第26章 刀指江南（1/2）

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崇文馆内，灯火通明。

“关中农田水利督造总司”的衙门，已经进入了高速运转的状态。

段纶带着工部的匠人们，日夜不休地在各个工地进行实地勘测，完善施工图纸。

戴胄则指挥着户部的官吏，用李承乾发明的“算盘”，将那如山一般涌入的钱粮，一一登记造册，建立起了一套清晰高效的财务系统。

李纲和马周，则负责文书与监察，确保太子下达的每一道命令，都能不折不扣地执行下去。

一切，都显得井井有条，欣欣向荣。

但李承乾，却并没有丝毫的轻松。

他的书案上，堆着的，不是水利工程的图纸，而是一份份来自户部和盐铁司的陈年旧档。

这些卷宗，记录着大唐立国以来，关于“盐”的一切。

盐，是百味之首，是民生之本，更是国库最重要的收入来源之一。

唐初，沿袭隋制，实行“官督民产，官运官销”的食盐专卖制度。

但随着天下承平，人口滋生，这套制度的弊病，也日益凸显。

官僚体系臃肿，运输成本高昂，层层盘剥之下，官盐的价格，居高不下。

而与之相对的，是“私盐”的猖獗。

“殿下，您看的这些……是？”

新任总司监察长马周，抱着一摞刚刚审核完的文书，走进书房，看到太子看的卷宗，不由得有些好奇。

“马周，你来了，坐。”李承乾指了指对面的椅子，将一份卷宗推了过去。

“你看看这个。”

马周疑惑地接过卷宗。

那是一份关于江南两淮地区盐场产量的报告。

报告上显示，两淮盐场，作为大唐最大的产盐区，其官方记录的“官盐”年产量，仅有五十万石。

但另一份由地方官府呈报的、关于“盐户”人口与灶具数量的估算报告却显示，以两淮地区的人口与生产规模，其理论上的年产量，至少应该在……三百万石以上！

“这……这怎么可能？！”马周失声惊呼，“差了……差了足足二百五十万石！这……这其中巨大的差额，都到哪里去了？”

“到哪里去了？”李承乾冷笑一声，“还能到哪里去？自然是变成了‘私盐’，流入了那些人的口袋里。”

马周的脸色，瞬间变得惨白。

他不是愚笨之人，立刻就明白了这背后所代表的恐怖现实。

每年二百五十万石的私盐！

这是一个何等惊人的天文数字！

这背后，隐藏着一张何等巨大的，由地方官吏、盐商大贾、江湖盐帮，乃至……朝中某些世家大族，共同编织起来的，利益网络！

就像一群贪婪的硕鼠，在暗中，疯狂地啃食着大唐的国库根基！

“孤敲诈了北方世家，得了几十万贯，便沾沾自喜。可与这江南的‘盐利’相比，简直是九牛一毛！”李承乾的声音，变得冰冷刺骨。

“北方世家，控制的是‘人’与‘地’，他们想要的是名望和政治权力。而江南的这帮人，他们控制的，是‘钱’与‘货’，他们想要的，是能与国库分庭抗礼的……经济实力！”

马周听得心惊肉跳。

太子殿下，恐怕又要有什么惊天动地的大动作了。

“马周。”李承乾的目光，变得锐利如刀。

“臣在！”

“孤要你，立刻从你监察御史的旧部中，挑选十名最可靠、最精明，也最……不为人知的寒门子弟。”

“孤要他们，立刻南下，赶赴扬州！”

“他们的任务，不是去查案，不是去抓人。”李承乾顿了顿，一字一句地说道，“是去给孤，当‘商人’！”

“商人？”马周彻底懵了。

“不错，商人。”李承乾从书案的暗格中，取出了一沓设计精美的纸质凭证。

那凭证的样式，与之前的“劝农债券”，有几分相似，但上面的文字，却截然不同。

赫然写着——“大唐皇家盐业凭引”，简称“盐引”。

“孤，要废除现有的‘官运官销’制度！”李承乾的声音，充满了不容置疑的决断！