第111章 烈焰中的抉择（2/2）
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"等等。"苏小棠攥紧绢帛，本味感知突然又涌上来。
这次她尝到了希望的甜，混着铁锈的腥，还有...老厨头熬的那碗热粥的暖。
她抬头看向陆明渊，看向圣女，看向学者，最后看向还在挣扎的护法——他的血正滴在青黑雾气里，冒起滋滋的白烟。
"三符同归。"她轻声重复，"需要三枚符文。"
学者猛地抬头，罗盘在他脚边转了个圈，指针突然停住，直指祭坛中央那团小火球。
而小火球里，三枚金色符文正在缓缓浮现。
学者的指尖重重叩在绢帛最后一页，青铜罗盘在他脚边发出嗡鸣。"三符归位需要灶火引、心脉引、目识引——"他声音发颤，镜片后的瞳孔因激动而收缩，"但古卷里没写...没写施术者会被混沌之气反噬，魂魄会被绞成碎片..."
陆明渊的手突然攥住他的手腕。
侯府三公子向来漫不经心的眼尾此刻绷成利刃，指节因用力泛白："你说清楚。"
圣女的裙角被雾气沾湿，她盯着绢帛上渗出的血字，喉间发出破碎的抽噎："我娘的笔记里...有半句话被撕掉了。
她说'以命为引'不是代价，是..."
"是必须。"苏小棠的声音突然清晰。
她低头看着自己掌心的金纹，那些曾让她在灶台前熠熠生辉的纹路，此刻正泛着灼人的热度。
本味感知不受控制地蔓延，她尝到了陆明渊伤口里铁锈混着药草的苦，圣女眼泪里咸涩的痛，学者喉间因紧张泛起的腥甜——还有，祭坛下那团混沌之气里，翻涌着千万个被吞噬的魂魄的哭嚎。
"小棠？"陆明渊的声音在抖。
他踉跄着上前一步，却被青黑雾气灼得后退，"你...你在想什么？"
苏小棠抬头。
月光穿过她发间的木簪，在眼底投下碎银般的光。
她想起第一次在侯府后厨偷学厨艺时，老厨头敲她手背的声音；想起陆明渊第一次递她那碗加了蜜枣的热粥，说"哭的时候吃甜的，眼泪就不会太苦"；想起在御膳房被刁难时，圣女偷偷塞给她的那包干桂花——原来这些温暖的碎片，早就在她心里焐成了火种。
"这是我该做的事。"她的声音轻得像叹息，却比祭坛上的青铜鼎还沉，"灶神给我的能力，从来都不是为了让我站在巅峰。
是为了...让人间的烟火，永远有温度。"
陆明渊突然冲过来。
他腹间的血还在淌，却用尽全力将她护在身后："不行。
我带你走，回侯府，找最好的大夫，就算混沌之气漫出来..."
"就算漫出来，会有多少人变成祭坛下的孤魂？"苏小棠按住他后背的手在发抖，却不肯松开，"你看那些暗卫，看外面的百姓——他们早上要喝热粥，中午要吃现蒸的馒头，晚上要围着火炉啃烤红薯。
这些...我都尝到过。"她吸了吸鼻子，"所以我更知道，这些味道不能断。"
圣女突然抓住她的手腕。
她的刀伤还在渗血，却将血珠按在苏小棠掌心："我跟你一起。
我娘是教主，我有血脉..."
"不行。"苏小棠摇头，"学者说需要'本味感知'，只有我能引导符文。"她转向学者，"归位的步骤，现在说。"
学者的嘴唇抖得说不出话，只是拼命点头，手指在绢帛上划出残影："祭坛中心的火球是混沌核心，三枚符文要同时按进东南西北...不，按古灶经方位，是灶位、心位、目位——"
一道黑影如破风的鸦群扑落。
那是个形容枯槁的男人，皮肤像被火烤过的树皮，双眼泛着血瞳，而他的胸口，竟插着半把与护法同款的鬼头刀——正是方才掉在地上的那把。
"好个聪明的小厨娘！"他的声音像两块碎石相击，"你以为在拯救世界？
你只是在帮我完成三百年前的仪式！"他猛地抬手，祭坛周围的教众突然发出凄厉的尖叫，他们腰间的青铜符文牌同时炸裂，血雾裹着碎骨射向苏小棠！
陆明渊旋身将她护在怀里。
短刃在头顶划出银弧，却被血雾腐蚀出一个个小孔。"是原教主！"圣女的声音带着绝望，"他用禁术把残魂附在弟子身上...小棠，快！"
苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
她看见陆明渊后颈被血雾灼出的红痕，看见圣女踉跄着扑向教众，用身体挡住射向她的碎骨，看见学着抱着罗盘滚进案几底下——这些为她拼命的人，不该被混沌吞噬。
"陆明渊，松手。"她轻声说。
男人抱得更紧："除非我死——"
"那你就看着我死？"苏小棠仰头，眼泪砸在他下巴上，"你说过要护我周全，可现在...我要护你周全。"
陆明渊的瞳孔骤缩。
他突然松开手，却抓住她的手腕，将一枚温热的东西塞进她掌心——是他随身的羊脂玉牌，刻着"平安"二字。
苏小棠笑了。
她转身冲向祭坛中心的火球，三枚金色符文此刻已完全显形，像三颗小太阳在雾气里漂浮。
本味感知在此刻达到巅峰，她尝到了符文里的味道：第一枚是老厨头的灶火，柴火混着饭香；第二枚是陆明渊的心跳，有力又温暖；第三枚是她自己的眼睛，看见过的所有烟火人间。
"三符同归——"她的声音穿透血雾和尖叫，"以我灵魂为引！"
她举起双手。
符文自动飞向她的掌心，烫得皮肤冒烟。
祭坛下的混沌之气突然疯狂翻涌，像巨手要将她撕碎。
苏小棠咬着牙，将第一枚符文按向"灶位"——祭坛中央的青铜灶；第二枚按向"心位"——自己的胸口；第三枚按向"目位"——紧闭的双眼。
剧痛如潮水般涌来。
她的灵魂仿佛被放进石磨里碾，却听见老厨头说"火候到了"，陆明渊说"我在"，圣女说"值得"。
她笑了，用尽最后力气喊出："让烟火继续温暖人间吧——"
火焰再度升腾。
赤金与幽蓝交织的火舌吞噬了黑影，吞噬了混沌之气，吞噬了祭坛上的一切。
陆明渊扑向那团光，却被气浪掀飞，撞在断墙上；圣女踉跄着追上去，指尖只碰到一缕消散的光；学者从案几后爬出，看着完全展开的古灶经残卷，上面最后一行字终于显形："以厨心渡人间，方为灶神真意。"
当最后一丝火光熄灭时，晨雾已漫上废墟。
陆明渊的手还保持着前扑的姿势，掌心的血滴在焦土上；圣女的眼泪滴在烧焦的绢帛上，晕开一片淡粉；学者的罗盘停在"灶"字方位，指针永远指向祭坛中心——那里，只剩一堆还冒着热气的灰烬。