第122章 消逝的踪迹与黑暗的回响（2/2）

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他们追踪着那些异常清晰的鼠群脚印和克劳奇先生踉跄的足迹，深入了禁林腹地，来到了一处更加偏僻、几乎从未有学生踏足的区域。这里的树木更加高大茂密，地面上覆盖着厚厚的、潮湿的苔藓，空气中弥漫着一股腐殖质和……某种焦糊的气味。

“痕迹在这里变得……很混乱。”西里斯停下脚步，看着地面上交织重叠的脚印和拖拽的痕迹，脸色凝重。

麦格教授的探测咒语在这里遇到了更强的干扰，魔杖尖的白光闪烁不定。“屏蔽魔法更强了，阿不思。几乎无法感知到任何具体的魔法签名。”

邓布利多停下了脚步，他环顾四周，目光最终定格在一处看起来毫无异样的、长满苔藓的岩石和树根交织的角落。那里看起来和禁林的其他地方没有任何区别。

“很高明的隐藏。”邓布利多轻声说，他举起了老魔杖，杖尖没有发出强光，而是流淌出一种如同水银般细腻、无形的魔力波纹，缓缓扫过那片区域。

随着他魔力的渗透，那看似自然的景象开始如同水中的倒影般微微晃动、扭曲。一个强大的、几乎完美的隐形咒和屏蔽咒被邓布利多以一种埃利奥特无法理解的方式，轻柔而坚定地“剥离”开来。

景象变了。

那片长满苔藓的岩石和树根消失了，取而代之的是一小片被清理出来的空地。空地的中央，地面一片焦黑，像是被极其高温的火焰反复灼烧过，泥土呈现出玻璃化的光泽。而在那片焦土之上，覆盖着一层厚厚的、灰白色的粉末，空气中那股焦糊味正是来源于此，还夹杂着一丝……令人作呕的、肉体被彻底焚毁后的残留气息。

没有任何残骸，没有衣物碎片，没有……任何可以被称之为“人体”的东西。只有那一小堆灰烬，无声地诉说着这里曾发生过何等彻底、何等残忍的毁灭。

埃利奥特感到一阵寒意从脊椎窜上头顶，胃里一阵翻涌。他虽然没看到过程，但眼前的景象已经足够说明一切——巴蒂·克劳奇先生，就在这里，被某种强大的魔法彻底抹去了存在。

“梅林的胡子……”麦格教授倒吸一口冷气，用手捂住了嘴，眼中充满了震惊和骇然。

西里斯的脸色变得铁青，他蹲下身，用手指沾了一点那灰白色的粉末，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻，随即厌恶地甩掉。“厉火（Fiendfyre）？不……不像。是某种极其强大的、集中的烈焰咒（Incendio Maxima？），配合……粉碎咒（Reducto），达到了近乎……汽化的效果。”他的声音因为愤怒而有些沙哑，“这需要非常精准的控制和强大的魔力……而且，极其残忍。”

邓布利多沉默地看着那堆灰烬，脸上没有任何表情，但那双湛蓝色的眼睛里仿佛凝结着千年的寒冰。他再次挥动魔杖，这一次，杖尖流淌出的魔力更加复杂，如同织布般在空气中穿梭，试图从这片被暴力清洗过的区域，还原出曾经发生过的景象碎片。

空气中开始浮现出一些模糊、扭曲的光影片段——一个瘦高的身影（克劳奇）踉跄着跑入这片空地，脸上带着极度的恐惧和混乱……紧接着，数道刺眼的红光从黑暗中射出，击中了他……没有惨叫，只有瞬间爆发的、白炽到令人无法直视的火焰，将那个身影吞噬……火焰中似乎还夹杂着物体被彻底粉碎的细微爆裂声……整个过程快得惊人，几乎在几秒钟内就结束了。然后，鼠群如同潮水般涌过，它们的足迹一定程度上掩盖了施法者的脚印，但似乎也带走或者扰乱了一些关键的痕迹。

“看到了吗？”西里斯死死盯着那些鼠群在光影中穿梭的痕迹，声音低沉而充满恨意，“那些老鼠！它们不是在漫无目的地跑！它们在清理现场！在掩盖痕迹！这种利用低等生物进行协同、精确作业的方式……是虫尾巴（Wormtail）惯用的把戏！他以前就喜欢指挥他那些老鼠朋友偷点小东西，打探消息！”

邓布利多缓缓点头，目光依旧锁定在那些逐渐消散的光影上：“是的，西里斯。手法很相似……但是，更加……高效，更加冷酷，其中蕴含的黑魔法力量，也比我们记忆中的小矮星彼得所能驾驭的要……深厚和黑暗得多。”他顿了顿，补充道，语气沉重，“仿佛有某种……更强大的意志和力量，在背后驱动并强化了他。”

追踪到此，线索似乎断了。凶手（或凶手们）显然经验老到，利用鼠群和强大的黑魔法，几乎抹去了一切直接指向自身的证据。克劳奇先生，这位魔法部的高官，就这样无声无息地消失在了霍格沃茨的禁林里，除了这一小堆无人知晓的灰烬。

“我们必须立刻通知魔法部。”麦格教授的声音有些颤抖，但努力维持着镇定，“巴蒂·克劳奇失踪……这将是惊天动地的大事。”

“是的，必须通知。”邓布利多表示同意，但他的目光依旧深邃地望着禁林更深处的黑暗，“但更重要的是，这意味着我们之前的担忧正在成为现实。小矮星彼得确实潜伏在附近，并且，他并非独自一人，他服务于一个更黑暗、更强大的存在。他们正在行动，而克劳奇先生，无论他之前扮演了什么角色，都成为了他们计划中的一个……需要被清除的环节。”

他转向埃利奥特，眼神复杂：“你今晚的发现，埃利奥特，虽然未能挽救克劳奇先生，但它向我们揭示了一个极其危险的信号。伏地魔的阴影，正在迫近。”

伏地魔这个名字被邓布利多如此清晰地念出，让在场的所有人都感到一阵寒意。

“第三个项目……”西里斯猛地看向邓布利多，脸上写满了担忧。

“我们必须重新评估所有的安全措施。”邓布利多沉声道，“但同时，我们不能自乱阵脚。米勒娃，请你回去后立刻以我的名义，给康奈利·福吉写一封信，措辞……谨慎一些，只提及克劳奇先生可能在霍格沃茨附近出现并似乎精神不佳，目前下落不明，希望魔法部协助搜寻。暂时不要提及我们今晚的具体发现。”

麦格教授点了点头，明白了邓布利多的用意——在缺乏确凿证据的情况下，直接报告克劳奇被杀以及伏地魔卷土重来，很可能会被福吉视为危言耸听。

“西里斯，加强城堡的巡逻和警戒，尤其是夜晚。我会通知费尔奇和各位院长。”邓布利多继续部署，“至于我们……”他的目光再次投向那堆灰烬和鼠群消失的方向，“我们知道敌人就在暗处，并且已经露出了獠牙。我们需要更加警惕，也需要……做好准备。”

四人沉默地离开了那片被死亡和黑暗玷污的空地，邓布利多重新施加了屏蔽咒语，将那残酷的真相暂时掩埋。返回城堡的路上，气氛沉重得几乎令人窒息。埃利奥特跟在三位师长身后，心中充满了前所未有的紧迫感。黑湖的挑战、舞会的喧嚣仿佛都已遥远，此刻他清晰地感受到，一场真正的、关乎生死存亡的风暴，正在霍格沃茨的围墙外，以及那即将到来的第三个项目中，悄然酝酿。而小矮星彼得，那个因怯懦背叛了所有人的凶手，不仅还活着，似乎还在黑暗的道路上，走得比以前更远、更危险了。