第55章 祭坛烬（1/2）

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冰冷，黑暗，窒息。

楚清烟像一段失去生命的枯木，在湍急的地下暗河中沉浮。每一次被浪头压下，冰冷的河水灌入口鼻，都像是死神冰冷的亲吻。每一次侥幸浮起，短暂吸入的潮湿空气，则混合着血腥与绝望的味道。

后颈被沈砚指甲划破的地方火辣辣地疼，与全身无数伤口的剧痛交织在一起，几乎要撕裂她残存的意识。但比身体疼痛更甚的，是那张暴露在仇人目光下的、丑陋不堪的脸所带来的、焚心蚀骨的羞耻与恐惧。

他看到了。

他看到了地狱般的景象。

他那一刻的震惊与怔忡，比任何厌恶和嘲讽更让她痛彻心扉。那仿佛在说：你怎么变成了这般怪物模样？

而最后指尖擦过后颈的触感，更是让她毛骨悚然。那个印记……他看到了吗？他认出来了吗？

无数纷乱的念头和冰冷的河水一起冲击着她，几乎要将她彻底摧毁。她只能凭借着一股不肯消散的恨意，死死抱着怀中那两样用命换来的东西——青铜模具和帛书，它们此刻仿佛成了她与这个世界唯一的、冰冷的连接。

不知过了多久，水流的速度似乎渐渐缓了下来。前方出现了一点微弱的光亮，不再是磷光，而是一种摇曳的、橘红色的光。

是出口？还是……？

楚清烟用尽最后力气，朝着那光亮的方向挣扎。

水流将她冲出了一条狭窄的河道，带入一个相对开阔的地下空间。空气不再那么潮湿冰冷，反而带着一种奇怪的、沉闷的燥热感。

她瘫软在浅水滩上，剧烈地咳嗽着，吐出大量冰冷的河水。全身冻得麻木，伤口反而感觉不到太多疼痛，只有一种濒死的虚弱。

她抬起头，看向那光亮的来源。

然后，她愣住了。

这里似乎是一处巨大的、天然形成后又经人工修葺的地下洞窟。洞壁布满斧凿痕迹，雕刻着许多早已模糊不清的古老壁画，风格诡谲，描绘着一些祭祀和战争的场景。而洞窟的中央，赫然矗立着一座用黑色巨石垒砌而成的、古朴而巨大的祭坛！

祭坛呈圆形，共有三层，每一层都刻满了密密麻麻的、与那帛书上相似的梵文变体字符。祭坛的中央，并非供奉着神像，而是燃烧着一簇诡异的、永不熄灭的黑色火焰！那橘红色的光亮，正是来源于此。

火焰无声地燃烧着，跳动的火苗映照在洞壁那些古老的壁画上，让那些模糊的人物仿佛活了过来，张牙舞爪，透着一种说不出的邪异和苍凉。

更让楚清烟心惊的是，祭坛周围的空地上，散落着许多白骨！有些早已风化，有些却还粘连着些许破碎的布料，姿态各异，似乎都是在进行某种仪式或挣扎中死去。

这里是什么地方？漠北的地下，为何会有如此诡异的前朝（甚至更古老）祭坛？

那黑色的火焰又是什么？为何能长明不灭？

她挣扎着从浅滩爬上岸，冰冷的身体接触到干燥温暖的岩石，反而激起一阵更剧烈的颤抖。她紧紧抱着怀里的东西，警惕地环视着这个诡异的空间。

她的目光，最终落在那祭坛最高一层，黑色火焰正下方的石台上。

那里，似乎放着什么东西。

不是供奉的祭品，而是一个小小的、同样由黑色石头打磨而成的盒子。盒子表面光滑，没有任何纹饰，却在黑色火焰的映照下，反射出幽暗的光泽。

一种莫名的吸引力，或者说是一种绝境中抓住任何一根稻草的本能，驱使着楚清烟。她拖着残破的身体，一步一步，艰难地朝着祭坛挪去。

越靠近祭坛，那股燥热感就越明显，空气中弥漫着一股淡淡的、像是某种香料混合着尘埃燃烧的味道。

她终于爬上了祭坛的第一层。那些刻印的梵文在她脚下延伸，仿佛带着某种沉睡的力量。

她喘着气，继续向上。

第二层。

距离那黑色火焰只有几步之遥，跳动的火苗带来的不再是温暖，而是一种灼烧灵魂的炽热。她脸上的疤痕被烤得发烫，传来阵阵刺痛。

她咬紧牙关，爬上了最后一级台阶。

第三层。祭坛之顶。

她伸出手，颤抖地，触向那个黑色的石盒。

指尖传来一种温润的质感，并非想象中的冰冷。

她小心翼翼地打开了盒盖。

里面没有珍宝，没有神器，只有一卷折叠得整整齐齐的、保存得相对完好的羊皮纸。羊皮纸的颜色是一种陈旧的暗黄，边缘光滑，似乎经常被人翻阅。

楚清烟的心跳莫名加速。

她取出那卷羊皮纸，在跳动的黑色火焰下，缓缓展开。

上面的字迹，不再是梵文，而是清晰的中原文字。笔迹挺拔冷峻，力透纸背，带着一种她熟悉到刻入骨髓的、冰冷的掌控感——

是沈砚的笔迹！

楚清烟的手猛地一抖，羊皮纸几乎脱手落下！

她强迫自己稳住呼吸，目光急促地扫过上面的内容。

这似乎……是一份名单？或者说，是一份评估记录？

上面罗列着许多名字，其中不少是当年与楚家交好、或在朝中颇有声望的官员将领。在每个名字后面，都用朱笔简洁地标注着：

“可用，但其女与楚氏过从甚密，需疏远。”

“顽固，念旧主，其子曾受楚家恩惠，不可留。”

“庸才，然其族与楚家有姻亲，徒增隐患，黜。”