第14章 柳堤渡（1/2）

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江南水泽，多生草木之精。有柳树生于无名野渡之畔，不知几百年矣。枝干虬结如苍龙卧波，春日千丝万缕，如烟如雾。不知何时，此柳竟通了灵性，月华滋养下，竟化一青衣少女，名唤柳无心。

她初得人形，懵懂如婴孩，赤足踩在湿漉漉的河滩卵石上，脚心冰凉，却觉新奇无比。她伸手触碰晨露，露珠滚落掌心，似有生命般轻轻颤动；她仰头看飞鸟掠过青空，羽翼破开流云，留下清越鸣声。万物在她眼中皆新奇可爱，更兼天生一颗赤子之心，见弱则悲，遇难则悯。

一日骤雨初歇，山洪暴发，浑浊的河水如黄龙怒吼，卷着断木碎石奔腾而下。柳无心正于岸边浅水处，好奇地拨弄几尾惊慌失措的小银鱼，忽闻上游传来凄厉呼救。只见一叶扁舟在汹涌浪涛中如枯叶般打转，船头一青衫书生死死抱住桅杆，面色惨白如纸，眼看巨浪就要将小舟吞没。

柳无心心头猛地一揪，不及细想，纵身便跃入那滔天浊浪之中。她水性虽好，但初化人形，灵力微弱，那洪水裹挟的万钧之力岂是她能抗衡？一个浪头打来，她呛了满口泥沙，身子被狠狠撞向河中嶙峋的礁石，青衣撕裂，手臂剧痛。她咬紧牙关，不顾周身疼痛，奋力游向那即将倾覆的小舟。

河水冰冷刺骨，水草如鬼手缠绕。她终于抓住了船舷，指尖用力到泛白。“抓紧！” 她朝那惊恐的书生喊道，声音被风浪撕扯得破碎。她将一股微弱的、带着草木清香的灵力注入船体。小舟竟奇迹般在狂涛中稳了一瞬，被她生生拖拽着，一寸寸艰难地向岸边靠拢。待到将书生拖上湿滑的泥滩，柳无心已是筋疲力尽，周身伤痕累累，那身青布衣衫更是褴褛不堪，隐隐露出肌肤下泛着淡青光泽的木质纹理。

书生名唤沈砚，惊魂未定，伏在泥泞中咳出呛入的泥水，喘息良久才抬头，只见救他的少女倚着岸边一株小柳树，面色苍白如纸，气息微弱，湿透的青衣贴在身上，勾勒出纤细却异常坚韧的轮廓，手臂上一道深可见骨的伤口正缓缓渗出淡青色的汁液，散发着奇异的草木清香，而非血腥。

“姑娘！你受伤了！” 沈砚大惊，挣扎着欲上前查看。

柳无心却摆摆手，虚弱地指向自己来处：“无妨…你…快走…水还要涨…” 话音未落，一阵强烈的眩晕袭来，她维持人形已极为艰难，周身绿光闪烁不定，身形竟有溃散之象。她勉力扶着身边那株小柳树，才未倒下。

沈砚见她异状，心中骇然，隐约猜到几分，却无丝毫惧意，唯有满腔感激与担忧：“恩人…你是…”

柳无心勉力一笑，笑容纯净如雨后初荷：“一株…柳树罢了…此地不宜久留，速去高处…” 说罢，她身形一晃，化作一道微弱的青光，倏然没入渡口那株最古老、最粗壮的柳树之中，只余下岸边那株被她扶过的小柳树，在风雨中轻轻摇曳。

沈砚呆立片刻，朝着那苍劲古柳深深一揖，转身踉跄奔向高处。回望处，浊浪排空，那古柳巨大的根系牢牢抓住河岸泥土，如一道沉默的屏障，减缓着洪水对堤岸的冲刷。

沈砚脱险后，感念柳树精救命之恩，遂在渡口旁结庐而居。他日日清扫渡口，为古柳拂去落叶尘埃，更在树旁开垦一小片荒地，种些瓜果菜蔬。每日清晨，必提了清冽的井水，细细浇灌古柳之根。他常坐于树下读书，有时读到精妙处，便轻声吟诵，清风拂过，万千柳条轻柔摇曳，沙沙作响，仿佛应和。

柳无心在树身中温养，沈砚的照料如同甘霖，让她耗损的元气渐渐恢复。她默默看着他劳作、读书，看他对着柳树诉说心事——科考的压力，对远方亲人的思念，还有那深藏心底、因她而起的困惑与敬畏。她心中温暖，却不敢轻易再化形相见，怕惊扰了他，亦怕引来不必要的麻烦。只在他伏案睡去时，悄悄伸下一根柔软的枝条，为他拂去肩头落叶，遮挡过于炽热的阳光。

如此安然过了数月。一日，沈砚自邻镇访友归来，神情凝重。原来上游州府爆发时疫，蔓延极快，附近几个村落亦有人染病，高烧不退，上吐下泻，药石无效，已有数人殒命。官府束手，郎中断魂，人心惶惶。

消息如阴云笼罩了无名渡。几日后，连下游村落也未能幸免。咳嗽声、呻吟声、悲泣声，在往日宁静的河畔飘荡。沈砚心急如焚，翻遍医书，试过几味草药，皆不见效。眼见邻里孩童烧得满面通红，气息奄奄，父母哀哭之声不绝于耳，他只觉心如刀绞，却无计可施，徒劳地在古柳下踱步，眉头锁着化不开的愁绪。

柳无心在树心深处，亦能感受到弥漫在渡口的绝望与死气。那一声声痛苦的呻吟，如同细针扎在她心上。她虽为草木精灵，不通人间医理，却知自己一身皆是天地灵气所钟，尤其那柔韧的柳枝，饱含生机。一个念头在她心中疯狂滋长——或许…或许她的枝条能解此厄？

是夜，月隐星沉，万籁俱寂。柳无心悄然化形而出，立于渡口。她面色凝重，伸出手臂，凝视着自己纤细的手腕，那肌肤之下，是流淌着生命精元的脉络。她深吸一口气，眼神决绝。右手并指如刀，指尖泛起微弱的青光，猛地朝自己左臂削去！

“嗤——”

一声轻响，如同利刃切入湿木。一小截约莫两寸长、小指粗细、泛着温润青玉光泽的柳枝应声而落，断口处渗出点点晶莹如琥珀的汁液，散发出浓郁到化不开的草木清香，瞬间弥漫开来。一股难以言喻的剧痛，如同活生生剜去心尖一块肉，瞬间席卷全身！柳无心闷哼一声，脸色瞬间惨白如雪，额角渗出细密的冷汗，身体摇摇欲坠，几乎站立不稳。这枝条，非是寻常枝桠，乃是她本体精元凝聚之所，削离之痛，直抵灵根！

她强忍剧痛，弯腰拾起那截温润如玉的柳枝，又摘下几片自己本体上最鲜嫩、饱含灵气的柳叶。拖着虚弱不堪的身体，她来到沈砚简陋的茅屋前，将柳枝与叶片轻轻放在他门外的石阶上，随即化作一道黯淡的绿光，遁回古柳本体之中。树身一阵难以察觉的轻颤，万千垂柳无风自动，显得格外疲惫。

翌日清晨，沈砚推门而出，一眼便看到阶上之物。那截柳枝青翠欲滴，入手温润如玉，叶片碧绿通透，异香扑鼻，绝非凡品。他猛地抬头，望向渡口那株沉默的古柳，心中豁然开朗！定是柳仙所赐！

他不敢怠慢，立刻取来药钵，小心地将那截柳枝细细捣碎。说来也奇，木质本应坚硬，此枝却如软玉般易于研磨，渗出更多琥珀色的汁液，清香愈发浓郁。又将柳叶捣烂取汁。沈砚按着心中所感，将此青玉般的药泥与汁液，分予高热垂危的乡邻服用。

奇迹发生了！药泥入口，清香沁入肺腑。不过半日，高烧者额头滚烫渐退，转为温凉；上吐下泻者腹痛立止，气息渐平；昏迷不醒的孩童，竟也缓缓睁开了眼睛！渡口附近的疫兵，竟被这小小一截柳枝压制了下去！

消息如春风般传开，染疫之家纷纷来求。沈砚谨记柳枝有限，只取自身柳叶，辅以捣碎的柳枝药泥，谨慎分配。然而求药者络绎不绝，渡口古柳的叶片日渐稀疏。柳无心藏身树中，每见沈砚摘下一片叶子，便觉自身灵力被抽走一分，那断臂处的隐痛更是绵绵不绝。但她咬紧牙关，默默忍受，只愿多撑一刻，多救一人。树冠日渐稀疏，不复往日葱茏，如同大病初愈之人，透着憔悴。

如此又过月余，疫气终于消散。渡口恢复了往日的安宁，人们对渡口古柳的敬畏与感激达到顶点。柳无心虽元气大伤，枝叶凋零，但见生灵得救，心中安然，只默默汲取水土月华，缓慢恢复。

然而天有不测风云。这年雨季绵长，上游连降数日瓢泼大雨。一夜之间，江河暴涨，浑浊的浪头咆哮着，以摧枯拉朽之势席卷而下！两岸堤坝多处告急，汹涌的洪水如同挣脱牢笼的巨兽，冲破堤岸，裹挟着泥沙、断木、甚至牲畜屋舍，直扑下游地势低洼的村落！

无名渡首当其冲！洪水如一道浑浊的高墙，轰鸣着碾压过来。沈砚与村民们惊恐地爬上屋顶、高树，哭喊声、房屋倒塌声、洪水咆哮声震耳欲聋。浑浊的浪头瞬间吞没了低处的房舍，水面急速上涨，眼看就要漫过最高的屋顶！人们绝望地抱着摇摇欲坠的树干，如同狂风中的蝼蚁。

“柳仙！救救我们！” 不知是谁，在滔天巨浪的轰鸣中发出撕心裂肺的呼喊。

这一声呼喊，如同惊雷，炸响在藏身古柳之中的柳无心心头！她透过树身“看”向外界：浑浊的洪水翻滚着死亡的泡沫，沈砚死死抱着她主干延伸出的一根粗壮枝桠，脸色惨白，几个孩童被大人托举着，哭喊声淹没在洪流的怒吼中，更远处，更多的屋顶在洪水中沉浮，无数生灵在浊浪中挣扎、沉没…那灭顶的绝望气息，比瘟疫更甚百倍！

“不——！” 一股源自本能的、超越自身极限的悲悯与决绝，如同火山般在她灵识深处爆发！她想起了沈砚每日的清水浇灌，想起了他树下读书的安宁侧影，想起了那些疫病中重获生机的笑脸，想起了这方水土给予她的月华雨露…

“以此身…护此土…佑此民…” 一个无比清晰的念头，带着玉石俱焚的决然，在她心中升起！

刹那间，渡口那株屹立数百年的古柳，爆发出前所未有的、令人无法直视的璀璨青光！光芒冲天而起，刺破雨幕阴云！整株巨树剧烈地颤抖起来，虬结如龙的根须发出沉闷的巨响，如同沉睡的地脉被惊醒，疯狂地向下、向四周的泥土深处钻探、蔓延、虬结！粗壮的树干在刺耳的“嘎吱”声中，不可思议地向着洪水袭来的方向，缓缓地、却又无比坚定地倾斜、弯曲！

“轰隆隆——！”

大地在震颤！巨柳庞大的根系如同无数巨蟒绞紧堤岸下的泥土，形成一张深达地底、坚韧无比的巨网！树干弯曲成一个巨大的、悲壮的弧形，坚韧的树皮寸寸绷紧，发出不堪重负的呻吟，无数粗壮的枝干主动断裂，如同赴死的勇士，轰然砸入汹涌的洪流之中！它们相互虬结、堆叠，嵌入堤岸的缺口！

浊浪排空，狠狠地撞在这道突然出现的、由巨柳之躯构成的“堤坝”之上！

“砰——！”

一声惊天动地的巨响！洪水被硬生生阻住去势！巨浪在柳干虬枝组成的壁垒前撞得粉碎，激起漫天浑浊的水沫！

柳无心承受着难以想象的冲击！每一根枝干的断裂，都如同她的骨节被生生折断！每一寸树皮承受洪水的重压，都如同她的肌肤被巨石碾压！那滔天的巨力透过树干，疯狂冲击着她脆弱的本源灵核！剧痛！无边的剧痛！如同千万把烧红的钢刀在她灵魂深处搅动、切割！她的意识在剧痛中如同狂风中的烛火，剧烈摇曳，几欲熄灭。

“撑住…撑住…” 唯有心中那份守护的执念，如同定海神针，死死钉住她即将溃散的意识。她将所有的灵识、所有的精元、所有对这片土地与生灵的爱与不舍，都毫无保留地注入这具正在崩解的树躯之中！