第172章 命定之人（2/2）

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膳房里飘着新磨的花椒香。

阿九正蹲在灶前扇风，听见脚步声抬头，脸上沾着炉灰：\"师父。\"他声音瓮瓮的，是情报组最沉稳的弟子，从前在茶楼当跑堂，耳力好得能听见隔壁桌说悄悄话。

\"都过来。\"苏小棠把门关严，指节敲了敲案上的《本味经》，\"我要查'神引殿'的旧人。\"阿九的瞳孔微微收缩，阿福手里的抹布\"啪\"地掉在地上——神引殿是二十年前突然消失的神秘机构，连御膳房的老档册里都只提过一句\"掌祭灶之事\"。

\"具体查什么？\"阿九抹了把脸，炉灰在他脸上蹭出道白印。

\"所有接触过神引殿遗物的人。\"苏小棠从袖中抽出张泛黄的名单，是昨夜翻老厨头的药柜时找到的，\"二十年前神引殿被抄，遗物散入民间，后来又陆续出现在侯府、宫里...这些东西，现在可能在谁手里？\"

阿福蹲下身捡抹布，指尖在青砖缝里抠出块碎瓷片——和密室里那茶盏的釉色像极了。

他突然抬头：\"师父，上个月有个穿玄色斗篷的人来天膳阁，说要高价收古灶砖。

阿桃把他轰走了，可他走时...往灶膛里塞了张纸。\"

\"什么纸？\"苏小棠的声音陡然沉了。

\"我烧了。\"阿福挠了挠头，\"上面画着奇怪的纹路，像...像灶王爷画像里的云纹。\"

膳房里静得能听见灶火\"噼啪\"响。

苏小棠摸出腰间的锅铲，金属在掌心压出红印——这是她从侯府出使丫鬟时就带着的家伙，铲柄上还留着当年被大夫人拿簪子划的痕。\"阿九，你带两个人去查玄衣客的行踪。

阿福，把天膳阁近半年的客人名单理出来，重点标出来历不明的。\"她顿了顿，又补了句，\"记住，莫要打草惊蛇。\"

阿九和阿福领命出去时，陈阿四的脚步声已经在廊下响起来。

他踹开膳房的门，腰间的银钥匙串叮当作响：\"苏小棠！

你当这是过家家？\"他脸涨得通红，像被架在火上烤的鲤鱼，\"老厨头说你要查神引殿，你知不知道那是...那是犯忌讳的事？\"

苏小棠没抬头，正往陶瓮里倒研磨好的龙脑香：\"陈掌事这是在担心我？\"

\"谁担心你！\"陈阿四重重拍了下案几，震得瓮里的香粉簌簌往下落，\"当年神引殿的人说没就没，连御膳房的老掌事都被牵连了！

你现在往这潭浑水里跳...\"他突然住了嘴，盯着苏小棠往香粉里加的朱砂——和密室里镇魂丹的颜色一模一样。

\"这是'影嗅粉'。\"苏小棠用竹片搅匀香粉，递到陈阿四鼻前，\"龙脑散气，朱砂留痕，沾了这粉的人，三天内走过的路，我都能顺着味道找着。\"她指了指窗外，阿九的身影刚转过月洞门，\"等阿九查到玄衣客的行踪，撒点这粉在他鞋底...\"

\"你这是要主动暴露！\"陈阿四一把抢过陶瓮，香粉撒了些在他青灰色的官服上，\"他们要的是你的魂，你还上赶着让他们找过来？\"

苏小棠笑了，笑得眼尾微微上挑——这是她在侯府被苛待时，藏在灶房里偷学的笑，带着点破釜沉舟的狠劲：\"陈掌事忘了？

上个月太后寿宴，那碗燕窝羹里被下了鹤顶红，是谁尝出来的？\"她逼近两步，盯着陈阿四发红的眼尾，\"他们要我做棋子，可他们不知道，这棋盘上的每粒棋子，都得先过我这关。\"

陈阿四的手突然松了。

陶瓮\"咚\"地落在案上，香粉溅在他手背的老茧上。

他望着苏小棠腰间的锅铲，那上面还沾着今早切姜的汁水——这双手能把最普通的白菜炖出琼浆玉露的味，也能把最狠的阴谋熬成一锅烂粥。\"你...你要怎么做？\"

苏小棠转身从抽屉里拿出张素笺，蘸了蘸浓墨。

笔尖悬在纸上时，她想起密室里那张写着\"灶神转世\"的纸片，想起老厨头说\"掌人间烟火的神\"。

墨水滴在纸上，晕开个深黑的圆：\"我要让他们以为，我急了。\"

她笔走龙蛇，最后几个字力透纸背：\"命定之人已现身，速来取魂。\"

陈阿四凑过来看，喉结动了动：\"这信要给谁？\"

\"给那些躲在幕后，连名字都不敢露的东西。\"苏小棠把信折成小方块，塞进个雕着云纹的铜匣里——这匣子是前儿个太后赏的，最适合当\"意外\"被发现的\"密信\"。

她推了推陈阿四的胳膊，\"劳烦陈掌事把这匣子'不小心'落在御膳房的值房里。\"

陈阿四接过匣子，指腹蹭过匣上的云纹：\"你就不怕他们真来？\"

\"怕？\"苏小棠弯腰从灶膛里扒拉出块烧红的炭，在墙上画了个歪歪扭扭的灶王爷像，\"我阿娘说，灶王爷管着人间百家灶火，可再大的神，也得吃人间烟火食。\"她直起腰，炭灰落在她绣着白菜的裙角上，\"他们要取我的魂？

行啊，我就支口大锅，让他们连骨头渣都剩不下。\"

暮色漫进膳房时，苏小棠爬上了天膳阁的顶楼。

风掀起她的裙角，吹得她额前的碎发乱飞。

她望着远处皇城的灯火，那片璀璨里藏着太后的凤驾、皇帝的御案，还有无数双盯着天膳阁的眼睛。

\"师父。\"阿九的声音从楼下传来，\"玄衣客的行踪查到了，他住在城西破庙，夜里总往北边的林子里跑。\"

苏小棠摸出袖中的影嗅粉，月光下，粉色的粉末像撒了把星星：\"去，把这粉撒在他鞋跟上。\"她顿了顿，又补了句，\"记得，留半袋在庙门口的老槐树下。\"

阿九领命而去，脚步声很快消失在夜色里。

陈阿四不知何时站到了她身后，手里提着酒葫芦——和老厨头的那只很像，\"你真打算用自己当饵？\"

\"不是饵。\"苏小棠望着北边的林子，那里有她的过去：侯府的冷灶、阿娘的坟头、第一次用本味感知时摔碎的碗。

现在，那里将有她的未来，\"是引。\"她转头看向陈阿四，眼里的光比月光更亮，\"我要引他们出来，然后...让他们看看，谁才是掌这人间烟火的主。\"

夜更深了，天膳阁的灯笼次第亮起。

苏小棠摸了摸腰间的锅铲，金属的凉意透过布料渗进皮肤，却让她的脊梁挺得更直。

她望着远处的灯火，嘴角勾起抹笑——这笑里没有恐惧，没有犹豫，只有锅底烧得正旺的火，要把所有的阴谋，都熬成一锅滚热的汤。