第23章 诱饵与灰烬（2/2）
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秦牧云的目光转向静静站在角落阴影里的影刃：“你的判断？”
影刃微微动了一下，战术目镜转向秦牧云，沙哑的声音毫无起伏：“目标……预判精准。攻击时机……选择容器能量波动峰值与虚弱叠加点。目标……意在清除。非试探。”他顿了一下，补充道，“他……知道我。”
最后四个字，让指挥室内的温度似乎又降了几分。灰影知道影刃的存在，知道他的反应速度，却依然选择了出手！这是何等的自信和……蔑视？
“守秘者……”秦牧云低声咀嚼着这个词，机械义眼红光流转，“看来，他们对‘钥匙’的重视程度，远超我们的预估。灰影的目标，从来不是瑞亚·K，也不是铁幕同盟。是熵结晶本身。”
他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫过指挥室内的每一个人，最终落在全息地图上那片代表灰影可能藏身的区域：“他就在那里。在这片被浓雾和死亡包裹的沼泽边缘，像幽灵一样游荡。他不会再给我们第二次‘补给’的机会。下一次攻击，会更致命。”
“首领，我们怎么办？”疤脸军官沉声问道，“强攻搜索？那片区域地形太复杂，浓雾和辐射干扰严重，我们的无人机进去就是瞎子！派地面部队……伤亡难以预估，而且很可能正中他下怀！”
秦牧云沉默了。机械义手的手指在控制台边缘无意识地敲击着，发出规律的“哒、哒”声。指挥室里只剩下仪器低微的嗡鸣和众人压抑的呼吸声。
艾琳坐在角落一张冰冷的金属椅子上，身体依旧虚弱，手腕的灼痛感在吞噬畸变体后并未完全消退，反而带着一种饱胀的麻木感。灰影的袭击带来的惊悸还未平复，秦牧云的话又在她心中掀起惊涛骇浪。灰影的目标是熵结晶！他要摧毁它！这意味着什么？如果熵结晶被摧毁，寄生在她体内的核心会怎样？她会死吗？但如果没有熵结晶……她又凭什么进入方舟救瑞亚？
矛盾、恐惧、茫然……如同冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。
就在这时，一名一直埋头在复杂仪器前的通讯官猛地抬起头，声音带着难以置信的惊愕：“首领！接收到一组……异常信号！”
“方位？特征？”秦牧云立刻追问。
“方位……就在我们正东方向！距离……不足五百米！就在枯骨坡边缘！”通讯官语速飞快，手指在键盘上飞速敲打，“信号特征……极其微弱！波段……从未记录过！不是废土任何已知通讯协议！它……它在主动规避常规扫描！如果不是刚才灰影袭击导致局部能量场扰动……我们根本发现不了！”
全息地图上，一个极其微弱的、不断闪烁的橙色光点，赫然出现在代表临时营地的绿色光点正东方向，紧贴着坡地的边缘！
“放大！环境扫描！”秦牧云命令道。
地图迅速放大，显示出那片区域的地形——一片相对平缓、覆盖着厚厚灰白色骨粉和低矮、扭曲的黑色灌木丛的坡地边缘。扫描图像一片模糊，被强烈的辐射和畸变能量背景噪声干扰。
“无法精确定位信号源！干扰太强了！但信号特征……正在重复！”通讯官的声音带着一丝激动，“它在发送某种……定位信息？或者……求救信号？”
求救信号？瑞亚？！
艾琳的心脏猛地一跳！不顾身体的虚弱，猛地站起身！瑞亚！难道她就在这里？就在附近？！
熵结晶冰冷的意识流似乎也波动了一下，传递出一丝……困惑？：“信号……非生命体。能量特征……异常。熟悉……又……陌生。”
“疤脸！带一个小队！影刃！你负责尖兵！”秦牧云当机立断，声音斩钉截铁，“目标：信号源区域！最高警戒！灰影可能还在附近！发现任何异常，立即报告！艾琳……你也去！”
最后三个字，如同冰冷的锁链，瞬间套在了艾琳的脖子上。秦牧云的目光锐利如刀，扫过她手腕上那片深邃的黑色纹路：“你的‘同伴’对能量敏感。它或许……能帮我们更快找到源头。”
交易。冰冷的交易从未停止。她是一把刀，一把探测器。
艾琳咬紧牙关，没有反对。为了瑞亚的任何一丝线索，她都必须去！
枯骨坡东侧边缘。
浓雾如同粘稠的灰绿色幕布，能见度不足二十米。脚下是松软的、混合着骨粉的黑色泥土，踩上去发出细微的“噗噗”声。空气依旧带着刺鼻的毒素和孢子味道，呼吸面罩过滤后的空气也带着一股金属的涩味。
疤脸带着五名全副武装、手持能量步枪的铁盾士兵，呈扇形警戒推进，动作干练而警惕。影刃如同真正的影子，无声地游弋在队伍最前方十几米处，身形在浓雾和扭曲的灌木丛中若隐若现，仿佛随时会融化在背景里。他背后的那把狙击步枪和精密的切割工具，在昏暗的光线下散发着致命的寒意。
艾琳被安排在队伍中间靠后的位置，两名士兵隐隐将她夹在中间。她脚步虚浮，身体因虚弱和之前的反噬而微微摇晃。手腕上的黑色纹路传来阵阵灼热和饱胀的麻木感，熵结晶的意识流处于一种奇特的半蛰伏状态，似乎在消化刚刚获得的能量，又似乎在专注地“扫描”着周围的环境，对那道异常信号表现出异乎寻常的关注。
“信号强度在增强！就在前面！注意脚下和灌木丛！”疤脸的声音透过小队通讯频道传来，低沉而紧绷。
队伍小心翼翼地穿过一片低矮的、枝桠扭曲如同鬼爪的黑色灌木丛。前方出现了一片相对开阔的区域，雾气似乎也稀薄了一些。脚下松软的泥土中，散落着更多灰白色的、大小不一的骸骨碎片。
突然，影刃的身影在前方浓雾边缘猛地停住，如同凝固的雕塑。他抬起一只手，做了一个极其明确的“停止前进，高度警戒”的手势。
疤脸和士兵们瞬间停下脚步，枪口抬起，警惕地扫视着四周浓雾。艾琳也屏住了呼吸，心脏狂跳。
影刃缓缓蹲下身，战术目镜扫视着前方的地面。几秒钟后，他沙哑的声音在通讯频道响起：“足迹。新鲜的。一人。体重……偏轻。移动轨迹……目标明确。向信号源方向。”
足迹？一个人？瑞亚？！
艾琳的心瞬间提到了嗓子眼！她下意识地想冲上前，却被旁边一名士兵警惕地用手势制止。
影刃站起身，没有继续追踪足迹，反而转向了另一个方向——一片被浓密扭曲灌木半包围着的、低洼的背风处。他的动作依旧谨慎，如同接近陷阱的猎手。
疤脸打了个手势，小队成员默契地散开，呈半圆形，枪口指向影刃前进的方向，缓缓推进。
浓雾被拨开。
眼前的景象让所有人都愣住了。
没有预想中的幸存者营地，没有瑞亚的身影，也没有任何战斗或挣扎的痕迹。
在那片低洼的、相对避风的凹地里，只有一片……绿意？
是的，绿意。
一片极其微小、直径不超过两米的圆形区域。区域内的土壤不再是外面那种混合着骨粉的黑色，而是一种深沉的、带着湿润光泽的棕褐色。在这片小小的棕褐色土地上，稀疏地生长着几丛……草？
那不是废土上常见的、扭曲坚韧的变异苔藓或荆棘。那是几丛极其柔嫩、叶片细长、呈现出一种近乎透明的、脆弱的新绿色的小草！草叶上甚至还凝结着细小的、纯净的水珠！在草地的中央，几朵指甲盖大小、纯白色的、形状如同铃铛的小花，正羞涩地绽放着！
纯净！脆弱！充满生机！与周围死寂、污浊、充满毒素和辐射的环境，形成了最刺眼、最不可思议的对比！仿佛地狱中凭空出现的一片……微型天堂！
异常信号的源头，正是这片小小的、脆弱的绿洲！一个散发着微弱、纯净生命能量的……信标！
“这……这怎么可能？！”疤脸的声音充满了难以置信的震撼，他下意识地想要上前触碰那柔嫩的草叶。
“别动！”影刃沙哑的声音如同冰水，瞬间浇醒了疤脸。影刃蹲在草地边缘，战术目镜闪烁着微光，仔细扫描着。他伸出一根戴着黑色战术手套的手指，极其小心地，悬停在距离一株小草叶片几厘米的上方。
滋……滋……
手套指尖与叶片之间的空气中，瞬间爆开几缕极其细微、肉眼几乎难以察觉的幽蓝色电火花！
“强能量场。”影刃的声音带着前所未有的凝重，“生命能量……高度凝聚。外部污染……被绝对排斥。触碰……会引发能量反冲。”
艾琳站在队伍后面，怔怔地看着那片小小的、不可思议的绿洲。手腕上，那片深邃的黑色纹路，在靠近这片绿洲时，猛地传来一阵强烈的……悸动！并非吞噬的渴望，而是一种……复杂的、难以言喻的波动！仿佛冰冷遇到了温暖，黑暗遇到了光，带着一丝本能的警惕，一丝贪婪的觊觎，还有一丝……被触动的、如同死水微澜般的……“困惑”？
熵结晶冰冷的意识流在她脑中响起，带着一种前所未有的、近乎“迟疑”的语调：
“纯净……生命……力场。源头……被……遮蔽。熟悉……的……气息。是……‘钥匙’？还是……‘门’？”