第99章 暗局初现（2/2）
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后颈的灼痛顺着脊椎窜进太阳穴，她猛地按住桌角，檀木表面的青漆被指甲抠出五道白痕。
"把他关进水牢，派三个暗卫轮流看守，喂醒了就用迷魂散。"她声音发哑，抬头时看见暗卫正将黑龙拖走，对方后颈的衣领翻起，露出半枚青黑刺青——是团扭曲的火焰，和那枚令牌上的纹路如出一辙。
更漏在廊下敲了两声，苏小棠突然抓起案上的《食经》残卷。
老厨头留下的批注在月光下泛着黄，她翻到最后一页，泛黄的纸页上用朱砂画着个后颈带红痣的女子，旁注"灶君守卫，血承天命"。
"天命？"她对着窗棂哈了口气，玻璃上蒙起白雾，倒映出自己泛红的眼尾，"若这命要我护着天下人的舌头，那暗味的毒，我偏要撕个干净。"
第二日卯时，山本的居酒屋还飘着隔夜的酱烧味。
苏小棠掀开门帘时，老头正用粗布擦着银勺，见她脸色凝重，连围裙都没解就迎上来："苏桑的眼睛像要喷火，可是出了事？"
"暗卫在搞鬼。"苏小棠将黑龙的刺青画在案上，"他们要的不是菜谱，是能毒倒全京城的东西。
我需要你扮成大阪来的药材商，我当账房，去城南黑市——那里的货船三天前卸了批带锁的木箱，暗卫说有腥甜气。"
山本的银勺"当啷"掉在地上。
他弯腰捡起时，白发扫过案几上的墨迹："苏桑可知，我在长崎见过这样的箱子？
装的是河豚肝磨的粉，加了细辛掩味，吃下去三日才毒发。"
两人换了粗布短打。
苏小棠用灶灰抹了脸，发髻藏进靛蓝头巾；山本套上褪色的绸衫，腰间挂着铜制算盘，倒真像个斤斤计较的老商客。
黑市设在废弃的染坊里，霉味混着鱼腥味扑面而来，墙角堆着半腐的荔枝壳——正是前日品鉴会用剩的。
"两位老板看货？"戴斗笠的瘦子凑过来，眼神在山本的算盘上扫了扫，"新到的南海鱼胶，还有岭南的蜜饯，都是顶好的......"
"要带劲的。"苏小棠故意捏着嗓子，手指敲了敲腰间的钱袋，"我家老爷爱尝鲜，普通货色入不得眼。"
瘦子眼睛一亮，掀开墙角的草席。
底下是个地洞，霉湿的风卷着股甜腻的腥气钻出来。
苏小棠扶着山本往下走，石阶上结着滑腻的青苔，转过三道弯，眼前豁然开朗——二十口黑陶瓮码成两排，瓮口封着蜡，正中央的案几上摆着半开的木匣，里面是些暗褐色的粉末。
"这是'醉春香'。"瘦子掏出把铜勺，舀起粉末撒在火折子上，腾起团幽蓝的火苗，"加进汤里鲜得人掉舌头，吃多了......"他挤了挤眼，"就得找大夫扎针放血。"
山本突然剧烈咳嗽起来，佝偻着背去扶瓮。
苏小棠心尖一跳——老头这是在提醒她瓮上的标记。
她装作帮忙，指尖擦过瓮身的暗纹，那是朵五瓣花，和陆明渊前日截获的密信封泥一模一样。
"要十瓮。"苏小棠捏紧钱袋，指甲几乎戳进掌心，"钱我先付三成，明日辰时码头交货。"
瘦子数着银锭的当口，山本扯了扯她的衣袖。
他掌心躺着粒暗褐色的粉末，用日语轻声道："苏桑，这是马钱子混了海芋根，慢性毒，查案的话......"
"够了。"苏小棠将粉末裹进帕子，转身时瞥见瓮底压着张纸角，趁瘦子不注意抽出来——是天膳阁的采购单，上面"荔枝"二字正是她的笔迹。
回程的马车里，苏小棠攥着采购单的手在抖。
车窗外飘起细雨，打湿了她头巾下的碎发。
山本擦着眼镜，镜片上蒙了层雾气："苏桑，他们这是要......"
"栽赃。"苏小棠打断他，帕子里的粉末硌得手背生疼，"前日品鉴会用的荔枝，他们偷了采购单，把毒粉混进剩下的果壳里——等有人吃了中毒，就说是天膳阁的荔枝带的毒。"
话音未落，车帘被人猛地掀起。
暗卫的雨笠滴着水，手里攥着封染了泥的急报："苏姑娘，城南醉仙楼、城西福来居今早都出了食物中毒，食客上吐下泻，嘴里都喊着'天膳阁的妖术'。"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她望着车外被雨打湿的招贴——"天膳妖厨，毒蚀人心"的墨字还未干透，几个孩童正围着贴告示的人起哄："吃了天膳阁的菜，肚子要长虫！"
"回天膳阁。"她扯下头巾，雨水顺着发梢滴在青布衫上，"山本先生，麻烦您去太医院找王院判，就说我要查毒粉的方子；陆公子那边......"她摸出枚玉佩递给暗卫，"把这给三公子，就说我要昨晚黑市的监控录，还有所有接触过天膳阁食材的人名单。"
天膳阁的门匾在雨中泛着青黑。
苏小棠刚跨进门槛，账房的刘婶就哭着扑过来："姑娘，方才来了二十几个食客要退订，说宁可赔银子也不吃天膳阁的菜！
还有个秀才举着状纸要告咱们......"
"刘婶，去把前月的采购账本和食谱写单都搬来。"苏小棠解下湿外衣，露出里面月白中衣，"阿福，把后院的腌菜坛都打开，让街坊四邻来尝——咱们的菜有没有毒，让他们自己尝。"
她站在堂前望着雨幕，后颈的红痣又开始发烫。
远处传来敲锣声，"天膳阁毒人"的吆喝混在雨声里，像根细针直扎进耳膜。
案几上的《食经》残卷被风掀开，老厨头的批注在湿空气中晕开："守味者，当以舌为刃，以心为盾。"
"舌为刃，心为盾。"苏小棠对着虚空复述，指尖抚过后颈的红痣，"那便让他们看看，我苏小棠的盾，挡得住暗箭；我的刃，割得断阴谋。"
雨越下越大，檐角的铜铃被风吹得叮当响。
街角突然传来喧哗，几个举着"还我公道"木牌的人冲进天膳阁，为首的妇人拍着桌子喊："我男人吃了你们的荔枝羹，现在还在医馆吐！"
苏小棠深吸口气，将帕子里的毒粉拍在桌上："这才是真凶。
三日后巳时，我在天膳阁开席，请全城百姓来尝——我倒要看看，是他们的毒舌快，还是我的菜，更甜。"
妇人的手悬在半空，雨珠顺着她的发梢滴在毒粉上，腾起缕青烟。
窗外的雷声滚过，将苏小棠的话碾得更响："三日后，天膳阁，见真章。"