第229章 艾莎之泪（2/2）
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卡尔最后检查了一遍小队成员的装备和状态，目光在德克兰那跃跃欲试的脸上停留了一瞬，暗中提高了警惕。他看向卡西乌斯连长，点了点头。
“桑克斯，准备完毕。”
“安里斯，准备完毕。”
“维迪斯，准备完毕。”
卡西乌斯连长目光扫过这些忠诚而强大的战士，沉声道：“登船。愿帝皇指引你们的道路。”
战士们齐声捶胸行礼，随后转身，迈着整齐而坚定的步伐，走向通往机库的通道。他们将搭乘经过伪装的快速突击艇，潜入那片被虫群威胁的灵族世界，执行一项关乎帝国利益，却又充满未知危险的隐秘任务。
钢铁的意志，即将投入异形的炼狱。
第一连的专属打击巡洋舰“极限之耀号”，如同一柄沉默的蓝色利刃，悄然滑入“艾莎之泪”星球的同步轨道。战舰的传感器阵列全开，谨慎地扫描着下方的星球以及周围空域，避免与可能存在的灵族舰队或更大的泰伦虫群主力遭遇。
从轨道俯瞰，这颗本应美丽的方舟世界此刻已满目疮痍。大片区域被一种恶心的、如同活体菌毯般的紫红色生物组织覆盖，那是泰伦虫族改造星球的标志。原本散发着微光的森林如今多处燃起熊熊大火或变得枯萎黯淡，那些优雅的水晶建筑也多有破损，有些甚至被巨大的、扭曲的虫巢建筑所覆盖或取代。
更令人心悸的是，在稀薄的大气层边缘及星球表面，激烈的空战正在上演。巨大的、如同飞行城堡般的泰伦生物舰只与灵族流线型、迅捷如幻影的战机纠缠撕咬，能量光束与生物酸液弹幕交织成死亡的罗网。甚至能隐约看到，在地表某处，一座山峦般巨大的、由几丁质甲壳和活体组织构成的泰伦生物泰坦——一种被称为“生物主教”的可怖存在，正挥舞着巨大的生物炮和镰刀状附肢，与数个身形高大、散发着冰冷灵能光辉的灵族幽冥卫士激烈搏斗。每一次碰撞都引发地动山摇，灵能冲击与生物爆炸的光芒即便在太空中也清晰可见。
这是一片炼狱。
“极限之耀号”的舰桥内，气氛凝重。他们成功潜入了轨道，但下方的混乱程度远超预期。
“信号源位置已进一步精确定位，位于星球北半球，一处大型灵族建筑群废墟下方，坐标已传输至突击艇。”导航官报告道。
“虫群密度极高，灵族抵抗激烈。突击艇降下过程将极度危险。”传感器官补充。
战团长卡尔加的声音传来：“按计划执行。愿帝皇庇佑。”
命令下达。三架经过低可侦测性处理的极限战士突击艇，如同三只离巢的猎鹰，从“极限之耀号”的发射港悄然脱离，调整姿态，引擎喷射出幽蓝色的尾焰，朝着下方那被战火笼罩的星球俯冲而去。
突击艇内部，气氛同样紧张。战士被固定在座椅之上，检查着随身武器，透过狭小的观察窗，能看到外面飞速掠过的云层和下方不断放大的、充满死亡景象的大地。
德克兰看着舷窗外那地狱般的景象，尤其是那只巨大的生物主教泰坦，忍不住咂了咂嘴：“他妈的，这些虫子个头还真不小。”随即，他像是想起了什么，转过头，粗声粗气地向坐在对面的卢娜问道：“卢娜，你说……为啥咱们的圣遗物，会跑到这颗灵族的老巢来？”
卢娜正在调试她伺服臂上的扫描仪，听到德克兰的问题，她那只机械电子眼闪烁了一下微弱的红光，看向德克兰的目光带着一丝无奈，仿佛在看一个不开窍的学生。
“德克兰，”她的声音平静，带着技术军士特有的理性，“你难道从来没有仔细看过我们战团荣誉室里的战利品陈列柜吗？”
德克兰愣了一下，挠了挠他被头盔包裹的后脑勺：“战利品？看过啊，那么多异形脑袋和武器……”
卢娜叹了口气，提示道：“我是说，那些非战斗缴获品。比如，那些镶嵌在力场屏障后面的、古老的灵族魂石碎片？那些刻满灵族符文、能量早已耗尽的古老装置？甚至……一些风格明显不属于人类的艺术品？”
德克兰努力回想了一下，好像……确实有这么些东西，被他习惯性地归类为“亮晶晶的异形垃圾”。
“呃……好像是有……”他有些不确定地说。
“所以，”卢娜总结道，“在长达万年的冲突、劫掠与遭遇战中，双方的物品流落到对方手中，并不是什么罕见的事情。这件圣遗物，很可能是在某个我们未知的年代，被灵族在一次突袭或交易中获取，然后带回了这颗方舟世界。只是因为现在泰伦虫族的入侵，导致星球屏障和灵能遮蔽减弱，才让我们捕捉到了它散逸出的微弱信号。”
德克兰恍然大悟，用力一拍大腿，发出哐当一声：“原来是这么回事！这些该死的豆芽抢了咱们的东西！”
坐在前排，正通过艇载传感器观察外部环境的卡尔·霍恩，此时转过头，他那戴着“猪鼻”头盔的面容看不出表情，但声音透过通讯器传来，带着冷静的分析：
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“卢娜说得没错。而且，正因为这件圣遗物现在处于灵族控制区，我们想要取回，与灵族发生冲突的可能性……极高。他们不会轻易让一件蕴含着可能强大技术的人类遗物，尤其是还在他们‘保管’下的遗物，被我们轻易带走。做好战斗准备，德克兰，但记住连长的命令，优先任务是回收，不是杀戮。”
德克兰闻言，非但没有紧张，反而更加兴奋，他握紧了手中的雷霆锤，嘿嘿笑道：“明白！只要那些豆芽别挡着老子拿东西，老子也懒得理他们！要是他们不识相……哼！”
就在谈话间，三架突击艇已经穿透了上层大气，进入了更加危险的低空区域。周围开始出现零星的小型泰伦飞行单位，它们如同被惊动的蜂群，朝着这些闯入的不速之客扑来。
“注意！遭遇虫族空中单位！石像鬼集群！”突击艇驾驶员冷静的声音在通讯频道中响起。
话音刚落，舷窗外便被一片黑压压的、如同蝙蝠与昆虫结合体的丑陋生物所笼罩！正是泰伦虫族的低级空中单位——石像鬼！它们发出刺耳的嘶鸣，用锋利的爪牙和尾巴上的骨刺，疯狂地撞击、撕扯着突击艇的外装甲！金属被刮擦、撕裂的尖锐噪音瞬间充斥了整个舱内！
“稳住！能量护盾开启！规避动作！”驾驶员猛拉操纵杆，突击艇如同醉汉般在空中剧烈翻滚、摆动，试图甩掉附着在艇身上的石像鬼。另外两架突击艇也遭遇了同样的情况，三架艇瞬间陷入了虫群的包围之中。
爆弹枪的射击声从突击艇的防御枪塔响起，试图清理靠近的石像鬼，但它们的数量实在太多了，仿佛无穷无尽。
“这样下去不行！护盾能量在急速下降！”驾驶员焦急地报告。
祸不单行。
就在驾驶员全力应对石像鬼的纠缠时，从下方一片被菌毯覆盖的山谷中，猛地升起一个庞大的阴影！那是一只外形如同巨大鳐鱼、腹部布满孔洞的泰伦生物——吞噬兽！
它那巨大的、没有瞳孔的复眼锁定了正在挣扎的突击艇，腹部的一个孔洞猛然张开，一股浓郁的、散发着恶臭的墨绿色酸液，如同高压水枪般喷射而出，精准地射向其中一架突击艇的尾部引擎！
“规避！左满舵！”驾驶员嘶吼着，拼命拉动操纵杆。
但已经晚了！
那粘稠而具有强烈腐蚀性的酸液，如同跗骨之蛆，瞬间包裹了突击艇的右侧主引擎！
“嗤——！！！”
令人牙酸的腐蚀声响起，引擎外壳以肉眼可见的速度迅速溶解、冒烟，内部的等离子火焰瞬间变得不稳定，随即猛地熄火！连同引擎附近的推进器和控制线路也一同被腐蚀、瘫痪！
“右引擎失效！控制系统受损！我们失去动力了！”驾驶员的声音带着一丝绝望的震颤。
突击艇猛地一歪，失去平衡，如同断了线的风筝，拖着浓烟，朝着下方一片茂密、却同样被战火波及的发光森林急速坠落！
“所有人！抓紧！准备承受冲击！”冷静却急促的声音在通讯频道中响起，压过了警报的尖鸣和外面石像鬼持续的撞击声。
舱内的极限战士们立刻按照紧急迫降程序，身体紧绷，牢牢固定住自己。德克兰低吼一声，将风暴盾死死抵在身前。卢娜快速收拢伺服臂，抱紧了数据板。
另外两架突击艇试图靠近救援，但它们自身也被大量的石像鬼和远处射来的孢子炮台火力所阻挠，无法及时施以援手。
失重的感觉传来，大地在舷窗外疯狂地旋转、放大。
“轰隆隆——！！！”
一声惊天动地的巨响，伴随着金属撕裂、树木折断的刺耳噪音，失控的突击艇狠狠地撞入了艾莎之泪星球的地表，在一片狼藉的城市街道内，犁出了一道长长的、冒着浓烟和火光的深沟。
迫降，以最猛烈的方式完成。