第301章 狮王莱恩（1/2）

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“马库拉格之耀号”的技术军士测试区内，一声沉闷而非典型的爆炸声打破了原本有序的机械嗡鸣。没有火光冲天，只有一股浓密的黑烟从艾拉丝那娇小的身躯前弥漫开来，伴随着四处飞溅的金属碎片和刺鼻的臭氧与过热金属混合的气味。

“呜……”

淡粉色头发的女孩呆立在原地，她那标志性的、带着点小嚣张的绿色大眼睛此刻瞪得圆圆的，难以置信地看着自己手中那件已经彻底变形、枪管扭曲、兀自冒着青烟的“杰作”——艾拉丝风暴，第四次改进型，或者说，第三百七十四次失败品。

一股强烈的、混合着挫败、委屈和疲惫的失落感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她甚至没有去擦拭被熏黑的小脸，直接“噗通”一屁股坐倒在冰冷坚硬的地板上，手里还死死抱着那件报废的武器，然后——

“呜呜呜……哇——！”

毫无征兆地，艾拉丝放声大哭起来，眼泪如同断了线的珠子，混合着脸上的黑灰，划出两道清晰的痕迹。那哭声不像她平时装模作样的假哭，而是充满了真切的伤心与无助。

“到底是为什么啊……呜呜呜……明明……明明计算好了散热模组的……呜呜……为什么又炸了……”

在她身旁，新任连队冠军德拉克勒斯那如同山岳般庞大的身躯岿然不动。他低头看了看自己左臂那精工冠军臂甲上新增的一片焦黑与细微凹痕——那是刚才炸膛时飞溅的碎片和冲击波留下的痕迹。他覆盖着冠军头盔的面容不知是何表情，但那沉稳的目光中，似乎闪过一丝极其细微的无奈。

他没有因为臂甲受损而恼怒，也没有出声责备。相反，这位以勇武和沉默着称的冠军，做出了一个让远处偷偷观望的技术神甫都感到惊讶的举动——他缓缓地、有些笨拙地，在那身厚重的冠军盔甲允许的范围内，尽可能地蹲下了庞大的身躯，使得自己的视线能与坐在地上哭泣的小豆芽齐平。

“无需气馁，艾拉丝技术军士。”德拉克勒斯的声音透过头盔的扬声器传出，低沉而带着一种奇异的安抚力量，与他那凶悍的外表截然不同。他伸出那只覆盖着装甲、刚刚承受了爆炸冲击的巨大手掌，并没有去碰艾拉丝，只是悬停在她面前，仿佛一座沉默而可靠的壁垒，“失败，乃成功之基石。”

艾拉丝抬起泪眼朦胧的小脸，看着近在咫尺的冠军头盔，哭得更凶了：“可是……可是基石也太多了……呜呜……都三百七十四块了……”

德拉克勒斯沉默了一下，目光转向艾拉丝怀中那件已经报废的艾拉丝风暴。他那经过无数战火锤炼、对武器结构有着本能理解的头脑迅速分析着。四根并联的爆弹枪管，在极限射速下同时激发，产生的热量是极其恐怖的。虽然艾拉丝设计了复杂的散热鳍片和微型冷却循环，但显然，在持续射击的极端情况下，热量堆积的速度远远超过了散热系统所能承载的极限，最终导致了结构最薄弱的环节——可能是枪管连接处或者能量传导线路——过热、软化、直至崩溃炸膛。

“热量。”他言简意赅地指出了问题的核心，“堆积，过快。散热，不足。”

他的判断精准地点出了艾拉丝风暴目前最大的技术瓶颈。这并非设计理念的错误，而是材料科学与能量管理上遇到了难以逾越的鸿沟。

艾拉丝抽噎着，听着冠军的话，小脑袋耷拉得更低了。她知道德拉克勒斯说的是对的，但这并不能缓解她的失落。她抱着那件失败的“杰作”，用带着哭腔的小奶音嘟囔着：“我……我知道了……谢谢……冠军大人……”

然后，她挣扎着从地上爬起来，甚至没心思去拍打屁股上的灰尘，就那么抱着沉重的、已经报废的艾拉丝风暴，低着小脑袋，像一只被雨淋湿后无家可归的小动物，一步一挪地，朝着属于她自己的那个堆满了各种零件、工具和半成品的舱室兼发明室走去。

小小的背影，充满了与平时古灵精怪截然相反的落寞与沮丧。

她一边走，一边还在不停地抽泣，脑子里乱糟糟的。“唉……为什么……为什么就不能像微型动力拳一样顺利呢……”她想起自己研发微型动力拳时，虽然也经历了多次调试，但远没有像艾拉丝风暴这样，遭遇如此多次的、令人绝望的失败。那种相对“顺利”的成功，与眼下仿佛永无止境的炸膛形成了鲜明的对比，让她更加难过。

泪水模糊了视线，她只顾着沉浸在自己的悲伤世界里，完全没有留意前方的路。

与此同时，在通往舰桥的一条主要通道交叉口，一连长卡西乌斯正与副官戈尔登，以及两名来自第一连的资深士官，商讨着战团长刚刚下达的新任务。

卡西乌斯手里拿着一块数据板，眉头微蹙：“……一颗名为‘赫斯提亚-IV’的农业世界，位于奥特拉玛星域边缘之外，连续三个征税周期拒绝上交帝国什一税，并且切断了与邻近星系的常规通讯。当地行星总督给出的理由是‘气候异常导致作物大规模减产，无力支付’。战团长命令我们派一支精锐小队，以‘技术援助’的名义前往查明实际情况，评估是否存在……异端或叛乱倾向。”

戈尔登副官点了点头：“需要谨慎处理。如果真是自然灾害，我们需提供必要的援助，维护帝国形象。但如果……”

他的话还没说完，突然感到连长小腿的腿甲处传来一声轻微的、带着哭腔的闷响。

“呜……”

卡西乌斯正专注于任务简报，感觉自己的腿甲被什么东西撞了一下，力道不大，但伴随着一声压抑的呜咽。他下意识地回头看去——

只见淡粉色头发的小豆芽艾拉丝，正一手抱着她那件标志性的、此刻却冒着黑烟明显已经报废的“艾拉丝风暴”，另一只小手捂着自己的额头，小肩膀一抽一抽的，脸上黑一道白一道，满是泪痕。

艾拉丝抬起泪汪汪的大眼睛，模糊的视线看清了撞到的是谁——是那个脾气暴躁、没少关她“禁闭”、但偶尔也会默许她胡闹的一连长卡西乌斯。

如果是平时，她可能会吐吐舌头做个鬼脸就跑掉。但此刻，连续失败积累的委屈和额头上传来的痛感让她瞬间感受到了极大的委屈。

她瘪着嘴，带着哭腔，用尽全身力气，对着卡西乌斯那坚硬无比的腿甲，狠狠地踢了一脚。

“嘭！”

一声闷响。

结果可想而知。艾拉丝那穿着特制小靴子的脚，怎么可能撼动阿斯塔特修士、尤其是一连长的精工动力甲？反倒是她自己，被反作用力震得整只小脚都麻了，一股钻心的疼痛瞬间传来。

“嗷呜——！”艾拉丝疼得直接叫出了声，抱着自己的脚，单腿在原地蹦跶了好几下，眼泪流得更凶了，哭声也瞬间升级，从之前的抽泣变成了嚎啕大哭：“呜哇——！！！”

她一边哭，一边再也不敢停留，抱着她的失败作品，一瘸一拐、却又速度飞快地逃离了“事故现场”，那哭声在通道里回荡，充满了无尽的委屈。

卡西乌斯被这突如其来的一脚和后续反应弄得有些发懵，他看了看自己腿甲上那个微不足道的小脚印，又看了看艾拉丝哭着跑远的背影，粗犷的脸上露出了罕见的、纯粹的困惑。

他挠了挠自己梳理整齐的短发，看向身旁同样有些愕然的戈尔登：“这小豆芽……今天是怎么了？吃错能量棒了？平时不是挺欢实的吗？”

戈尔登副官无奈地笑了笑，他大概能猜到一些：“听说她的‘艾拉丝风暴’项目又遇到瓶颈了，刚才测试区那边好像有爆炸声。估计是心情不好吧。”

卡西乌斯闻言，撇了撇嘴，倒是没再多说什么。对于艾拉丝那些稀奇古怪的发明和时不时闹出的动静，他早就习惯了。只要不把战舰炸出窟窿，他一般都选择睁一只眼闭一只眼。只是今天这小家伙的反应，确实有点反常的……可怜？

他摇了摇头，将这个小插曲抛诸脑后，重新将注意力集中到手中的任务上。“不管她了。戈尔登，挑选人手的事情就交给你了。要机灵点的，既要能查明真相，又要懂得分寸。”

“明白，连长。”戈尔登郑重领命。

而在神圣泰拉，皇宫深处那属于狮王莱恩·艾尔庄森的肃穆居所内，气氛则远比战舰通道凝重得多。

莱恩如同一尊覆盖着装甲的雕像，矗立在巨大的星图前。星图上，代表着重聚的午夜领主舰队的阴影标记，正以一种令人不安的速度和规模扩张、移动着。他刚刚结束了一次加密通讯，与他派往监视第八军团动向的“天使”——黑暗天使内部的特殊侦察单位——进行了联系。

得到的情报证实了科沃斯·科拉克斯的消息，也印证了基里曼之前的告知。康拉德·科兹，那个本应陨落于历史的噩梦，不仅归来，更是在实实在在地重建着他的军团，并且……似乎真的在将矛头指向了混沌势力。

就在这时，一名身披深绿色斗篷、盔甲上镌刻着狮首徽记的狮卫，无声地走入大厅，在莱恩身后单膝跪地。

“殿下，摄政王大人近期的日程已被与泰拉高领主议会的系列会议完全排满，议题涉及帝国新税制的调整、尼克斯裂隙的防御优先级、以及多个星区总督的任免……据其内廷文书官回复，摄政大人短期内……无暇亲自处理关于第八军团的相关事宜。”

莱恩那如同花岗岩雕刻般的面容上，没有任何表情变化，但那双锐利如鹰隼的眼眸深处，却闪过一丝了然与……决断。

他早就料到会是这样。基里曼深陷于泰拉那庞大而低效的官僚泥潭之中，被无数看似紧急实则琐碎的政务所牵绊。指望他能在短时间内对科兹的事情做出及时而有效的反应，几乎是不可能的。

而科兹那边，动作却越来越快，势头越来越猛。莱恩绝不允许任何可能威胁帝国稳定、尤其是可能玷污原体与阿斯塔特修会声誉的事情，在不受监控的情况下肆意发展。他必须亲自去确认，康拉德·科兹，这个万年之前的叛徒，这个被内心黑暗吞噬的兄弟，究竟意欲何为？他那所谓的“回归”与“赎罪”，到底是一场精心策划的骗局，还是……确有其事？

更重要的是，他需要亲自衡量，科兹以及他重聚的第八军团，是否真的具备……被“利用”的价值，以及，那价值是否足以抵消他们所带来的巨大风险与……耻辱。

“我知道了。”莱恩的声音低沉而充满威严，听不出喜怒，“下去吧。”

狮卫躬身行礼，无声地退出了大厅。

莱恩缓缓转过身，目光落在了悬挂于墙壁武器架上的一顶头盔之上。那头盔造型华丽而威严，整体呈现出暗沉的金属色泽，顶部装饰着咆哮的雄狮雕像，面甲部分是金色的，勾勒出冷峻的线条，如同沉睡的万兽之王。

他伸出手，将那顶象征着第一军团之主、卡利班雄狮的精致狮盔，稳稳地戴在了自己的头上。

“咔嚓。”锁扣闭合的声音在寂静的大厅中格外清晰。

当那金色的面甲落下，遮蔽了他那威严的面容时，一股更加沉重、更加令人窒息的压迫感，以他为中心弥漫开来。那双透过面甲视窗露出的眼眸，此刻只剩下冰冷的审视与不容置疑的决断。

他不需要等待基里曼的授权，也不需要理会泰拉高领主们的扯皮。有些责任，有些威胁，必须由他亲自去面对，去解决。

“传令，”莱恩的声音透过狮盔，带着金属的共振，在空荡的大厅中回荡，“启动‘不屈真理号’，目标——第八军团活动星域。我要亲自去‘拜访’一下，我那位……行走在阴影中的兄弟。”

命令被迅速执行。

在泰拉轨道上，那艘如同移动堡垒般庞大、隶属于黑暗天使军团的旗舰“不屈真理号”，开始缓缓脱离其停泊的、更加宏伟庞大的“山阵号”内部那如同城市般广阔的机库。巨大的引擎喷吐出幽蓝色的光芒，推动着这艘承载着第一军团悠久历史与无数秘密的巨舰，调整航向，驶向深邃的星空。