第126章 雷吼初鸣，血溅炮阵（2/2）
虾皮小说【www.xpxs.net】第一时间更新《乾元盛世系统》最新章节。
土丘之上，戚光挺拔的身躯猛地一晃，脸上的肌肉瞬间绷紧，眼神锐利如刀，死死盯着那门崩裂的火炮和倒下的炮手，握着佩剑的手背上青筋暴起。李严更是倒抽一口冷气，眼中充满了震惊与痛惜，方才对火炮的质疑仿佛被这惨烈的一幕狠狠扇了一巴掌。
“一号炮损毁！炮组…全员殉国！” 传令兵带着哭腔的嘶吼打破了死寂，声音在寒风中颤抖。
“稳住！其余各炮！继续装填！目标不变！开火！！” 戚光的声音如同从冰窖中捞出，带着不容置疑的铁血与决绝，瞬间压下了所有骚动和恐惧。战争没有时间悲痛，狄人的主力已经反应过来，前锋的混乱正在被强力弹压，更凶猛的反扑就在眼前！此刻任何迟疑，都将付出血的代价！
“轰！轰！轰！……”
剩余的七门雷吼，带着悲愤与决绝，再次发出了震天的咆哮！这一次喷射出的，是覆盖范围更广、如同死亡风暴般的霰弹铁雨！
刚刚从实心弹轰击中惊魂未定、试图重新集结的狄人轻骑，再次被这劈头盖脸的金属风暴扫倒一片！人喊马嘶，血肉横飞，冲锋的势头被彻底打断，混乱如同瘟疫般向后蔓延！
雁回关城头，守军爆发出震天的欢呼，士气大振！而狄人中军那杆巨大的苍狼旗，在混乱的阵中剧烈地晃动了一下。
戚光站在土丘上，寒风吹动他猩红的披风。他目光扫过下方依旧在怒吼喷吐烈焰的七门火炮，又掠过那门扭曲的残骸和雪地上三滩迅速被寒风冻结的暗红，眼神深处翻涌着冰冷的怒火与沉痛的哀伤。初鸣的雷吼，以狄人的血肉为祭品，却也用自己人的血，染红了这冰冷的炮架。
血与火的教训，才刚刚开始。
---
靖州城，靖王府。
书房内弥漫着压抑的沉默，只有炭盆里银霜炭燃烧时偶尔发出的细微噼啪声。胤铿背对着门口，负手而立，望着窗外被高墙切割得方方正正、依旧笼罩着一层薄雾的阴沉天空。那张染血的收条和拓印着诡异鱼鳞纹脚印的桑皮纸，就静静躺在他身后的紫檀木书案上，如同两柄无声的匕首。
急促而刻意放轻的脚步声在门外响起。
“王爷。” 王府侍卫统领的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“进。” 胤铿的声音听不出喜怒。
统领推门而入，单膝跪地，不敢抬头：“禀王爷，全城大索已过三遍，那辆骡车…如同石沉大海，踪迹全无。刘三…亦无下落。四门值守盘查严密，未曾发现可疑人员离城。卑职…无能！”
胤铿缓缓转过身，脸上没有任何表情，目光却像淬了毒的冰锥，落在侍卫统领低垂的头顶上。“无能？” 他轻轻重复了一遍，声音不高，却让地上的统领身体猛地一颤，“本王要的不是‘无能’二字。是线索，是结果。”
他踱步到书案前，指尖划过那张桑皮纸，停留在那独特的鱼鳞纹路上：“这靴子，查得如何？”
“回王爷，” 统领连忙道，“已查遍靖州城内所有鞋铺、皮匠铺，甚至暗访了城外几个大镇的匠人。这种鱼鳞编织纹路的硬底快靴…极其罕见。只有城西‘步云轩’的老匠人钱瘸子，说十年前曾为一位过路的西域行商做过几双类似纹路的马靴，但纹路更粗犷，且用的是牛皮，并非这种细密规整的鱼鳞纹。钱瘸子说，这种规整细密的鱼鳞纹，非顶尖匠人用特制模具反复压制不能成，绝非普通江湖客能拥有…像是…” 他顿了顿，声音更低，“像是军中制式，或是…某些特殊衙门的配置。”
“军中？衙门？” 胤铿的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光更盛。王承恩！除了他手底下那些专司侦缉刺杀的鹰犬，谁还能有这种手笔？在王府门前杀人，留下如此挑衅的印记！他强压下心头的滔天杀意，指尖又点了点另一张拓片——那青石板上磨损严重的布鞋印：“这个呢？”
“这…这范围太大。” 统领额头渗出冷汗，“王府下人、常往来的小吏商贩，穿这种千层底布鞋的没有一百也有八十…且这磨损特征…需要时间逐一排查比对…”
“那就去查！” 胤铿的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“一个脚印，一双靴子，一辆骡车，两个大活人！就在本王的眼皮子底下！你们却告诉我如同泥牛入海？！再查！给本王掘地三尺！所有与周旺有过接触的人，哪怕只是递过一杯茶的，都给本王筛一遍！还有锦绣阁…” 他深吸一口气，将暴怒强行压下，声音恢复冰冷，“柳三娘那边，有何动静？”
“回王爷，按您的吩咐，明松暗紧。锦绣阁依旧大门紧闭，柳三娘深居简出。倒是她那个心腹丫鬟小翠，今日午后借口采买丝线，又去了一趟城西的瑞福祥绸缎庄。这次在里面待了足有两炷香时间。我们的人扮作顾客进去看过，小翠一直在柜台挑选丝线，与掌柜娘子闲聊些家常，并未接触旁人。只是…” 统领迟疑了一下，“出来时，手里除了丝线，似乎还多了一个不起眼的、用普通油纸包裹的小包，像是…包了些点心。”
“点心？” 胤铿眉头一皱。柳三娘并非贪嘴之人，丫鬟更不会在如此敏感时刻特意去买点心。油纸包…点心？他猛地想起王启年笔记中曾隐晦提过，某些秘密传递情报，会将密写药水或微型信笺，藏在糕点夹层或特制的点心模具里！
“盯紧那个油纸包的去向！还有瑞福祥！” 胤铿厉声道，“给本王查清楚，那小包‘点心’，最终进了谁的肚子！瑞福祥的掌柜、伙计，最近有何异常？有无生面孔接触？一丝一毫，都不能放过！”
“是！卑职明白！” 侍卫统领心头一凛，知道这是关键线索，立刻领命。
“滚吧！” 胤铿烦躁地挥挥手。统领如蒙大赦，躬身退下。
书房内只剩下胤铿一人。他走到书案前，拿起那张染血的收条，指尖用力摩挲着那个潦草的“鬼”字划痕。张廷玉…雁回关…王承恩…一张无形的网似乎正在收紧，而“锦绣阁”这个节点，已然暴露在网中央，成了双方角力的焦点。
他眼中寒光闪烁，最终化为一片狠戾的决绝。既然对方已经图穷匕见，用王府管事的血来挑衅，那他也不能再有任何迟疑！必须抢在王承恩之前，彻底斩断这条指向自己的线索！无论付出什么代价！
---
京城，皇城司东厂衙署。
曹化脚步匆匆，几乎是冲进了王承恩的书房，脸上带着一丝按捺不住的激动和凝重。
“义父！靖州急报！有重大发现！”
王承恩正提笔批阅一份关于北疆流民安置的密折，闻言头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声。
曹化快步走到书案前，将一份密报和一个小小的油纸包双手奉上：“瑞福祥！那小翠带回去的油纸包，里面根本不是点心！是混在碎糕点渣里的…这个！”
王承恩放下笔，接过油纸包，一层层打开。里面是几块捏碎的点心渣，而在渣滓中间，赫然藏着两样东西：一小截比小指还短、颜色枯黄如老姜的根茎，以及几片同样干枯蜷缩、呈灰绿色的叶片。一股极其微弱、却异常独特的辛涩气味，混杂在点心的甜腻中，隐隐散发出来。
“这是何物？” 曹化问道。
王承恩伸出两根手指，拈起那截枯黄的根茎，凑到鼻尖，极其仔细地嗅了嗅。又拿起那几片叶子，对着窗外透入的天光，仔细观察着叶脉的走向和边缘细微的锯齿。他常年掌管内廷，接触过无数珍奇药材贡品，对草木辨识有着远超常人的敏锐。
片刻之后，他那双古井无波的眼睛里，骤然闪过一丝精芒！
“**断肠草（钩吻）**！” 他缓缓吐出三个字，声音不高，却带着一种洞穿迷雾的寒意，“而且是炮制过的根茎和叶片！药性虽减，其毒犹烈，微量即可致人痉挛窒息，死状如同急病暴毙，寻常仵作难查！”
曹化倒吸一口凉气：“毒药？！柳三娘要这剧毒之物做什么？难道…” 他瞬间联想到下落不明的刘三和王府管事的死状。
“未必是她要用。” 王承恩将那毒物小心地重新包好，放在书案一角，指尖轻轻敲击着桌面，“也可能是…有人要她‘帮忙’处理掉某个必须‘病逝’的人。比如…那个失踪的刘三？” 他眼中闪过一丝了然，“靖王那边，怕是已经等不及，要彻底‘断尾’了。这毒物，就是锦绣阁与王府之间，那根见不得光的‘线头’！”
他抬起眼，目光锐利如刀，看向曹化：“瑞福祥那边，摸清楚了吗？”
“回义父！” 曹化精神一振，“查清了！瑞福祥的掌柜娘子姓赵，是靖州府户房主事赵德海的外室！赵德海此人，官声尚可，但极好赌，去年在‘快活林’赌坊欠下巨债，差点被剁手，是王府的周旺出面，替他还了赌债，还压下了此事！赵德海对周旺感恩戴德！这瑞福祥，根本就是周旺通过赵德海，为王府暗中经营的一处产业！也是传递消息、洗钱的一个隐秘节点！”
“好！好一个周旺！好一个靖王府！” 王承恩嘴角泛起一丝冰冷的笑意，“赵德海…户房主事…正好管着城中商户登记、税赋…难怪能神不知鬼不觉。这条线，算是摸着了！” 他手指点了点那包毒物和密报，“盯死赵德海！还有锦绣阁那个小翠！她们传递这毒药，必有后续动作！顺藤摸瓜，找到刘三！活要见人，死…也要拿到他‘病逝’的证据！”
“卑职明白！” 曹化领命，眼中闪烁着猎人锁定猎物般的兴奋光芒。
曹化退下后，书房重归寂静。王承恩走到窗边，望向北方。雁回关方向的天空，似乎比别处更加阴沉。他仿佛能听到那遥远战场上雷吼的咆哮，也能嗅到那新铸炮架上沾染的、自己人滚烫的鲜血。
墨衡生死未卜，硝石矿脉虽露端倪却远水难救近火，雁回关的火器在轰鸣中初显神威，却又以袍泽的血付出了惨痛代价。而靖州城内，毒药的传递，预示着更肮脏的灭口即将发生。这盘棋局，每一步都浸透着血与火的残酷。
他捻动袖口的手指微微用力。锦绣阁这条线，终于在他耐心的等待和对方仓促的断尾中，被拽出了第一个线头。接下来，就是顺着这根线，将那深藏的毒蛇，一寸寸，从锦绣繁华的阴影里，彻底拖出来！