第4章 谜影沉香劫(1/2)
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四月十七卯时三刻,灰云浸透雾霭。
薄雾垂地,捕快署前的青石板泛着潮气。
沈默踩着演武台露水归队,寒铁棘拳套叮当作响,与镜湖渔舟唱晚交织。经昨日修炼,他筋骨注入活力,步伐轻盈,与临江县时判若两人。
“腰牌戴正!苏头儿查缉私账!” 孙震大喊。
三十六道皂影整齐列队,粗布皂衣领袖青黑边饰,在晨光中发冷。
沈默摸了摸胸前「铁牌?戊字柒号」,玄铁凉意传来,提醒他身处龙江府捕快署漩涡。
苏战站在台阶上,目光如刀扫过众人,在沈默身上一顿。他已知沈默入住松涛院,见这年轻人虽疲惫,却透着蓬勃血气,心中暗赞。
“陈峰,镜湖银鱼案如何?” 苏战语气不耐。
陈峰上前半步,碾碎晨露芦苇:“回总捕头,库房锁头笛音震痕与‘听涛客’手法一致,但飞龙山庄坚称未出镜湖。”
他压低声音:“渔民说案发前夜,万通货栈货船在镜湖西汊卸货,船帮有水渍双蛇盘月纹……”
“够了!” 苏战抬手打断,余光扫过沈默,摩挲腰牌缺口,“没实证,别往黄家扯。”
转身时,玉佩与腰牌相击,发出清脆声响,“孙震,带你的人查沉水香膏案。黄三少限三日破案,注意北码头的盐碱味。”
沈默心中一动,万通货栈的黑色石子就有这气味。
“总捕头,香膏案的脚印线索……” 沈默开口,被苏战制止。
“轮不到你教我查案!” 苏战声音冰冷,“在府城,见双蛇盘月纹火漆印,就当又瞎又聋 —— 除非你想和临江县赵捕头一样,暴尸义庄。”
众人噤声,沈默想起赵捕头临终血写的 “红” 字。
散列后,孙震落后半步,盯着苏战背影:“看到他腰牌缺口没?上月镜湖西汊,七个私盐贩子埋伏,袖箭专射心窝。苏头儿把我按进泥里,自己挨了一箭,腰牌都烧穿了。”
他撸起袖口,露出烫伤:“我当时想冲出去,被他踹进盐堆 —— 现在才明白,他不让查黄家,是怕咱们像去年陈捕快那样,不明不白死在苇丛。”
沈默望着苏战沉重的步伐,忽然明白,总捕头的腰牌缺口,是铁牌弟兄们心照不宣的勋章。
演武台青石缝里的红砂岩粒,与黑风山 “血魂砂” 颜色相同,诉说着江湖与公门的纠葛。
赵虎拍着沈默肩膀,刀柄敲在双蛇浮雕上,发出闷响:“老黄头从前是漕帮执事,如今库房香膏还走漕帮暗渠。”
他碾过砖缝盐晶,嗤笑:“漕帮脱离者该碎腰牌,可黄家双蛇佩比铁牌还亮。”
说完,踢开带双蛇纹的碎瓷,惊起带盐霜的老鼠。
梆子声撕裂晨雾,惊起的夜鸟掠过赵虎肩头。沈默望着那道背影,恍惚间与黄明轩踹门的残影重重叠合。
卯时四刻,晨雾未散。
孙震将铜牌挂回腰间,铜面在微光下泛着冷意,似已预示查案艰难。
陈书吏抱着半尺高卷宗疾步跑来,袖口青灰墨迹未干:“孙头儿,黄家管家卯时三刻又递报案帖,说黄公子十六日申时就封了货栈偏厅,专等咱们查案。这批香膏是陈州沉水阁专为府衙熬制的贡品‘沉水凝香’,走漕运刚抵龙江就失窃。黄公子放话了,若三日内查不出真凶,便停了北码头的官盐转运!”
孙震接过卷宗,瞥见首页朱砂印章鲜红刺目,转头看向廊下。
沈默正就着灯笼擦拭寒铁棘拳套,拳套沾着新皂衣布屑 —— 他昨日刚办完铁牌捕快入职。
“叫赵虎他们,辰时出发。陈州来的货,必走万通码头,先查货栈周边。”
辰时一刻,万通码头幽蓝如碎星的青石板凝着夜露,众人踏露而至,万通货栈门楣斧痕在晨光中泛着冷光。
黄府管事急叩石板,玉佩乱响:“几位爷可算来了!昨陈州货船卯时初靠岸,未时三刻香膏就没了,脚夫说看见镜湖帮的人在货栈打转!”
沈默踏入货栈,潮湿咸涩气息唤醒记忆。暗处,几颗带盐碱颗粒的石子泛着幽光,符文与他怀中石子、义庄棺木暗刻重叠,让他神经紧绷。
货栈内,赵虎比划脚印:“沈兄弟,鞋印带盐碱,负重至少两百五十斤!脚印该是卯时初留下的。”
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