第35章 花姑子（1/2）

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那年冬天，雪下得奇大，扯絮撕棉一般，将青枫岭裹得严严实实。安幼舆背着书箱，深一脚浅一脚在没膝的雪地里跋涉，只为一桩急事——他远嫁邻县的姐姐病重，捎来口信，说想见一见这自幼相依为命的弟弟最后一面。

风刮在脸上，刀子似的疼。天色昏沉如墨，辨不清方向。安幼舆心急如焚，脚下被雪中暗藏的树根一绊，整个人便如滚地葫芦般向前扑去，直摔得七荤八素。书箱滚落一旁，笔墨纸砚散了一地。他挣扎着要爬起，手撑在冰冷的雪上，指尖却意外触到一团温软、犹带余温的东西。

借着雪地微光，安幼舆俯身细看，心头猛地一跳！竟是一只体型颇大的獐子，后腿被一副锈迹斑斑却异常狰狞的铁夹死死咬住，鲜血染红了周遭白雪，又被严寒冻住，凝成一片刺目的暗紫。那獐子侧躺在地，身体微微起伏，颈下雪白柔软的绒毛沾满了血污，一双圆润湿润的眼睛，疲惫而绝望地望着他。

安幼舆天生一副软心肠，尤其见不得生灵受苦。他忘了自己的狼狈和寒冷，蹲下身，小心翼翼地靠近。那獐子受了惊，喉咙里发出低微的呜咽，挣扎着想挪动，却引得伤腿处又是一阵抽搐，血水再次渗出。

“莫怕，莫怕，”安幼舆放柔了声音，仿佛在安抚一个受惊的孩子，“我替你弄开这要命的铁家伙。”他试着去扳那沉重的铁夹。铁齿深陷皮肉，冰冷坚硬，纹丝不动。他咬紧牙关，用尽全身力气，手指被冰冷的铁器冻得生疼，几乎失去知觉。几番尝试，铁夹终于“咔哒”一声松开了些。獐子痛得浑身剧颤，发出一声短促的悲鸣。安幼舆不敢迟疑，脱下自己那件半旧的棉袍，不顾寒风刺骨，用力撕下内衬还算干净的布条，笨拙而轻柔地替獐子包扎那血肉模糊的伤处。血很快浸透了布条。

“这荒山野岭，你伤成这样，独自留下怕是不行。”安幼舆看着那双依旧盛满痛苦与惊惶的眼睛，叹了口气。他费力地抱起这只分量不轻的獐子，重新背好书箱，在茫茫风雪中辨认着方向，深一脚浅一脚地挪动。獐子温顺地蜷在他怀里，偶尔发出一两声虚弱的喘息，温热的气息拂过安幼舆冰冷的脖颈。

风雪愈发猛烈，几乎要将人吞噬。安幼舆精疲力竭，视线模糊，就在他几乎要撑不住倒下时，前方风雪帘幕中，竟透出一点微弱摇曳的橘黄光芒！那光芒虽弱，在无边的黑暗与风雪中，却如同救命的灯塔。他精神一振，拼尽最后力气朝那光亮处挪去。

走近了才看清，那是一座依山而建的小小院落。院墙是就地取材的山石垒砌，覆着厚厚的雪，两间茅屋在风雪中显得格外单薄，唯有窗纸上透出的那点灯火，带着人间烟火的暖意，固执地亮着。安幼舆叩响了那扇被积雪半掩的木门。

门“吱呀”一声开了。开门的是个老者，身形瘦小，穿着褐色粗布棉袄，须发皆白，脸上刻着深深的皱纹，眼神却异常清亮锐利，带着一种审视的意味。他目光先是落在安幼舆冻得青紫的脸上，随即移向他怀中抱着的、裹着布条的獐子。那目光在獐子身上停留了一瞬，安幼舆觉得老人眼中似乎掠过一丝极其复杂的光芒，快得难以捕捉。

“老人家，风雪太大，晚生迷了路，又……又捡到这受伤的畜生，实在走不动了，求您行个方便，容我们暂避一晚。”安幼舆牙齿打着颤，恳求道。

老者沉默了片刻，目光再次扫过獐子腿上的布条，那布条分明是撕扯自安幼舆的棉袍内衬。他侧了侧身：“进来吧。”

屋内陈设简陋，却收拾得异常洁净。一个土灶烧得正旺，上面温着水，暖意融融，驱散着安幼舆身上的寒气。他将獐子小心地放在灶旁铺着厚厚干草的地上。獐子似乎到了熟悉的环境，紧绷的身体微微放松了些，发出低低的呜咽。

“爹，是谁来了？”一个清脆如珠玉相击的声音从里屋传来。门帘一挑，一个少女走了出来。安幼舆只觉得眼前一亮。那少女约莫十六七岁年纪，一身素净的浅碧色衣裙，乌黑的长发松松挽着，仅用一根木簪固定。肌肤胜雪，眉眼灵动，尤其一双眼眸，清澈得如同山涧里最纯净的泉水，此刻正带着几分好奇和关切望过来。她身上似乎萦绕着一股若有若无、极其清幽淡雅的草木香气，令人闻之心神一爽。

少女一眼也看到了地上的獐子，惊呼一声：“啊！”快步走上前，蹲下身，仔细查看它的伤势，动作轻柔而熟练。她抬头看向安幼舆，眼中满是感激：“公子，是你救了它？”

安幼舆有些局促地点点头：“雪地里碰巧遇见，它伤得不轻。”

少女转向老者：“爹，您看，它流了好多血！我去拿草药！”说着便起身去了里间。

老者没说话，只是默默走到灶边，盛了一碗滚烫的姜汤递给安幼舆：“喝点暖暖身子。”又看了一眼地上的獐子，“这畜生，命大，遇到了你。”

少女很快拿着草药和干净的布条出来，蹲在獐子身边，动作轻柔地为它重新清洗伤口，敷上捣碎的草药，再仔细包扎。她神情专注，长长的睫毛低垂着，在火光映照下投下淡淡的影子，侧脸线条柔和美好。安幼舆捧着姜汤，在一旁看着，只觉得这简陋的茅屋因她的存在而明亮温暖起来。

“我叫章叟，”老者终于开口，声音低沉，“这是小女，花姑子。公子怎么称呼？这大雪天，怎会走到这深山里来？”

安幼舆忙放下碗，恭敬地回答：“晚生安幼舆，是山外安家村人。因家姐病重，住在邻县姐夫家，捎信来急唤，这才冒险赶路，不想遇此风雪，迷了路途。若非遇到老丈和姑娘，还有这受伤的獐子引路，怕是……”他心有余悸地看了一眼门外依旧肆虐的风雪。

“安家村？”章叟眉头微不可察地蹙了一下，眼神在安幼舆脸上停留片刻，似乎在确认什么，随即又恢复了平静，“缘分罢了。雪封山路，你今晚就安心住下，明早雪停再走。”语气虽淡，却不容置疑。

花姑子已包扎好獐子，闻言抬头，对着安幼舆浅浅一笑，那笑容干净得如同雪后初晴的天空：“安公子安心歇息便是，我去收拾一下西屋。”她起身时，那股清雅的幽香再次飘过安幼舆鼻端，若有似无，却让人心神安定。

西屋不大，只有一张土炕，炕上铺着厚厚的干草和一张洗得发白的粗布褥子。虽简陋，却异常干净温暖。安幼舆奔波一天，又惊又累，头一沾枕便沉沉睡去。

不知过了多久，安幼舆被一阵极其细微、却异常清晰的啜泣声惊醒。那声音仿佛带着无尽的委屈和悲伤，丝丝缕缕，直往人心里钻。他睁开眼，屋内一片漆黑，窗外风声依旧呼啸。他侧耳细听，哭声似乎是从灶房方向传来，又像是隔着墙壁，断断续续。

安幼舆披衣起身，轻轻推开房门。灶膛里的余烬发出微弱的红光，勉强照亮一角。他循着声音望去，只见灶旁干草堆上，那只受伤的獐子竟不见了！取而代之的，是一个蜷缩着的、穿着浅碧色衣裙的身影——正是花姑子！她背对着他，双肩微微耸动，压抑的啜泣声正是从她那里传来。

安幼舆心头猛地一跳，以为自己睡迷糊了，用力揉了揉眼睛。没错，是花姑子！可她为何深更半夜独自在灶房哭泣？那只獐子呢？

他正疑惑间，花姑子似乎察觉到了动静，哭声戛然而止。她缓缓转过头来。借着灶膛里那点微弱的红光，安幼舆看清了她的脸——那张原本清丽动人的面庞，此刻竟挂满了泪痕，眼圈红肿，眼神里充满了难以言喻的悲伤和一丝……惊恐？更让他心头巨震的是，在花姑子白皙的颈侧，靠近耳根的地方，竟赫然有一小片未干的、暗红色的血渍！位置大小，与他傍晚为那獐子包扎时，在它颈下绒毛间看到的血污位置，分毫不差！

安幼舆如同被一道无声的霹雳击中，僵立在原地，手脚冰凉。白日里章叟初见獐子时那复杂的眼神，花姑子身上那股奇异的幽香，她对獐子伤势超乎寻常的关切和熟练的处理……无数细碎的线索瞬间在脑海中炸开，串联成一个令人难以置信却又无比清晰的念头——那只受伤的獐子，就是花姑子！眼前这美丽哀伤的少女，绝非寻常人类！

花姑子见安幼舆呆立着，脸上血色尽褪，眼中尽是惊骇，便知他已然窥破了秘密。她眼中的悲伤更浓，却没有辩解，也没有惊慌失措，只是默默地、深深地看了安幼舆一眼，那眼神复杂难言，包含着歉意、无奈，还有一丝绝望的坦然。随即，她猛地站起身，像一道无声的碧色轻烟，飞快地闪进了里屋，只留下空气中一缕淡淡的幽香和灶膛里几点将熄未熄的炭火余烬。

安幼舆站在冰冷的黑暗里，心潮翻涌，惊疑不定。方才那一眼，花姑子眼中的哀伤如此真切，绝非妖邪之物所能伪装。他回想起她替獐子包扎时那温柔专注的神情，为自己端来姜汤时那纯净的笑容……恐惧感竟奇异地在慢慢消退，取而代之的是一种强烈的好奇和一种想要探明真相的冲动。这一夜，他再无睡意，躺在炕上，听着窗外呼啸的风雪，脑海中反复浮现花姑子含泪回眸的景象和她颈侧那片刺目的血痕。

次日清晨，风雪果然停了。天地间一片银白，阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。安幼舆起身走出西屋。灶房里干干净净，昨夜残留的血迹、药草痕迹都已不见。花姑子正背对着他，在灶前忙碌，身形窈窕，动作麻利，仿佛昨夜的一切只是他惊惧之下的幻梦。

章叟坐在一旁的小木凳上，默默抽着旱烟。见安幼舆出来，他磕了磕烟锅，声音低沉：“雪停了，山路虽难行，但方向好认了。公子吃了早饭便上路吧，莫再耽搁了令姐的病。”

他的话语平静，甚至带着一丝送客的疏离，眼神却锐利如鹰隼，紧紧盯着安幼舆，仿佛要穿透他的皮囊，看清他内心所有的想法和昨夜所见带来的波澜。

安幼舆心中咯噔一下。章叟这态度，分明是知道了什么，急于让他离开！他压下心头的惊疑，面上不动声色，拱手道：“多谢老丈收留之恩。只是……”他顿了顿，目光转向花姑子的背影，“昨夜似乎听到些异响，不知……”

花姑子盛粥的手几不可察地顿了一下，却没有回头。

章叟截断他的话，语气斩钉截铁：“山野之地，风雪夜，免不了有些山精野怪弄出的动静，公子不必介怀。赶路要紧。”他站起身，那瘦小的身躯竟透出一股不容置疑的威压，“吃了饭，老夫送你一程，指条近道。”

话说到这个份上，安幼舆心知再难留下，更无法追问昨夜之事。他匆匆吃了花姑子端来的清粥小菜，粥很暖，但他食不知味。花姑子始终垂着眼，安静地侍立在一旁，未曾与他对视一眼。临出门前，安幼舆鼓起勇气，深深看了花姑子一眼，低声道：“姑娘，珍重。”

花姑子这才抬起头，飞快地看了他一眼，那清澈的眼眸中，没有了昨夜的悲伤，却盛满了欲言又止的复杂情绪，最终只化作一声几不可闻的叹息，和一句极轻的：“公子……一路平安。”

章叟将安幼舆送到院外，指着一条被积雪覆盖、但依稀可辨的小径：“顺着此路，翻过前面那道山梁，下去便是官道。比你来时的路近了大半日脚程。”他看着安幼舆，眼神深邃，语气带着一种奇特的郑重，“安公子，昨夜风雪已过，前路平坦。但望你记住，有些路，走过便罢；有些事，见过便忘。莫要回头，莫要深究，于人于己，皆是福分。去吧！”

安幼舆心头一震，明白章叟这是在警告他，也是在保护他和他的女儿。他郑重地对着章叟作了一揖：“老丈教诲，晚生铭记于心。救命之恩，以后再报！”说罢，转身踏上了那条积雪的小径。

走出十几步，安幼舆忍不住回头望去。小小的石屋院落静静卧在洁白的雪坡上，炊烟袅袅。院门口，章叟瘦小的身影已经不见。唯有那抹熟悉的浅碧色，静静地立在门边，远远地凝望着他离去的方向，如同雪地里一株孤清的早春新竹。寒风拂过，似乎又送来那缕清幽的草木香气。他心中一酸，咬了咬牙，不再回头，加快了脚步。

山路崎岖，积雪深厚，安幼舆走得十分艰难。章叟指点的近道确实少绕了许多弯路，日头偏西时，他终于翻过了最后一道山梁。山下，一条被来往车马压出辙印的官道蜿蜒在雪原上。他松了口气，疲惫感顿时涌了上来，寻了路边一块避风的大石坐下歇息。

刚喘匀了气，忽听身后传来一阵急促的马蹄声和车轮滚动碾压积雪的吱嘎声。回头望去，只见一辆装饰颇为华贵的青篷马车正沿着山路疾驰而来，赶车的车夫挥鞭吆喝着，似乎颇为着急。山路狭窄，积雪湿滑，那马车速度却丝毫不减。

就在马车将要经过安幼舆身边时，异变陡生！拉车的两匹马不知为何突然受了惊，其中一匹猛地扬起前蹄，长声嘶鸣，另一匹也跟着躁动不安。车夫猝不及防，用力勒紧缰绳。那受惊的马匹更是狂躁，猛地发力挣扎，车身剧烈摇晃，竟将车辕生生别断！只听“咔嚓”一声脆响，半截车辕断裂飞出，沉重的车厢失去了平衡，像一匹脱缰的野马，朝着路边陡峭的山坡直冲下去！

“啊——！”车厢内传出一声女子凄厉的尖叫。

一切发生在电光火石之间！安幼舆离得最近，几乎是本能地，他猛地从大石后跃起，朝着翻滚下坡的车厢扑去！他只有一个念头——救人！

山坡陡峭，覆盖着厚厚的积雪。沉重的车厢一路翻滚、颠簸、碰撞，发出令人牙酸的碎裂声，卷起漫天雪雾。安幼舆不顾一切地追着，几次险些滑倒，终于在一个相对平缓的坡底追上了几乎散架的车厢。车壁碎裂，露出里面一片狼藉。一个穿着锦缎棉袄、约莫四十余岁的妇人蜷缩在车厢一角，额头撞破，鲜血直流，已经昏死过去。另一个年轻些的丫鬟打扮的女子被甩在另一边，手臂扭曲，正痛苦地呻吟。

安幼舆奋力扒开碎裂的木板，将昏迷的妇人和受伤的丫鬟小心地拖了出来。他撕下自己的衣襟为妇人按住额头的伤口，又用树枝勉强固定住丫鬟的手臂。忙乱中，他瞥见那妇人发髻散乱，掉落在地的一根金簪样式颇为熟悉。他心中一动，想起姐姐出嫁前曾说起过姐夫家的一位远房姑母，似乎就住在附近县城，极是富贵，最爱这种累丝嵌宝的金簪样式。

“敢问……这位夫人可是姓陈？家住县城西关？”安幼舆试探着问那痛得脸色煞白的丫鬟。

丫鬟忍着痛，惊疑地看着安幼舆：“正…正是！公子如何得知？我们夫人正是西关陈府的当家太太！”

安幼舆心头大定，真是姐姐夫家的亲戚！他立刻道：“我乃安家村安幼舆，是府上三奶奶的弟弟。快告诉我，府上可有懂医的？此地不宜久留，需尽快救治夫人！”

丫鬟一听，又惊又喜：“原来是舅少爷！府上有常驻的郎中！只是…只是这荒山野岭，车也毁了，如何是好？”

安幼舆抬头看了看天色，果断道：“你在此守着夫人，用雪替她冷敷额头止血。我脚程快，立刻下山去陈府报信！记住，千万别挪动夫人！”交代完毕，他转身便沿着官道，朝着县城方向发足狂奔。

安幼舆拼尽全力赶到陈府，已是气喘如牛，汗透重衣。门房一听是三奶奶病危的弟弟，又闻主母出事，不敢怠慢，立刻通报。很快，陈府上下乱成一团，管家带着家丁、郎中，抬着软轿，跟着安幼舆火速赶回出事地点。

一番忙碌，总算将陈夫人和丫鬟安全抬回府中救治。陈夫人虽伤势不轻，所幸未伤及根本。郎中诊治后，言道幸亏止血及时，处置得当，否则后果不堪设想。陈老爷感激涕零，拉着安幼舆的手连声道谢，视若恩人，定要留他在府中多住几日，好好款待。安幼舆心系姐姐病情，婉言谢绝，只恳求陈老爷备一辆快车，送他去姐夫家探望病重的姐姐。

陈老爷见其心诚，不再强留，立刻吩咐备车。临行前，他亲自将安幼舆送到府门外，郑重道：“安公子，此番大恩，我陈家铭记在心！你姐姐那边，我亦会派人送去些上好药材补品。待你姐姐好转，务必再来府上，容我好好答谢！另有一事……”他略一沉吟，低声道，“公子此番救下拙荆，想必也看到了那断掉的车辕。事后查看，那断裂处竟异常光滑，似是被极锋利的刀刃瞬间斩断，绝非自然磨损！此事透着蹊跷，我已命人暗中查访。公子日后行路，也需多加小心才是。”

安幼舆闻言，心头猛地一沉。光滑的断口？人为斩断？这绝非意外！他立刻联想到雪夜深山中的章叟父女，联想到花姑子那夜含泪的双眼和颈侧的血痕，还有章叟那讳莫如深的警告。一股寒意悄然爬上脊背。这看似偶然的车祸，难道也与那幽谷中的秘密有关？他不敢深想，匆匆谢过陈老爷，登车离去。

所幸姐姐的病乃是产后虚弱，兼染风寒，并非不治之症。见到弟弟赶来，精神好了许多。安幼舆在姐夫家悉心照料姐姐十余日，待姐姐病情稳定，才辞别归家。

回程之路，安幼舆选择了宽敞的官道。然而，心中那份对花姑子的牵挂和对章叟警告的疑惑，如同雪地里悄然滋生的藤蔓，缠绕得他心神不宁。那清幽的草木香气，那哀伤的回眸，还有陈夫人马车那诡异的断辕……种种谜团在他脑中盘旋。行至青枫岭附近，他鬼使神差地让车夫在驿站等候，自己则凭着模糊的记忆，再次踏上了那条通往深山的小径。

积雪已开始消融，山路泥泞难行。安幼舆走了大半天，终于再次看到了那熟悉的山坡。然而，眼前的情景却让他如坠冰窟！

那依山而建、曾带给他一夜温暖庇护的石屋小院，此刻竟只剩下断壁残垣！石块散落一地，焦黑的木梁斜插在废墟中，处处是焚烧后的痕迹。几缕未散尽的青烟，如同冤魂般，在寒冷的空气中袅袅飘荡。一片死寂，唯有山风吹过废墟，发出呜呜的悲鸣。

安幼舆的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。他踉跄着冲进废墟，徒劳地翻动着焦黑的木头和冰冷的石块，嘶声呼唤：“章老丈！花姑子姑娘！”回应他的，只有空旷山野的风声。

没有尸体，也没有任何活物的踪迹。只有残雪覆盖的泥地上，留下一些凌乱、深重的人形脚印，还有几处喷溅状的、已经变成黑褐色的污迹——那是干涸的血！

是谁？是谁下此毒手？是为了他安幼舆？还是为了章叟父女本身的秘密？花姑子呢？她是生是死？安幼舆站在废墟前，浑身冰冷，巨大的悲痛和愤怒如同潮水般将他淹没。他想起章叟那晚深沉的警告：“莫要回头，莫要深究……”可如今，他不回头，灾祸却依旧降临！他恨自己的无能，恨自己当时为何要离开！若自己留下，是否……是否就能阻止这一切？

他在废墟中呆立了许久，直到夕阳将山岭染成一片凄艳的血红。最终，他在一块倾倒的、未被完全烧毁的石磨盘下，发现了一小截东西。那是一根细长的、带着天然竹节纹路的木簪，正是花姑子那日绾发所用！簪尾沾着一点暗红的血渍，触目惊心。

安幼舆颤抖着手，小心翼翼地拾起那支木簪，紧紧攥在手心，冰冷的触感直刺心底。这是花姑子留下的唯一痕迹！他将木簪珍重地揣入怀中，对着这片埋葬了温暖与神秘的焦土，深深一揖，如同祭奠。随后，他转身，踏着夕阳的余晖，一步步走下山去。背影决绝，带着一种前所未有的沉重和执念。他发誓，必要查明真相！无论花姑子是人是妖，他都要找到她！

回到安家村后，安幼舆表面上恢复了往日的生活，读书、帮衬些农活。但他整个人都变了，变得沉默寡言，眉宇间总凝着一股挥之不去的郁色和深沉。夜深人静时，他常取出那支沾血的木簪，在灯下反复摩挲，簪身那清幽的草木香气早已散尽，唯有那点暗红，如同心头的烙印。

他暗中四处打听。先是去了陈府，旁敲侧击地询问当日马车惊魂之事。陈老爷只叹息说查无线索，那断口光滑如镜，非寻常利器可为，倒像是被某种奇异的力量瞬间切断，车夫也坚称当时路上并无旁人。线索似乎断了。

他又花了数月时间，走访青枫岭附近的樵夫、猎户，打听那石屋和章叟父女。得到的消息却更令人心寒。一个住在山坳里的老猎户醉醺醺地告诉他：“章老头？那老家伙……邪性得很！住了几十年，模样就没变过！他那个女儿，更是……啧啧，美得不像是人间有的！俺们都说，他们是山里的精怪变的！前阵子那场大火，烧得好！定是老天爷收了他们！”

另一个樵夫则神秘兮兮地压低声音：“安公子，不瞒你说，出事前几日，俺看见一伙穿着城隍庙号衣的人，鬼鬼祟祟地在章家附近转悠，还拿着罗盘和些古怪的符纸！领头那个三角眼的，就是城隍庙那个有名的‘赛判官’刘麻子！那火……哼，烧得蹊跷！”

城隍庙！刘麻子！安幼舆心中剧震。本县的城隍庙香火极盛，庙主姓周，据说有些通灵的本事，手下养着一帮闲汉，为首的正是那心狠手辣、绰号“赛判官”的刘三，因一脸麻子，人称刘麻子。他们为何会盯上章叟父女？

安幼舆立刻将目标转向城隍庙。他假扮香客，多次前往，暗中观察。他发现庙祝周道人年约五十，面容清癯，眼神却阴沉得如同深潭，看人时仿佛带着钩子。刘麻子果然是其爪牙，满脸横肉，眼神凶戾，带着几个泼皮在庙里庙外耀武扬威。安幼舆试图接近，却总被他们警惕地隔开。

一日，安幼舆在庙外茶摊佯装喝茶，听到邻桌两个香客低声议论：

“听说了吗？周庙祝最近得了一件宝贝！”

“什么宝贝？”

“嗨，据说是山里寻来的千年獐宝！那可是精怪一身道行凝结的本命香！能生死人肉白骨，更能助人增寿延年，修炼神通！周庙祝正用秘法炮制呢！”

“真的假的？从哪弄来的？”

“嘘！小声点！还能是哪？前阵子青枫岭那场大火……嘿嘿，没点由头能烧起来？听说为了这东西，刘麻子那帮人还折了两个兄弟，那老獐子凶得很……”

安幼舆听得血脉偾张，手中的茶碗几乎捏碎！千年獐宝！本命香！章叟父女果然是香獐成精！那场大火，果然是城隍庙这伙人为了夺取“獐宝”而下的毒手！花姑子呢？她父亲的本命香被夺，她又在何处？是生是死？巨大的愤怒和担忧啃噬着他的心。他必须想办法接近周道人，查清花姑子的下落！

机会终于在一个月后出现。周道人要在城隍庙开坛讲经，宣扬善果，广邀乡绅信众。安幼舆托了陈老爷的关系，得以进入内坛旁听。坛场肃穆，香烟缭绕。周道人端坐高台，口若悬河，讲着因果报应、神灵庇佑。安幼舆强压着心头的恨意，装作虔诚聆听。

讲经结束，众人散去。安幼舆故意落在最后，待周道人走下高台，他快步上前，深深一揖：“周仙师道法高深，晚生安幼舆，聆听教诲，如醍醐灌顶，茅塞顿开！”

周道人淡淡地扫了他一眼，目光在他脸上停留片刻，似乎在辨认：“哦？安公子有何见教？”

“晚生心中有一大惑，日夜缠绕，寝食难安，恳请仙师指点迷津！”安幼舆抬起头，眼中适时地流露出痛苦和迷茫，“数月前，晚生于风雪夜在青枫岭迷途，曾在一户章姓父女家中借宿。彼时曾见奇异之事，心甚惶恐。后闻其家遭回禄之灾，父女不知所踪……晚生心中不安，常思是否因晚生之故，引灾祸于彼？若真如此，晚生罪孽深重，该如何赎解？请仙师慈悲开示！”他言辞恳切，将一个内心饱受良心谴责的迷途书生形象演得惟妙惟肖。

周道人眼中精光一闪，捋着胡须，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“安公子宅心仁厚，竟为此等事耿耿于怀。然，天道循环，报应不爽。那章叟与其女，实非人类，乃山中獐精所化。其盘踞深山，吸食日月精华，日久必成祸患。那场天火，实乃神明震怒，降罚于妖邪，以儆效尤！与公子何干？公子能窥破妖形而不为其所惑，已是慧根深种，神明庇佑。此等妖物，灰飞烟灭，正是其归宿。公子不必挂怀，更无需自责，当速速忘却才是正理。”

这番话，看似开解，实则冷酷至极，将一场血腥的谋杀轻描淡写地说成天罚，更坐实了他们的罪行！安幼舆心中怒火翻腾，指甲深深掐进掌心，面上却做出恍然和释然的表情：“原来如此！竟是妖物！多谢仙师开解，晚生心头这块大石，总算放下了！”

周道人满意地点点头：“公子明白就好。去吧，多行善事，自有福报。”他挥了挥手，示意安幼舆可以离开了。就在安幼舆转身之际，周道人似乎无意间提了一句：“说起来，那老獐子道行不浅，可惜了那一身凝聚的本命香元。倒是它那个小女儿，机灵得很，竟让她趁乱逃了，不知所踪，想必也难逃天网恢恢。”

花姑子逃走了！她还活着！安幼舆心头猛地一跳，如同注入了一剂强心针！巨大的惊喜瞬间冲散了愤怒。他强忍着没有回头，脚步沉稳地走出了庙门。直到离开城隍庙很远，确认无人跟踪，他才靠在路边的柳树上，大口喘息，激动得浑身发抖。她还活着！这比什么都重要！

花姑子还活着！这个念头如同黑夜里的火种，瞬间点燃了安幼舆心中所有的希望。他回到安家村，整个人都焕发出一种急切的光彩。城隍庙的凶险他已窥见一斑，周道人阴鸷，刘麻子狠毒，绝非善类。花姑子孤身逃亡，处境必定万分凶险！他必须找到她！

接下来的日子，安幼舆几乎放弃了学业，将所有精力都投入到寻找花姑子上。他不再局限于青枫岭附近，而是扩大了范围，以城隍庙势力难以触及的周边山林、偏僻村落为目标。他扮作收山货的行商，或是寻访古迹的游学士子，风餐露宿，不辞辛劳。他反复回忆花姑子身上那股清幽的草木香气，试图在万千山野气息中捕捉到那一丝独特的芬芳。他仔细留意着每一处可能有獐子出没的痕迹——新鲜的足迹、啃食嫩芽的痕迹、林间偶尔闪过的敏捷身影。他甚至留意那些关于“山野精怪”、“狐仙报恩”的乡野奇谈，希望能从中得到一丝线索。

然而，时间一天天过去，冬雪消融，春草萌芽，山花次第开放，安幼舆踏遍了方圆百余里的山山水水，却始终一无所获。花姑子如同水滴融入大海，消失得无影无踪。希望如同风中的烛火，在一次次失望的打击下，渐渐微弱。他变得面容憔悴，眼窝深陷，唯有那支藏在怀中的木簪，是他坚持下去的唯一慰藉。

转眼到了深秋。这一日，安幼舆来到一个距离青枫岭甚远、名为“落霞坳”的偏僻山村。此地群山环抱，人烟稀少，只有几十户人家散落在山坳里。他照例向村中老人打听。一位在溪边洗衣的老妪听了他的描述，浑浊的眼睛眨了眨，慢吞吞地道：“公子说的姑娘……模样俊得像画里人，身上还带着好闻的花草香？老婆子倒是想起个人。”

安幼舆的心瞬间提到了嗓子眼，声音都颤抖了：“阿婆，您快说！”

“村西头，靠近‘鬼见愁’崖壁那边，有片老枫林。前几个月，林子里搬来个哑女。”老妪压低了声音，带着几分神秘，“没人知道她从哪来，叫什么。就一个人住，在林子里搭了个草棚。长得是真俊，就是不会说话，见了人也躲着走。身上……嗯，好像是有股子好闻的清气。她常采些草药，捣鼓些东西，拿到山外换点米盐。村里有孩子淘气，去偷看过，说她捣药的石臼旁边，总摆着一小截带血的木头簪子……”

带血的木簪！安幼舆如遭雷击，巨大的狂喜瞬间淹没了他！是她！一定是花姑子！他谢过老妪，拔腿就朝村西头奔去，一颗心在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。

穿过稀疏的村落，沿着一条几乎被荒草淹没的小径深入，一片古老而茂密的枫树林出现在眼前。时值深秋，枫叶如火如荼，染红了半边山坡。林间异常安静，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔几声鸟鸣。

安幼舆放轻脚步，急切地在林间搜寻。很快，他在靠近一处陡峭崖壁（想必就是“鬼见愁”）的背风处，发现了一个极其简陋的草棚。棚子用树枝和茅草搭成，低矮得几乎要贴着地面，仿佛随时会被秋风卷走。棚子外，用石块垒了个小小的灶台，旁边放着一个粗糙的石臼和木杵。

一个纤细的身影正背对着他，蹲在石臼旁，专注地捣着什么。她穿着一身洗得发白、打了好几块补丁的粗布衣裙，身形比记忆中清减了许多，乌黑的长发只用一根草绳松松系着。但那股清幽的、独一无二的草木香气，随着秋风，丝丝缕缕地飘入安幼舆的鼻端。

是她！真的是花姑子！

安幼舆喉咙哽咽，眼眶瞬间湿润。他张了张嘴，千言万语堵在胸口，最终只化作一声带着无尽思念和酸楚的轻唤：“花姑子……姑娘？”

那捣药的身影猛地一僵，手中的木杵“啪嗒”一声掉在地上。她极其缓慢地、带着难以置信的惊惶，转过身来。

正是花姑子！那张清丽绝伦的脸庞，此刻布满了憔悴与风霜，昔日灵动的眼眸，此刻盛满了巨大的惊愕、恐惧，还有一丝深藏的、几乎不敢流露的脆弱与委屈。当她看清安幼舆的面容时，眼中的恐惧瞬间被一种更强烈的情绪冲垮——那是绝境中忽见故人的巨大震动和无法言说的辛酸！她的嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想说什么，却只能发出“啊…啊…”的、如同受伤小兽般的嘶哑气音。

安幼舆心如刀绞，一步上前，却又怕惊扰了她，停在几步之外，声音哽咽：“是我！安幼舆！我……我找了你很久很久……”

花姑子的目光死死地锁在他脸上，仿佛要确认这不是梦境。泪水毫无征兆地汹涌而出，瞬间爬满了她苍白的面颊。她猛地抬手捂住了自己的嘴，压抑着那无法宣泄的悲声，瘦削的肩膀剧烈地抖动着，如同寒风中瑟瑟的落叶。那无声的哭泣，比任何嚎啕都更令人心碎。

安幼舆再也忍不住，快步上前，却又不敢贸然触碰她，只是急切地说道：“别怕！花姑子，别怕！我知道了一切！我知道城隍庙那伙恶贼害了章老丈！我知道你逃了出来！别怕，有我在！”

听到“章老丈”三个字，花姑子的身体剧烈地一颤，眼中瞬间迸发出刻骨的仇恨和无边的悲痛。她猛地低下头，双手死死抓住自己褴褛的衣襟，指节因用力而泛白，喉咙里发出压抑到极致的、破碎的呜咽。泪水大颗大颗地砸落在她面前冰冷的石臼里。

安幼舆看着她这副模样，心痛得无以复加。他慢慢蹲下身，尽量让自己的声音平稳而充满力量：“花姑子，看着我。我知道你不能说话了，一定是那些恶贼害的，对吗？不要紧，我们慢慢来。你告诉我，我该怎么做？怎样才能帮你报仇？怎样才能治好你？”

花姑子抬起泪眼朦胧的脸，望着安幼舆眼中毫不作伪的关切和痛惜，那目光仿佛带着灼人的温度，穿透了她内心厚厚的冰壳。她眼中的恐惧和戒备，终于一点点地融化了。她颤抖着，伸出一根纤细的手指，指向草棚旁边那块巨大的、半人高的岩石。然后，她吃力地、极其缓慢地，用指尖在冰冷的岩石表面，一笔一划地刻写着。

安幼舆屏住呼吸，凑近去看。岩石上，留下几个歪歪扭扭、却清晰无比的字迹：

“爹……本命香……城隍……夺……炼……害我……失声……求……安……助我……取回……”

每一个字，都像是用尽了她全身的力气，带着血泪的控诉！

安幼舆看完，胸中怒火与怜惜交织翻腾。他重重地点头，眼神坚定如磐石：“我明白了！花姑子，你放心！你的仇，就是我的仇！章老丈的本命香，我安幼舆拼了这条性命，也定要为你夺回来！告诉我，那香现在何处？该如何取？”

花姑子见他应允，眼中闪过一丝微弱却真实的光亮。她再次抬手，指尖颤抖着，继续在岩石上艰难地刻划。这一次，她的动作更加吃力，仿佛那冰冷的岩石在吞噬着她的生命力。

“香……在……庙……地……暗……室……周……恶……道……随……身……佩……玉……钥……匙……月……圆……夜……子……时……阴……力……最……盛……他……必……取……香……祭……炼……此……时……可……夺……”

字迹越来越浅，越来越慢。写到最后一个“夺”字时，花姑子身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，仿佛所有的力气都被抽空了。她再也支撑不住，身体软软地向一旁倒去！

“花姑子！”安幼舆惊呼一声，眼疾手快地将她扶住。入手处一片冰凉，她轻得像一片羽毛，气息微弱。安幼舆急忙将她抱进那低矮阴冷的草棚。棚内更是简陋，只有一张铺着干草的破旧木床，一床薄被。

安幼舆将她轻轻放在床上，盖上薄被。花姑子紧闭着双眼，长长的睫毛如同受伤的蝶翼般颤抖着，唇色淡得几乎透明。安幼舆心急如焚，却又束手无策。他想去寻些热水，可这草棚里连个像样的水壶都没有。他只能紧紧握着花姑子冰冷的手，希望能传递给她一点温暖和力量。