第168章 京城鼓声（1/2）

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永昌十一年初春的北京城，严冬的余威尚未散尽，拂晓的风仍带着刺骨的寒意，刮过紫禁城朱红的高墙与金黄的琉璃瓦。护城河面的薄冰映着微熹的晨光，泛着清冷的光泽。城内，坊间的炊烟刚刚升起，与尚未退去的晓雾交织，给这座帝国都城增添了几分朦胧。大顺航队初次下西洋的辉煌成果，仍是茶楼酒肆间最热门的谈资，朝廷上下也依旧沉浸在万国来朝、海波暂平的喜悦余韵之中。然而，这日清晨，一阵异乎寻常的、急促而沉闷的鼓声，如同投入平静湖面的巨石，骤然打破了这份来之不易的宁静。

“咚……咚……咚……”

鼓声源自皇城端门之外那面巨大的登闻鼓。它并非激昂的战鼓，也非庆典的礼乐，而是带着一种沉郁的、执拗的节奏，一声声，穿透尚带寒意的空气，清晰地传入深宫，击碎了朝会的庄严秩序，也敲打在每一个听闻者的心坎上。

自永昌皇帝李自成定鼎天下，革除前明弊政，设立这面登闻鼓，明诏鼓励百姓遇冤屈而地方不得申者，可直叩天听以来，这面鼓鲜少被敲响。非是天下无冤，而是越级上告，风险极大，若非真有泼天之冤、彻骨之痛，寻常百姓绝无此胆量与决心。一旦鼓响，便意味着地方司法体系已然失序，民怨已积重难返，不得不由皇帝亲自过问。

建极殿内，早朝刚启，文武百官手持玉笏，分列丹墀两侧，鎏金蟠龙柱下，香烟袅袅。龙椅上，李自成身着赭黄龙袍，面容较之十一年前刚攻入北京时已显富态，但眉宇间的英气与久居人上的威仪却愈发深重。他正听着户部关于漕粮转运的奏报，那沉闷的鼓声便不期而至，打断了大殿内原有的节奏。李自成眉头不易察觉地微微一蹙，抬起手，示意户部官员暂停。殿内瞬间安静下来，只剩下那不屈不挠的鼓声，如同冤魂的叩问，在空旷的大殿中回荡。

“何人殿外击鼓？”李自成的声音不高，却带着一种天然的压迫感，清晰地传遍大殿的每个角落。

侍立在侧的司礼监太监何继恩立刻躬身，快步走出殿外查探。百官之中，一阵细微的骚动如同水波般漾开。有人交换着探究的眼神，有人低头敛目，似在沉思，也有人面露忧色，担心这鼓声会引来怎样的风波。站在文官队列靠前位置的戚睿涵，也不由得心神一凛。

他穿越至此已有多年，凭借超越时代的见识和几次关键性的献策，已深得李自成信任，虽无传统科举出身，却也被破格提拔，得以参与中枢机要。他深知这登闻鼓响意味着什么——这背后，往往牵连着地方吏治的痼疾、豪强势力的跋扈，以及底层百姓的血泪。

不多时，那名司礼监太监小跑着回到殿内，拂尘一摆，跪倒在地，声音尖细而清晰：“启禀陛下，击鼓者自称乃天津卫百姓，教书先生方杰民，言有血海深冤，要上告天听。”

“宣。”李自成言简意赅，脸上看不出喜怒。

在百官或好奇、或凝重、或事不关己、或隐含担忧的复杂目光注视下，一名男子被两名殿前侍卫引领入殿。他年约四旬，身形瘦削，身上穿着一件洗得发白、甚至边缘有些磨损的青色儒衫，在这满殿朱紫之中显得格格不入。他面容清癯，肤色是久经风霜的黝黑，双颊凹陷，嘴唇因紧张和寒冷而略显青白。

然而，最引人注目的是他那挺得笔直的脊梁，和那双深陷的眼眸——那里面混合着难以言喻的悲恸、长途跋涉的疲惫，以及一种近乎执拗的、不惜焚身以火的坚定光芒。他行至御前，依照礼制，撩起那件破旧儒衫的前摆，双膝跪倒在冰凉的金砖地上，以额触地，声音因长途跋涉和内心激荡而沙哑不堪，却依旧努力保持着字句的清晰：

“草民天津卫方杰民，叩见陛下，万岁，万岁，万万岁！”

殿内落针可闻，只有方杰民略显急促的呼吸声轻微可闻。

李自成目光落在下方那卑微却倔强的身影上，放缓了语气，带着一种帝王罕见的平和：“方杰民，起身回话。你有何冤情，尽管道来。朕与诸位卿家在此，自会为你做主。”

方杰民再次叩首，才艰难地直起上身，却依旧跪着。他深吸了一口气，那气息带着明显的颤抖，仿佛要将积压在胸中数月之久的愤懑、痛苦与绝望尽数吐出。他抬起头，目光越过前方官员的袍服下摆，勇敢地迎向御座之上那至高无上的存在，朗声道：

“草民状告天津西市大地主牛成飞之子牛风，杀人未偿命，欺瞒朝廷，逍遥法外。草民幼子方贵诚，年方九岁，于半年前惨死于牛风纵马之下。凶手本已由官府明正典刑，判斩监候。然，其在行刑之前，诡称病亡于狱中。实乃其家人倚仗财势，买通狱卒上下，行那偷梁换柱之计，以一垂死囚犯冒名顶替，真凶牛风，早已潜逃无踪。恳请陛下圣鉴，为草民做主，为我那冤死的孩儿伸张正义，以正国法！”

他的声音起初还有些滞涩，但说到幼子惨死、凶手逍遥时，悲愤之情溢于言表，声音也随之高昂起来，字字血泪，敲击在寂静的大殿中。

此言一出，殿内顿时泛起一阵压抑不住的低声议论。牛风一案，在天津并非秘密，半年前也曾闹得沸沸扬扬，一个九岁孩童被纵马踏死，凶徒是当地豪强之子，最终判了斩刑，算是给了交代。后来凶犯狱中病故，虽有些许议论，但官府文书齐全，也就渐渐被人遗忘。谁能想到，时隔数月，死者之父竟不惜敲响登闻鼓，直指其中另有滔天隐情，甚至牵扯到偷梁换柱、欺君罔上之罪。这无疑是在看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪恐怕将远超想象。

李自成脸色沉了下来。他对牛风案有些模糊印象，刑部曾按例上报，案犯牛风因纵马伤人致死，判斩监候，秋后处决，后于秋决前在狱中染病身亡，仵作验明正身，记录在案，此事便算了结。若方杰民今日所言属实，那便不仅是简单的顶凶案，而是有人视国法为儿戏，玩弄司法于股掌，更是对他这个皇帝和整个大顺朝廷的莫大嘲弄！他锐利的目光扫过百官，最终落在一人身上。

“方杰民，”李自成的声音恢复了帝王的威严，带着审视的意味，“你可知我朝律法，诬告者反坐其罪？牛风病亡，刑部有存档，仵作有验尸格目，程序完备。你如今翻案，指称其未死且是顶替，可有真凭实据？若无实证，单凭臆测，便是扰乱朝纲，罪责非轻。”

方杰民闻言，再次重重叩首，抬起头时，眼眶已是一片通红，声音带着压抑不住的颤抖，却毫无退缩之意：“陛下明鉴，草民深知国法森严，更知登闻鼓非等闲可敲。若无确凿线索，草民纵有万死之胆，亦不敢以戴罪之身，妄惊圣驾，自陷囹圄！”他略停顿，强忍着眼中的泪水，继续陈述，语速加快，仿佛怕一旦停下就无法再说下去。

“草民幼子贵诚，年方九岁，平日最是乖巧懂事……那日，他正在街巷与邻家孩童玩耍，那牛风……那恶徒牛风，纵马疾驰过市，并非无意冲撞。他是……他是见街上孩童嬉戏，竟故意策马，直冲向吾儿所在。那马蹄……那马蹄……”方杰民说到这里，声音哽咽，身体剧烈颤抖，眼前仿佛又浮现出爱子惨死的景象，他闭上眼，深吸了好几口气，才用尽全身力气说道，“马蹄正中吾儿胸膛……吾儿他……他当场……当场便气绝身亡了啊！”他终于忍不住，两行热泪滚落，滴在身前的金砖上，留下深色的印记。他伏地片刻，肩膀耸动，无声地宣泄着巨大的悲痛。

百官之中，不少人也面露恻然之色。丧子之痛，人间至恻，何况是目睹爱子如此惨死。

方杰民再次抬起头，用袖子狠狠抹去眼泪，眼神重新变得决绝：“草民遭此大难，痛彻心扉，立誓必要凶手伏法，以告慰吾儿在天之灵。然那牛家，在天津卫财大势大，手眼通天。初时县衙受理此案，竟欲以‘马匹受惊，意外伤人’草草结案。是草民不服，散尽家中微薄积蓄，甚至变卖了祖传的几亩薄田，拼死上诉府衙，历经周折，受尽白眼与恐吓，几乎家破人亡，才终于……终于使案情得以查明，那牛风被判斩刑，收监候斩。”他回忆起那段艰难岁月，语气中充满了不堪回首的苦涩。

“四个月前，秋决期至，”方杰民继续道，声音低沉下来，带着一种希望的幻灭感，“草民早早守在监牢之外，只盼能亲眼见那恶徒伏法，让我儿能瞑目九泉。谁知……谁知等来的，却是狱吏出来宣告，说牛风在狱中染了急症，已然病亡的消息。草民当时如遭雷击，悲愤难平，也曾质疑，但官府的文书、仵作的验尸格目俱在，言之凿凿。草民一介布衣，又能如何？只得……只得认命，以为天道如此，我儿冤屈难雪……”他的声音越来越低，充满了无力感。

“那么，”李自成适时追问，语气凝重，“你又是如何得知，那牛风竟未死去？”

“是三日前，”方杰民眼中骤然燃起一丝混合着希望与痛苦的火光，语速再次加快，“那日草民在天津城中，心中郁结难舒，在街头徘徊。忽逢天降大雨，便至同乡钱婆开设的一家小茶馆避雨。钱婆见草民神情郁郁，衣衫单薄，心生怜悯，出言宽慰于我。闲谈间，说起牛家近来行事愈发张扬，全无丧子之家的悲戚之象。她……她一时口快，言道……言道那牛风其实并未死去！”

他深吸一口气，仿佛要借这口气说出那石破天惊的秘密：“钱婆言道，乃是牛家花费了重金，买通了监牢内上上下下的狱卒官吏，寻了一个与牛风面貌相似、已患重病濒死的囚犯，李代桃僵，暗中替换。那真牛风，早已被牛家派人暗中接出，远走他乡匿藏起来了。钱婆还说，此事做得极为隐秘，她也是偶然间，从其一个在监牢当差的远房亲戚某次醉酒失言中，得知了零星半点内情……”

方杰民说完这最关键的信息，仿佛用尽了所有力气，整个人都萎顿了几分，他再次将头重重地磕在金砖地上，发出“咚”的一声闷响，伏地不起，唯有颤抖的双肩显露出他内心的激荡。

“草民听闻此事，如遭五雷轰顶，神魂俱丧。若此事为真，我儿贵诚岂非白白惨死？杀人凶徒岂非依旧逍遥法外，甚至可能正在某处继续作恶？朝廷法度，天子威严，岂容如此践踏。草民思前想后，彻夜难眠，自知人微言轻，此去京城，凶多吉少。但为吾儿昭雪，为维护国法纲纪，草民唯有拼却这条性命，上京告御状！求陛下明察秋毫，洞烛幽微啊！”

大殿之内，陷入了一种极其沉重的静谧。百官神色各异，有的面露深深同情，频频颔首；有的将信将疑，眉头紧锁；有的则眼观鼻、鼻观心，如同老僧入定，不愿在此事上轻易表态。此案若真如方杰民所言，不仅是一桩令人发指的杀人顶凶案，更暴露了地方司法乃至刑部监管可能存在的巨大漏洞，其背后牵扯的利益网络，恐怕盘根错节。

李自成面色阴沉如水，目光如同实质般扫过文武百官，最终定格在刑部尚书关震身上。关震年约五旬，面容清癯，下颚一缕长须，以持重严谨着称。

“关卿家。”皇帝的声音听不出情绪，却让关震心中一凛。

他立刻手持玉笏，迈步出班，躬身应道：“臣在。”

“牛风一案，由你刑部最终核验，归档存案。方杰民今日所言，你如何看？”