第695章 蒸汽船抵达苏州（1/2）

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这日，苏州港边人头攒动，本是寻常渔货交易的时辰，却见海平面上驶来几艘巨舰，黑压压的船身破开浪头，直往港口而来。

起初众人只当是寻常漕船，待得近了，才看清那船身比寻常海船大出三倍有余，甲板上竖着几座黑铁烟囱，正呼呼往外喷着白汽，发出“呜呜”的声响。

最奇的是，此时海风正逆着船行的方向刮，浪头拍得岸边渔船直晃，可那巨舰却半点不受影响，稳稳当当往前挪，船尾不见摇橹的身影，两侧也无划桨的动静，竟像是自己在走一般！

“快看！那船没用人划！”有个挑着鱼筐的老汉张大了嘴，烟杆从手里滑落在地都没察觉。

旁边卖茶的婆子揉了揉眼睛，指着烟囱里的白汽：“莫不是装了什么神物？这烟一冒，船就自己动了？”

码头上的脚夫、商贩、渔民都停下了手里的活计，一个个伸长脖子盯着巨舰。

有那胆子大的，跑到岸边浅水里，望着船底——竟连常见的龙骨都瞧不真切，只隐约见着几个巨大的铁轮在水下转动，带起一串串白花花的水花。

巨舰缓缓泊岸，舰身侧面垂下“辽东军”三个大字。

几个身着铠甲的士兵从跳板上下来，面无表情地守在岸边。

百姓们这才回过神，嗡嗡的议论声炸了开来：

“辽东军的船？竟有这等本事！”

“逆风都能走，还不用人划，这要是开去打仗，谁挡得住啊！”

“莫不是鲁班爷显灵，造出了仙船？”

有个读过书的秀才喃喃道：“史书上说黄帝造车，不藉牛马；如今这船，竟不藉人力……真是奇哉，奇哉！”

直到巨舰上的士兵开始搬运粮草，那铁轮转动的轰鸣声还在港口回荡。

百姓们围了一层又一层，有惊叹的，有敬畏的，还有人对着巨舰作揖，像是在拜什么神物。

这一日，苏州港的渔货没人问津，所有人嘴里念叨的，都是那艘不用人划、能逆风而行的“蒸汽巨舰”。

锦衣卫快马加鞭将苏州港的见闻传回京师，密信递进皇宫时，朱元璋正在批阅奏折。

展开信纸一看，他眉头猛地一挑，握着朱笔的手顿了顿，随即往御座上一靠，低低说了句：“这常孤雏，竟真弄成了？”

次日早朝，朱元璋将密信往龙案上一拍，沉声道：“苏州港来了新鲜物事——辽东军的蒸汽船，不用桨橹，能逆风而行，昨日已在港内停泊。常孤雏先前奏报此事，朕还当是虚言，如今看来，竟是真的。”

殿内群臣哗然，有窃窃私语的，有面露惊色的，更有几个老臣捋着胡须，满脸不信：“陛下，哪有船不用人划就能动的？莫不是锦衣卫瞧走了眼？”

朱元璋瞪了那老臣一眼：“锦衣卫办事，何时出过差错？那船不仅能动，还能载着重物破浪而行！”

他顿了顿，声音提高几分，“两天后，朕要带你们去苏州亲眼瞧瞧。都给朕准备好，看看这新物件，到底有何神通！”

群臣连忙躬身应道：“遵旨！”

散朝后，消息像长了翅膀似的飞遍京师。

大臣们私下里议论不休，有期待的，有忐忑的，还有人赶紧让人去苏州打探更多消息。

谁都没想到，常孤雏折腾的这东西，竟真成了气候——这蒸汽船要是能用在漕运、海防上，那可不是小事。

两天后，朱元璋带着文武百官登船往苏州去时，满船的人心里都揣着个疙瘩，既想亲眼见见这“不用桨的船”，又怕那东西只是唬人的噱头。

只有朱元璋坐在船头，望着滔滔江水，嘴角藏着一丝期待——若是这蒸汽船真有大用，那大明的水路，可就要变个模样了。

朝中文武准备启程时，常遇春、徐达几位老将也闻讯赶来。

常遇春性子急，大步流星走到队伍前，拍着徐达的肩膀笑道：“咱倒要瞧瞧，这不用桨橹的船是个什么模样，能让陛下这般上心！”

徐达则沉稳些，捋着胡须点头：“去看看也好，若真如传闻般神妙，于国于民都是大好事。”

队伍里，常宁、常静和朱雄英等后辈也跟在长辈身后。