第38章 刀断孽缘（1/2）

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暮春时节，野径上的风已褪尽了最后一丝寒意，裹挟着青草泥土的湿润气息，懒洋洋地拂过柳青阳的脸颊。日头西斜，将他的影子拉得细长，孤零零地印在蜿蜒前行的黄土路上。四周是望不到边际的田野，青苗初长，绿意茸茸，远处几处散落的村舍炊烟袅袅，倒显出几分宁静。只是这宁静落在柳青阳心里，却搅起一片难以言说的烦闷。

他抬手抹了把额角渗出的薄汗，指尖触到额头上几道浅浅的纹路，那是连日奔波和心绪煎熬留下的印记。胸中像是塞了一团浸透水的棉絮，沉甸甸、湿漉漉，堵得他呼吸都有些不畅快。脚步不由得放得更缓了些。

就在昨日，他亲手斩断了一桩婚约。

林月娇那双瞬间失去光彩、继而盈满难以置信和刺骨冰寒的眼睛，此刻仍清晰地烙在他脑海里。她父亲林员外那张先是错愕、继而铁青、最后化为一片死寂灰败的脸，也在眼前晃动。林家……本是殷实厚道人家，待他柳青阳更是恩重如山，在他父亲早逝、家道中落的困窘年月里，是林家供给束修，让他得以安心读书，也是林家早早便许下了这门亲事，将他视作半子。可如今，他柳青阳寒窗十载，眼看功名唾手可得，却觉得林家这艘船，终究是太小了，载不动他即将到来的锦绣前程。林员外那日渐衰颓的家业，林月娇那温顺却略显小家子气的性情……都成了他心底难以逾越的障碍。

退婚的借口是现成的，一句轻飘飘的“恐误佳人前程”，便将自己摘得干干净净。可那撕心裂肺的哭声，那砸在地上碎裂的定亲玉佩的脆响，还有林家仆役那鄙夷中带着怜悯的目光……都像无形的鞭子，抽打在他刚刚升起的那点踌躇满志上。他几乎是落荒而逃，只想尽快离开那个地方，越快越好，离那沉重的恩义和撕破脸的难堪远远的。

脚下这条路，通向京城，也通向一个他自以为更广阔、更光鲜的未来。他强迫自己不去想林家，不去想林月娇，只把目光投向京城的方向，一遍遍在心里描摹金榜题名、跨马游街的盛景，仿佛这样就能驱散心头那团阴霾。

天色愈发沉暗，铅灰色的云层低低压下来，风也带了点急迫的凉意，吹得路旁野草簌簌作响。四野空旷，前不着村后不着店。柳青阳心里那点烦躁又添了几分不安，脚步下意识地加快，只想在天彻底黑透前寻个落脚处。

就在这苍茫暮色里，路边一棵虬枝盘曲的老槐树下，突兀地出现了一个人影。

那人背靠着粗糙的树干，身形瘦高，裹在一件洗得发白、辨不清原本颜色的旧布袍里，袍子空荡荡的，仿佛里面只支棱着一副骨架。他头上戴着一顶宽大的斗笠，帽檐压得极低，阴影完全遮住了上半张脸，只露出一个线条冷硬、不见一丝血色的下巴。他像一截枯木，无声无息地杵在那里，仿佛已与这老槐树融为一体，生了根。

柳青阳心头猛地一跳，脚步不由自主地顿住。荒郊野岭，暮色四合，突然出现这样一个形迹可疑的怪人，任谁都会警惕。他下意识地握紧了藏在袖中的一点碎银——那是他仅有的盘缠，也是他唯一能想到的防身之物，尽管在这等诡异气氛下显得如此可笑。

他屏住呼吸，正犹豫着是快步绕开还是硬着头皮上前问路，那树下的人影却动了。斗笠微微抬起一点，阴影下似乎有两道实质般的目光穿透暮色，精准地钉在柳青阳脸上。

“后生，”一个沙哑干涩的声音响起，如同砂纸摩擦朽木，带着一种奇异的穿透力，字字清晰地钻进柳青阳耳中，“赶路？”

柳青阳喉头滚动一下，强作镇定地拱了拱手：“正是。敢问老丈，此去前方可有借宿之处？”

“借宿？”那人喉咙里发出一阵意义不明的嗬嗬声响，像是在笑，又像是破风箱在抽气。他慢悠悠地站直了身体，柳青阳这才看清，他背上斜挎着一个同样破旧的粗布褡裢，褡裢口敞开着，露出里面几件形状古怪、闪烁着暗淡金属光泽的物件——是刀！各式各样的刀！有厚重的砍骨刀，有狭长的剔骨尖刀，还有几把寒光内敛的菜刀。

柳青阳的心瞬间提到了嗓子眼。赊刀人！他只在乡野奇谈里听过这类人的传说。据说他们行踪诡秘，背着刀具四处游荡，不收现钱，只留下一个看似荒诞的预言或条件，待预言实现之日，便是他们上门索债之时。没人知道他们从何处来，到何处去，更无人知晓他们索要的“债”究竟是什么。

寒意顺着脊椎骨爬上来。柳青阳下意识地后退了半步。

“莫慌。”那赊刀人似乎看穿了他的心思，沙哑的声音带着一种奇异的安抚力，却又冰冷得不带一丝人味，“我非剪径强梁。只是看后生你印堂晦暗，眉宇间缠绕着一股……孽气。前路坎坷，恐有血光之灾啊。”

这话如同冰锥，刺得柳青阳一个激灵。孽气？血光？他刚退婚，正觉卸下心头重负，怎会……他强笑道：“老丈说笑了。学生一心向学，何来孽气？至于血光之灾，更是无稽之谈。”

“呵，”赊刀人又发出那令人毛骨悚然的嗬嗬声，也不争辩。他枯瘦如柴的手探入褡裢，摸索片刻，竟从一堆形态狰狞的刀具中，抽出了一把最不起眼的菜刀。

那刀通体黝黑，刀身厚实，样式极其普通，与寻常农家灶台上的刀具并无二致，甚至刀口看上去还有些钝。唯一特别之处，在于靠近刀柄的刀脊上，深深地刻着三个歪歪扭扭、笔画却透着一股森然古意的篆字——“断孽缘”。

“此刀，”赊刀人将那把黑沉沉的菜刀平托在枯瘦的手掌上，递向柳青阳，“赊予你。”

柳青阳愕然，看着那柄其貌不扬的菜刀，只觉得一股难以言喻的阴冷气息扑面而来，那“断孽缘”三字，更像三只冰冷的眼睛，直勾勾地盯着他。“老丈……学生……学生要此物何用？何况学生身无余财……”他本能地想拒绝。

“不要钱。”赊刀人打断他，斗笠下的阴影似乎更深邃了，那两道无形的目光锁死了柳青阳，“只留一言。”

四周的风骤然停了，连草叶的窸窣声都消失了。一种死寂的、令人窒息的压迫感笼罩下来。柳青阳只觉得心脏被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得困难。

“见血封喉时……”赊刀人的声音压得极低，却字字如重锤，狠狠砸在柳青阳的心坎上，带着一种宿命般的冰冷，“必返此地！”

话音落下的瞬间，异变陡生！

那赊刀人托着刀的手猛地向前一送！柳青阳根本来不及反应，只觉得一股刺骨的寒意顺着指尖瞬间窜遍全身，那柄刻着“断孽缘”的黑沉菜刀，竟已稳稳地、沉甸甸地落入了他的手中！冰冷的触感仿佛直接冻进了骨髓。

他惊骇抬头，眼前的一幕更是让他魂飞魄散！

那赊刀人原本站立的地方，一团浓得化不开的墨色雾气毫无征兆地凭空涌现，翻滚着，扭曲着，瞬间将他整个身形吞噬。那雾气漆黑如实质，翻涌间仿佛有无数张痛苦嘶嚎的鬼脸在其中若隐若现。柳青阳甚至能闻到一股浓烈的、令人作呕的腥锈和腐朽混合的气息。

黑雾只存在了短短一息。

下一刻，风又起，吹得老槐树叶哗哗作响。暮色依旧沉沉，田野依旧空旷。那棵虬枝盘曲的老槐树下，空空如也。赊刀人连同那诡异的黑雾，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

只有手中那沉甸甸、冰凉刺骨的触感，和刀脊上那三个如同诅咒般渗入眼中的篆字——“断孽缘”，在无声地提醒着柳青阳，刚才那恐怖的一幕绝非幻觉。

“见血封喉时……必返此地……”

那沙哑冰冷的声音，如同附骨之蛆，一遍遍在他死寂的脑海中回荡，带着地狱般的回响。他猛地打了个寒颤，低头看着手中那把诡异的黑刀，一股难以言喻的恐惧和冰冷的宿命感瞬间攫住了他。他想把它远远扔开，想逃离这棵不祥的老槐树，逃离这令人窒息的预言！

可就在他准备甩手丢开那黑刀的刹那，一股奇异的粘滞感从掌心传来。那刀仿佛在他手上生了根，冰冷的触感牢牢吸附着他的皮肉，无论他如何用力，竟无法将其甩脱！它沉重得不像一把菜刀，倒像一块来自九幽寒狱的玄冰，沉甸甸地坠在他的手上，也沉沉地坠在他的心上。

柳青阳脸色煞白，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。他死死盯着那“断孽缘”三个字，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这哪里是刀？分明是催命的符咒！是那赊刀人强加于他的不祥枷锁！

他咬着牙，用尽全身力气，试图将这邪物拔离手掌。然而，那冰冷的刀柄仿佛与他的皮肉骨骼融为了一体，纹丝不动。每一次发力，都只换来更深彻骨髓的寒意和那股无法摆脱的沉重感。

暮色四合，荒原上最后一点天光也被黑暗吞噬。老槐树巨大的轮廓在昏暗中张牙舞爪，像一头择人而噬的怪兽。风声呜咽，如同无数冤魂在耳边低泣。柳青阳孤零零地站在树下，冷汗涔涔，浑身冰凉，如同坠入了无底冰窟。

最终，所有的挣扎都化为徒劳。他颓然地垂下手臂，那柄刻着“断孽缘”的黑刀，如同一条冰冷的毒蛇，紧紧地缠绕在他的手腕上，沉甸甸地坠着，无声地宣告着它的存在，以及那令人毛骨悚然的预言。

柳青阳抬头望向京城的方向，那曾令他心驰神往、承载着无限荣光的所在，此刻在沉沉暮霭中，竟显得遥远而模糊，仿佛隔着一层厚重的、不祥的阴霾。而那棵虬枝盘曲的老槐树，则如同一个巨大的、沉默的墓碑，深深烙印在他惊恐的眼底。

他拖着灌了铅的双腿，一步一挪，艰难地离开了老槐树，离开了那片诡异的土地。那把诡异的黑刀，被他用一块包袱皮里三层外三层地裹紧，塞进了行囊的最深处，如同埋下了一颗随时会引爆的雷火。他不敢再看，不敢再想，只想尽快赶到京城，用金榜题名的万丈荣光，将这荒野中的梦魇彻底驱散。

京城贡院，飞檐斗拱，肃穆庄严。朱红大门紧闭，隔绝了外面喧嚣鼎沸的人声。院内，一排排低矮的号舍鳞次栉比，如同蜂巢蚁穴。空气中弥漫着墨汁的微臭、汗水的酸馊，还有一股无处不在的、令人窒息的紧张焦灼。

柳青阳坐在狭窄逼仄的号舍内，案头一盏摇曳的油灯映着他苍白而专注的脸。他紧抿着唇，目光死死锁在面前的卷子上，笔走龙蛇，心无旁骛。笔尖摩擦着宣纸，发出沙沙的轻响，成了这死寂号舍里唯一的韵律。那柄裹得严严实实的黑刀，连同老槐树下那诡谲的语言，早已被他强行镇压在意识的最底层。此刻，他的世界里只有眼前的墨字，只有胸中的锦绣文章，只有那近在咫尺的功名荣耀！

“见血封喉”……那沙哑的诅咒偶尔会像水底的恶鬼，试图浮上心头。每当这时，柳青阳便猛地一咬舌尖，尖锐的痛楚和满口的血腥味瞬间驱散那点阴霾。他眼神更加锐利，笔锋更加遒劲，仿佛要将所有的恐惧和不安都倾注于这决定命运的笔端。

九天九夜，焚膏继晷。当最后一道策论题落下最后一笔，柳青阳搁下笔，长长地吁出一口浊气。一股巨大的疲惫和虚脱感席卷全身，但随之而来的，是难以抑制的亢奋和期待。他交卷离场，走出贡院那森严的大门，刺目的阳光让他微微眯起了眼。外面依旧是车水马龙，人声鼎沸，可柳青阳却觉得恍如隔世。

放榜之日，东华门外人山人海，人头攒动。柳青阳挤在人群中，心跳如擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来。目光在密密麻麻的金榜上急切地搜寻着。当“柳青阳”三个端方遒劲的大字，赫然出现在榜首位置时——

“中了！头名！状元！是柳青阳柳状元！”

轰！

周遭瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼和议论，无数道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光如同实质般聚焦在他身上。柳青阳只觉得一股滚烫的热流猛地从脚底板直冲头顶，瞬间席卷四肢百骸，整个人像是被点燃了！巨大的狂喜和眩晕感让他几乎站立不稳，脸颊因激动而涨得通红。什么赊刀人，什么黑刀，什么“见血封喉”的预言……在这一刻，统统被这泼天的富贵和荣耀冲刷得无影无踪！他成功了！他柳青阳，寒门子弟，鱼跃龙门，成了天子门生，新科状元！

跨马游街，琼林赐宴。金鞍玉勒，红袍乌纱，柳青阳端坐于高头骏马之上，在御街接受万民瞻仰。道路两旁，人潮汹涌，欢呼声浪排山倒海。鲜花、彩绸、甚至香囊手帕，如雨点般向他抛洒而来。他微微昂着头，感受着这无上的荣光，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！胸中块垒尽去，只剩下睥睨天下的豪情。

然而，就在这万丈荣光加身的巅峰时刻，一阵毫无征兆的寒意，如同毒蛇般悄然爬上他的脊背。

那时他正端坐于琼林宴上，觥筹交错，丝竹盈耳。当朝宰相赵廷玉——一位须发皆白、面容清癯、眼神却锐利如鹰隼的老者，亲自举杯向他这个新科状元敬酒。赵相笑容和煦，言辞恳切，赞誉有加，俨然一副提携后进的慈祥长者模样。满座朱紫公卿，无不投来艳羡的目光。

柳青阳慌忙起身，躬身回礼，双手举杯，心中激荡着被当朝宰辅如此看重的狂喜。就在他仰头欲饮的瞬间，眼角的余光无意间扫过赵廷玉那双含笑的眸子深处。

那里，没有一丝暖意。

那深潭般的眼底，只有一片冰冷的算计和审视，如同寒夜里捕猎的鹰隼，精准地丈量着猎物的价值。那目光像两根无形的冰针，瞬间刺破了柳青阳沉醉在功名美酒中的幻梦。

一股寒气毫无征兆地从尾椎骨猛地窜起，直冲头顶！柳青阳激灵灵打了个冷战，手一抖，杯中琼浆差点泼洒出来。这股寒意来得如此诡异而猛烈，瞬间驱散了琼浆的暖意和宴会的喧嚣，让他在一片暖融中如坠冰窟。

他想起了老槐树下那双斗笠阴影里的眼睛。同样的冰冷，同样的……非人感。

“柳状元？”赵廷玉的声音带着恰到好处的关切，将柳青阳从瞬间的失神中拉了回来。

柳青阳猛地回过神，强压下心头的悸动和那股挥之不去的寒意，脸上迅速堆起感激涕零的笑容，将杯中酒一饮而尽：“学生惶恐！谢相爷厚爱！”辛辣的酒液滑入喉中，却压不住心底那片骤然扩散的冰冷阴影。

琼林宴的喧嚣渐渐淡去，但柳青阳心头那点不祥的阴翳却并未消散，反而在接下来的日子里，被另一道突如其来的“恩宠”推向了更深的漩涡。

状元及第的荣耀尚未冷却，一道更加令人瞠目结舌的消息，如同巨石投入本就波澜起伏的京城官场——当朝宰相赵廷玉，竟欲招新科状元柳青阳为婿！

消息传开，满城哗然。赵相乃两朝元老，门生故旧遍布朝野，其权势之煊赫，堪称只手遮天。能入其法眼已是万幸，更何况是招为东床快婿？这简直是祖坟冒了青烟，一步登天的泼天富贵！无数艳羡、嫉妒的目光再次聚焦在柳青阳身上。

柳青阳初闻此讯，惊愕之后，便是难以言喻的狂喜！宰相之婿！这意味着什么？意味着他柳青阳不仅有了状元之名，更将拥有无可匹敌的靠山！意味着他从此跻身帝国最顶级的权力圈层，平步青云指日可待！林家？退婚？那点微不足道的负疚感，在这滔天的权势诱惑面前，早已被冲击得七零八落，烟消云散。

他毫不犹豫，甚至带着一种急切的攀附之心，应下了这门亲事。

接下来的日子，如同踩在云端。相府送来的聘礼流水般抬入他暂居的馆驿，绫罗绸缎、金银珠宝、古董字画……琳琅满目，晃花了人眼。相府派来的管事、仆役，个个对他恭敬异常，口称“姑爷”。他被接入相府别院暂住，雕梁画栋，仆从如云，享受着前所未有的尊荣。

只是，在夜深人静之时，当喧嚣褪去，独自面对铜镜中那个一身华服、意气风发的自己，柳青阳偶尔会感到一丝莫名的恍惚和不安。镜中人眉眼飞扬，志得意满，可那双眼睛深处，似乎总藏着一缕难以捕捉的惊疑。他下意识地摸了摸腰间——那里，贴身藏着一个用厚厚锦缎包裹的硬物，正是那把刻着“断孽缘”的黑刀。自那日老槐树一别，这刀便如同附骨之蛆，再也无法离身。他曾试过无数方法丢弃或毁掉它，无论是沉入深潭，还是投入熊熊炉火，甚至雇人远远带走，最终它都会诡异地重新出现在他触手可及的地方。如同一个沉默的诅咒，一个无法摆脱的阴影。

他只能将它深藏，如同深藏一个不堪的秘密。每当指尖触碰到那冰冷的包裹，老槐树下那沙哑的预言便会不期然地回响：“见血封喉时……必返此地……” 柳青阳猛地甩甩头，将这念头强行驱散。洞房花烛，宰相娇女，青云之路就在脚下！这无上荣光，岂是那荒诞预言所能撼动？

相府筹备婚礼的动静极大，几乎惊动了整个京城。纳采、问名、纳吉、纳征、请期……六礼依序而行，极尽奢华铺张之能事。柳青阳如同一个被精心打扮的提线木偶，在相府管事和礼官的指引下，麻木而兴奋地完成着每一个步骤。

然而，诡异的是，直到“亲迎”之日，他这位准新郎官，竟从未见过自己那位即将过门的宰相千金！赵相只言其女“养在深闺，体弱羞怯”，不便相见。柳青阳虽觉有些不合常理，但转念一想，相府千金，金枝玉叶，有些规矩也是应当。何况，宰相之女，身份尊贵，样貌才情想必都是顶尖的。这份神秘感，反而更添了几分期待。

终于，大婚之日到了。

相府内外，张灯结彩，红绸铺地，宾客盈门。皇亲国戚、王公大臣、满朝朱紫，尽皆来贺。鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，人声鼎沸，将整个相府渲染成一片红色的海洋。

柳青阳身着大红状元吉服，头戴金花乌纱，胸佩红绸大花，在无数艳羡和恭维声中，被喜娘和傧相簇拥着，完成了繁复的迎亲礼仪。他如同置身于一个巨大而喧嚣的旋涡中心，被巨大的喜悦和荣耀冲击得晕头转向，脚步都有些虚浮。拜天地，拜高堂，夫妻对拜……每一个动作都如同踩在棉花上。耳边是震耳欲聋的喝彩声、丝竹声，眼前是晃动的红烛、攒动的人影。他机械地笑着，回应着，只觉得整个人都轻飘飘的，被这泼天的富贵和权势托举着，直上云霄。

拜堂完毕，新娘被簇拥着送入洞房。柳青阳则被一群热情高涨的同僚和宾客拉住，轮番灌酒。辛辣的琼浆一杯接一杯下肚，烧得他浑身滚烫，头脑也更加昏沉。眼前的人影晃动模糊，喧嚣的声音仿佛隔了一层水幕。那点深藏的不安，在酒精的麻痹下，似乎也被冲淡了许多。

“柳兄！不，该叫柳驸马了！哈哈，快喝！这可是相爷珍藏的玉液琼浆！”

“状元郎双喜临门，羡煞旁人啊！再饮此杯！”

“祝柳兄与相府千金，百年好合，早生贵子！”

恭贺声、劝酒声不绝于耳。柳青阳来者不拒，脸上洋溢着熏熏然的醉意和志得意满的笑容。他觉得自己的人生，在此刻达到了最完美的巅峰。什么林家，什么退婚，什么赊刀人……都成了遥远而模糊的背景。他只想沉醉在这无边的富贵温柔乡里，永不醒来。

不知过了多久，酒宴终于渐近尾声。柳青阳已是脚步踉跄，舌头发硬，在两名小厮的搀扶下，才勉强稳住身形。他被众人簇拥着，推搡着，跌跌撞撞地走向那位于相府最深处、布置得如同神仙洞府般的新房。

新房内，红烛高烧，将一切都镀上了一层温暖而朦胧的光晕。空气里弥漫着甜腻的合欢香和淡淡的脂粉气。地上铺着厚厚的红毡，绣着鸳鸯戏水的锦帐低垂。紫檀木的雕花大床前，静静端坐着一个凤冠霞帔、顶着大红盖头的身影。

房门在身后被轻轻合拢，隔绝了外面残余的喧嚣。整个世界仿佛瞬间安静下来，只剩下烛火偶尔发出的轻微噼啪声，和自己粗重而带着酒气的呼吸声。

柳青阳扶着门框，定了定神，努力驱散眼前的眩晕。看着床边那安静等待的新娘，一股混合着欲望、期待和征服感的暖流涌上心头。他咧开嘴，露出一抹醉醺醺的笑容，踉跄着朝那抹刺目的鲜红走去。

“娘……娘子……”他舌头打结，声音含混不清，带着浓重的酒意，“让……让为夫……揭了这盖头……看看我的……宰相千金……”