“涵碧塘”。柳明轩被安置在池畔一座幽静的“听荷轩”中温书，名为静心，实是冷落。

这夜，他独坐轩中，窗外雨打新荷，沙沙作响。烛火摇曳，映着书页上密密麻麻的墨字，却半个也读不进心。愁绪如窗外雨丝，绵绵不绝。正自烦闷，忽闻一缕清幽歌声，似有还无，自水面飘来：

“烟波渺渺兮锁重楼，莲叶田田兮掩孤舟……”

“月影沉沉兮照无寐，尺素迢迢兮寄谁收？……”

歌声婉转，如珠玉落盘，又似清泉漱石，带着一丝难以言喻的寂寥空灵，丝丝缕缕缠绕心间。柳明轩推窗望去，涵碧塘笼罩在迷蒙夜雨之中，荷叶翻卷，水雾氤氲，哪有人影？唯有歌声断续，仿佛自水底深处幽幽升起。

一连数夜，皆是如此。每当夜深人静，愁肠百结之时，那空灵的歌声便如约而至，抚慰着他落寞的心魂。柳明轩疑是水妖，却无半分惧意，反觉这歌声是寂寥岁月里唯一的慰藉。他试着在轩中抚琴相和，琴音泠泠，穿透雨幕，那水中的歌声便会停顿片刻，继而以更柔婉的调子回应，似含无尽欣喜。

一夜，雨霁月出。柳明轩推开轩窗，但见满池清辉，荷叶凝露，银光点点。他倚着窗棂，望着粼粼波光，不禁低声吟哦：“……所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长……”

话音方落，平静的水面忽地漾开一圈涟漪。涟漪中心，水波无声分开，一位红衣少女缓缓自水中升起！

月华如练，倾泻在她身上。乌发如云，只用一根莹白如玉的鱼骨簪松松绾住，几缕青丝湿漉漉贴在光洁的额角与雪白的颈侧。身着一袭似纱非纱、似绡非绡的赤红衣裙，裙袂无风自动，水珠沿着衣料滚落，却不曾濡湿半分。她赤着双足，足踝纤细玲珑，踏着水面，竟如履平地。最令人心折的是她的容颜，眉目如画，清丽绝伦，尤其一双眸子，清澈见底，流转间带着水波的潋滟与一丝不谙世事的懵懂纯真，此刻正盈盈含笑，望着窗内的柳明轩。

柳明轩如遭雷击，僵立当场，手中书卷“啪”地落地。眼前景象，分明是那夜破庙所救赤鲤的灵秀化身！

少女见他惊愕，掩唇轻笑，笑声如银铃，惊起几只夜栖的水鸟。她足尖轻点水面，漾开细碎银光，几步便飘至窗下，仰起那张月下更显皎洁的脸庞，声音清甜，带着水汽的微凉：“恩公那日放生之恩，晚照日夜铭记。见恩公郁郁，故以歌声相慰，不想唐突了。” 她自称“晚照”。

“晚……晚照姑娘？” 柳明轩终于找回自己的声音，慌忙作揖，“姑娘是……那溪中赤鲤？”

晚照点头，眼波流转，坦荡无伪：“正是。我本涵碧塘底一尾修行小鲤，蒙恩公援手，幸免于涸辙。因见恩公愁眉不展，心中不忍，故而现身。” 她顿了顿，望向轩中书案上摊开的书卷，“恩公可是为功名所困？”

柳明轩苦笑，引她入轩。晚照身上带着清冽的水泽气息，所过之处，空气都清新了几分。她赤足踩在轩内洁净的地板上，留下浅浅的水痕，旋即隐去。听柳明轩诉说落第之苦、家中冷眼，她安静地听着，眼神纯净而专注。

“功名如浮云，何必强求？” 她忽而开口，声音轻柔却自有力量，“恩公可知，这涵碧塘中，莲叶下有无数小世界？有虾兵巡弋，螺女织绡，水草间藏着会发光的珍珠。夏日骤雨初歇，彩虹垂落池心，常有龙宫使者踏虹而来，遗落七彩鳞片……” 她娓娓道来，将水底世界的奇妙瑰丽，描绘得栩栩如生。柳明轩听着，心中的郁结竟不知不觉消散大半，眼前仿佛展开了一幅从未想象过的、生机盎然的画卷。

自那夜起，晚照常踏月而来。有时携来几支沾着夜露的荷花，清香满室；有时带来几枚莹润如玉的莲子，入口清甜；更多时候，她只是静静坐在窗边，听柳明轩读书，或为他研墨添香。她不懂人间经义，却对诗词歌赋有着天然的灵犀，每每柳明轩吟诵佳句，她眼眸便亮如星辰，拍手称妙，偶尔还能接续几句空灵脱俗的句子，令柳明轩惊叹不已。

柳明轩亦教她识字，执着她微凉柔软的手，一笔一划在纸上书写。她学得极快，字迹竟也带着水波的柔婉。他给她讲人间风物，市井烟火，讲元宵灯会的璀璨，讲西子湖的潋滟。晚照托着腮，听得入神，眼中充满了对岸上世界的好奇与向往。

情愫便在无声的陪伴与细碎的絮语中悄然滋生。柳明轩眼中落第的阴霾渐渐被晚照清亮的眸光驱散，笔下的文章也多了几分灵动的生气。听荷轩中，烛影摇红，墨香氤氲，水汽清甜，隔绝了外界的纷扰与父亲的冷眼，成了独属于两人的小小桃源。

一日午后，柳明轩伏案小憩。窗外蝉鸣聒噪，搅得他睡不安稳。朦胧间，忽觉一阵清凉水汽拂面，燥热顿消。他微微睁眼，只见晚照跪坐榻边，正执着一柄轻罗小扇，轻轻为他扇着风。那扇并非实物，竟是由她指尖逸出的缕缕水汽凝成，晶莹剔透，扇动间带起细碎清凉的星芒，无声无息地驱散暑热。

她神情专注，长长的睫毛低垂，在如玉的脸颊上投下淡淡的影子。几缕发丝被微风拂动，轻轻蹭过柳明轩的手背，带着微痒的凉意。柳明轩心中暖流涌动，忍不住伸手，轻轻握住了她执扇的柔荑。晚照的手微微一颤，水汽凝成的扇子瞬间消散，化作几点清凉的水珠溅落。她抬眸望来，清澈的眼波里漾起羞涩的涟漪，却并未抽回手。四目相对，无声的情意在水汽氤氲的午后静静流淌。

然而好景不长。柳承嗣为儿子安排了一桩“好亲事”——城中盐运使的千金。此女骄纵奢靡，声名在外。柳明轩断然拒绝，父子二人在正厅爆发了激烈的争执。

“混账！盐运使大人攀都攀不上，你竟敢推拒？” 柳承嗣须发皆张，一掌重重拍在紫檀几上，震得茶盏叮当乱响，“那盐商之女有何不好？嫁妆之丰，足够你柳明轩几辈子享用不尽！莫非你还念着那点酸文腐墨？功名无望，就该为柳家基业打算！”

柳明轩挺直脊背，脸色苍白却目光坚定：“父亲，孩儿心有所属，断不能应此婚事！柳家基业，孩儿愿凭才学另辟蹊径，但婚姻大事，恕难从命！”

“心有所属？” 柳承嗣眯起眼，狐疑地上下打量儿子，“是何方闺秀？家世如何？说！”

柳明轩语塞。晚照的身份，如何能言？

见他沉默，柳承嗣疑心更甚，厉声道：“莫非是些不三不四的下贱女子？还是你在外头有了什么首尾？说！”

柳明轩咬紧牙关，只道：“她……品性高洁，远胜世间俗物万千。”

“品性高洁？” 柳承嗣嗤之以鼻，“能当饭吃？能助你柳家门楣？我看你是读书读迂了！此事由不得你！三日后，我便去盐运使府上回话定亲！”

父子不欢而散。柳明轩忧心如焚回到听荷轩，将争执始末告知晚照。晚照听罢，面色微白，沉默良久，眼中第一次浮现出属于水族的、深不见底的哀伤。

“明轩，” 她轻唤，声音带着水波般的微颤，“你我之间，终究隔着这涵碧之水，隔着……人妖殊途。令尊所言，未必无理。你是岸上人，自有你的路要走。” 她垂下眼帘，一滴清泪无声滑落，砸在轩中光洁的地板上，竟凝成一颗晶莹剔透、光华流转的鲛珠。

“不！” 柳明轩心头剧痛，猛地抓住她的双肩，急切道，“什么功名富贵，什么门楣基业，在我心中，皆不及晚照一笑！我只要你！纵是千难万险，我也要与你相守！”

晚照抬起泪眼，望着他眼中灼灼的赤诚与痛楚，心防寸寸瓦解。她扑入柳明轩怀中，冰凉的身躯微微颤抖，哽咽道：“晚照……亦不愿离开明轩。”

为避风头，也为寻个清净之地相守，两人约定三日后子夜，在城西僻静的“渡月桥”下相见，一同远走他乡。

柳承嗣何等精明，早觉儿子行止异常。柳明轩与晚照在听荷轩的私语，被窗外一个机灵的小厮听了个大概。柳承嗣闻报，又惊又怒，疑心儿子被狐媚妖邪所惑。他暗中请来城外青云观一位以驱邪闻名、手段狠厉的玄清道长。

三日后的黄昏，柳承嗣假意缓和，设下家宴。席间，他频频劝酒，言语间透出对儿子婚事的“松动”。柳明轩见父亲态度似有转圜，心中稍安，又念及今夜即将与晚照远行，心事重重下，不免多饮了几杯。酒中，早被玄清道长下了无色无味的“锁魂散”，此药能令人昏沉无力，魂魄暂滞，尤能压制精怪妖力。

酒力与药力发作，柳明轩只觉头重脚轻，四肢绵软，被仆役搀扶回听荷轩，倒头便沉沉睡去。窗外，玄清道长身着杏黄道袍，手持一面刻满符咒的青铜古镜，已在涵碧塘边布下法阵。法阵以黑狗血、朱砂画就，八面杏黄小旗按八卦方位插定，旗面无风自动，猎猎作响。

子夜将近，涵碧塘水波不兴，月影沉沉。玄清道长口诵真言，手中古镜对准水面，镜面骤然射出一道惨白刺目的光柱，直透水底！水面顿时如同煮沸，咕嘟作响，冒出缕缕带着腥气的白烟！

“妖孽！还不现形！” 玄清道长大喝一声，手中捻诀，一道赤红符箓脱手飞出，化作一团烈火，直扑水面！

就在符火即将触及水面之际——

“哗啦！” 一声巨响！

一道赤红身影破水而出！晚照立于水面之上，红衣猎猎，乌发飞扬。然而她脸色煞白如纸，身形摇摇欲坠，显然那“锁魂散”与法阵之力已对她造成重创。她一眼便看到轩内昏睡的柳明轩，眼中闪过痛楚与焦灼。

“道长且慢！” 晚照强提精神，声音清越却带着虚弱，“晚照虽为异类，却从未有害人之心！与柳郎相知，只因感念放生之恩，倾慕其才情品性，绝无半分邪念！道长明察！”