第162章 崩弦之兆（1/2）

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一、野狗坡：断裂的轴心

轴瓦精磨后的青铜表面在晨光里流淌着冰冷的暗金光泽，如同沉睡巨兽的鳞甲。虎子带着人将工棚围得铁桶一般，刀锋般的视线刮过每一个靠近的工匠面孔，空气绷紧到极致。墨衡站在巨大的风轮主轴旁，布满血丝的左眼视野边缘，那些扭曲的重影和光斑如同附骨之疽，挥之不去。他用力闭了闭眼，再睁开，强迫视线聚焦在工匠们用粗大的绳索和撬棍，将那沉重的青铜轴瓦一寸寸吊起，对准主轴下方预留的凹槽。

“慢！再慢点！”老陈的嗓子已经喊哑，汗水沿着他深刻的皱纹沟壑淌下，“左偏半指！好！稳住！”

青铜与精钢接触，发出沉闷而令人牙酸的金属摩擦声。巨大的轴瓦终于严丝合缝地嵌入主轴底座的卡槽。所有工匠屏住呼吸，看着墨衡亲自上前，用特制的青铜楔块，蘸着混合了石墨粉的油脂，沿着轴瓦与主轴接触的缝隙小心敲入。楔块完全嵌入的轻响，是此刻唯一的声音。

“上油！”墨衡的声音干涩。

粘稠的牛脂混合着松烟的特制润滑油，被小心地涂抹在轴瓦光滑的内弧面与主轴的接触面上。油脂特有的气味弥漫开来。

“准备…试转！”墨衡退后一步，心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨。视野边缘的光斑似乎又扩大了一点，他不动声色地微微侧头，试图用右眼弥补模糊的左眼视野。

几个精壮汉子推动着连接风轮扇叶的巨大轮盘杠杆。沉重的扇叶起初纹丝不动，仿佛与凝固的空气焊死在一起。随着号子声越来越急促，汉子们颈侧青筋暴起，脚下蹬起的尘土飞扬。

“嘎吱…嘎吱…”

令人心悸的金属呻吟声从主轴与轴瓦的结合部传来，尖锐地刺破了寂静。所有人心头一紧。

“再用力！”墨衡低喝，双手无意识地攥紧。

“嘿——哟！” 一声暴吼，巨大的力量终于撬动了沉睡的扇叶。沉重的扇叶开始极其缓慢地、带着艰涩的滞感，转动起来！起初是几乎难以察觉的移动，接着是半寸、一寸…扇叶划破空气，带起微弱的气流。

工棚里爆发出压抑到极致的低呼，虎子紧握刀柄的手也松了几分。老陈激动地抹了一把脸上的汗水和油污。

然而，墨衡布满血丝的独眼却死死盯住主轴与轴瓦的结合处。在那艰涩的转动中，一丝极其细微、几乎被金属摩擦噪音掩盖的异响，如同毒蛇般钻入他的耳中——那是金属内部应力达到极限时，细微裂纹扩张的、如同冰面开裂般的“嘶嘶”声！他下意识地向前一步，想要看得更真切。视野却猛地一花！左眼那片恼人的光斑骤然扩散、旋转，将整个轴瓦区域笼罩在一片扭曲晃动的模糊光晕里！

他猛地甩头，闭眼再睁开。光晕稍退，但那细微的嘶嘶声似乎消失了，只剩下扇叶转动时越来越顺畅的嘎吱声。是错觉？是过度紧张和视力模糊带来的幻听？

扇叶越转越快，带起的风开始真正呼啸起来，吹得工棚顶的茅草簌簌作响，吹得工匠们衣袂翻飞。巨大的风轮开始展现出它磅礴的力量感，带动着深埋地下的链条和活塞，发出沉闷而有节奏的“哐当…哐当…”声。那是提水的活塞在运动！希望的曙光似乎就在眼前！

“成了！墨头儿！成了！” 老秦激动地指着远处竖起的、连接着水井的粗大竹管出口。

墨衡紧绷的心弦似乎也随着这顺畅的转动松弛了一丝。也许…真是自己听错了？他揉了揉剧痛的左眼，强压下那股眩晕感。

突然！

“咔嚓——！”

一声清晰到令人头皮炸裂的、如同巨树折断般的爆响！盖过了所有的风声和机械运转声！

主轴与青铜轴瓦的结合部，一道狰狞的、扭曲的黑色裂痕，如同闪电般瞬间贯穿了那暗金色的光滑表面！巨大的主轴在高速转动中猛地向下一沉！伴随着令人牙酸的金属摩擦和扭曲声！

“停！快停下！”墨衡目眦欲裂，嘶吼声瞬间被淹没在更大的灾难性噪音里。

已经来不及了！

失去稳定支撑的主轴在巨大的扭力和重力作用下，瞬间偏斜！连接主轴的巨大齿轮链条发出令人绝望的金属哀鸣！紧接着是更恐怖的、连续的断裂声！

“嘣！嘣！嘣！”

几根承受着巨大拉力的精钢传动轴，如同被拉断的弓弦，猛地崩裂！断裂的钢轴带着恐怖的啸音，如同巨大的鞭子般横扫而出！

“快趴下！”虎子的狂吼撕裂了空气！

轰隆！哗啦！

断裂的钢轴狠狠抽打在支撑工棚的木柱上！碗口粗的硬木应声而断！茅草和木屑如同暴雨般倾泻而下！整个工棚一角瞬间坍塌！

烟尘弥漫，惨叫和惊呼被淹没在机械彻底失控的毁灭性咆哮中。扇叶失去了大部分约束，在巨大的惯性下疯狂地、不规则地甩动、扭曲，最终带着令人心胆俱裂的巨响，几片巨大的扇叶撕裂了固定结构，如同断翼的巨鸟般砸落在地，溅起冲天的尘土！

烟尘稍稍散开。一片狼藉的废墟中，墨衡被虎子死死压在身下，躲过了横扫的钢轴和倒塌的棚架。他挣扎着抬起头，左眼视野一片血红模糊，剧痛钻心。透过弥漫的尘土和扭曲的光影，他看到那巨大的主轴，一端还歪斜地嵌在断裂的青铜轴瓦里，另一端则如同折断的巨矛，斜斜指向灰暗的天空。

野狗坡刚刚燃起的心跳，在一声爆裂中，戛然而止。

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**二、通州码头：“疤手”何公**

通州福润米行临河的巨大仓房区，空气中弥漫着陈粮与新米混合的、带着粉尘的沉闷气味。几艘吃水很深的漕船正紧贴着栈桥卸货，苦力们赤裸着黝黑的上身，喊着低沉的号子，将一袋袋沉重的粮米扛下船板，在监工皮鞭的虚影下，汇成一条汗流浃背的长龙。

周铁鹰一身不起眼的灰布行商打扮，帽檐压得很低，混在码头喧嚣的人流中。他锐利的目光如同鹰隼，越过扛包的苦力、吆喝的牙商、讨价还价的米贩，死死锁定在福润米行临河那座最气派的三层木楼上。一个穿着酱紫色员外常服、身形微胖的身影，正凭栏而立，俯瞰着脚下繁忙的码头。距离虽远，但周铁鹰袖中紧握的指节已然发白——东厂最顶尖的画师，根据残册笔迹、交易习惯和米行掌柜零碎供词反复推敲摹出的那张脸，就在眼前！

福润米行东家钱有禄，此刻正躬身站在那紫袍人身后，姿态谦卑得近乎谄媚。

周铁鹰不动声色地靠近，借着几个搬运麻包苦力的遮挡，目光如钩，精准地捕捉着木楼上的细节。那紫袍人似乎正在询问什么，钱有禄频频点头哈腰，双手比划着。就在钱有禄侧身指向一艘正在卸货的漕船时，紫袍人随意地将右手搭在了朱漆栏杆上。

阳光恰好穿过云隙，落在那只手上。

手保养得极好，白皙，指节分明，带着一枚水头极足的翡翠扳指。然而，就在拇指下方的手背关节处，一道寸许长、颜色深褐、如同蜈蚣般扭曲盘踞的陈旧刀疤，清晰无比地烙印在皮肤上！疤痕的形状、位置，与周铁鹰怀中那份用生命换来的残册上，反复描摹的“西城何”标记暗记，分毫不差！

周铁鹰的心跳骤然加速，血液冲上头顶。找到了！“西城何”——漕运总督何永昌！这个掌控着帝国命脉、位高权重的封疆大吏，竟是王焕背后那条最大的鱼！那些流向“暗河”的巨量粮米差价，那些以“香火”“别院”为名的巨额赃银，源头就在这里！

就在这时，码头上突然爆发出一阵骚动。一个扛着沉重米袋的枯瘦苦力，脚下不知被什么绊了一下，一个趔趄向前扑倒！沉重的米袋脱手飞出，重重砸在栈桥上，麻袋破裂，白花花的新米如同瀑布般倾泻出来，洒了一地！

“作死的腌臜泼菜！瞎了你的狗眼！”监工暴怒的咆哮如同炸雷，手中的皮鞭带着凌厉的风声，狠狠抽在那倒地苦力的背上。破旧的单衣瞬间裂开，一道血痕浮现。

苦力蜷缩在地，发出压抑的痛哼。

木楼上的何永昌皱了皱眉，似乎对眼前的混乱和噪音感到不悦。他并未看那倒地的苦力一眼，只是朝身后的钱有禄淡淡吩咐了一句。钱有禄立刻点头，对着楼下厉声呵斥：“混账东西！惊扰了何公清静！还不快把这没用的东西拖走！地上的米一粒不少给老子扫起来！扫不干净，扣光你们这群泥腿子的工钱！”

几个如狼似虎的米行打手立刻冲上前，粗暴地拖起那还在呻吟的苦力，像拖一条死狗般拽向码头角落。另一些苦力则慌忙扑到地上，徒手捧起混着泥污的米粒。

何永昌这才收回目光，脸上恢复了那种上位者特有的、波澜不惊的淡漠。他转身，准备离开栏杆。就在转身的刹那，他似乎无意间瞥了一眼混乱的现场，目光扫过那些在泥污中艰难捡米的苦力，嘴角几不可察地向下撇了撇，一丝混杂着厌恶与轻蔑的冷意一闪而过。