第16章 沉重的帝国账簿（1/2）

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帝国财政大臣办公室厚重的橡木门在身后合拢，沉闷的声响隔绝了外部的世界，也将洛兰·冯·克劳迪乌斯的心脏挤压得更加沉重。空气里弥漫着陈旧纸张、冷硬石材和一丝若有若无的霉味混合的气息，那是权力核心地带特有的、令人窒息的味道。

她走到那张象征着帝国财政命脉的宽大办公桌后，丝绒长裙的裙摆掠过冰冷的地面，无声无息。桌上堆积如山的卷宗和报表，如同层层叠叠的墓碑，无声宣告着帝国财政已然濒死的状态。三周，仅仅三周。这个冰冷的计时器悬在洛兰的头顶，每一秒流逝都像钝刀切割着神经。指尖拂过冰凉的桌面，她强迫自己将目光投向窗外灰蒙蒙的天空。

指尖无意识划过胸前那枚古老的克劳迪乌斯家族徽章——缠绕着荆棘的银质双头鹰，冰冷的金属触感此刻带来了奇异的慰藉。自从她（或者说曾经的周明）在这个异世界苏醒，正是触碰这枚徽章时爆发的奇异力量，将那些庞大而混乱的国库收支数据在她眼前具象为流淌的金色河流、奔涌的赤红火焰与凝固的灰色顽石。数字魔法——这超越物理法则的视界，是她作为闯入这个泥潭的异乡人唯一的底牌。

思绪被轻微的叩门声打断。“大人？”忠诚的贴身女仆艾莉森端着一个托盘走了进来，上面放着一杯热气腾腾、散发着苦涩药草气息的醒神茶和一个朴素但异常坚固的合金匣子。她的声音带着小心掩饰过的忧虑，目光扫过洛兰眼下无法完全用脂粉遮盖的淡淡青影。

“放下吧，艾莉森。”洛兰的声音有些沙哑，她并未抬头，视线依旧焦着在虚空中的某个焦点。

艾莉森依言放下托盘，目光最终落在了那个匣子上。她知道那里面的东西——就是昨晚洛兰大人从那个被查封的地下钱庄里带回来的，军务大臣海因里希将军的秘密账簿副本。艾莉森喉咙动了动，最终还是选择低声提醒：“大人，您…脸色不太好。这东西…”她瞥了一眼匣子，“太危险了。”

洛兰终于抬眼，疲惫深处仿佛有某种东西被匣子点燃了。“危险…”她重复着，嘴角牵起一个近乎苦涩的弧度，“艾莉森，它危险，是因为它藏着真相。而这个真相，”她伸手拿起匣子，冰冷的金属触感让她指尖微颤，“很可能就是上一任财政大臣——那位真正的洛兰·冯·克劳迪乌斯留给我的死亡通知书。”

艾莉森猛地倒抽一口气，脸色瞬间褪去了血色，双手紧紧绞住了围裙边缘，指节发白。房间里只剩下窗外隐约传来的城市嘈杂和两人压抑的呼吸声。

洛兰不再言语，熟练地用一枚黄铜钥匙打开了匣子的锁扣。动作带着一种近乎仪式化的郑重。匣盖开启，露出里面那本厚重的账簿。深棕色的皮质封面，边角因频繁使用而磨损得光滑发亮，透着一股陈旧的油墨和灰尘混杂的味道。她小心翼翼地将其取出，放在桌面上摊开。

目光掠过那些密密麻麻的数字和标注，每一笔虚高的军械采购，每一处刻意增编的空饷士兵名单，都像一根根毒刺，精准地戳刺着帝国财政那早已千疮百孔的躯体。一年，足足一年！海因里希像一个贪婪的蛀虫，利用前任财政大臣的信任，吸食着帝国仅存的血液。指尖划过那些精心伪造的数字，触感冰冷而油腻。

“哗啦——”

就在账簿翻到接近末尾的一页时，一张边缘有些磨损的硬质卡片意外地滑落出来，打着旋儿，轻飘飘地落在厚重的深色地毯上。

洛兰立刻弯腰拾起。那是一张帝国邮政发行的、最普通不过的明信片。正面印刷着帝国南方一个港口小镇的风景彩绘——圣盐港。悠长的码头伸向蔚蓝的海面，彩色的船帆点缀其间，洋溢着一种宁静而遥远的气息。翻到背面，洛兰的瞳孔骤然收缩。

没有问候语，没有署名，只有一行清晰有力的字迹，用的是帝国一种特殊的、不易褪色的墨水笔：

“圣盐港的盐税账簿，钥匙在厨房烟道第三块松动的砖后——t.K.”

t.K.……特里斯坦·克拉克？那个在军需部下层任职、负责军费文书归档，性格孤僻但极其严谨的年轻人？洛兰脑中飞快闪过关于这个人的零星信息。他几乎从不在任何贵族圈子里露面，只在档案馆深处埋头工作。这张明信片是什么时候夹进去的？前任洛兰留给自己的线索？还是特里斯坦自己暗中传递的信息？一股寒意顺着脊椎悄然爬升。如果海因里希察觉到任何风吹草动，这个t.K.的下场恐怕…

“艾莉森！”洛兰的声音陡然急促起来。

侍立在一旁、同样被字条内容惊住的艾莉森立刻应声：“大人？”

“立刻去找摩根！私下找，让他放下手头一切事情，马上到我这里来！要快，要隐秘！”洛兰的声音压得很低，却带着不容置疑的急迫。摩根是她最信任的情报官，精通各种秘密联络方式和侦查技巧，是她在财政大臣位置上布下的为数不多的暗棋。

“是，大人！”艾莉森立刻提起裙摆，没有丝毫犹豫，转身匆匆离开了房间，脚步轻捷得像一只受惊的猫。

厚重的橡木门再次合拢，将洛兰隔绝在令人窒息的寂静里。只有心脏在胸腔里沉重搏动的声音，一下，又一下，敲打着紧绷的神经。圣盐港…盐税…厨房烟道…这些词语在她脑海里盘旋、碰撞，交织成一个模糊却极其危险的信号。这绝不是简单的贪腐。前任洛兰在日记里提到的“危险事务”，矛头似乎正指向帝国经济基石之一的盐税。而军务大臣的巨大贪墨，与盐税可能存在某种关联？

强烈的不安驱使洛兰站起身。她再次走向那个巨大的、占据了整面墙的书架。目光落在一排排厚重典籍的脊背上，最终停留在一套精美的帝国地理图册上。她记得很清楚，前任洛兰的手札里曾经隐晦地提及，一些真正敏感的东西，需要“地图之外的指引”。

她取下那套图册最厚重的一卷——《帝国南部行省志》。书册入手沉重。她将其放在办公桌一角，手指沿着烫金的华丽书脊仔细摸索。果然，在靠近书脊底端靠近封面的地方，指腹感觉到一丝极其细微的、不自然的缝隙。她用指甲小心翼翼地沿着缝隙边缘试探、撬动。

“咔哒。”

一声轻响，一个比火柴盒大不了多少的木片被撬开，露出一小方暗黑色的绒布衬底，以及藏在里面的——一枚小巧的黄铜钥匙。钥匙的形状很奇特，锯齿并非对称排列，更像是某种特制的锁具。

洛兰的心跳得更快了。前任洛兰如同一个幽灵，留下了一个又一个谜题。她捏起这枚冰冷的钥匙，目光再次投向书房角落那个不起眼的、存放家族陈旧文件的桃花心木矮柜。那个柜子，她上任后只是粗略翻检过，从未深入检查。

快步走到矮柜前，她蹲下身。柜子表面的雕花缝隙里积着薄灰，看上去确实许久无人认真触碰。钥匙插入锁孔，严丝合缝。轻轻一拧，锁簧发出老旧的“咔”声。柜门应声打开，一股陈年纸张特有的、略带酸腐的气味扑面而来。

柜内塞满了泛黄的羊皮纸卷、古老的账册和一些陈旧的信函。洛兰没有迟疑，小心翼翼地将这些杂物一件件搬出来，放在脚边的地毯上。当柜子被清空大半，露出了内侧镶嵌的、带有家族徽记浮雕的背板时，洛兰仔细地抚摸着板面。指尖在双头鹰浮雕的某个特定部位——鹰爪紧握的荆棘末端——用力按了下去。

“嗒…嗒…嗒…”

一阵轻微的、内部机械运作的声响传来。那块雕刻着徽记的背板，竟然悄无声息地向旁边滑开一道窄缝，露出后面一个极其隐秘的、不足半臂深的暗格空间！

暗格深邃狭小，里面光线晦暗。洛兰的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了，几乎停止了跳动。她屏住呼吸，侧身将手探了进去。指尖触到的不是预想中的账簿册页，而是一个坚硬、冰冷、边缘棱角分明的东西。

她小心翼翼地将其取出。

那是一枚帝国财政部的官员铜制胸章，上面蚀刻着代表财政部的水晶天平徽记。只是这枚胸章失去了应有的光泽，表面凹凸不平，覆盖着一层暗褐色的、早已干涸凝固的污垢——那是浸透铜质、渗入细微刻痕的、令人作呕的血迹！

胸章的背面，用尖利之物（也许是胸针本身？）深深地刻出几个歪歪扭扭、充满了恐怖和愤怒的字母：

“hELmUt”

赫尔穆特！军务大臣海因里希·冯·赫尔穆特！