第34章 爵赏破旧,血刃争锋(2/2)
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他光着膀子,浑身肌肉在月光下泛着青铜般的光泽,身后紧跟着九十九个裹着黑布的士兵——这是岳飞精心挑选的“敢死队”,每人腰间别着三枚手雷,靴筒里插着淬毒的匕首,气势汹汹,宛如一群即将扑向猎物的恶狼。
“报——巡哨回来!”
牛皋迅速缩在草堆之中,双眼紧紧盯着两个手持灯笼、晃晃悠悠走近的伪齐兵。
他向身边的张宪使了个眼色,二人如鬼魅般同时跃起,手中刀柄狠狠砸向敌兵的后颈。
张宪摸出火折子,借着微弱的火光,照着地图在牛皮上画了个醒目的叉——那正是伪齐守将李成义的中军帐所在之处。
黎明前最黑暗的时刻,李成义正搂着小妾,睡得迷迷糊糊。
帐外突然传来一阵激烈的马嘶声,他猛地惊醒,刚掀开帐帘,便瞧见牛皋手提长刀,威风凛凛地站在面前,刀锋上的血珠正一滴一滴地往地上坠落:“李将军,借你脑袋一用。”
校场之上,晨雾尚未完全散尽,牛皋的玄色披风已被鲜血浸透。
他单膝跪在点将台前,左手提着一个裹着红布的木盒,右手紧紧按在胸口,大声禀报道:“末将牛皋,夜袭伪齐营寨,成功斩下守将李成义首级,夺得战马百匹,粮车三十辆!”
当木盒掀开的瞬间,校场之上顿时响起一片倒抽冷气的声音。
李成义的脸因惊恐而扭曲,眉间那道箭疤赫然醒目,正是岳飞上个月在阵前亲手射下的——这无疑是确凿无疑的敌将首级。
赵构缓缓走下台阶,亲手将五等爵的金印佩挂在牛皋腰间,郑重地说道:“牛将军,此印可换银千两,可让你家中三代免除徭役,还能送你儿子进入武学读书。”他提高音量,目光扫视全场,高声说道:“往后,每一颗敌首都是你们的战功凭证,每一份战功都是你们晋升的阶梯!”
士兵们的呐喊声如汹涌的浪潮,瞬间掀翻了弥漫的晨雾。
张荣挤在人群最前端,望着牛皋腰间那枚金光闪耀的金印,不禁想起自己藏在枕头下的十七个箭簇——那是他这半年来亲手射落的敌兵所留。
昨夜,他还偷偷磨砺了战刀,刀刃上的豁口,是上个月与敌兵拼杀时砍断敌矛留下的痕迹。
三日后的演武场,当张荣的长枪挑落第七个木人时,全场寂静得仿佛能听见沙粒滚动的细微声响。
他的铠甲依旧短了三寸,然而肩章上却多了两颗银星——那是统制官的标志。
王彦站在观礼台边,目睹着这小子从降将一步步成长为标兵,喉咙不禁一阵发紧。
他轻轻摸了摸腰间的八字军旧牌,那上面“赤心报国”四个字,已被岁月磨得光亮。突然,他朝着赵构一拱手,大声说道:“末将愿领三千新兵,按照军功爵法进行训练!”
夕阳的余晖将校场染成一片金红色,赵构望着队列中那一个个挺直的脊梁,听着此起彼伏的“末将愿战”,眼眶微微发热。
赵鼎静静地站在他身侧,咳嗽声被风声掩盖了大半,但还是被赵构敏锐地捕捉到。
赵构悄悄摸出怀里的国运提升卡,不动声色地塞进赵鼎的袖中。
“相父。”赵构凝视着远处的雁阵,声音轻柔得如同一声叹息,“当年您在汉中教我研读《六韬》,说‘凡用赏者贵信,用罚者贵必’。今日这校场,像不像当年您整训的北征军?”
赵鼎望着那些年轻士兵们充满渴望的眼睛,喉间的腥甜之感突然消散了。
他想起穿越前最后一次北伐,五丈原的秋风中,那颗未竟壮志的将星陨落;又想起昨日在御书房,赵构将新制的军粮送到他案头,笑着说:“这是系统换的占城稻,比木牛流马运得还快。”
“像。”他微微点头,眼中闪过一丝欣慰,“而且更像。”
校场的号角突然激昂吹响,士兵们的呐喊声直冲云霄,仿佛要冲破天际。
赵构望着那片如波涛般翻涌的人潮,轻轻摸了摸腰间的玉坠——“北定中原”四个字,终于要在这双曾被世人骂作“昏君”的手中,镌刻进历史的长卷了。