第48章 城墙上吃火锅；不用一兵一卒（2/2）
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周霆先是一喜，随即看着沈砚眼底的算计，无奈摇了摇头——这世子，连行善都要把“差距”摆得明明白白，不过这样一来，城外的弟兄们既能吃饱，也能清清楚楚知道，刚才馋得他们流口水的，到底是什么好东西，更能掂量出跟着谁才有奔头。
沈砚仿佛看穿他的心思，笑着凑近：“周老别觉得我刻意，就得让他们知道，刚才闻着却吃不上的是火锅，现在能吃上的热饭热汤只是开胃菜——这样他们才会想，跟着我，不仅能吃饱，还能吃上之前闻着的好东西，不是吗？”
说罢，他夹起一筷子毛肚，在红油锅里涮得滋滋作响，眼底满是志在必得的腹黑笑意。
周霆听着沈砚的话，浑浊的眼眸里闪过一丝了然，缓缓点了点头，没再开口——他知道沈砚的算计，却也认可这算计里的“人情味”，至少能让城外的旧部吃上热饭，还能彻底看清差距。
他放下手中的筷子，动作轻缓却坚定，起身对沈砚略一颔首，便转身朝着城下走去。恰好遇上集结完毕、推着粮车的后勤兵队伍，周霆二话不说，走到队伍最前，抬手示意可以出发。
沈砚看着他的背影，夹着毛肚的手顿了顿，眼底闪过一丝玩味的笑意，没出声阻拦，只是轻轻点了下头——这无声的默许，既是成全周霆的袍泽之情，更算准了周霆这一去，会帮他把“归顺靖安郡”的种子，更牢地种进那三万士兵心里。
粮车轱辘碾过土路，发出沉闷的声响，热气从密封的木桶里氤氲而出，混着肉香和米香，比刚才的火锅味更显实在，一路飘向京畿军营地。周霆走在队伍最前，玄色衣袍被风拂动，远远望去，熟悉的身影让营地里不少士兵瞬间直起了腰。
“那是……周霆老将军？！”有人揉了揉眼睛，声音里满是难以置信——他们怎么也没想到，会在这绝境里见到曾经的统帅。
消息像长了脚似的，飞快传到主营帐。周凯正捏着半块发霉的肉干发愣，闻言浑身一震，手里的肉干“啪嗒”掉在泥地上。他顾不上捡，踉跄着冲出帐篷，目光死死盯着队伍最前方的身影，眼眶瞬间红了。
当年他还是周霆麾下的小传令兵，不过十五六岁，个子瘦小，每次递军令都要踮着脚。周霆没少提点他，教他认地图、辨阵型，还总把自己的干粮分给他一半，笑着说“小兔崽子，多吃点才能扛住军令”。后来周霆卸任，他靠着战功一步步升迁，如今竟成了统领三万大军的将军，可到头来，却连弟兄们的肚子都填不饱。
周凯快步迎上去，走到周霆面前，猛地停下脚步，双手攥得发白，嘴唇颤抖着，半晌才挤出一句：“老将军……真的是您？” 他想抬手行礼，却因为连日饥饿和羞愧，手臂都在微微发抖。
周霆看着他眼下的青黑、颧骨上的凹陷，还有那件洗得发白、打了好几块补丁的将军袍，心里一酸。他上前一步，重重拍了拍周凯的肩膀，指腹触到的尽是骨头，语气里带着责备又藏着心疼：“小兔崽子，好久不见，官倒是升了，却把自己和弟兄们折腾得人不人鬼不鬼的！”
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“老将军，我……”周凯喉头哽咽，一句话都说不出来，眼泪顺着脸颊滚落，砸在胸前的衣襟上，晕开一小片湿痕。他当年跟着周霆，虽不说富贵，却从未让弟兄们饿过肚子，可如今，他这个将军，连让手下吃顿热饭都做不到。
到了三里处的空地上，后勤兵迅速架起案板，掀开木桶盖子，粒粒饱满的杂粮饭冒着热气，鲜美的肉汤飘着油花，爽口的咸菜码得整整齐齐。“都排好队！沈世子赏的热饭热汤，管够！”后勤兵扯着嗓子喊，一面扬起写着“沈世子赏——杂粮饭热肉汤”的大旗，另一面则用力晃了晃，“方才飘进你们营地的香味，是咱们靖安军将士吃的肥牛卷、毛肚火锅！现在这热饭热汤，只是给弟兄们垫垫肚子！”
这话像惊雷似的炸在士兵堆里，众人看着木桶里的饭菜，又想起刚才勾人的火锅香，喉结狠狠滚动。排队时，不少当年和周凯一起跟着周霆的老兵，纷纷凑到两人身边，声音哽咽：“老将军，周将军，咱们实在撑不下去了……”
周霆看着士兵们狼吞虎咽的样子，抬眼看向周凯，语气沉重：“小兔崽子，你摸着良心问问自己，跟着赵王爷，能让弟兄们吃饱饭吗？能让他们有活路吗？”
周凯看着眼前的景象——有的士兵捧着碗蹲在地上，眼泪混着饭菜往下咽；有的则大口喝着热汤，烫得直呼气却舍不得放下碗。他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼里已满是决绝，对着周霆拱手道：“老将军，我知道该怎么做了。”
周霆拍了拍他的后背，没再多说。这时，一个老兵放下碗，红着眼问：“老将军，咱们……咱们能去靖安郡吗？”
周霆还没开口，旁边的后勤兵先接了话：“只要弟兄们真心归顺，沈世子说了，不仅顿顿管饱，还能和咱们一样，时不时吃火锅、烤串！”
这话一出，队伍里瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏，没人再提“效忠赵王爷”的话，眼里只剩对温饱的向往和对靖安郡的憧憬。周凯站在一旁，看着这一幕，轻轻叹了口气——他知道，这三万弟兄的心思，还有他自己的心思，都已经被一碗热饭、一顿火锅，彻底拉向了镇南关的方向。
城墙上，沈砚端着火锅碗，把这一幕看得清清楚楚，嘴角勾起一抹得逞的笑。苏虎凑过来：“世子，这波稳了！连周凯都动摇了，剩下的根本不用费劲儿！”
沈砚夹起一块涮好的羊肉，慢悠悠道：“急什么？让他们先吃饱，好好想想，跟着谁才不用再饿肚子，才不用跟着一个连粮草都筹不齐的王爷受苦。” 风里飘来城外士兵的欢笑声，混着饭菜的香气，成了最动人的招降书。
碗勺碰撞的叮当声、狼吞虎咽的咀嚼声、满足的喟叹声，在空地上交织成一片鲜活的声响，驱散了营地多日的死寂。
有的士兵捧着碗蹲在地上，筷子扒拉得飞快，杂粮饭混着肉汤咽下，烫得直咧嘴却舍不得停；有的干脆直接用手抓着饭往嘴里塞，指缝间沾着米粒和肉汤，脸上满是迫切；几个年轻士兵吃得太急，呛得直咳嗽，旁边的老兵拍着他们的背，自己碗里的咸菜却悄悄拨了一半过去。木桶里的饭和汤渐渐见了底，士兵们却还围着木桶打转，用勺子刮着桶壁上残留的饭粒，连一滴肉汤都不肯浪费——这是他们连日来吃的第一顿热乎饱饭，每一口都香得让人心头发颤。
周凯站在一旁，看着这一幕，胸口的憋闷和愤怒像火山似的终于喷发。他猛地一拳砸在旁边的粮车上，震得车板嗡嗡作响，对着周霆，也对着周围竖起耳朵的士兵们，嘶吼出声：“老将军！这狗娘养的赵瑜！他根本就没把咱们当人看！”
他的声音因为激动而嘶哑，眼泪再次涌了上来，却不是羞愧，而是彻骨的愤怒：“咱们断粮半个月，我三封求援信送去应天府，他在信里把胸脯拍得震天响，说三天内必送粮草！结果呢？等了十天，盼来的是什么？是掺了三成石子的陈谷！是发了霉、招了蝇虫的肉干！是结了块的苦盐！”
周凯越说越激动，双手死死攥着拳头，指节泛白：“我去质问他的亲信，才知道！这狗王爷根本不敢与世族翻脸！那些世族把粮仓攥得死死的，说春耕要留粮，说国库空虚，其实他们家里的粮仓堆得能溢出来！赵瑜怕他们逼宫，怕丢了他那暂代朝政的位置，就眼睁睁看着咱们弟兄饿死、逃兵！”
“他在应天府住着王府，吃着山珍海味，而咱们呢？在这儿啃树皮、吃草根，连口热汤都喝不上！”周凯的声音陡然拔高，带着泣血的悲愤，“弟兄们跟着他打仗，为他卖命，他却把咱们当成讨好世族的筹码！这样的王爷，这样的主子，咱们凭什么还要替他卖命？！”
周围的士兵们全都停下了筷子，一个个红着眼眶，攥紧了拳头。有人忍不住骂出声：“狗王爷！不是东西！”“咱们不干了！跟着他迟早饿死！”愤怒的喊声此起彼伏，原本还残留的一丝效忠之心，被周凯的话彻底撕碎。
周霆看着情绪激动的周凯，又看了看群情激愤的士兵们，重重叹了口气，抬手拍了拍周凯的后背，语气坚定：“周凯，你说得对。这样的主子，不值得你们追随。”
他转过身，对着围拢过来的士兵们高声道：“弟兄们，我周霆戎马一生，从没让手下的兵饿过肚子。如今沈世子仁厚，不仅给你们送来了热饭热汤，更能让你们顿顿管饱，有尊严地活着！你们愿意跟着我，跟着沈世子，在靖安郡谋一条活路吗？”
“愿意！”士兵们的喊声震耳欲聋，响彻在旷野之上，朝着镇南关的方向，传递着最坚定的选择。
城墙上，沈砚听着这声震天地的回应，嘴角的笑意更深了。他夹起一块毛肚，在红油锅里涮得恰到好处，慢悠悠咬下，眼底满是志在必得的光芒——这三万大军，他收定了。
周霆抬手压了压士兵们的欢呼声，沉声道：“弟兄们稍安，我带周凯去见沈世子，商议归顺事宜！” 说罢，拍了拍周凯的胳膊，“跟我来。”
周凯攥紧腰间那杆磨得发亮的三勾枪——枪身缠着几道破旧的布条，却依旧能看出锻造的精良，这是他奉旨讨伐漠北人时的功臣。三个月前，赵珩尚在，漠北一万骑兵犯境，他正是凭着这杆三勾枪，在阵前连挑七名漠北将领，枪尖三勾流转间，破甲、勾魂、卸力一气呵成，硬生生杀得漠北人阵脚大乱，最终以三千兵力击溃敌军，那一战，他的三勾枪在军中出尽了威风。可谁能想到，不过三月，他竟沦落到让弟兄们饿肚子的境地。
两人沿着土路走向镇南关，周凯的脚步从踉跄渐渐变得沉稳，每一步都像在告别过去的屈辱。到了城下，吊桥早已放下，苏虎等武将站在桥头等候，见周凯腰间的三勾枪，眼神里多了几分打量——他们早听过周凯凭一杆枪威震漠北的传闻。
登上城墙，浓郁的火锅香味尚未散尽，沈砚正靠在女墙上，手里把玩着一个空的火锅底料包装袋，见两人上来，抬眼一笑：“周老将军，周将军，倒是让我好等。”
周霆拱手道：“世子，周凯已决意带着三万弟兄归顺，他本事不小，三个月前赵珩在位时，曾以一杆三勾枪，在漠北战场击溃一万敌军，连挑七将，是个难得的猛将。”
周凯闻言，脸颊微微发烫，上前一步，单膝跪地，双手捧着三勾枪的枪柄，沉声道：“罪将周凯，愿率三万弟兄归顺沈世子，从今往后，唯世子马首是瞻！若有二心，任凭处置！”
沈砚俯身扶起他，目光落在那杆三勾枪上，指尖轻轻划过冰凉的枪身：“周将军不必多礼，我早听闻你三勾枪的威名——漠北一战，以少胜多，枪挑七将，这般本事，赵瑜却让你带着弟兄们啃树皮，真是暴殄天物。”
他话里带着几分玩味，却精准戳中了周凯的心事。周凯眼眶一热，声音沙哑：“世子知遇之恩，周凯没齿难忘！今后定当效死力！”
沈砚拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹志在必得的笑：“好！从今日起，你依旧统领这三万弟兄，编入靖安军序列！后勤营会立刻送来粮草、衣物和军械，让弟兄们好好休整——等休整好了，我倒要看看，周将军的三勾枪，在我靖安军里，能再耍出多大的威风！”
沈砚笑着抬手，指了指身边刚收拾出来的空位：“周将军，坐。既然归了我靖安军，哪有让猛将站着的道理？”
话音刚落，两名士兵便麻利地搬来一张木凳，又迅速支起一口全新的鸳鸯锅，炭火早已备好，“呼”地一声点燃，火苗舔舐着锅底。另一边，后勤兵端来满满一大托盘菜品，和沈砚、苏凛等人吃的一模一样——码得整齐的肥牛卷、粉嫩的毛肚、金黄的午餐肉，还有水灵的菠菜、娃娃菜，连二十余种调料都一一摆全，牛油底料和番茄底料拆开包装，“哗啦”一声倒进锅两端，瞬间香气四溢。
周凯愣在原地，看着眼前热气腾腾的火锅，再想起方才士兵们吃的杂粮饭，喉结狠狠滚动了一下——他没想到，沈世子竟会用这般规格招待刚归顺的自己。
“愣着干什么？”周霆在一旁拍了拍他的胳膊，语气带着几分欣慰，“世子让你坐，你就坐。”
周凯这才回过神，小心翼翼地坐下，双手放在膝盖上，竟有些拘谨。沈砚拿起公筷，夹了一筷子肥牛卷放进红油锅里，笑着道：“尝尝？你手下弟兄刚才闻着香味馋得不行，你这当将军的，总得上嘴试试吧？”
苏虎在一旁哈哈大笑：“周将军，放心吃！咱们世子的火锅，管够！你那杆三勾枪三个月前耍得厉害，吃起饭来可别客气！”
周凯深吸一口气，拿起筷子，学着沈砚的样子夹起一片毛肚，在翻滚的红油锅里七上八下。毛肚吸饱了汤汁，入口脆嫩香辣，鲜美的滋味瞬间在舌尖炸开——这是他这辈子吃过最香的东西，比三个月前打胜仗后赵珩赏赐的御宴还要可口。
他眼眶微微发热，低头大口吃着，没说话，可每一口吞咽，都像是在诉说着对过往的告别，对未来的笃定。
沈砚看着他狼吞虎咽的样子，眼底闪过一丝笑意，对周霆道：“周老将军，你看，还是热火锅能暖人心吧？”
周霆捋着胡须，笑着点头——他知道，这一口火锅，不仅收服了周凯的胃，更收服了他的心，还有那三万弟兄的忠。
沈砚看着周凯狼吞虎咽的模样，眼底笑意更浓，放下手中的筷子，语气干脆地对苏凛等人吩咐道：“苏凛、苏虎，还有你们几个，立刻带一队人手下去迎接咱们的新同事！”
他顿了顿，补充道：“告诉弟兄们，热情点，把营地整理出一片区域给新归降的弟兄们驻扎，后勤那边的粮草、衣物和干净的饮用水优先供应，让他们好好休整休整。”
“得嘞！”苏虎率先应下，拍着胸脯站起身，眼神里满是兴奋——毕竟一下子多了三万弟兄，还是周凯这样的猛将带队，靖安军的实力又壮大了一截。
苏凛也沉稳地点头，起身拱手：“世子放心，属下这就去安排。” 秦风、陆川等人也纷纷起身领命，一行人快步走下城墙，朝着城外的方向而去。
周凯听到这话，夹着肉的筷子顿了顿，抬头看向沈砚，眼里满是感激。他没想到沈世子不仅待自己宽厚，对麾下士兵也这般体恤，这般的队伍，才值得他真正效力。
沈砚察觉到他的目光，笑着扬了扬下巴：“别愣着吃啊，吃饱了，后续还有不少事要和你商议呢——比如你那杆三勾枪，往后在靖安军的战场上，可得多耍耍威风。”