第176章 群贤毕至（4）（2/2）
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“德里克…先生…具体…送到哪里？”杰瑞米的声音嘶哑干涩。
“哦，简单！”德里克拿出一张粗糙的手绘地图，上面歪歪扭扭画着尼罗河，在阿斯旺水坝下游某个点画了个叉，“就这附近！随便找个显眼的地方，比如河滩上的大石头下面，放下就行！记住，放下就走，千万别好奇里面是什么！也别让任何人看见你！懂吗？不然…”德里克做了个抹脖子的动作，脸上带着残忍的笑意。
杰瑞米攥紧了包裹和钞票，感觉像攥着自己的死刑判决书。尼罗河下游…卡塞尔学院和锦衣卫在非洲的大本营就在那边！他一个最低级的混血种，吸毒鬼，去那种地方“送快递”？
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磐岩龙王拨付的初始经费：1亿美元
磐岩扣下：5000万美元（龙王级回扣）
马库斯获得：5000万美元
马库斯扣下：2500万美元（次代种精神损失费）
维克托获得：2500万美元
维克托扣下：2000万美元（三代种文书与渠道费）
阿尔杰获得：500万美元
阿尔杰扣下：370万美元（四代种运作保证金）
布兰登获得：130万美元
布兰登扣下：80万美元（亚种渠道费）
德里克获得：50万美元
德里克扣下：49.99万美元（混血种管理费）
杰瑞米获得：100美元（计划执行资金）
杰瑞米·霍普蜷缩在亚历山大港贫民窟那间散发着霉味和尿臊味的破屋里，感觉自己的生命也像这屋子一样，走到了腐烂的尽头。
手里那个廉价的防水布包裹，像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在抽搐。里面那张散发着古老、阴冷气息的羊皮卷（他当然看不懂上面鬼画符般的龙文），是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。而旁边那几张皱巴巴、加起来正好一百美金的钞票，则像是对他悲惨命运最恶毒的嘲讽。
为了德里克那句“路费”，为了能活着到达尼罗河下游，他付出了难以想象的代价。
他变卖了一切：父亲留下的唯一一块还算走时的旧怀表，母亲临终前给他的一枚廉价银戒指，还有那台勉强能用的二手收音机…换来的微薄钞票，在德里克手下“护送”下，全部用来购买了最劣质的毒品，供他最后一次沉沦。
然后，在极致的痛苦和清醒的绝望中，他硬生生用意志力对抗着万蚁噬骨般的戒断反应。毒瘾发作时，他用头撞墙，用牙齿撕咬自己的手臂，在冰冷的水泥地上翻滚嘶吼，像一头濒死的野兽。女友莎拉，那个唯一给过他一丝温暖的女人，看着他疯魔的样子，在留下一个绝望的眼神和一句“杰瑞米，你没救了”之后，彻底消失在了贫民窟的深处。
他戒了毒。用几乎摧毁自己身体和灵魂的方式。换来的，是此刻手中这轻飘飘却又重逾千斤的一百美金，和这张通往地狱的“单程票”。
“阿斯旺…下游…”杰瑞米用肮脏的手指摩挲着德里克给的那张简陋地图，目光呆滞。尼罗河，对他来说只是一个遥远而模糊的名词。卡塞尔学院？锦衣卫？龙王？这些词汇对他来说如同天方夜谭。他只知道，那地方是“大人物”们的地盘，是他这种阴沟里的老鼠绝对不该靠近的禁区。
他把包裹贴身藏好，像藏着一个随时会爆炸的炸弹。那一百美金被他反复数了又数，最后小心翼翼地塞进鞋垫下面——这是他仅有的“盘缠”。
几天后，衣衫褴褛、形销骨立的杰瑞米，像一粒微不足道的尘埃，混在嘈杂混乱的底层人流中，登上了前往阿斯旺的最便宜的长途汽车。
他蜷缩在车厢最后排，忍受着颠簸、汗臭和劣质烟草的混合气味，怀里紧紧抱着那个致命的包裹。窗外，埃及广袤而贫瘠的土地飞速后退，尼罗河如同一条浑浊的黄绿色缎带，在远方若隐若现。这条孕育了文明的母亲河，在杰瑞米眼中，却像一条通往坟墓的冥河。
阿斯旺的喧嚣和热浪几乎让虚弱的杰瑞米晕厥。他不敢停留，用鞋垫下所剩无几的钱（大部分已在路上买了最便宜的食物和水），搭上了一艘运送椰枣的小型驳船，顺流而下。驳船在浑浊的河面上缓慢行驶。烈日当空，甲板上热浪滚滚。
杰瑞米躲在堆积如山的麻袋阴影里，目光死死盯着浑浊的河水。偶尔，他看到一些巨大的阴影在水下掠过，或是形状怪异的鱼类翻腾起水花，都会吓得他心脏骤停。锦衣卫的巡逻快艇几次从旁边高速驶过，掀起的波浪让驳船剧烈摇晃，每一次，杰瑞米都死死捂住怀里的包裹，将头深深埋进膝盖，恐惧得几乎窒息。
几天几夜的煎熬后，驳船终于接近了德里克地图上那个模糊的坐标区域。这里河面宽阔，水流相对平缓，两岸是茂密的芦苇丛和荒凉的滩涂。远处，依稀可见一些人工建筑的轮廓，但距离尚远。
“就是…这里了？”杰瑞米喃喃自语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他趁着驳船靠岸短暂装卸货物的混乱，像受惊的兔子一样跳下船，跌跌撞撞地冲进茂密的芦苇丛中。他浑身湿透，沾满泥泞，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他找到一块半埋在泥滩里的、相对光滑的大石头。按照德里克“找个显眼地方放下”的指示，这里似乎“完美”。他颤抖着从怀里掏出那个包裹，剥开外面脏污的防水布。里面是一张颜色暗黄、边缘磨损的厚重羊皮卷，卷轴上缠绕着一条细细的、看不出材质的黑色带子。羊皮卷本身散发着一股难以形容的古老和冰冷气息，让杰瑞米本能地感到恐惧和厌恶。
他小心翼翼地将羊皮卷塞进大石头底部一个凹陷的缝隙里，又胡乱扯了些水草和烂泥稍微遮盖了一下。做完这一切，他像被抽干了所有力气，瘫倒在泥泞的河滩上，大口喘着粗气。任务…完成了？
不，远远没有。他还要活着回去！他挣扎着爬起来，环顾四周，只有茫茫的芦苇和奔流不息的浑浊河水。恐惧再次攫住了他。德里克只让他“放下就走”，可怎么走？身无分文，举目无亲，前有未知的危险，后有德里克的追债…
绝望如同冰冷的河水，瞬间淹没了杰瑞米。他颓然跪倒在泥水里，看着手中仅剩的几个硬币（那是他最后的财产），又看看旁边浑浊的尼罗河水。那瓶用最后几个硬币买的、最廉价的本地可乐，塑料瓶在烈日下被晒得有些发烫。
他拧开瓶盖，劣质碳酸甜味混合着河水特有的土腥味冲入鼻腔。他仰起头，浑浊的液体灌入喉咙，又苦又涩。呛咳让他眼泪鼻涕一起流了下来。他低头，看着石头缝隙里隐约可见的羊皮卷一角，又看看手中空了大半的可乐瓶，一种巨大的、荒诞的、足以撕裂灵魂的悲怆感，如同尼罗河的洪水，彻底将他淹没。
磐岩龙王在豪华酒店总统套房的无边泳池畔，枕着埃及棉的软垫，在恒温系统营造的舒适微风和侍者无声奉上的冰镇果汁旁，发出了满足的轻鼾。他翻了个身，钻石镶边的真丝眼罩滑落一角，露出紧闭的睡眼。价值百万美金的金线刺绣睡衣在阳光下流淌着奢华的光泽。
而几千公里外，尼罗河浑浊的泥滩上，一个枯槁如鬼的身影跪在泥水里，对着半瓶廉价的可乐和一块冰冷的石头，哭得像一条无家可归的野狗。
绝望如同冰冷的潮水，一波又一波地冲击着杰瑞米濒临崩溃的神经。他蜷缩着，身体抖得像风中的落叶。羊皮卷粗糙的触感不断提醒着他那绝望的使命。
突然，一个极其微弱、却如同黑暗中擦亮的第一根火柴般的念头，猛地跳了出来，瞬间点燃了他灰暗的视野：
投降！
向卡塞尔投降！
这个念头如此大胆，如此叛逆，让杰瑞米自己都吓了一大跳，心脏狂跳得几乎要炸开。但随之而来的，却是一种前所未有的、病态般的清晰。
他有什么？除了这条贱命，他一无所有！他不知道德里克的具体计划，不清楚为什么要把羊皮卷放到这里，甚至看不懂羊皮卷上的龙族文字！他唯一的价值，就是手里这张烫手的羊皮卷，和身上这几乎可以忽略不计的混血种气息——这意味着在卡塞尔那些先进的探测设备下，他几乎等同于一个普通人类！
德里克把他当成炮灰丢向绝地，不就是因为他最不起眼，最不可能引起卡塞尔的警惕吗？
“呵…呵呵…”杰瑞米喉咙里发出几声压抑的、如同破旧风箱般的低笑，带着一种绝望到极致的疯狂。他缓缓抬起头，那双原本充满了懦弱和恐惧的眼睛里，此刻却燃烧起一种孤注一掷的火焰。
他颤抖着手，小心翼翼地将那张沉重的羊皮卷贴身藏好，冰凉的触感紧贴着心脏的位置。然后，他捡起地上那几张沾满污渍的钞票和那枚冰冷的铜币，胡乱塞进自己那件洗得发白、同样破旧的外套口袋里。
他扶着冰冷的墙壁，艰难地站起身。双腿依旧有些发软，但一种名为“求生”的本能力量支撑着他。他最后看了一眼这个阴暗、散发着霉臭、代表着他过去所有卑微和恐惧的角落。
老子不干了！
杰瑞米深吸一口气，那浑浊的空气带着垃圾的酸腐味，此刻却仿佛成了自由的象征。他佝偻着背，像一道真正的影子，悄无声息地溜出杂物间。
他的目标，不再是地图上冰冷的坐标，而是——卡塞尔学院与女娲家族设在尼罗河畔的联合前哨营地！他要主动投诚！哪怕是被关进监狱里，也不至于活活饿死！