第90章 残阳如血，东瀛生嫌（2/2）
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森下伯平微微蹙眉，心中泛起一阵不适。他并非不了解中华的礼仪，朝贡体系下，藩属国使臣见中国皇帝自然需要行跪拜大礼，这在日本对明代的交往中也曾有过先例。但眼前这场景，似乎超出了礼仪的范畴，那挥舞的皮鞭，那恐惧的眼神，那麻木的跪拜，更像是一种赤裸裸的威压与羞辱，毫无“礼”的庄严，只剩下“力”的炫耀。
这时，一名负责接待的牛录章京满脸堆笑地走了过来，那笑容却像是画在脸上，并未深入眼底：“森下大人，海上颠簸，一路辛苦。这些贱民，粗鄙无文，能得见天朝上国使臣风采，是他们几世修来的福分，自然要跪迎，以示恭敬。”他的汉语带着浓重的辽东口音，语气中透着一种理所当然。
森下伯平沉默了片刻，压下心中的反感，用略显生硬的汉语问道：“章京大人，有劳。即便是迎接上国使臣，示以恭敬，亦不必如此……苛烈吧？跪拜之礼，我邦亦知，然似这般鞭挞驱使，未免……有失仁和之道。”
那牛录章京脸上的笑容瞬间淡了些，取而代之的是一种混合着倨傲与不解的神情，仿佛森下问了一个极其愚蠢的问题：“森下大人有所不知，此乃我大清风俗，亦是规矩。尊卑有序，上下有别，乃是天地至理。奴才见了主子，百姓见了官差，乃至见了友邦尊使，行跪拜大礼乃是本分，是规矩。若有不从，便是大不敬，坏了规矩，自然要受惩处。大人初来乍到，见怪不怪，习惯便好。”他的语气平淡无波，仿佛在陈述一件如同太阳东升西落般天经地义的事情，那皮鞭下的呻吟，在他耳中似乎与风声、海浪声无异，引不起丝毫波澜。
森下伯平不再言语，只是目光再次扫过那些依旧匍匐在地、不敢动弹的身影，以及清兵手中那随着走动轻轻晃动的乌黑鞭子，心中那丝寒意愈发浓重。这与他自幼所了解的、那个以“仁义礼智信”立国、讲究“仁政”“王道”的中华，与他读过的汉唐典籍、宋明文章中所描绘的那个气象恢宏、文化灿烂的国度，似乎相去甚远，甚至背道而驰。
使团被安排乘坐马车前往北京。一路行来，这种压抑与格格不入的感觉愈发强烈。道路两旁时而可见废弃的田庄，荒芜的村落只剩下断壁残垣，以及被绳索串连着、衣衫褴褛、目光呆滞，不知押往何处的囚徒队伍。
森下伯平偶尔能从车窗缝隙中，看到一些在田间地头劳作的汉人百姓，或者在路边跪迎官轿的人群，他们的眼神大多充满了恐惧、麻木，但在那深藏的底部，偶尔也会闪过一丝不敢流露的、如同余烬般的恨意。这与他想象中的“天命所归”、“万民景仰”的景象，实在相差太远。
终于，使团抵达了北京，被安排在专门接待外藩的驿馆住下。驿馆还算整洁，但气氛肃穆，负责接待的清朝官吏态度客气而疏离，带着一种程式化的谨慎。次日，在经过一番严格的检查后，他们得到了大清皇帝福临和实际掌权者摄政王多尔衮的接见。
紫禁城的宫殿依旧宏伟壮丽，朱墙金瓦，飞檐斗拱，彰显着昔日帝国的辉煌。然而，行走其间，森下伯平敏锐地感觉到，弥漫在空气中的，并非文化的厚重与包容，而是一种紧绷的、不容置疑的、带着铁血气息的权力威严。侍卫们如同泥塑木雕，眼神锐利，站得笔直，透出森严的等级与纪律。
森下伯平率领使团成员，按照日本国的习惯，以及他对当前国际形势的理解，向端坐在龙椅上的小皇帝福临和一旁设座的多尔衮行礼。他深深鞠躬，幅度超过平常，口中用汉语清晰而恭敬地称颂道：“日本国使臣森下伯平，参见陛下，参见殿下。恭祝陛下万岁，殿下千岁。”
他身后的使团成员也随之躬身行礼，动作整齐划一，显示出训练有素。
然而，这并未换来预期的回应。大殿内陷入一种令人窒息的沉默，仿佛空气都凝固了。森下伯平能感觉到高坐上方的目光如同实质般压在他的背上。片刻，一个冰冷而充满威压、如同金铁摩擦般的声音从摄政王的座位上响起，打破了死寂：“森下特使，你等方才，称呼皇上为何？”
森下伯平心中一凛，依礼抬起头，只见多尔衮面色沉肃如水，目光如刀锋般锐利，直直地扫视过来，带着审视与不悦。旁边凤座上的孝庄太后虽未开口，但那平静面容下透出的眼神，同样带着明显的不满与冰冷。
“回摄政王话，”森下伯平谨慎地回答道，心中快速思索着哪里出了差错。在他看来，“陛下”是对帝王的通用尊称，“殿下”用于亲王、摄政王，这在日本乃至以往对明朝的交往中并无不妥，“外臣……称呼皇帝为陛下，称呼摄政王为殿下。此乃我邦对君主及亲王的敬称。”
“荒谬，糊涂！”多尔衮的声音陡然提高，带着一种不容置疑的权威和怒意，在大殿中回荡，“在我大清，天子至高无上，只能尊称‘皇上’，此乃定制。尔等所谓‘陛下’，乃前明陋习，伪朝称谓，岂可用之于我大清皇上？此乃大不敬。至于本王及各位皇亲宗室，当依爵位称‘王爷’、‘贝勒爷’，‘殿下’之称，亦属僭越，不合规制。此等基本礼数都不知晓，尔等日本国，僻处海外，便是如此不通教化、不尊我大清体统吗？”
年幼的福临坐在龙椅上，虽然未必完全理解其中关窍，却也学着多尔衮的样子，努力板着小脸，做出威严的表情，小手紧紧抓着龙袍的衣袖。
森下伯平一时语塞。他没想到仅仅是称呼上的差异，会引来如此严厉的、近乎呵斥的指责。他试图解释，维护本国尊严：“摄政王息怒。外臣僻处海岛，于天朝礼制确有未谙之处，然绝无不敬之意。‘陛下’、‘殿下’之谓，在我日本国，实为最高敬称……”
“还有，”孝庄太后终于开口，声音不高，却带着一种彻骨的寒意，仿佛冰锥刺入耳膜，“见大清皇上，当行三跪九叩之大礼。此乃藩国觐见天朝定制。尔等方才只是躬身，是何道理？莫非是心存不敬，藐视我大清君威？”她的目光如同两道冰线，牢牢锁住森下伯平。
森下伯平感到一股巨大的、无形的压力从四面八方涌来，几乎要将他压垮。三跪九叩是藩属国觐见宗主国皇帝之最高礼节，日本虽与明朝有过朝贡历史，但此时德川幕府奉行锁国，与清朝并无明确的宗藩关系，他此来更多是平等性质的试探与通商。若在此行了三跪九叩之礼，无异于在法理和形式上承认日本为清朝藩属，这是他和德川幕府绝对不能做出的让步，关乎国体尊严。
他深吸一口气，挺直了因长途旅行而有些疲惫的脊梁，努力保持使节的尊严，不卑不亢地回答：“太后，王爷。我日本国自有礼法典章，源远流长。此次外臣奉幕府将军之命前来，是为两国通好、探讨商贾往来之意，而非朝贡。方才所行之礼，已是我邦觐见君主之最高礼节，绝无轻慢之心。然三跪九叩之礼，乃藩属之仪，非外臣所能僭用，恕外臣不能从命。”
此言一出，大殿内的空气仿佛瞬间被抽空，彻底凝固了！多尔衮脸色铁青，额头青筋隐隐跳动，孝庄太后的眼神也彻底冷了下来，如同数九寒冰。殿内侍立的侍卫们手不自觉地紧紧按上了腰间的刀柄，眼神变得无比锐利，气氛剑拔弩张。
长时间的、令人窒息的沉默，仿佛暴风雨前那最黑暗的宁静。森下伯平甚至能听到自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音。他能感觉到身后使团成员的紧张与不安。
最终，多尔衮从鼻子里发出一声重重的、充满蔑视与怒意的冷哼，打破了这致命的沉寂：“哼，既然如此，道不同不相为谋。尔等化外之民，既不愿遵我大清礼法，可见通好之心不诚，亦无见识天朝文物之明。来人，”他厉声喝道，“送日本使臣出京，即日遣返回国，不得延误！”
没有更多的争辩，没有转圜的余地。冰冷的驱逐令如同最终判决。森下伯平一行人几乎是被人半押送着，在一片沉默而敌视的目光中，离开了那金碧辉煌却冰冷彻骨的紫禁城大殿，踏上了归途。
走出高大的宫门很远，直到那红色的宫墙在视野中变成一道模糊的线，森下伯平才长长地、仿佛要将胸中郁垒全部吐出般地呼出一口浊气。他回头，最后望了一眼那在灰蒙蒙天空下巍峨耸立的建筑群，眼神无比复杂，有屈辱，有愤怒，有失望，也有一丝如释重负。
他身旁的一位年轻副使，脸上还带着未能平息的愤懑与后怕，低声用日语不解地问：“大人，这清廷未免太过无礼。听闻前次，那朝鲜使臣金熙聪，似乎也是因礼仪之事，被他们处斩。为何我等坚持己见，却只是被驱离？”
森下伯平摇了摇头，目光望向远方北京城灰暗的、仿佛承载着沉重历史的天空，缓缓道，声音带着一丝疲惫与洞察：“情况不同。朝鲜，自前明时便是中国藩属，李氏王朝得大明册封方能立国，其国策事大以诚，根深蒂固。如今他们既认大清为正统，便应恪守臣节，依礼而行。金熙聪以藩属之臣，不行宗主之礼，在清廷看来，是为悖逆旧主、不尊新朝的大逆不道之行，自然要严惩不贷，以儆效尤，震慑其他藩属。”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽与更深的凝重，“而我日本，如今并非大清藩属，历来与中原王朝时即时离。他们虽强横霸道，却也知我邦与朝鲜不同，水师亦有力量，若贸然斩杀使臣，恐彻底断绝往来，甚至引发海上边衅，于其颜面有损。眼下他们主力正全力南征，意图彻底剿灭明朝残余势力，想必也不愿在此时节外生枝，与我国彻底交恶。故而，虽恼怒我等‘不识抬举’，但也只是驱逐了事，避免更大麻烦。”
他停顿片刻，仿佛在整理思绪，又补充道，声音低沉下去：“然观此清廷，规矩森严近于酷烈，手段强硬不留余地，视汉民如草芥奴仆，对我等外邦亦如此倨傲强硬，动辄以‘礼法’、‘规矩’相逼……其志非小，其性如虎狼，绝非可以仁义道理谕之。与之交往，如与猛兽同舟，福祸难料，今后需万分警惕啊。”
副使闻言，默然点头，脸上的愤懑渐渐被深思与忧虑取代。使团一行人在清兵名义上“护送”、实则监视下，沉默地离开了北京城。来时怀揣的那点对新兴王朝的好奇与通商的期待，早已被这现实的冷酷、无礼与强大的压迫感所击碎，只剩下满腹的沉重思绪与对东亚未来局势的深深担忧。
消息总是会沿着看不见的渠道传播，尤其是在这种暗流涌动、各方势力交织的时期。南京城内，李大坤那逐渐有了些人气的小酒肆里，偶尔也会有路过歇脚的、消息相对灵通的商贩、走街串巷的郎中或者喜欢闲聊的兵油子，带来一些来自北方的、真真假假的传闻。关于日本使团因礼数不合而被大清皇帝驱逐的消息，便是在这样一个天色阴沉的傍晚，如同投入看似平静的死水中的一颗石子，虽然未能激起太大波澜，却也在某些有心人心中留下了细微的涟漪。
李大坤一边用抹布擦拭着已经没什么油渍的桌面，一边不动声色地听着角落里两个看似行商模样的人低声交谈。那两人衣着比普通百姓稍好，但也是风尘仆仆。当他们交谈中隐约出现“东瀛倭人”、“不肯磕头”、“被赶走了”、“一点情面不留”等只言片语时，李大坤手上那稳定擦拭的动作微微一顿。他并未抬头，但耳朵却竖得更直。他抬眼看了看窗外，夕阳正挣扎着穿透浓重的乌云，将最后一点惨淡的、如同稀释过的鲜血般的光晕，涂抹在南京城残破的屋脊和光秃的树梢上，那颜色，诡异而压抑。
他想起穿越之初，与戚睿涵、张晓宇分散时的情景；想起后来通过各种渠道零星听到的关于戚睿涵试图扭转局势的努力，以及张晓宇竟投靠清廷，为其研制杀人利器的消息；更想起戚睿涵曾私下跟他反复分析过的局势，以及那本他虽未亲见，但听戚睿涵转述过精髓的《论持久战》中的思想。
清廷如今看似势大，兵锋锐利，更有张晓宇提供的超越时代的火器乃至更可怕的武器，但其统治根基，始终建立在恐怖、压迫与民族歧视之上，如同坐在一个巨大的、日益活跃的火山口上。他们对内残酷镇压，剃发易服，圈地投充，试图从精神和物质上彻底征服汉人；对外则如此强硬倨傲，连试探性的外交使团也以如此无礼的方式驱逐，这或许能逞一时之威，吓阻一些弱者，却也必然树敌众多，在国际上孤立自己，在国内埋下无尽的、一触即发的隐患。得道多助，失道寡助，古人之言，确有其理。
“敌后战场……统一战线……争取一切可以争取的力量……”李大坤在心中默念着这些从戚睿涵那里听来的、与这个时代格格不入却充满智慧的字眼，手中抹布擦过桌面的最后一点湿痕，动作稳定而有力，仿佛在抹去心中的迷雾。他知道，他和金圣叹、刘子壮、金堡他们正在做的，就是在这片沉寂而狼藉、被恐怖笼罩的土地上，挖掘这庞大火山的第一铲土，点燃那可能最终形成燎原之势的星星之火。
道路漫长且步步危机，但那窗外血色残阳所预示的黎明前的黑暗，虽深沉无比，却终将过去。他转身，走向那口热气腾腾的汤锅，用长勺轻轻搅动了一下乳白色的汤汁，一股温暖的食物香气弥漫开来，暂时驱散了屋外的寒意与心中的阴霾。他准备迎接今晚可能到来的、新的食客，新的信息，以及，在那无尽黑暗中，艰难孕育着的新的希望。