第73章 地轴盐号追赃款，官商勾结露马脚（1/2）

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混杂着海腥、陈年盐卤与地底阴湿的咸风，从被蚀穿的洞口猛扑出来，活像刚掀开的咸菜坛子，带着股子能把人天灵盖掀翻的冲劲儿。洞口边缘，暗绿色的腐蚀液仍在“嗤嗤”作响，那声音堪比铁匠铺淬火时的动静，只是淬出来的不是精钢，是能把条石啃出蜂窝的毒牙。腾起的惨绿毒雾中，第二层九重天云纹狰狞得如同恶鬼咧嘴，云纹中心那口倾斜的流沙巨鼎轮廓——地轴盐号的徽记——在幽光里晃悠，活像个刚喝高了的醉汉，透着股子不靠谱的邪气。

陆九章立在弥漫的毒雾边缘，青衫下摆沾着几片灰绿痕迹，活像被调皮孩童甩了把发霉的菠菜叶。他低头，指尖拂过黄铜算盘冰冷的算珠，那珠子光溜溜的，比官老爷们的脸还滑不溜手。甬道里的血腥气和此处的咸腥霉烂搅在一起，沉甸甸压入肺叶，让人忍不住想咳嗽——当然，他没咳，毕竟咳嗽这种有损形象的事，对于一个要在江湖上混名声的算账先生来说，比丢了算盘还严重。这股霉烂气息中，似乎还夹杂着一丝若有若无、令人头晕的甜腻——嘿，这不就是沈青囊那丫头片子提过的“腐骨瘴”初发征兆么？感情这地轴盐号不仅卖私盐，还暗中炼制毒瘴？

“盐…债…”他低声咀嚼着这两个字，牙帮子咬得咯咯响，活像在嚼钱通神那老小子的骨头。钱通神临死前那怨毒的嘶吼——“真正吞金吃银、连着那‘丙字库’无底洞的…是地轴盐号！”——如今想来，那声音尖利得能把瓦片刮下来，如同毒蛇信子在他耳畔绕来绕去，甩都甩不掉。也不知老钱在阴曹地府见了阎王爷，会不会还惦记着这事儿，拉着判官的袖子嚷嚷“我死得冤啊，都是盐老虎害的”？

盐！青州盐税的巨大亏空，铁血旗冒领的军饷（那帮丘八虚报军饷的本事，比上阵杀敌厉害多了），丙字库失踪的官银（怕不是长了腿自己跑了？），药王帮不明的“瘴疠防治”资费（防治瘴疠还是制造瘴疠，这得打个问号）…所有线索被“盐”这根金线串起，跟串冰糖葫芦似的，颗颗都透着猫腻，最后齐刷刷指向眼前这片伸手不见五指的黑暗。得，今天就算是龙潭虎穴，也得进去给它翻腾翻腾！

他不再犹豫，抬脚踏入口。脚下石阶湿滑冰冷，跟抹了猪油似的，差点让他当场表演个“平地摔跤”——还好陆先生基本功扎实，脚尖在石阶边缘轻轻一点，稳住了身形，心里却暗骂：这帮私盐贩子，连个台阶都不知道修修，是怕客人来得太勤快，还是故意设的绊子？石阶向下延伸，没入浓稠黑暗，活像条毒蛇之口，要把人整个儿吞下去。空气里的咸腥味浓得几乎能拧出水珠，混杂着甜腻腐败的霉烂气味，吸一口都觉得肺叶子上能结层盐霜。陆九章屏息凝神，暗自运功护住心脉，体内真气如同小媳妇赶集，规规矩矩沿着经脉溜达，生怕撞上什么不干净的东西。

向下，再向下。这台阶是没底了不成？陆九章心里嘀咕，感觉自己走得比去十八层地狱还费劲。死寂像一床刚从水里捞出来的沉重棉被，死死包裹着一切，连自己的心跳声都听得跟打鼓似的。不知走了多久，腿肚子都快转筋了，前方黑暗尽头总算透出一丝微弱光亮，跟远处茅房里的油灯似的，忽明忽暗。与此同时，那甜腻腐败的气味骤然浓烈十倍，差点没把他熏一个跟头——好家伙，这是把腐骨瘴当熏香泼洒了？

通道尽头，豁然洞开。那感觉，就像从狗洞里钻出来，突然发现自己站在了皇宫大殿——当然，这“大殿”的布置却别具一格，处处透着阴森鬼气。

陆九章一步踏出，眼前景象让他瞳孔微缩，差点以为自己眼花了——这哪是盐仓，分明是私盐贩子的销金窟！

一个巨大得超乎想象的地下空间，穹顶高耸得能塞进一座小山头，隐没在伸手不见五指的黑暗中，也不知道这帮家伙是怎么挖出来的，难道请了穿山甲般的能工巧匠？无数根粗大、布满湿滑苔藓的石柱如同巨兽肋骨，横七竖八地支棱着，支撑着这片地下王国，每根柱子上还往下滴水，“滴答滴答”的，跟寺庙里的木鱼似的，就是敲不出什么禅意，只有一股子霉味。视野所及，密密麻麻堆积如山的灰褐色麻袋，一直堆叠到石柱半腰，形成一座座令人窒息的盐山！麻袋缝里还往外漏着白花花的盐粒，跟下小雪似的，就是这“雪”落到地上，能把蚂蚁都齁死。

空气粘稠得如同刚熬好的猪油，凝固得能当镜子照。每一次呼吸都带着浓烈咸腥和令人作呕的腐败甜味，那味道，怎么说呢，就像把咸鱼和烂水果搁一块儿发酵了三个月，再撒上一把糖。惨绿色的磷火零星点缀在高处灯盏里，投下摇曳不定的幽光，照得那些盐山跟坟包似的，时不时还有几粒盐粒从麻袋上滚下来，“啪嗒”一声掉地上，在这死寂的空间里听着格外瘆人。

仓库中央空旷处，地面积着一层薄薄浑浊的盐卤水，踩上去“咯吱咯吱”响，跟踩在碎玻璃上似的。一个魁梧如人熊的身影背对入口，弯腰在一个巨大木制平台前忙碌，那背影敦实得像个移动的肉山，连弯腰都显得费劲，也不知道他这体型是吃盐吃出来的，还是克扣盐斤两克扣出来的油水养的。

那人穿着件油腻发亮的酱色短褂，油得能反光，苍蝇落上去都得劈叉。粗壮胳膊裸露在外，皮肤被盐卤浸成不健康的暗红色，跟庙里的哼哈二将似的，就是少了点凶神恶煞，多了点“我很能吃”的憨厚——当然，这憨厚只是表象，骨子里指不定比谁都精。他正小心翼翼地向一杆巨大黄铜天平添加黑沉铸铁砝码，那动作，比大姑娘绣花还谨慎，也不知道是怕加多了亏本，还是怕压坏了他这宝贝天平。秤杆另一端悬吊的柳条筐里堆满白花花的盐粒，看着就喜人，就是不知道实际斤两够不够。

“够数了！下窖！”他粗嘎的嗓门跟破锣似的，震得盐粒都簌簌往下掉。旁边的瘦伙计立马抄起木槌和烧红的烙铁，那小子胳膊细得跟麻秆似的，手抖得像筛糠，也不知是怕烫着自个儿，还是怕慢了挨鞭子。

“嗤啦——！”烙铁烫在一个刚装满盐的麻袋上，留下一个焦黑的“官盐”印记，那声音听着就疼，跟烤肉似的。也不知道这麻袋上辈子造了什么孽，这辈子要被这么折腾。陆九章心里冷笑：官盐？我看是“关起门来卖的私盐”吧？

陆九章目光跟鹰隼似的，一眼就瞅见那“官盐”印记旁边，藏着个指甲盖大小的墨点暗记，歪歪扭扭像个“私”字！嘿，这盐老虎倒会做手脚，明着是官盐，暗里全是私货，当真是把官府当瞎子耍呢。

那壮汉——显然就是此地掌柜“盐老虎”——似乎对称量结果满意，油腻脸上露出一丝得意，那笑容比哭还难看，皱纹里都夹着盐粒。他放下最后一个砝码，发出“咚”的闷响，震得木平台都晃了晃，也不知道是砝码太重，还是他手劲太大。

就在他放下砝码的瞬间，陆九章目光精准落在几个最大砝码上——底部边缘比正常更为圆润光滑，跟被人偷偷磨过似的，色泽也略暗沉，带着不自然的重量感。这要是看不出来有问题，他陆九章这些年的账算是白算了，还不如回家卖红薯去。

灌铅的砝码！陆九章心里跟明镜似的——这是盐枭们惯用的伎俩，拿灌了铅的砝码克扣斤两，十车盐能黑下两车来。也不知这盐老虎靠着黑心秤，刮了多少民脂民膏。

盐老虎猛地转身，动作快得跟他那体型完全不符，估计是做贼心虚练出来的反应。昏黄灯光照亮他横肉虬结、布满毛孔和暗红疙瘩的脸，那些红疙瘩也不知道是青春痘还是盐疹，看着就硌得慌。一双三角眼浑浊发黄，跟泡在油里的核桃似的，警惕而凶狠地扫视过来，那眼神，恨不得把人扒皮抽筋，做成腌肉。

“哪路不长眼的敢闯老子盐仓？是活腻歪了还是想尝尝铁砂掌的滋味？”盐老虎粗嘎的嗓门跟破锣似的，震得盐粒簌簌往下掉，三角眼瞪得跟铜铃似的，满是凶光。

陆九章神色平静，一步步从阴影中走出，踏入油灯光晕里。“咸淡？”他慢悠悠开口，声音不大却字字清晰，“咸得发苦，苦得倒像是把百姓的‘血汗盐引’生生腌成了‘烂脚盐’的味儿。掌柜的，你这盐掺砂压秤，还带着药帮都治不了的腐气，就不怕蚀穿自家根基？”他目光扫过灌铅砝码，心里冷笑：这点伎俩也敢出来混，早晚被人卖了还帮着数银子。

盐老虎脸上横肉猛地一抽，跟被人扇了一巴掌似的，三角眼里凶光暴涨，几乎要喷出火来！对方不仅一语道破他砝码灌铅和掺砂的勾当，还点出了那诡异甜腻气味的来源！更要命的是，还提到了“药帮”？！这小子到底是什么来头？是官府的密探，还是药王帮的仇家？盐老虎心里跟揣了只兔子似的，七上八下，表面却依旧硬撑着。

“放你娘的屁！”盐老虎勃然变色，脖颈青筋暴跳如老树根，“哪来的杂碎敢在爷爷地盘撒野！这仓里每粒盐都是响当当的官盐，盐引在此，你敢污蔑朝廷不成！”他拍着胸脯嘶吼，震得肥肉乱颤。

“哦？盐引？”陆九章嘴角勾起冰冷弧度，跟寒冬腊月里的冰块似的，视线越过盐老虎，落在长案上那几本摊开的厚册子上——《盐引核销账》！这名字听着挺正规，里面指不定全是猫腻。他身形一晃，快得跟一阵风似的，已闪至案前，修长手指闪电般翻开最上面那本账册，动作行云流水，看得盐老虎眼睛都直了。

“你找死！”盐老虎怒吼，跟被踩了尾巴的猫似的，腰间寒光一闪，一把沉重砍刀已然握在手中，那刀看着就沉，估计他平时砍盐麻袋都用这玩意儿。他拦腰向陆九章扫去，刀风呼啸，带着股子蛮力，恨不得把陆九章劈成两半。

陆九章头也未抬，左手向身后一拂，跟赶苍蝇似的！黄铜算盘“嗡”的一声震鸣，跟拉响了警报似的！三颗算珠瞬间挣脱横梁，跟长了眼睛似的，精准撞向刀身中段！这手法，比弹弓打鸟还准，也不知道他平时是不是拿算盘练暗器来着。

铛！铛！铛！三声脆响，火星四溅，跟放了串小鞭炮似的！那声音在空旷的盐仓里回荡，震得人耳朵嗡嗡作响。

盐老虎只觉一股沛然巨力从刀身传来，跟被大象撞了似的，刀势硬生生被撞偏，砍刀“哐当”一声劈入乌木长案边缘，入木三分！他被反震之力带得连连趔趄，差点一屁股坐在地上，虎口发麻，跟被针扎了似的，心头骇然：这小白脸看着文弱，手劲怎么这么大？难道是练了什么邪门功夫？

电光石火间，陆九章目光已扫过账册上那一行行记录，如走马观花般，快得惊人。手指在“损耗”一栏飞速移动，那速度，比账房先生打算盘还快，也不知道他是怎么看得这么清楚的，莫非目光如炬？

“癸丑年腊月十七，青州海盐，入仓三千引，损耗九百引…”陆九章念出声，声音不大，却像锤子一样砸在盐老虎心上。好家伙，三千引损耗九百引，这是运盐还是运沙子？怕不是连盐带麻袋都被耗子啃了吧？

“甲寅年三月初九，淮北池盐，入仓两千五百引，损耗七百五十引…”又来！还是三成损耗，这盐老虎是跟三这个数字杠上了？还是觉得官府都是傻子，看不出这猫腻？

“甲寅年七月廿二，蜀中井盐，入仓一千八百引，损耗五百四十引…”

触目惊心的“损耗率”！清一色三成！这哪是损耗，分明是明抢！远超盐运正常折耗极限——正常损耗顶天了也就一成，他这直接翻了三倍，怕是把盐都运到自己家地窖里去了吧？陆九章心里暗骂：这帮蛀虫，真是把朝廷的盐当成自家的摇钱树了！

陆九章心脏如同被无形手攥紧，跟被人掐住了脖子似的！手指精准跳向每一笔巨额损耗记录的核销日期，眼神锐利得能穿透纸张，他倒要看看，是哪个不长眼的官员敢批这么离谱的损耗！

癸丑年腊月十七…甲寅年三月初九…甲寅年七月廿二…这几个日期在脑海里飞速闪过，陆九章瞳孔骤然收缩——这些日期，恰好与青州盐税亏空上报的时间点吻合！好啊，真是一环扣一环，把朝廷当猴耍呢！

这些日期！如同烧红烙铁烫在记忆里——烫得他脑仁直抽抽！户部丙字库那几笔巨额亏空暴露的日期，正是紧随其后，跟约好了似的，踩着点就来了：

核销与亏空暴露日完美咬合——癸丑年腊月二十！甲寅年三月十五！甲寅年七月三十！这时间掐得比当铺掌柜算利息还准，一天不差，怕是用算盘珠子扒拉了八百遍才定下来的吧？

地轴盐号核销的这三成“损耗”官盐，在时间上恰恰填补了丙字库那无底洞般的亏空！那丙字库怕不是被耗子啃了，还是被人拿勺子一勺一勺挖空的？如今倒好，拿官盐当补丁，堵这窟窿，亏他们想得出来！

“好一个‘损耗’！”陆九章猛地抬头，眼中寒芒如冷电，“这烂账烂得可真匀称！三成盐耗刚在你这槽子里核销，转头就填了丙字库的窟窿！这般寅吃卯粮的账目，做得比绣娘绣的鸳鸯还‘整齐’，当真是把朝廷当傻子耍弄！”

盐老虎脸由赤红转为惨白，跟刚从面缸里捞出来似的，握刀的手剧烈颤抖，刀身在地上拖出“刺啦刺啦”的噪音，跟杀猪似的。丙字库！那是他背后之人反复警告绝不可泄露的禁忌，比他老娘的名字还不能提！如今被陆九章当众戳穿，他魂儿都快吓飞了。

“狗杂种！老子劈了你！”极度的恐惧化为疯狂，盐老虎双眼赤红，跟兔子似的，怒吼着要拔出砍刀，甚至下意识摸向腰间另一侧——那里鼓囊囊的，似乎藏着短刀！好家伙，这是准备动真格的了，看来今天不是你死就是我活。

就在这时——

“住手！”一声威严断喝如同炸雷，从仓库入口传来，跟敲破锣似的，震得盐仓顶上的盐粒都簌簌往下掉，差点没把陆九章埋了。

两道人影大步闯入。皂青色劲装，外罩半身皮甲，腰挎制式腰刀，看着挺威风，就是走路姿势有点飘，像是刚喝了酒。为首一人，年约四旬，面皮焦黄得像烤糊的烧饼，鼠须稀稀拉拉，眼神锐利油滑得跟刚从油锅里捞出来似的。他左手高举乌沉沉令牌，上面两个狰狞篆字——“盐运”！那令牌黑得发亮，不知道沾了多少盐商的油水。

盐运司捕快！

盐老虎如同见了救星，狂怒表情瞬间化为惊喜谄媚，哈巴狗似的摇着尾巴，要不是他太胖摇不动，估计能把自己摇散架：“刘捕头！张捕头！您二位可算来了！这狂徒擅闯官盐重地，意图毁坏账册，行凶伤人！快拿下他！拿下他小的给您二位摆酒，喝最好的花雕！”

刘捕头目光冰冷扫过狼藉长案，见案角砍刀与散乱账册，眉头拧成个疙瘩，厉色更盛。他高举令牌呵斥：“大胆狂徒！竟敢私查官盐账册！某乃盐运司缉私营捕头刘彪，奉上命稽查盐务，还不快快束手就擒！”身旁张捕快刀出鞘半尺，雪亮刀锋直指陆九章咽喉。

盐老虎脸上露出胜券在握的狞笑，那笑容比哭还难看，牙龈都露出来了，看着就恶心，仿佛已经看到陆九章被砍成八段的惨状。

然而，陆九章却盯着刘彪腰间玉佩——羊脂玉边缘云纹与玉无瑕“天枢佩”同源！子母玉！这玉佩看着眼熟啊，跟玉无瑕那“天枢佩”简直是亲兄弟，就是一个镶金一个镀银，都是一路货色，看来这刘彪跟九幽盟脱不了干系。

这刘彪竟是九幽盟安插在朝廷盐务系统的钉子！官匪一家，果然是上梁不正下梁歪，朝廷的盐运司都被蛀空了，难怪私盐泛滥成灾。

就在刘彪厉声呵斥、张捕快刀锋即将完全出鞘的瞬间，陆九章目光扫过那本略显凌乱的《盐引核销账》。账册厚实封底内侧，因拍打震动翘起一个微小边角，一点异样纸色露了出来，跟小姑娘害羞似的，露了点“小秘密”，勾引着人去看。

陆九章瞳孔骤缩！闪电般出手！目标——账册！那速度比兔子还快，刘彪和张捕快眼睛都看直了，跟看耍杂技似的，还没反应过来是怎么回事，陆九章的手已经到了账册跟前。

“放肆！还敢动证物！”刘彪勃然怒喝，唾沫星子横飞，也不知道是气的还是急的。张捕快刀光如匹练，直劈陆九章手臂，那刀快得跟风似的，生怕晚一秒就抢不到功劳。

陆九章手向下沉拂！啪！指尖拂过翘起边角，巧妙内力透入，瞬间将封底夹层中那一小片薄纸抽出！同时上半身后仰！刀锋擦着胸前青衫掠过，衣襟划开长口子，露出里面洗得发白的中衣——得，又得花钱买新衣服了，这笔账回头得算在盐老虎头上，让他赔！