第九章（1/2）

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这时，顾明也开了口。

“诸位切记一点，咱们的营帐已被焚毁，许多御寒装备也不见了踪影。

依我推测，接下来几日气温恐怕还会下降。

咱们现在返回，或许还能熬到家；若在草原滞留太久，后果……我就不多说了。”

众人瞬间愣住，意识到悬在头顶的难题。

李武微微一笑：“怎么，有人想退缩？”

张武立刻联想到进入草原前的一场较量，看到李武认真的神情，嘴角扬起笑意：“就算有人想认输也不丢脸，败给咱们兄弟二人并无不可。”

中护卫中的急脾气立刻反驳：“胡言乱语！谁退缩谁就是孬种。”

张武仰头，一副懒得搭理的模样。

顿时惹得许多人牙根发痒。

朱能此刻注视着李武，严肃问道：“你执意要追？”

他话音刚落，在场所有人都静了下来，齐刷刷顺着他的视线望向李武。

对于李武，这些人多少心生敬意，不仅是近来展现的毅力，还有昨夜他冲锋陷阵的身影，带着火光引领众人前行的画面，深深烙印在脑海中。

李武略作沉思，抬头对众人说道：“咱们在草原受了不少罪，如今发现线索，怎能放弃追逐？至于风险或寒冷等难题，总有办法克服。

就说这寒冷吧，咱们几个大男人抱成一团，我实在不信这点冷就能困住咱们。”

朱能点头，目光随即转向顾明。

归根结底，顾明是此次行动的领头人。

“那就追吧。”

顾明下了决心，随即下令，“既然决定追击，大家速速行动。

要是稍后雪势加大，将痕迹遮盖，再想追就来不及了。”

众人听命，迅速站起，各自简单活动身体后，纷纷跃上马背，循着痕迹追了下去。

顾明对追踪之术颇有心得，仅凭留下的痕迹就能推测出对方离开的时间长短。

有了他的帮助，团队在追寻目标时都多了几分把握。

夜幕降临之际，顾明挥手示意停下，自己跃下马背仔细检查脚印后说道：“这些痕迹愈发新鲜，我们离他们应该不远了，接下来务必保持安静。”

李武随后走近，模仿顾明的检查方式观察一番，又向他询问：“你觉得还有多远？如果距离不算太远的话，我们可以熄灯徒步前进，他们晚上必定扎营，不用担心丢失踪迹。

让老伍牵着马跟在后面，也能防止马蹄声引起注意。”

顾明稍作思考便点头同意：“行，这样稳妥些。”

于是众人相继下马，将坐骑交给老伍后，开始轻步快跑朝前追赶。

随着速度加快，体温逐渐升高，虽寒意不再明显，但体力却迅速下降，预料过不多时便会感到饥饿且疲惫不堪。

渐渐地，四周陷入彻底黑暗之中。

几人摸索着继续前行一段路后，隐约望见远处有火光闪烁。

当队伍逐渐靠近，攀上一座小丘后，终于见到山脚下避风处驻扎的敌营。

那营帐与马匹数量约莫四五十。

几人伏于山坡之上，尽可能隐藏身形。

朱能低声问顾明：“你经验丰富，可否辨认出这是哪一族的军队？”

顾明凝神端详一阵后无奈摇头：“距离太远，看不分明。”

然而此时，李武忽然开口道：“我倒是认出了一个人。”

在众多营帐环绕中，一处篝火旁坐着一位女子。

她的蒙古装束显示出非同一般的身份，摇曳的火光映衬得她面容更加妩媚动人。

此刻的她已不再是初次相遇时那副朴实的模样，只是右臂缺失，略显残缺。

她正是其其格——当年李武救下朱玉英时被当作农妇抓来的女人。

朱能等人的目光齐刷刷投向李武，他指向火光中的其其格说道：“瞧那位独臂女子，我们曾有过冲突，她那只胳膊就是我所斩断的。”

李武感慨道：“万万没想到，她竟能从王府的追捕中逃脱。”

王府？！

朱能瞬间明白过来：“该不会是那个永安郡主的匪徒吧？”

李武点头默认。

朱能双目顿时闪过锐利光芒。

永安郡主被掳之事，据传是北元丞相咬住所为。

李武虽有所闻，但自从救下朱玉英并揽得功名之后，便未过多留意此事。

此时听朱能提及，李武心中亦是一震，此次出征本就是为了探寻咬住等人驻扎的大营位置，而眼前其其格一行人的举止，分明似正赶回营地。

这不是正好...

李武脑海中第一个浮现的便是“顺藤摸瓜”

四个字。

顺着眼前这些线索，终将能找到咬住与乃儿不花等关键人物。

众人皆领悟此理，目光中闪烁着兴奋的光芒。

士兵没有不爱功绩的，不然又为何要冲锋陷阵呢？

几人勉强压下激动的情绪，缓缓从矮坡撤下，确定安全无虞后，才开始商议具体行动计划。

最终决定如下：

夜晚由两人守望，其余人就近休憩；白天则由两人牵马尾随，同时交替骑乘休息。

无论如何，必须保证始终有人监视其其格一行人。

当日，李武与张武负责看守任务。

二人再次爬上山坡，起初尚感温暖，但夜半气温骤降，周身渐渐冰冷刺骨。

地面仿若结霜，寒气侵袭全身。

没多久，两人便难以忍受，彼此对视一眼，退至坡后蹲下继续观察。

即便如此，寒意依旧从脚下蔓延，不过片刻，双脚已全然麻木，恍若非己所有。

时光悄然流逝。

无论多冷多累，总会熬过去的。

清晨，顾明前来替换李武二人时，发现他们早已相互依偎取暖，对此毫无羞涩之意。

“你们快起来活动一下，待她们离开，你们便可留下生火取暖，恢复体力。”

顾明说道。

二人点头遵命，退至一旁让位给顾明。

就这样，李武等人轮番值守，始终远远跟随其其格一行人。

整整四天。

那四日，令所有人铭记于心。

终于，其其格她们抵达了她们的大本营，而这条路线上的一举一动，都被李武等人尽收眼底。

苦心之人，终究不负所托。

……

北平城，燕王府。

近来，整个王府笼罩在一片压抑的气氛中，内侍与府兵们说话都小心翼翼。

就连徐妙云和朱高炽等人，也不再放声大笑。

这一切的根源，都源于燕王府的主人。

朱棣坐在后殿，听着臣子们的奏报与商议，却总是心神不定，不自觉地望向远方的草原。

整整一个月了。

依旧没有北元残部的消息。

谈何出征，又怎可出征？

人生一世，若无法建立不朽功业，何以心安！

后殿之中。

朱亮正在禀报，提到晋王时，将神游天外的朱棣唤回现实。

“晋王？晋王有何事？”

朱棣问。

朱亮整理了思绪，说道：“晋王传来消息，他率军深入草原，北元残部闻风而逃，踪迹全无。”

闻风而逃，踪迹全无？

“胡闹。”

朱棣猛地拍案而起，让殿下的众人惶恐不已。

“广袤草原何其辽阔，不详加勘察便贸然深入，遇不上敌人才怪，除了浪费军资，还能有何收获。”

朱棣愤怒指责晋王的北征策略，旁人却无人敢插话。

其实他们都明白，这些日子朱棣承受着巨大的压力。

朝堂之上，不少人称赞晋王弘扬国威，而私下却对燕王按兵不动颇有微词。

幸亏圣上英明，洞察一切。

否则，燕王怕是早被气病了。

随着朱棣的话语一句句出口，他渐渐平静下来，但很快又想到，若是晋王真的侥幸击溃北元残部，他恐怕会气得吐血。

急躁的情绪再度占据他的内心。

“现在还有几支侦察队未归？”

朱棣再次问道。

朱亮答道：“尚有五支。”

五支。

朱棣倚靠在椅背上，闭目深吸一口气。

必须带回确切情报。

一定要！

他等待多年的机会终于来了，近在咫尺，无论如何都不能错过。

朱棣甚至为此默默祈祷，希望能得到上天眷顾。

谁能料到，堂堂燕王在面对自己无法掌控的局面时，也会像普通百姓一样无助。

就在此刻，一名士兵急匆匆地闯了进来。

“禀告殿下，斥候队带回了确切的消息。”

朱棣猛然从椅子上站起来，震惊之余，脸上逐渐浮现出狂喜之色。

“很好。”

朱棣接着说道，“立刻让他们进来。”

殿内其他人听到这个消息，脸上也露出了笑容。

他们同属燕王一脉，燕王受挫，他们也好不到哪里去。

很快，

一群衣衫破烂、冻得脸色发青的斥候进入了大殿。

众人看到他们的样子，无不惊讶，尤其是朱亮几乎要脱口而出。

这支斥候队伍正是李武等人。

此时，朱亮的目光始终紧盯着朱能，嘴唇微微颤动。

一趟任务，怎会如此狼狈？

朱棣仔细打量这些人，其中有不少是他认识的，比如朱能、李武，但如今他都有些不敢相认了。

“你们怎么弄成这样？”

李武等人彼此对视后，示意顾明上前回答。

顾明上前拱手，开始讲述。

他的语气平和，既不过于急促也不拖沓，只是简单而冷静地描述了他们遭遇狼群、烧毁军帐、丢失行李，以及在这种恶劣环境下追踪其其格等人、查明敌营位置的全过程。

尽管语气平静，但所有人都为之动容。

他们大多曾到过草原，深知那里的昼夜温差极大，在帐篷里有时都难以入睡，更别说在旷野中长时间坚持。

朱亮望着朱能，目光中既有心疼，也有深深的欣慰。

有这样的儿子，还有什么可奢求的呢？

李武等人也觉得这次任务不易，这些天几乎没好好睡过觉，只是断断续续地小憩片刻，醒来活动一下身体，再次入睡又被冻醒，能够撑到现在，全靠一股倔劲儿。

然而，这一切都是值得的。

因为李武看到了朱棣眼中的欣赏。

朱棣注视着众人，眼中赞许之意愈发浓厚。

“很好，理应嘉奖！此次北伐结束后，必定重赏。

接下来就看我的了，既然已获准确定北元的位置，那便由我朱棣肃清漠北。”

朱棣放声大笑。

初征之旅

李武等人呈报侦察成果之后，北平一带迅速行动起来，各处卫所的将士纷纷向古北口大营聚集。

李武他们这些护卫军，自然而然被纳入中军序列。

三月初二，朱棣率领诸将穿过古北口长城，快速向乃儿不花驻扎的迤都进发。

大军之中，李武带领他的总旗部队默默前行。

在这浩浩荡荡的人马中，他们犹如沧海一粟，毫不引人注目。

李武的这支总旗是步兵，这正合他心意。

尽管这些天在马背上待了不少时间，虽然骑术有所提升，但现在一见到马，大腿内侧依旧发颤。

行军途中，偶尔与张武对望，彼此都会心一笑。

一天的行军结束后，士兵们闲下来聚在一起聊天，话题总是围绕着三个老生常谈的内容：谁娶了新媳妇，哪家有漂亮寡妇，还有就是多么羡慕那些骑兵。

李武也混在人群中愉快地闲聊，前两个话题让他美得咧嘴直笑。

但提到骑兵时，李武就提不起兴趣了。

突然有人问李武：“李百户，说到骑兵你怎么不说话了？说起小媳妇和俏寡妇时，你说的可是让我们闻所未闻的趣事，能不能也给我们讲讲骑兵的事？”

要是之前的话题。

比如什么曹操大战大小乔。

或者极品家丁萧家母女三姐妹。

又或者武松劝嫂子改嫁之类的故事。

不拘年代、职业，都能聊上一阵。

但骑兵有什么好聊的呢？难道告诉他们自己骑得都想吐了？

李武摇摇头，表示毫无兴趣不想说。

在场不仅有李武他们的总旗，还有其他总旗队伍的成员，见状便想李武。

“李百户，你是嫉妒得不想说了吧？”

旁边的薛禄怎能坐视他人挑衅李武，顿时急切地为李武辩护起来。

“嫉妒？哼，我们百户有什么好嫉妒的？前几天他还加入过斥候队呢，那些乃儿不花的位置还是我们百户探查出来的，骑兵有什么稀奇的，那是我们百户不愿意干，要是愿意的话，一句话就能转骑兵，而且肯定比那些骑兵干得好……”

说着说着，薛禄转向李武，骄傲地问他：“李老大，要不要你给这些没见过世面的人讲讲？”

“不用，你会讲，你给他们多讲讲吧。”

薛禄一愣，看到李武那鼓励且期待的眼神。

李武忽然觉得，听着旁人对自己奉承夸奖，也是一种乐趣。

……

大军继续平稳前行，李武与张武所属的两个总旗队士兵间，似乎因互相嘲讽而滋生了某种情谊。

在这即将开战的关键时刻，两人竟渐渐亲近起来，休息时常见他们肩并肩谈笑。

有时，朱能和顾明等中护卫也会过来与他们闲话几句。

偶尔，李武和张武也会前往中护卫的驻地，渐渐地，他在那里的熟人多了起来。

就这样，大军逐渐靠近迤都。

……

而在迤都。

其其格独自坐在营帐内的火盆旁，直到咬住掀帘而入，才回过神来，随即快步上前迎接。

“阿布，跟他们商议得怎么样了？”

咬住走到火盆边烤了烤火，回答道：“他们不愿再迁移，若要迁徙，确实诸多不便。”

“可是他们难道不知明军已有侦察兵潜入四周？而且我们的探子早前就传来消息，今年春天明军定会南下攻打我们草原。”

其其格焦急地说。

“这些他们都清楚。”

咬住点头表示理解，但脸上满是忧虑：“但他们的话也不无道理，你的手下已经将那些明军探子全歼，他们未必能找到我们，即便找到，我们也可以与其交战，我们的部族总计有数万人呢。”

其其格听后心中愤怒。

她抚摸着断臂处，脑海中突然浮现出李武的身影，咬牙说道：“阿布啊，明人向来狡猾善战，谁知道他们有多少侦察小队？如果真让明军打过来，这些年我们又何曾战胜过他们的大军？”

咬住陷入沉思，一言不发。

其其格长叹一声道：“要不这样，我们带着部众退到二十里外，让乃儿不花他们留守此处，我觉得这里已经不够安全了。”

咬住愤怒地质问：“我们同属一个部落。”

其其格毫不畏惧，继续说道：“我又没说要完全分开，这样做，若明军真的来袭，我们还能彼此支援；即便无法相救，至少也能保住我们的根本。”

“够了，别再说。”

咬住烦躁地摆了摆手，随后语气缓和了些道：“让我想想吧。”

……

明军加快步伐前进。

然而越接近迤都，天气骤变，接连两天下雪，今天雪势不但没有减弱，反而更加猛烈。

仿写：

宛如仙人饮醉，胡乱挥舞间将满天云团打散洒落。

积雪愈来愈厚，一脚踩上去便深陷其中。

士兵们的步伐愈发艰难。

这日驻扎下来，朱棣的大帐之中，众将士依照次序坐下，商议军机要事。

不少将领提出，大雪封路，行军不易，若贸然前进，不但可能遭遇伏击，就连后续的粮草辎重也会脱节，不如在此扎营，耐心等待天气回暖。

朱棣站在地图前，目光紧紧锁住地图上位于迤都的小红旗，离得如此之近，此刻停步怎能甘心？