第298章 驿减徭轻 鞭化晴光（2/2）
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鞭子狠狠抽在驿卒单薄的棉袄上，瞬间撕裂布料，留下一道刺目的血痕。驿卒的惨叫声被堵在喉咙里，只剩下痛苦的闷哼。紧接着，是第二下，第三下……皮鞭撕裂空气的呼啸声，鞭梢着肉的沉闷响声，混合着驿卒压抑的哀嚎，成了小沈骁童年最深的噩梦之一。他记得父亲冷硬如石的侧脸，记得管家漠然的眼神，更记得那个驿卒最后被拖走时，背上纵横交错的血痕和那双失去神采、只剩下死寂的眼睛。那时的他，只觉得恐惧，不解父亲为何如此暴戾。直到后来自己领兵，才知军情如火，却也更深切地体味到，那鞭子之下，是多少底层士卒无法言说的血泪与不公。那破空的鞭声，如同烙印，刻进了他的骨子里，也让他对驿站驿卒的苦楚，有着旁人难以企及的感同身受。
回忆的冰冷碎片刺痛神经，沈骁猛地攥紧了拳头，指节发白。他霍然转身，眼中再无半分戏谑，只剩下被点燃的怒火与世家子弟不容侵犯的凛然威势，大步走向那还在唾沫横飞跟护卫“谈价钱”的驿丞。
“混账东西！”沈骁一声暴喝，如同平地惊雷，震得整个驿站院子瞬间死寂。所有驿卒都惊恐地望过来，连马匹都不安地踏着蹄子。
驿丞被吓得一哆嗦，手里的银子差点掉地上，惊愕地看着突然变脸的“豪商”：“贵…贵客？您这是……”
沈骁根本不给他说话的机会，劈手夺过驿丞手里那锭银子，狠狠掼在地上！银锭在冻硬的地面蹦跳着，发出刺耳的声响。“睁大你的狗眼看看！这是什么？！”他一把扯下自己的风帽，露出那张在京畿勋贵圈子里颇具辨识度的、英气勃勃的脸庞，眼神锐利如刀锋，直刺驿丞心底。
驿丞看清沈骁面容的刹那，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身筛糠般抖了起来：“沈…沈小公爷？！小的有眼无珠！小的该死！该死！”他磕头如捣蒜，额头瞬间见了红。
沈骁看也不看他，目光如电扫过院子里噤若寒蝉的驿卒和闻声赶来的驿站书吏，声音如同淬了火的寒铁：“尔等听着！太子殿下颁行驿站新制，体恤尔等劳苦，增俸禄，定轮休，禁盘剥！旨意煌煌，墨迹未干！尔等竟敢阳奉阴违，克扣薪饷，逼迫驿卒超限奔命，更私设名目，勒索过往行商！视朝廷法度为何物？！视殿下仁心为何物？！”
每一个字都像重锤，砸在驿丞和书吏的心上，也砸在那些驿卒茫然又带着一丝难以置信希冀的脸上。
东方澈此时也缓缓走上前，在驿丞面前站定。他没有说话，只是平静地摘下了自己的风帽。那张年轻、清俊、却已隐现帝王威仪的面容，在驿站昏黄的灯火下，清晰地展露无遗。
“殿…殿下？！”驿丞瘫软在地，彻底魂飞魄散，连求饶的话都说不出来了，只剩下无意识的颤抖。
东方澈的目光越过瘫软的驿丞，落在那些依旧呆立、不知所措的驿卒身上。他朗声开口，声音清晰地传遍驿站的每一个角落：“新制即日起，于清河驿严行！轮休班次即刻重排，克扣之俸，三日内补齐！凡有驿卒因公伤病，驿站延医用药，不得延误！私征杂费者——”他顿了顿，目光冷冷扫过地上的驿丞和那几个面如死灰的书吏，“依律严惩不贷！孤在此处，看着尔等执行！”
“殿下圣明！”沈骁率先单膝跪地，声如洪钟。护卫们随之跪倒。
院子里沉寂了一瞬，随即，如同压抑许久的火山爆发！那些饱受艰辛的驿卒们，如梦初醒，巨大的惊喜和不敢置信冲击着他们。不知是谁先带的头，呼啦啦跪倒一片，激动得语无伦次：
“谢殿下天恩！”
“殿下…殿下活命之恩啊！”
“有轮休了！有轮休了！”一个年轻的驿卒竟忍不住哭出了声。
老驿卒赵四，更是老泪纵横，对着东方澈的方向，咚咚咚地磕着响头，哽咽着说不出完整的话。
东方澈亲自上前，扶起了赵四和几个年长的驿卒。他看着他们粗糙的手掌、冻裂的脸颊和眼中迸发出的、久违的光彩，心中那块压着的石头，仿佛也随着驿卒们的泪水，被冲刷松动了几分。
数日后，新制的轮休班表贴在了驿站最醒目的位置。第一批足额发放、甚至还补上了之前克扣部分的俸禄铜钱，沉甸甸地揣进了驿卒们的怀里。驿站里多了两名常驻的兽医，马厩的草料堆得冒了尖。以往驿卒脸上那种挥之不去的愁苦和麻木，被一种焕发的、带着点轻快的忙碌所取代。
东方澈与沈骁再次路过清河驿。他们没有进去，只是勒马停在官道旁的山坡上，远远望着。
驿站门口，几匹健马精神抖擞，鞍鞯齐整。一名驿卒正利落地翻身上马，他拍了拍马颈，动作带着熟稔的亲昵。旁边驿丞（已换了新人）递上公文匣，大声嘱咐：“老赵！幽州急递！按新规轮值，这趟跑完，回来歇足三日！”
“得令！”那被称作老赵的驿卒，正是当日的赵四。他声音洪亮，脸上虽仍有风霜，腰板却挺直了不少。他接过公文匣，熟练地绑在马鞍后，随即扬起手中那根油光水滑的新马鞭——
鞭影在空中划过一道利落而饱满的弧线，带着破风的轻啸，却再无半分往日的沉重与戾气。
“驾！”
一声清叱，骏马撒开四蹄，驮着驿卒和公文，如离弦之箭般冲上官道，朝着远方奔去。那矫健的身影沐浴在冬日难得的暖阳之下，轻快得仿佛要飞起来。扬起的鞭影，在金色的阳光里一闪而逝，仿佛真的化作了点点温暖的光斑，融进了这岁末的晴空里。
“鞭影化暖阳……”沈骁望着那远去的一人一马，喃喃道，嘴角终于露出了畅快的笑意，“殿下，这石头，算是撬开了一道缝。”
东方澈没有回答，只是望着官道上那道越来越小的、充满活力的身影，清朗的眉宇间，那属于年轻帝王的沉稳之下，也悄然掠过一丝如释重负的暖意。这暖意，比炉火更熨帖，比阳光更透亮。