第88章 朱雀鸣（1/2）

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北地苦寒，岁暮风雪尤烈。书生沈砚赴京赶考，困于途中。前不着村后不着店，唯见荒山深处一座倾颓古庙半埋于积雪，便如冻僵的巨兽残骸。他只得深一脚浅一脚跋涉过去，权且容身。

推开那扇朽坏欲坠的庙门，扑鼻是浓重的尘土与枯木霉烂的气息。殿内佛像早已坍毁大半，金漆剥落，露出朽烂的木胎，狰狞的裂口如同无声的呐喊。残存的壁画斑驳陆离，隐约可见飞天衣袂、神佛宝相，却都被蛛网和厚厚的灰土覆盖，透着一股死寂。

沈砚寻了处背风的角落，扫开积尘，铺开薄薄的褥子。窗外北风如鬼哭狼嚎，卷着雪粒疯狂扑打着残破的窗棂，发出“噗噗”的闷响。他蜷缩着，就着一点微弱的烛火翻书，寒气却丝丝缕缕钻进骨头缝里，冻得十指僵麻，牙齿打颤。

正自煎熬，忽听“砰”一声闷响，似有重物坠地。沈砚惊疑抬头，循声望去，只见佛龛下方阴影里，似乎有一小团暗红色的东西在微微颤动。他擎起烛台，壮着胆子凑近细看——竟是一只鸟！

此鸟形似山雀，却比寻常山雀大了两圈，通体羽毛是极深的赤褐色，黯淡无光，沾满了尘土与污雪。它蜷缩在冰冷的地上，左侧翅膀不自然地耷拉着，翼根处一片血肉模糊，暗红的血渍浸透了周围的羽毛，凝成黑紫色的硬痂。更令人心惊的是，它细长的尾羽竟似被利器生生削去了一截，断口参差。鸟儿双眼紧闭，小小的胸脯急促起伏，每一次呼吸都带着痛苦的抽搐，显然伤重垂危。

沈砚素来心软，见此情景，顾不得自身寒苦，忙解下外袍，小心翼翼地将这奄奄一息的小生命包裹起来，捧回自己避风的角落。他翻出仅剩的一点金疮药，用温热的雪水化了，极轻柔地清洗它翅膀上狰狞的伤口。鸟儿在昏迷中发出细微的、痛苦的“唧唧”声，如同幼弱的呻吟。沈砚又寻了些枯草败絮，在袍子里为它做了个暖窝，将烛台移近些，用身体为它挡住漏进来的寒风。

“可怜的小东西，也不知遭了什么劫难……”沈砚叹息着，守着这团微弱的生命之火。

如此过了三五日。沈砚将本就不多的干粮分出一份，细细嚼碎了喂它，更时时用雪水替它湿润喙边。或许是这点温热与生机唤醒了它，那鸟儿竟顽强地活了下来，伤口也慢慢开始结痂。它终于睁开了眼，一双眸子竟是极纯粹的金色，清澈得如同熔化的赤金，定定地望着沈砚，带着一丝初醒的茫然，随后是深深的、难以言喻的疲惫。它不再挣扎，只是静静卧在沈砚的袍襟里，偶尔用喙轻轻啄一下他冰凉的手指，触感微温。

风雪稍歇，沈砚不敢久留，包裹好伤鸟，重新踏上赴京的漫漫长路。一人一鸟，相依为命。沈砚为它取名“赤羽”。赤羽极是通灵，沈砚读书时，它便安静地蹲在他肩头，小小的身躯散发着奇异的暖意，驱散了不少寒意；沈砚困顿叹息，它便用金色的眼睛凝视他，或用温热的喙蹭蹭他的脸颊，仿佛无声的安慰。

更奇的是，赤羽的伤好得极快。不到半月，那几乎断折的翅膀已能微微扑扇。它开始尝试飞行，起初只能低低掠过雪地，摔得狼狈。沈砚总是心疼地把它捧起。渐渐地，它能飞得更高、更稳了。每当沈砚在破庙或野店歇脚，赤羽便振翅飞入山林，不多时便衔回几枚通红的野果，或一两条尚在挣扎的小鱼，轻轻放在沈砚手边。沈砚惊异不已，这寒冬腊月，何处寻得此物？赤羽只是歪着小脑袋，用那双金瞳望着他，发出清脆的“唧唧”鸣叫，仿佛在说：“快吃吧。”

沈砚抚摸着它日渐丰盈、光泽流转的赤羽，心中疑窦丛生：此鸟羽色深沉华美，非寻常山野之雀；金瞳璀璨，更非凡品；伤愈之速，觅食之奇，皆透着说不出的玄异。然而，赤羽带来的那份相依为命的暖意，早已盖过了一切疑虑。

春闱开试。沈砚虽才学过人，却因文章针砭时弊过于犀利，终是名落孙山。放榜之日，细雨如愁。沈砚立于京华喧闹街头，望着榜上陌生姓名，心中一片冰凉，只觉天地茫茫，前路尽灰。

他失魂落魄回到寄居的小客栈，浑身湿透，寒意彻骨，心灰意冷地倒在冰冷的板铺上。连日郁结，加上风寒侵体，竟至一病不起。高热如烈火焚身，意识昏沉，咳嗽撕心裂肺，连呼吸都带着灼痛。客栈掌柜怕惹晦气，只草草丢下几碗凉水便不再过问。沈砚只觉自己如同坠入无底寒渊，命悬一线。

朦胧中，似有一片温暖覆盖在他滚烫的额头。他费力睁开沉重的眼皮，昏黄的油灯下，竟见床前立着一位红衣女子！

那女子身姿高挑，着一袭样式奇古的赤红长裙，并非绫罗绸缎，倒似用无数细密、闪烁着暗金光泽的翎羽织就，流转着一种内蕴的华彩。她青丝如瀑，仅以一根赤玉般的翎羽松松挽住。最令人心颤的是她的面容，皎洁如月，眉目间却蕴着浓得化不开的疲惫与深沉的哀伤。尤其那双眼睛——清澈，纯粹，熔金般的色泽！与赤羽的金瞳，一模一样！

沈砚心中巨震，一个不可思议的念头电光火石般闪过：“赤羽……是你？”

女子并未回答，只是伸出冰凉的手指，轻轻拂开他额前汗湿的发。那指尖的触感，竟与赤羽温热的喙啄在脸上时一般无二！她俯下身，眼中哀色更浓，随即，做了一个令沈砚惊愕的举动——她抬手，竟从自己那华美如火的羽衣之上，生生拔下了一根长长的、闪耀着赤金光泽的尾羽！

“呃……”一声压抑的痛哼从她唇边溢出，她的脸色瞬间又苍白了几分，身形也微微晃动了一下。

不等沈砚反应，女子已将拔下的赤金尾羽置于掌心，双手合拢，闭目凝神。一点柔和却炽烈的金光自她合拢的掌中透出，越来越亮，仿佛掌心捧着一轮微缩的太阳！她周身开始散发出惊人的热力，房中寒气一扫而空，如同燃起了一盆无形的炭火。那金光在她掌心流转、凝聚，渐渐化入尾羽之中，整根羽毛变得如同赤金熔铸，流光溢彩。

女子睁开金眸，眼中疲惫更甚，却带着一种不容置疑的决然。她小心翼翼地将那根灌注了金光的赤羽，轻柔地覆盖在沈砚剧烈起伏的胸膛上。

“轰！”

一股难以言喻的磅礴暖流，如同沉睡地心的熔岩骤然爆发，瞬间冲入沈砚四肢百骸！那焚身的高热如同被无形的巨手骤然压下，刺骨的寒冷被彻底驱散。他堵塞的肺腑豁然通畅，沉重的头颅变得清明，浑身沉疴仿佛冰雪遇阳，在几个呼吸间消融殆尽！

沈砚猛地坐起，只觉精力充沛更胜往昔。他急急抬头寻找，哪里还有那红衣女子的身影？唯有枕边，静静躺着一根长约尺许、光华流转的赤金色长羽。触手温热，内里似有熔金缓缓流淌，散发着熟悉的、令人心安的气息。窗棂洞开，冷风卷入，几片普通的赤褐色羽毛打着旋儿飘落在地——那是赤羽平日脱落的旧羽。

沈砚紧紧攥着那根温热的赤金长羽，指尖感受到其中蕴含的奇异生命力，以及一种近乎悲壮的牺牲意味。他冲出房门，客栈内外寻遍，空无一人。赤羽，亦如人间蒸发。

“赤羽——！”沈砚对着空寂的庭院、对着铅灰色的苍穹嘶声呼唤，回应他的，只有料峭的春风卷过屋檐的呜咽。

沈砚大病初愈，却失魂落魄。他疯魔般在京畿周边山野搜寻，逢人便打听可曾见过一只奇异赤鸟或一位红衣羽衣的女子，甚至不顾危险深入人迹罕至的老林幽谷。所得唯有失望的摇头与看疯子般的眼神。

一日，他误入一座荒僻山岭，人迹罕至。攀至山腰，赫然见一座坍塌大半的古观遗迹。断壁残垣间，几根巨大的、雕刻着火焰纹饰的石柱歪斜矗立。沈砚跌跌撞撞地走进去，目光猛地被一面尚算完整的残壁吸引——壁上绘着一幅巨大的、色彩虽已暗淡剥落却依旧气势恢宏的壁画！

画中描绘的是一片赤霞翻滚的天穹。无数身披烈焰羽衣、背生华美光翼的神人，乘着流火，簇拥着一辆巨大的、由九只形如凤凰却更加威严神圣的巨鸟牵引的火焰车驾！车驾之上，一位头戴金冠、身披七翎神袍的女神傲然端坐，面容模糊，但那睥睨众生的神威与周身流转的太阳真火，即使隔着残壁，依旧扑面而来！