第159章 人心之旱（1/2）

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野狗坡工坊内，空气凝重得仿佛能拧出桐油。墨衡布满老茧的手指死死抠住那裂开的青铜轴瓦边缘，指尖下的金属冰冷而狰狞。那道丑陋的裂纹，如同一道撕裂大地的旱魃爪痕，从轴瓦内壁一个极其细微、色泽略深的斑点处炸开，蜿蜒爬行，几乎贯穿了整个承力面。

“熔点不同……”墨衡的独眼在昏暗的光线下锐利如鹰隼，嘶哑的声音在寂静的库房里回荡，“冷却时应力不均，硬生生从内部撕开了它。好阴毒的法子。”

他拿起旁边一根崭新的备用轴瓦，两相对比。新轴瓦的青铜质地均匀致密，在微弱的光线下流淌着温润的光泽。而那根裂开的，内里却布满了肉眼难辨、但触手能感到的细微砂砾感和不规则的杂色纹理，正是这些异物的存在，在铸造冷却过程中埋下了致命的祸根。

老陈凑得更近，浑浊的老眼几乎贴在了裂缝上，倒吸一口凉气：“墨头儿…这…这绝不是寻常的料子次了！有人…有人故意使坏！”他猛地抬头，眼中迸射出怒火，“王焕那老狗！定是他！库房桐油被挪，看守被打，现在连轴承的命根子都敢动！这是要断了我们所有人的活路啊！”

墨衡没有应声，只是将那裂开的轴瓦重重顿在冰冷的铁砧上，发出沉闷的撞击声。劣料？昨夜野狗坡那场惊心动魄的厮杀，瘦猴匕首上淬着的幽蓝寒光，王焕那张在诏狱里隔着栅栏诅咒的脸…一幕幕如同鬼魅般在眼前闪过。这裂开的轴承，不过是那环环相扣的毒计中，最后也是最致命的一环——“焚其核心工坊”！

“虎子！”墨衡猛地转身，声音如同砂纸摩擦。

“在！”虎子一个箭步上前，脸上横亘的刀疤在阴影中更显凶悍，手臂上缠着的布条渗出暗红的血迹，昨夜搏杀的戾气尚未完全散去。

“昨夜抓的舌头，骨头啃开没？”墨衡的眼神冷得像淬火的铁。

虎子恨声道：“周大人和东厂的爷们在伺候着呢！嘴硬！尤其那个叫瘦猴的，茅坑里的石头，又臭又硬！上了三样‘点心’，骨头都敲折了几根，愣是只哼哼，不开口！”

“撬开他！”墨衡的声音斩钉截铁，带着一股刺骨的寒意，“我要知道，除了王焕那条老狗，还有谁的脏手伸进了工坊！这批掺了杂碎的青铜，是谁供的货！每一根钉子，每一块铁料，都给我重新筛！一粒沙子都不许放过！”他猛地转向老陈，“备件换上，但只顶一时！这裂痕的根子不挖出来，下一次崩的，就不是轴承，是整个风轮骨架！立刻！召集人手，用我们精炼的备用青铜，重新浇铸核心轴瓦！我亲自盯着火候！”

“是！”老陈和虎子齐声应诺，压抑的空气被一股更汹涌的愤怒和决绝取代。工匠们立刻行动起来，沉重的铁砧被敲响，炉火重新被鼓风机吹旺，火星在焦灼的空气中噼啪炸响。

* * *

数十里外，通往野狗坡的干涸河床，尘土蔽日。一支望不到头的队伍，如同蜿蜒的灰色巨蟒，在龟裂的河床上艰难蠕动。他们是刚从重灾区疏散出来的灾民，被官府驱赶着，前往野狗坡等几处“工赈”之地。队伍中，一辆不起眼的青布骡车，在灼人的热浪和呛人的尘土中缓缓前行。

车内，李岩放下撩起的车帘一角，清癯的面容被烈日晒得泛红，眉峰紧锁。车窗外掠过的一张张脸孔，深深烙印在他眼底：枯槁、麻木，眼神空洞得如同干涸的井，仅存的一点活气也被烈日和绝望蒸烤殆尽。孩童的啼哭细若游丝，老人拄着木棍，每一步都踏在滚烫的沙砾上，摇摇欲坠。空气中弥漫着浓重的尘土味、汗馊味，还有一丝若有若无、却钻心蚀骨的…尸骸腐败的气息，在热风中断断续续地飘来。

“大人，前面就是野狗坡了。”随行的书吏压低声音，带着一丝不易察觉的惊惶，“昨夜…昨夜那边似乎不太平，隐约有喊杀声，火光也闪了好一阵…不知墨大人那边…”

李岩没有立刻回答，指尖在膝上无意识地划动，仿佛在演算一道关乎生死的难题。片刻，他才开口，声音沉稳而笃定：“墨衡非莽撞之人，工坊有戚将军的精兵暗伏。若真出了大事，此刻必有快马急报入京。既无消息，便是风波已平。”他的目光，却投向车窗外那些麻木前行的身影，忧心忡忡。

他拿起一份刚刚由快马递送、尚带着驿卒汗渍的信报，是派往邻近府县查探民情的吏员所书。字迹潦草，却字字如铅块般沉重：“…谣言四起，汹汹难遏。皆言新政悖逆天道，格物奇技亵渎龙脉，触怒上天，故降此百年大旱，以惩世人…有自称张阁老（廷玉）门生者，于流民聚集之所大肆宣讲，蛊惑人心…更闻有白莲妖孽混杂其间，散布‘弥勒降世，无生老母’妖言，煽动流民…人心浮动，惶惶不安，恐有剧变…”

“张廷玉…阴魂不散。”李岩低声自语，眼中寒芒一闪。这已非单纯的士族反扑！这是有人利用这天灾人祸的绝境，将矛头精准地刺向格物院，指向整个新政的根基！技术可以汲水，可以造器，却救不了被绝望和谣言扭曲的人心！若这“亵渎龙脉，引天罚”的流言深入骨髓，若民心被妖言彻底蛊惑吞噬，纵有千架水车，又如何浇灭这燎原的野火？

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骡车猛地一震，颠簸了一下。李岩的目光透过车帘缝隙，牢牢锁定在路边一个抱着枯瘦婴儿的妇人身上。那婴儿几乎没了声息，妇人眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽离。她身旁，一个枯槁如柴的老农，正佝偻着身子，用一块边缘锋利的破瓦片，极其小心、极其缓慢地刮着河床深处一道极其细微的裂缝边缘，试图刮下那一点点、仅存于地底深处的湿泥，再费力地将这点湿泥挤到另一块破瓦片上，妄图榨出几滴浑浊的救命水。那专注的姿态，带着一种令人心碎的卑微与绝望。

“停车。”李岩的声音不高，却带着不容置疑的命令。

骡车停住。不顾书吏低声的劝阻和周围灾民惊疑不定的目光，李岩推开车门，顶着灼人的热浪和漫天尘土，径直走向那个老农。他蹲下身，不顾官袍沾染上河床的污垢，尽量放柔了声音：“老丈，这点湿泥，挤不出多少水吧？”

老农被这突然出现的、穿着官袍的大人吓得浑身一哆嗦，浑浊的眼睛里瞬间充满了惊恐和戒备，下意识地将那块沾着湿泥的破瓦片紧紧护在怀里，枯瘦的身子蜷缩得更紧，仿佛一只受惊的刺猬。

“莫怕，”李岩放缓了语气，目光投向远方野狗坡上那隐约可见的巨大风轮骨架轮廓，“我是去那边工坊的。那边正在造一种‘风轮水车’，很大，能从很深很深的地下把水汲上来。造好了，大家就都有水喝了，再不用刮这点湿泥了。”

“水…水车？”老农的眼中似乎掠过一丝极其微弱、难以置信的光，但转瞬即逝，立刻被更深的麻木和一种根深蒂固的恐惧所覆盖。他嘴唇翕动着，发出沙哑的、如同砂纸摩擦的声音：“没用的…老天爷…不下雨…什么车都没用…张老爷…张老爷说了…是京城的大人们…弄那些铁疙瘩…那些…格物…惹怒了龙王…龙王爷…才不给雨…” 那“格物”二字从他口中说出，带着一种陌生而恐惧的颤音。

李岩的心猛地沉了下去，如同坠入冰窟！寒意瞬间穿透了灼热的空气！张廷玉残余势力的渗透速度与深度，竟已恐怖如斯！连这偏僻河床上挣扎求生的老农，都已将这“格物奇技，亵渎龙脉，引天罚”的恶毒流言，当成了不可置疑的真理！

“老丈！”李岩的声音陡然拔高了几分，带着一种穿透麻木的力量。他霍然起身，指向万里无云、毒日高悬的苍穹，“你看这天！这旱！是龙王管雨，还是这毒日头管旱？！天行有常，不为尧存，不为桀亡！旱魃为虐，非人力所能召之！京城的大人们造水车，造农具，不是为了玩弄什么奇技，是为了从这无情的老天爷手里，用我们人的法子，为我们大胤的百姓，抢出一条活路来！”他的话语清晰有力，每一个字都掷地有声，带着一种奇异的说服力，试图刺破那层厚重的绝望与蒙昧。

老农怔怔地看着李岩，又茫然地低头看看怀中破瓦片上那一点点可怜的湿泥，再抬头望向远处野狗坡上那巨大而沉默的风轮骨架轮廓。干裂的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终却一个字也没能再说出来。然而，他那双被绝望和恐惧长久占据的浑浊眼睛里，似乎有什么东西极其轻微地、几乎难以察觉地波动了一下，像死水中投入了一颗微小的石子。

就在这时，旁边那个抱着枯瘦婴儿、一直眼神空洞的妇人，却突然抬起了头！她的声音嘶哑得如同破锣，带着一种近乎窒息的虚弱，却又蕴含着一种令人心悸的、卑微到极致的狂热希望：“俺…俺听人说…野狗坡的墨先生…是鲁班爷转世…他造的那个大轮子…是…是雷公车…能…能打雷下雨的…老天爷…老天爷怕他…” 她说着，竟努力地想将怀里气息奄奄的婴儿往李岩的方向递了递，仿佛在祈求什么神只的恩赐。

李岩如遭雷击，浑身剧震！墨衡…雷公车…能打雷下雨？！这已完全脱离了谣言诋毁的范畴！这是底层灾民在无边绝望中，自发地、扭曲地将那代表着技术希望的风轮，塑造成了呼风唤雨、无所不能的神只！这比任何刻意的诋毁都更加可怕！技术一旦被神化，当它无法立即带来甘霖，当它在运转中出现任何一点故障或延迟（比如昨夜轴承的裂开），这虚幻而脆弱的希望泡沫破灭时带来的反噬、绝望乃至愤怒，足以将一切努力都撕得粉碎！

一股沉重的、令人窒息的无力感瞬间攫住了李岩。他站起身，毒辣的阳光刺得他眼前一阵发黑。脚下是龟裂千里的旱地，眼前是挣扎在死亡线上的灾民，远方是寄托着希望却又被神化的风轮轮廓。野狗坡上，墨衡在修复轴承那有形的裂痕；而这片干涸焦灼的大地上，一条更深、更危险、由绝望、谣言和神化期待交织而成的无形裂痕，正如瘟疫般疯狂蔓延！