第26章 蓟镇赌约（2/2）
虾皮小说【www.xpxs.net】第一时间更新《明末穿越，闯王一统》最新章节。
他深吸一口气，仿佛要将书房内那略显压抑的空气和巨大的压力一同吸入肺中，再缓缓吐出。他抬起头，目光平静而坚定，迎向吴三桂的注视：
“兄长，国贵兄所言极是。此去龙潭虎穴，危机四伏，非大智大勇、经验丰富者不能胜任。国贵兄久经沙场，熟悉地理人情，确是上佳人选。”他先肯定了吴国贵，语气诚恳，随即话锋一转，“然，睿涵以为，此次任务，核心并非阵前厮杀，而在于探查民情、洞察人心、权衡利弊，乃至与敌周旋、巧妙布局。这需要的不只是勇力，更需缜密的思维、敏锐的观察和对大局的判断。小弟虽不才，于史籍典章、人心向背、天下大势略有涉猎，或可在此方面有所助益。李成栋父子乃降将，其心态复杂，既或许有对旧主的愧疚，亦有在新朝受压的不忿，更有对自身利益的盘算。与之交涉，需准确把握其心理，方能对症下药。此其一。”
他稍微停顿，组织了一下语言，继续道：“其二，我之身份，在北方相对隐秘。清虏细作或许对国贵兄这等名将的形貌特征了如指掌，但对小弟这等无名小卒，定然陌生。这或许能为我行动提供一层掩护，降低初期暴露的风险。因此，综合考量，小弟不揣冒昧，愿向兄长请缨，前往北京，执行此次重任！”
他的声音不高，却清晰有力，条分缕析，将理由陈述得清清楚楚。
“不可，万万不可！”戚睿涵话音刚落，吴国贵便断然反对。他转向戚睿涵，眉头紧锁，语气虽然努力克制，但那份发自内心的关切与强烈的不认可之意表露无遗，“睿涵，你的才智胆识，你的口才谋略，我吴国贵打心眼里佩服。你去南京，单枪匹马，舌战群儒，最终促成顺明联盟，此乃泼天大的功劳，哥哥我佩服你。但此番不同，绝对不同！”
吴国贵的语气激动起来：“那是龙潭虎穴，是清虏的老巢！北京城如今是什么光景？那是多尔衮坐镇的地方。他手下那些贝勒、章京，还有鳌拜那种杀才，个个都是杀人不眨眼、吃人不吐骨头的角色。更别提他们麾下的探马、细作、番子，如同蝗虫过境，无孔不入。你……你年纪尚轻，阅历尚浅，虽然聪明，但毕竟……毕竟是文人出身，不似我等在刀尖上打滚惯了。你一旦身份暴露，落在他们手里，那绝对是绝无生还之理。我……我不能看着你去冒这个险，兄长也绝不会同意！”他最后一句，几乎是带着一种兄长责备不懂事弟弟般的口吻，情绪真挚。
戚睿涵心中涌起一股暖流，他知道吴国贵这番话是真心实意为他的安危考虑，绝非虚情假意。这个时代的武人，或许粗豪，或许对他有所保留，但一旦认可，其情谊往往质朴而真诚。但他心意已决，不仅仅是为了任务，似乎也是为了某种自我证明，为了内心深处那点不愿随波逐流、想要力挽狂澜的执念。
他对着吴国贵坦然一笑，夜色仿佛提前降临在这密闭的书房，他的眼眸在略显昏暗的光线下显得格外清亮坚定：“国贵兄关爱之心，拳拳之意，睿涵感激涕零，铭记五内。然，正所谓‘不入虎穴，焉得虎子’。天下兴亡，匹夫有责。何况我等身受国恩，身居其位？若能以我一人之险，换得战机一线逆转，救万千黎民于水火，挽华夏衣冠于危殆，睿涵……万死不辞！”
“你……你怎地如此固执？”吴国贵见他态度坚决，毫无转圜余地，心中更是焦急，额角甚至渗出了细密的汗珠。他了解自己这位义兄吴三桂，最是看重实际，也最是权衡利弊，戚睿涵的分析并非没有道理，这让他更觉棘手。他不好强行压制戚睿涵的请缨，只得再次转向吴三桂，声音带着恳切：“兄长，此事非同小可，关乎使者性命，更关乎陛下与大帅的重托，还请您乾纲独断。睿涵乃栋梁之材，当用于运筹帷幄之中，亲涉险地实在不妥。若有不测，岂非折我一臂？亦是朝廷与大顺之损失啊！”
书房内一时陷入了令人窒息的沉默。只有角落冰盆中冰块融化时偶尔发出的轻微“咔嚓”声，以及三人粗细不一的呼吸声。空气仿佛凝固了，沉重得能压弯人的脊梁。
吴三桂看着争执不下、各执一词的两人，一个是他倚重的血亲猛将，忠诚勇武，经验丰富；一个是他赏识的义弟奇才，眼光独到，屡献奇策。此事关系重大，派谁去，确实需要极致的慎重。派吴国贵，稳妥，经验足，但或许在“攻心”和灵活应变上稍逊；派戚睿涵，或有奇效，但其人身安全风险太大，且毕竟缺乏此类行动的实际经验。他沉吟着，手指再次无意识地敲击着桌面，目光在两人脸上来回逡巡，那锐利的眼神似乎要穿透他们的皮囊，直抵内心最深处，权衡着最细微的利弊得失，计算着每一种可能的风险与收益。
时间一点点流逝，窗棂外透过的光线似乎也暗淡了几分。
终于，吴三桂缓缓开口，打破了这几乎要将人逼疯的沉寂，他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力：
“你二人，皆忠勇可嘉，一心为国，为兄心甚慰。”他先定了调子，肯定了双方的动机，“然，此行凶险，目标重大，只能遣一人前往。人多反而易暴露行迹。既然你二人各执一词，互不相让，皆有为国赴险之决心……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的、复杂难明的精光，那光芒中似乎混合着无奈、权衡，甚至是一丝考验的意味：
“不如，便依古法，以赌约定胜负。你二人进行三场比试，考校的便是执行此任务所需之能力心性。若是三场赌约，睿涵你能均获胜，则证明你确有能力担此重任，便由你前往北京。若三场中，你有一场败北，则说明国贵所言不虚，你尚有不足之处，此行便由国贵担当。如此，既公平，亦可让你二人心服口服，免伤和气。如何？”
“赌约？”戚睿涵和吴国贵同时一怔，脸上都露出了错愕的神情。他们都没想到，吴三桂在如此重大的决策上，竟会提出这样一个看似儿戏，却又带着某种古老仪式感的办法。
“兄长，这……军国大事，岂能……岂能以赌约定夺？”吴国贵率先表示质疑，他实在无法理解。这和他预想的兄长乾纲独断的局面完全不同。
吴三桂摆了摆手，脸上露出一丝高深莫测，甚至略带疲惫的表情：“非是儿戏。我所设赌约，绝非掷骰子、猜枚那般无聊。三场比试，皆与潜入敌后、探查情报、应对危机、乃至策反敌将所需之能力、心性、急智密切相关，正可考校尔等是否真能胜任此事。胜者，必是更适合此行之人。你二人，可敢应约？”
戚睿涵心念电转，瞬间明白了吴三桂的用意。这确实不是儿戏，而是一种变相的考核，也是一种避免直接否决任何一方、导致内部不和的缓冲策略。而且，吴三桂既然提出，必有他的道理和准备，这或许是目前唯一能为自己争取到机会的方式。他立刻拱手，声音清晰而坚定：“兄长用心良苦，睿涵明白。但凭兄长安排，睿涵无有不从，愿接受考校！”
吴国贵见戚睿涵毫不犹豫地应下，自己若再退缩，倒显得怯懦，且对自身能力缺乏信心了。他深吸一口气，将心中的疑虑暂压，也抱拳沉声道：“末将遵命，必当全力以赴！”
“好！”吴三桂点了点头，脸上看不出喜怒，“具体赌什么，如何赌，容我思忖一晚，详细筹划，务求公正，能见真章。明日辰时，城西校场，再行分晓。你二人且回去准备，平心静气，养精蓄锐。明日，让我看看你们的真本事。”
“是，兄长！”两人齐声应道，各自怀着复杂的心情，躬身退出了书房。
走出书房，重新感受到夏日下午那灼热而鲜活的气息，戚睿涵才发觉自己的后背衣衫，不知何时已被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵凉意。他抬头望向依旧湛蓝的天空，阳光刺眼，让他微微眯起了眼睛。繁星还未出现，但他的心绪已然纷乱如繁星。赌约……会是什么呢？校场比武？他绝非吴国贵的对手。策论问答？这或许是他的强项，但吴三桂会只考这个吗？他深知，这不仅仅是争取一个九死一生任务的机会，更可能是在这个危机四伏的时代，证明自己并非只会空谈，而是真正拥有立足、乃至影响时局能力的关键一步。
吴国贵与他并肩而行了一段，穿过一道月亮门，来到一处较为开阔的庭院。沉默片刻，吴国贵终究还是没忍住，停下脚步，转向戚睿涵，压低声音，语气带着十足的诚恳与担忧：“睿涵，非是愚兄小觑于你，固执己见。实在是……此行太过凶险，远超你的想象。那北地如今已是人间地狱，圈地令下，流民塞道，饿殍遍野，盗匪如毛，官府的探子更是比蝗虫还多。你……你毕竟是个读书人，手无缚鸡之力……唉，你若现在反悔，去向兄长言明，还来得及。愚兄绝不会因此看低你半分，反而觉得你懂得审时度势。”
戚睿涵也停下脚步，看着吴国贵那张被风霜刻画出坚毅线条、此刻却写满关切的脸庞，心中感动更甚。他坦然一笑，笑容在夕阳的余晖下显得有些单薄，却又异常坚定：“国贵兄，你的心意，我真的明白。这份情谊，睿涵记下了。只是，有些事，明知凶险，总要有人去做。我相信兄长的赌约，必是公正的，足以评判出谁更合适。无论如何，明日校场之上，你我各凭本事，公平一决便是。若睿涵学艺不精，能力不济，败于国贵兄之手，绝无怨言，并当竭力助国贵兄筹划，以备此行。”
吴国贵看着他年轻却毫无退缩之意的面庞，听着他条理清晰、不卑不亢的话语，知道再劝也是无用。他了解有才华的年轻人那股子不服输的劲头，就像当年的自己。他只得重重地叹了口气，那叹息声中充满了无奈与一丝不易察觉的赞赏，他伸出粗糙的大手，用力拍了拍戚睿涵略显单薄的肩膀（拍得戚睿涵微微一晃）：
“既如此……罢了，你好自为之，今晚好好休息。明日，”他目光一凝，恢复了武将的锐气，“愚兄也不会相让，定当全力以赴！”
“理当如此。”戚睿涵感受到肩膀上的力量，也郑重地点了点头。
两人在庭院门口分开，身影没入通往各自居所的不同廊道。平西侯府的傍晚，渐渐被暮色笼罩，仆从开始点燃廊下的灯笼，晕黄的光圈在逐渐浓重的夜色中摇曳。然而，这表面的宁静之下，激烈的暗流已然汹涌澎湃。明日城西校场之上的赌约，不仅决定着他们个人的安危荣辱，更将决定谁，将踏上那条通往北地腥风血雨、吉凶未卜的征途，去试图撬动历史的杠杆。
戚睿涵回到自己的别院，关上门，隔绝了外界的一切。他点亮油灯，坐在窗前的木椅上，望着窗外沉沉的夜色，心中开始飞速盘算。吴三桂会出什么题目？武力肯定不是自己的强项，必须避开。那会是……记忆力？观察力？应变能力？伪装能力？还是对北方局势、对李成栋其人的了解深度？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论如何，他必须全力以赴。这不仅是一次任务的机会，更像是一场对这个穿越者资格的终极考验。他拿起桌上的一本闲书，却又看不进去一个字，脑海中反复推演着各种可能。夜色渐深，西安城的喧嚣渐渐沉寂，只有他的小院内，灯火长明，映照着一个来自异世的灵魂，在历史的重压下，沉思着明天的命运之赌。