第51章 灰烬余温（1/2）

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乾清宫西暖阁内，那缕穿透厚重铅云、短暂带来一丝暖意的冬日阳光，终究没能持续太久。铅灰色的云层如同被无形巨手重新聚拢，沉沉地压向紫禁城金碧辉煌的琉璃瓦顶，将片刻的暖意彻底吞噬。空气中残留着浓重的药味，混合着来自山东“天子薯”推广初显成效奏报所带来的生机余韵，形成一种奇异的、混杂着希望与沉重压迫的气息，几乎令人窒息。

赵琰端坐于宽大的紫檀木御案之后，指尖无意识地摩挲着怀中那枚温润的萧氏虎符玉佩。玉佩内蕴的微弱暖流，如同遥远而顽强的心跳，规律地搏动着，与脑海中那行刚刚浮现不久、金光流转的字符【国运值：+0.1】交相呼应。

归零了。

那勒紧了帝国咽喉、也时刻悬于他头顶、仿佛下一秒就要坠落的负国运绞索，终于被来自田间地头的“活命根”和初显锋芒的新政合力挣断。生存的基准线，跨过去了。这本该是值得长舒一口气的时刻，然而赵琰的脸上却寻不到半分轻松，只有更深沉的凝重。

【系统：中级科技兑换列表已激活。】

意识深处，一片浩瀚如星海的图卷无声铺展。每一项技术的名称都闪烁着远超时代认知的冰冷光芒，其下标注着改变国运的昂贵价码：

* 【高炉炼钢法（初级）】：需国运值5点。

* 【燧发枪技术图纸（简化版）】：需国运值4点。

* 【基础蒸汽机原理及模型图】：需国运值8点。

* 【基础防疫卫生条例（优化版）】：需国运值2点。

* 【高效选矿法（初级）】：需国运值3点。

……

墨衡那张苍白却燃烧着近乎疯狂执念的面孔，瞬间在赵琰眼前闪过。他那双深陷的眼窝里，仿佛跳跃着永不熄灭的火焰，死死地、贪婪地锁定在“高炉炼钢法”那五个字上。那是他实现毕生格物野望、为大胤帝国锻造真正钢铁脊梁的基石！5点国运值……赵琰的目光在令人目眩神迷的列表上逡巡，最终如同被磁石吸引，牢牢钉在“高炉炼钢法”之上。兑换的意念几乎就要脱口而出。

【系统警告：国运归零仅为生存基准线！王朝隐患犹存！张廷玉集团（威胁度：高）、靖王赵睿（威胁度：极高）、墨衡生命危机（倒计时：60时辰）、王承恩生命危机（倒计时：＜15时辰）、财政基础薄弱、军备松弛、灾后重建压力巨大……】

【建议：国运值积累尚浅，请谨慎评估优先级！】

冰冷的提示如同兜头浇下的三九寒泉，瞬间冻结了赵琰心中刚刚升腾起的热切。归零，仅仅意味着暂时摆脱了即刻坠入万劫不复深渊的厄运，远非可以高枕无忧。王承恩与墨衡的生命沙漏仍在无情地流逝着沙粒，张廷玉庞大的阴影依旧蛰伏在朝堂的每一个角落，而那个被系统标注为鲜红刺目的“极高”威胁——靖王赵睿……赵琰的指尖在玉佩上猛地收紧，骨节微微泛白。他强行压下了那股几乎要破体而出的兑换冲动。5点国运值，几乎是当前全部的家当！一旦兑换，若再遇变故，将毫无缓冲余地，如同在悬崖边行走，再无退路。

“陛下，”司礼监掌印太监冯保那特有的、带着一丝不易察觉紧绷的声音在殿门外响起，“内阁首辅张廷玉、户部尚书李岩、工部尚书……求见。言有……紧急国务禀奏。”他刻意省略了“祥瑞”二字，显然也嗅到了山雨欲来的气息。

紧急国务？赵琰眉峰微不可察地一挑。红薯带来的“天子薯”祥瑞余波尚未平息，张廷玉此时率领户部、工部重臣联袂而来，所为何事？是灾后重建的烂摊子，还是……他心中警铃无声大作。“宣。”

沉重的殿门被无声推开，张廷玉为首，一行人鱼贯而入。老首辅今日气色竟颇为红润，步履沉稳有力，全然不见前几日在红薯事件中的阴沉与挫败。他手持一份厚实的奏本，率先躬身行礼，声音洪亮，带着恰到好处的凝重与一丝沉痛：“臣等恭请圣安！启奏陛下，赈灾后续诸事，千头万绪，尤以……善后清查及重建拨款，最为棘手！”

户部尚书李岩紧随其后，这位以清正刚直着称的臣子，此刻脸上是掩饰不住的愤怒与疲惫：“陛下！山东、河南、直隶三地灾情虽因‘天子薯’得以缓解，然赈灾过程中，贪渎横行，令人发指！臣奉旨彻查，仅初步统计，被各级官吏、胥吏乃至部分军中蛀虫层层盘剥、侵吞、挪用的赈灾钱粮，折合白银已逾一百五十万两之巨！此乃国蠹！民贼！”他声音激越，将奏本高高举起。

赵琰的目光瞬间变得锐利如刀。一百五十万两！这相当于大胤国库近一年的常规岁入！他强压下心头的怒火，声音听不出喜怒：“详细奏来。”

李岩展开奏本，语速极快却又字字清晰：“经查实，原山东布政使刘茂才，伙同其党羽，巧立名目，以‘损耗’、‘脚钱’、‘仓储费’为由，克扣赈灾粮高达三十万石！折银近六十万两！河南都指挥佥事王振，虚报灾民人数，冒领赈银四十万两！直隶通州仓大使及一干胥吏，监守自盗，倒卖仓米十万石，得银二十万两！其余府、州、县，大小官吏涉案者，多达百人！赃银合计已超一百五十万两！此等硕鼠，吸食民脂民膏于国难之际，实乃罪不容诛！请陛下圣裁！”他将奏本递交给冯保，再由冯保呈于御案。

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赵琰没有立刻去看奏本，冰冷的目光扫过下方众臣。张廷玉垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑的神像，看不出丝毫情绪。工部尚书则是一脸忧色，欲言又止。整个西暖阁的气氛，因李岩的控诉而变得肃杀沉重。

“好，好得很！”赵琰的声音终于带上了一丝冰冷的怒意，手指在御案上轻轻敲击，“朕的银子，朕的粮食，朕用来救命的钱粮，竟成了这些蛀虫的饕餮盛宴！一百五十万两……李岩，你告诉朕，这些银子，现在何处？！”

李岩脸上浮现出深深的无力感：“回陛下……赃银……十不存一！案发之后，或挥霍于秦楼楚馆，或转移藏匿，更有甚者，早已通过隐秘渠道，输送至……输送至某些权贵府邸，踪迹难寻！臣虽竭力追缴，所得……不足二十万两……”他的声音低沉下去，充满了不甘与愤懑。追查的阻力之大，远超想象，无形的网层层叠叠，保护着那些真正的巨蠹。

张廷玉此时终于缓缓抬起头，声音低沉而充满忧虑：“陛下，贪渎之害，甚于天灾！此等蠹虫不除，国无宁日！然，眼下之急，并非仅在于追赃。灾后重建，百废待兴。流民需安置，房屋需重建，堤坝需加固，春耕在即，种子农具亦需朝廷拨付……各处请款奏疏，已堆积如山。户部……”他看了一眼李岩，“已是空空如也，寅吃卯粮。莫说重建，便是维持朝廷各部及九边军镇日常运转，亦捉襟见肘，恐难以为继！”

他这番话，如同在沉重的气氛中又投下一块巨石。追赃固然重要，但现实是，国库已经被蛀空，而迫在眉睫的巨额开支，像一座大山压在所有人头顶。没有钱，一切都无从谈起。重建停滞，流民再生变乱，刚刚因红薯带来的一线生机，顷刻间就会被这巨大的财政黑洞吞噬殆尽！

工部尚书也连忙躬身道：“陛下，张阁老所言极是！河道总督衙门急报，去年洪水冲毁堤坝多处，若不在开春前抢修加固，一旦春汛再至，后果不堪设想！所需银两，至少八十万两！还有工部下属各工坊，为修复被洪水损毁的官道、桥梁，亦需大量物料银钱……”

【系统：财政状态扫描完成。】

【国库存银：约12万两（含李岩追缴部分）】

【月度支出（基础）：京官俸禄15万两，九边军饷（最低标准）40万两，皇室用度5万两……合计约70万两】

【灾后重建（最低需求）：安置流民30万两，水利抢修80万两，道路桥梁修复50万两，春耕补助20万两……合计约180万两】

【结论：财政赤字：月度约58万两，重建缺口：约168万两！财政崩溃风险：极高！】

【警告：财政崩溃将触发大规模民变及军队哗变，国运值将急剧下降！】

冰冷的数字在赵琰脑海中闪烁，勾勒出一幅令人绝望的图景。钱！巨大的资金缺口像无底的深渊，随时可能将刚刚喘过一口气的帝国彻底吞噬。

“钱……”赵琰缓缓靠回椅背，手指无意识地在冰冷的紫檀木扶手上敲击，发出沉闷的“笃、笃”声，如同催命的鼓点。他目光如电，扫过张廷玉那张看似忧国忧民、实则深不见底的脸，扫过李岩那因愤怒和无力而紧绷的面容，最后落在工部尚书焦灼的双眼上。“户部没钱，工部要钱，河道要钱，天下处处都要钱……张先生，李尚书，你们告诉朕，这钱，该从何处来？”

殿内一片死寂。寒风穿过窗棂的缝隙，发出呜咽般的声响。

李岩深吸一口气，上前一步，声音带着破釜沉舟的决绝：“陛下！臣以为，当务之急，唯有开源节流，双管齐下！其一，请陛下下旨，严令涉案官员及其背后关联者，限期追缴赃银，逾期不缴者，抄家没产！此乃追回损失、以儆效尤之根本！其二，裁撤冗余机构，削减宫中及各部不必要的开支，暂停部分不急之务，共度时艰！其三……其三……”他顿了顿，显然接下来的话极为艰难，“其四，恳请陛下……加征辽饷！虽知此举易惹民怨，然国事艰难，为解燃眉之急，不得不……”

“加税？！”赵琰的声音陡然拔高，带着一股凛冽的寒意，打断了李岩的话。他猛地站起身，目光锐利如刀锋，直刺李岩，“朕刚刚用‘天子薯’为百姓争得一线生机，让无数灾民得以活命！你此刻竟要朕，向他们再加征赋税？！李岩！你这是要朕自毁根基，亲手掐灭这得来不易的火种吗？！”

李岩被这雷霆之怒震得浑身一颤，扑通一声跪倒在地，额头触地：“陛下息怒！臣……臣知此举实乃剜肉补疮，饮鸩止渴！然……然国库空虚至此，百废待兴，臣……臣实在是别无良策！请陛下明鉴！”他的声音充满了痛苦与无奈。身为户部尚书，掌管天下钱粮，却只能提出加税这种下下之策，对他而言无异于一种耻辱。

张廷玉适时地叹息一声，声音充满了老成谋国的沉重：“陛下，李尚书所言……虽非上策，然亦是老成谋国之言。裁撤冗费、追缴赃款，皆需时日，远水解不了近渴。河道堤防，关乎万千黎民性命，刻不容缓。朝廷运转，九边军心，更是国之根本，一日不可废弛。非常之时，或可行……权宜之计？”他巧妙地避开了“加税”这个敏感词，但意思已然明了，甚至隐隐将压力导向了皇帝——不加税，难道看着堤坝垮塌、军队哗变？

权宜之计？赵琰心中冷笑。这所谓的权宜之计，就是继续往早已不堪重负的百姓身上压榨最后一滴血汗！他目光扫过下方众臣，除了李岩的无奈和张廷玉的老谋深算，其他几位大臣也多是眼观鼻鼻观心，显然在这个问题上，他们并无更好的办法，或者说，不敢有。

【系统：扫描到张廷玉微表情分析——提议加税深层意图：1. 转移因赈灾贪腐引发的对内阁监管不力的指责；2. 试探皇帝对“祖制”（户部掌控财权）的态度；3. 若加税引发民怨，可归咎于皇帝决策。】

【扫描到李岩情绪波动：忠诚度85（稳定），但信念动摇（对自身能力产生怀疑），状态：极度焦虑。】

【扫描到工部尚书深层需求：急需资金确保河道工程，避免因失职获罪。】

冰冷的分析印证了赵琰的判断。张廷玉这老狐狸，是在祸水东引！而李岩，这位清正却缺乏变通的能臣，已被逼到了墙角。