第5章 仵作与玉牌（1/2）

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意识是在一片冰冷的泥泞和刺骨的剧痛中，如同沉船般艰难地浮出水面的。沈追感觉自己像一块被随意丢弃在阴冷角落的破布，每一次试图呼吸都牵扯着左肋下那道狰狞的伤口，每一次心跳都带来一阵眩晕的鼓胀感。冰冷的湿气透过破碎湿透的衣衫，贪婪地吮吸着他残存不多的体温，深秋的夜风如同钝刀子刮过皮肤。

他费力地睁开沉重的眼皮，视野模糊晃动，如同蒙着一层浑浊的油脂。灰暗的天光勾勒出狭窄胡同两侧高耸、斑驳的墙壁轮廓。他正蜷缩在一堆散发着霉烂气味的杂物和倾倒的泔水桶之间，浑身沾满了污泥和暗红的血迹，狼狈不堪。昨夜亡命翻墙坠落的剧痛和失血的虚弱感依旧牢牢攥着他。

短暂的茫然之后，昨夜紫金楼后园的血腥搏杀、冰冷的池水、四指杀手那毫无感情的冰冷眼神、以及掌心紧攥的那块冰凉……记忆碎片如同冰冷的潮水瞬间将他淹没！玉牌！

沈追猛地一个激灵，强忍着几乎撕裂灵魂的剧痛，挣扎着想要撑起身体，右手本能地伸向怀中——那个他拼死护住的位置。

空的！

一阵冰冷的恐慌瞬间攫住了他的心脏！难道丢了？在昏迷中被人搜走了？还是昨夜混乱中遗失了？不！不可能！他最后的记忆清晰无比，就是紧紧攥着它摔落在地！

就在他心神剧震之际，一个苍老、沙哑，带着浓浓惊愕和难以置信的声音，如同幽灵般在他头顶上方响起：

“沈…沈大人？！”

沈追猛地抬头！动作牵扯伤口，痛得他眼前发黑，视线剧烈摇晃。模糊的视野里，一张沟壑纵横、写满岁月风霜的老脸正俯视着他。浑浊的眼睛瞪得老大，嘴巴微张，手里还提着一个散发着浓烈药水气味的陈旧木箱。正是京兆府的老仵作——周叔！

周叔显然是被这胡同角落里血淋淋的“东西”惊到了。他本是抄近路去衙门点卯，没想到竟撞见这一幕。更让他震惊的是，这个倒在血泊泥泞中、气息奄奄、如同乞丐般的人，竟然是…沈追！

“您…您怎么…”周叔的声音带着颤抖，他下意识地左右张望了一下，确认这条清晨的偏僻小胡同无人经过，才急忙蹲下身，放下木箱，想要去搀扶沈追，却又被那满身的血污和伤口骇得不敢轻易触碰，“您这是…遭了多大的难啊！这伤…得赶紧治！”

沈追急促地喘息着，冰冷的空气呛入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽，咳得他眼前阵阵发黑，嘴角溢出一丝血沫。他顾不上回答周叔的疑问，只是死死盯着老仵作的脸，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“玉…玉牌…我的…玉牌…”

“玉牌？”周叔一愣，随即想起什么，慌忙从自己那件洗得发白的粗布外衫怀里摸索着，“在…在呢！在呢！吓死老汉了！刚才想扶您，摸到个硬物硌手，怕是什么要紧东西，就…就先收起来了。”他小心翼翼地从怀里掏出一块沾着污泥和暗红血迹的玉牌，递到沈追眼前。

正是那块无字的紫金楼玉牌！温润的玉质在灰暗的晨光下依旧透着内敛的光泽，上面沾染的血污更添几分诡异。

看到玉牌完好无损，沈追紧绷到极致的心弦骤然一松，巨大的疲惫和伤痛如同决堤的洪水般席卷而来，身体晃了晃，几乎再次晕厥过去。他用尽最后一丝力气，艰难地抬起右手，颤抖着指向周叔手中的玉牌，声音微弱却带着不容置疑的急切：“收…收好…绝…绝不能…让任何人…看见…尤其…赵…”

话未说完，一阵强烈的眩晕彻底吞噬了他，头一歪，再次陷入无边的黑暗。只是这一次，他那沾满污泥和血污的手指，在彻底失去意识前，无意识地紧紧攥住了周叔递过来的玉牌的边缘一角。

“沈大人！沈大人！”周叔大惊失色，连忙探了探沈追的鼻息，虽然微弱至极，但尚有起伏。他看看手中这块触手冰凉、沾染血污的无字玉牌，又看看倒在泥泞中气息奄奄的沈追，浑浊的老眼里充满了惊疑、恐惧和挣扎。

玉牌？紫金楼？昨夜？赵捕头？

老仵作在衙门沉浮几十年，早已成了人精。沈追昨夜还是查案捕快，今晨就浑身是血、带着一块诡异玉牌倒在这离紫金楼不远的暗巷！联想到昨夜紫金楼前门那场惊天动地的“官差临门”风波，还有后来传得沸沸扬扬的“有刺客潜入、三爷重伤”的消息……周叔只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他瞬间明白了沈追那句“绝不能让任何人看见，尤其赵…”未尽的警告意味着什么！

这玉牌，是催命符！是烫手山芋！沾着沈追的血，更可能沾着紫金楼的血！一旦暴露，别说沈追必死无疑，他周叔这把老骨头，连同他那个在城外药铺当学徒、才刚满十六岁的孙子，都得被碾得粉碎！

巨大的恐惧让周叔的手抖得如同风中的落叶。他几乎想立刻将这玉牌扔进旁边的臭水沟，然后当作什么都没看见，转身就走！可是…看着沈追那张年轻却苍白如纸、沾满污泥血污的脸，看着他那即使在昏迷中也因剧痛而紧蹙的眉头，周叔又犹豫了。

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他想起了沈追在殓房里面对那具无头尸体时，冷静指出“杏仁味”的敏锐；想起了他作为御史时，那份不近人情却也刚直不阿的名声；想起了自己那个早年莫名失踪、据说就是得罪了不该得罪之人的儿子……一股说不清道不明的复杂情绪，混杂着兔死狐悲的凄凉和一丝微弱的、几乎被磨灭殆尽的良知，在周叔心中翻腾。

他猛地一咬牙，浑浊的眼中闪过一丝决绝！不能扔！也不能留在这里！沈追必须救！这玉牌…也得藏起来！

周叔不再犹豫。他迅速将那块沾血的玉牌用一块干净的白布仔细包好，塞进自己木箱最底层，盖在几件旧工具和干净的裹尸布下面。然后，他使出全身的力气，艰难地将昏迷的沈追从泥泞中半拖半抱起来。沈追比他高不少，身体沉重，加上伤口牵动，周叔累得气喘吁吁，老脸涨得通红，每一步都走得异常艰难。

他不敢走大路，只能沿着最偏僻无人的小巷，避开所有可能的耳目，如同一个真正的驼背老人搬运沉重的货物，走走停停，花了比平时多一倍的时间，才将沈追弄回了自己在城西边缘、一个破落小院的家。

这间低矮的土坯房阴暗潮湿，家徒四壁，唯一的“家具”就是一张破旧的木板床和一个同样破旧的药柜。周叔小心翼翼地将沈追安置在铺着草席的木板床上，看着他肋下那道被水浸泡得发白外翻、依旧在缓慢渗血的恐怖伤口，倒吸一口凉气。他不敢怠慢，立刻翻出自己珍藏的、用于处理腐尸伤口的烈性烧酒、干净的白布和自制的止血金疮药粉。

烧酒淋在伤口上的剧痛，让昏迷中的沈追身体猛地一抽，发出一声压抑痛苦的闷哼，额头瞬间布满冷汗，却并未醒来。周叔动作麻利而专注，用烈酒反复冲洗伤口深处的污垢，撒上厚厚一层气味辛辣的药粉，再用干净的白布一层层紧紧包扎固定。他常年与尸体和伤口打交道，手法虽不华丽，却异常实用。

处理完伤口，周叔又熬了一碗浓浓的、气味刺鼻的草药汤，小心翼翼地撬开沈追紧咬的牙关，一点点灌了下去。这是他用土方子配的吊命汤，虽不能起死回生，但对止血补气、对抗风寒有奇效。

做完这一切，周叔累得几乎虚脱，一屁股坐在冰冷的地上，靠着床腿大口喘气。他看着床上依旧昏迷不醒、脸色苍白如纸的沈追，又看了看墙角那个藏着染血玉牌的木箱，布满皱纹的脸上充满了忧虑和后怕。

沈追能挺过来吗？这伤口太深了，又泡了脏水，极易引发热毒（感染）…就算挺过来，紫金楼那边呢？赵德彪呢？他们绝不会善罢甘休！自己窝藏沈追，私藏那块要命的玉牌，一旦被发现…

周叔不敢再想下去。他只能祈求老天开眼，祈求沈追命硬，祈求这破败的小院，能暂时隔绝外面那汹涌的杀机。

时间在压抑的寂静中一点点流逝。破窗外，天色由灰蒙转为阴沉，深秋的冷雨淅淅沥沥地下了起来，敲打着屋顶的破瓦，更添几分凄清。

不知过了多久，床上的沈追发出一声极其微弱的呻吟，眼睫剧烈地颤动了几下，终于艰难地睁开了眼睛。意识如同沉渣般缓慢上浮，左肋下那持续不断的、如同被钝器反复凿击的剧痛率先清晰地传递到大脑，让他瞬间皱紧了眉头。紧接着，是喉咙如同火烧般的干渴和全身骨头散架般的酸软无力。

他转动着干涩的眼珠，打量着这陌生的、低矮破败的屋顶和糊着发黄旧报纸的墙壁。记忆的碎片迅速归位——冰冷的小巷，老仵作周叔惊愕的脸，还有…那块玉牌！

“玉…牌…”他嘶哑地开口，声音微弱得几乎听不见。

一直守在床边、时刻注意着他动静的周叔立刻凑了过来，布满血丝的眼中带着疲惫和一丝如释重负：“沈大人！您醒了？！谢天谢地！”他连忙端过一碗温热的清水，用勺子小心地喂到沈追唇边。

清凉的水滋润了干涸的喉咙，带来一丝微弱的生机。沈追贪婪地吞咽了几口，喘息稍定，目光急切地看向周叔。

周叔会意，立刻压低声音，指了指墙角那个不起眼的旧木箱：“放心！在！收得好好的！按您说的，除了老汉，绝没人知道！”他的语气带着后怕和坚定。

沈追紧绷的心弦这才真正松了下来，巨大的疲惫感再次袭来。他看着周叔那张写满担忧和沧桑的老脸，心中涌起一丝复杂的感激。这个在衙门底层沉浮了一辈子、谨小慎微的老仵作，此刻却冒着天大的风险救了他。