第68章 望海棋弈；约战东滩涂（2/2）

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“不可能！”严峰猛地站起来，腰间的弯刀撞得桌角“当啷”响，他眼里满是不信，“不用碾米磨面，不用生火煮炖，倒点水就能吃热食？哪有这么邪门的吃食！怕是沈砚弄了什么花样，哄骗百姓的！”

严启河攥着佩刀的手松了又紧，眉头拧成疙瘩：“我派去的人只说沈砚在发粮，没提这些……要是真有这样的吃食，城里百姓要是知道了，怕是没人再愿意守着咱们的冬粮过活。”他管了望海多年秩序，最清楚百姓怕什么——怕饿肚子，怕冬天守着冷灶，沈砚这是掐准了人心。

严启海翻账册的手停在半空，指尖泛白：“咱们的冬粮只够撑四个月，冬衣还缺一半……要是沈砚能让百姓随时吃上热乎的，不用等他攻城，城里的民心先散了。”他掌了半辈子补给，太明白“不愁吃、吃得香”对百姓意味着什么。

严岳捧着水师器械册，抬头看向严启山，声音里带着几分探究：“那透明的皮、能自热的盒子，你能描出样子吗？是什么材质？咱们水师修战船用的木料、铁皮，都没见过这样的东西，能不能仿造？”他满脑子都是器械，第一反应竟是研究这些“粮”的包装和用法。

最边上的严望攥着长枪，枪尖在地面轻轻点着，眼里没了之前的冲劲，多了几分好奇：“大伯，那泡着吃的面，真的倒点热水就行？比咱们营里煮的糙米饭还好吃？”他年纪轻，没那么多顾虑，最先被“好吃”“省事”两个字勾住了心思。

严沧没说话，手指慢慢摩挲着案上的木纹，脑海里反复回放着严启山的话——不是哄骗，若是哄骗，百姓不会当场就吃，不会笑得那么真切；不是寻常物资，寻常粮米哪有不用生火、撕开就能吃的道理。沈砚拿下六郡靠的不是蛮力，是这些能让百姓实打实尝到甜头的“奇物”，是能让民心跟着走的底气。

他忽然叹了口气，目光扫过在座的家人：“沈砚的底牌，从来不是六郡的地盘，是这些能让百姓不饿肚子、能吃上热食的东西。咱们守望海三十年，盼的不就是百姓安稳？要是沈砚真能做到，那望海归谁，又有什么要紧？”

海风从窗棂钻进来，吹得议事厅里的烛火晃了晃，映着每个人脸上的震惊与茫然。严家守了望海三十年，靠的是刀枪，是战船，可沈砚只用几样“奇物”，就动摇了他们守下去的根基——这一刻，他们才真正明白，沈砚不是普通的诸侯，这个人，或许真的能让云州的百姓过上不一样的日子。

望海城主府的议事厅里，烛火映着满桌的情报，厅角的兵器架上，那柄“镇海偃月刀”斜立着——刀身泛着冷光，刀背上刻的海浪纹在烛火下若隐若现，刀柄缠的旧布磨得发亮，那是严沧守了望海三十年的伙伴，寻常时候从不离府，更不会随身携带着走。

严沧把手里的纸页往桌上一放，声音掷地有声：“光听你们说不行，我得亲自去溪镇看看——到底是什么样的吃食，能让百姓传得这么邪乎。”

这话一出，严启山立刻抬头：“父亲，您身份特殊，要是被沈砚的人认出来……”

“认出来又如何？”严沧打断他，目光扫过兵器架上的镇海偃月刀，语气平静，“我是去看百姓，不是去跟他打仗。换身衣裳，扮成寻常百姓，谁能认出我这个老头子？”他转头看向严启山和严望，“启山你去过，熟路；望儿年轻，眼尖，跟我一起走。剩下的人守好城池，不许轻举妄动。”

没人再劝，严家上下很快忙活起来。严沧卸下穿了三十年的将军甲，换上件洗得发白的粗布短褐——他没碰兵器架上的镇海偃月刀，只让随从找了柄寻常的柴刀，拎在手里，乍一看就是个赶集的老货郎。严启山也换了布衣，把佩刀藏在腰间，外面罩了件宽大的布衫；严望更直接，脱了兵甲，换上一身补丁摞补丁的短打，攥着个布口袋，活脱脱一个跟着长辈赶集的半大孩子。

三人趁着晨雾没散，混在出城的百姓堆里，往溪镇走。越靠近溪镇，空气中的香味越浓，有肉香，有酱香，还有种说不出的鲜气，把海风的咸腥味都压了下去。

到了镇口粮车旁，人群比昨日还热闹。靖安军的士兵正围着几口铁锅忙活，锅里炖着的红烧肉咕嘟冒泡，油花泛着亮红，香味飘出老远。旁边的架子上摆着一排排方盒子，有的正冒着热气，士兵掀开一个，里面是翻滚的火锅，有菜有肉，热气裹着辣香，引得人直咽口水。

“爷爷，你看那个！”严望拽了拽严沧的袖子，指着一个士兵手里的火腿肠——士兵正撕开包装，递给一个馋得直搓手的小孩。

严沧没说话，拉着两人慢慢挤进去。这时，一个靖安军士兵注意到他们，笑着递过来一根火腿肠：“老人家，带着孩子来的？尝尝这个，能直接吃。”

严望眼睛一亮，看向严沧，见爷爷点头，立刻接过来，撕开一小口，先递到严沧嘴边：“爷爷你先尝。”

严沧犹豫了一下，还是咬了一口——肉质细腻，带着咸香，比他平时吃的腊肉还鲜，不用嚼太久就能咽下去，连牙口不好的老人都能吃。他还没回过神，严望已经咬着火腿肠，眼睛直勾勾盯着那锅红烧肉。

“老人家，要不要尝尝这个红烧肉？刚热好的，烂乎。”另一个士兵端着个粗瓷碗，盛了块红烧肉递过来，“咱们世子说，老人孩子都能吃，管够。”

严启山接过碗，先递给严沧。严沧捏着筷子，夹起那块肉——酱汁裹着肉，入口即化，肥而不腻，连肉皮都炖得软糯，比他府里厨子炖了半天的肉还入味。他又看向旁边的自热火锅，一个老人正用勺子舀着吃，边吃边说：“这玩意儿好啊，不用生火，倒点水就热，冬天在屋里吃着，浑身都暖。”

严望也凑过去，看士兵帮老人拆自热火锅的包装，忍不住问：“大哥，这个真的不用生火吗？”

士兵笑着点头：“不用，你看这盒子，自己就能发热，等一刻钟就行。里面有菜有肉，比家里煮的还鲜。”说着，还拿了个空盒子给严望看，“你看，这底下有层东西，遇水就热，方便得很。”

严沧站在一旁，看着百姓吃得满足，看着士兵耐心解答，心里像被什么东西撞了一下——他守了望海三十年，靠着兵器架上那柄镇海偃月刀护住了城池，却从来没想过，百姓能这么轻易吃到热乎的肉，能不用柴火烧饭就吃上火锅。沈砚的这些“奇物”，不是邪门，是真能让百姓过好日子的东西。

一行人没多待，尝过吃食，又看了会儿百姓领粮的样子，便慢慢退出人群，往望海城的方向走。路上，严望还在回味火腿肠的味道，严启山没说话，严沧则一路沉默，只有手里的柴刀，被他攥得越来越紧。

快到望海城时，严沧终于开口，声音里带着几分释然：“启山，望儿，你们看明白了吗？沈砚要的不是望海的城，是望海的民心。而民心，从来不是靠刀枪守住的。”

海风卷着他的话，飘向望海城的方向。严沧知道，这一趟溪镇之行，不仅让他尝了从未吃过的吃食，更让他看清了望海的未来——跟着沈砚，或许才是对望海百姓最好的选择，比他那柄立在兵器架上的镇海偃月刀，更能护得住望海的安稳。

望海城主府的议事厅里，海风裹着咸腥味撞在窗棂上，严沧刚踏进门槛，就把手里的粗布头巾往案上一摔，目光直勾勾盯向厅角的兵器架——那柄镇海偃月刀还立在原处，刀身映着烛火，像在等主人重拾它的锋芒。

“父亲，您这是……”严启山见他脸色沉得厉害，又摸向刀柄的动作，心里先紧了半截。

严沧没答，大步走到兵器架前，双手握住镇海偃月刀的刀柄，猛地一抽，刀身离鞘时发出“嗡”的轻鸣，震得烛火晃了晃。三十年的征战让这柄刀浸满了杀气，连刀背的海浪纹都像活了过来，泛着冷光。“我严沧守了望海三十年，靠的不是听人说‘民心’，是这把刀，是我手里的兵！”他声音里带着股不服老的硬气，刀刃在空气中划了个弧，“沈砚有奇物，能拢民心，可望海的城防、水师，不是几袋吃食就能换的——我要带望海的兵，跟他的靖安军碰一场，看看这跟望儿差不多大的后辈，到底能不能带好兵，能不能接得住我守了半辈子的城！”

这话让厅里瞬间静了，连严望都忘了攥着的布口袋，眼睛直勾勾盯着爷爷手里的刀——他只听过爷爷年轻时打仗的故事，还从没见过爷爷这么动真格的。

“父亲，万万不可！”严启山急忙上前，“沈砚已得六郡，兵力充足，真打起来，百姓要遭殃！”

“我不跟他打硬仗，更不祸祸百姓。”严沧打断他，刀刃指了指案上的舆图，落在望海城东的空旷滩涂，“就在这里，滩涂开阔，离村镇远，不会伤着百姓。我带三千水师步兵，他带同等兵力，点到即止——输了，我认他有本事；赢了，我再跟他谈望海的归属。”他顿了顿，握刀的手更紧了，指节泛白，“我不是要跟他争输赢，是要验验他的兵！要是他的靖安军连我望海的兵都打不过，就算得了民心，也护不住望海，护不住云州！”

严峰按在腰间的弯刀上，眼里露出兴奋：“大伯说得对！咱们望海的兵守了三十年港口，个个能打！正好让沈砚看看，望海不是块软骨头！”

严望也往前凑了凑，攥紧腰间的短刀：“爷爷，我也去！我跟您一起上，让沈砚看看咱们望海的兵！”

严沧看了眼孙子，嘴角难得弯了弯，却摇了摇头：“你留下，守好城主府。这场仗，我自己来——我要让沈砚知道，我严沧就算老了，也不是随便能拿捏的。”他把镇海偃月刀往兵器架上一立，刀鞘撞得架子轻响，“启山，你去点兵，就选水师里最能打的三千人，明日卯时在东滩涂集合。启河，你守好城，不许任何人把战事往百姓那边引。”

安排完，严沧拿起笔，在纸上写了几行字，字迹力透纸背：“东滩涂，明日卯时，各带三千兵，点到即止。严沧候战。”写完，他把信交给随从：“送到沈砚的军帐，告诉他，想拿望海，先过我这关。”

随从刚走，严沧又看向镇海偃月刀，伸手抚过刀身的冷意。他知道，这场仗不是为了赢，是为了给自己守了三十年的望海一个交代，给城里的百姓一个放心——要是沈砚连他的兵都敌不过，又怎么能在乱世里护住望海？海风又吹了进来，带着滩涂的沙砾味，严沧握紧了刀柄，心里只有一个念头：明日，他要让沈砚看看，望海的兵，望海的刀，从来都不是摆设。

沈砚刚在南阳郡的粮册上画完圈，随从就捧着封沾着海腥味的信进来——信封边角还带着点海盐的白霜，一看就是从望海快马送来的。他拆开信纸，“东滩涂”“三千兵”“点到即止”几个字刚入眼，指尖先顿了顿，随即嘴角勾起抹清浅的笑意，连眼底都染了几分暖意。

“严老将军倒是真有风骨。”他把信纸放在案上，指腹轻轻蹭过“严沧候战”四个字，声音里满是赞赏，“守了望海三十年，不凭几袋吃食就松口，偏要拿兵戈验真章——这份护城护民的硬气，这份不服老的劲儿，倒比多少虚头巴脑的承诺都实在，确实是个值得敬重的前辈。”

帐帘“哗啦”一声被掀开，周虎攥着巡查记录进来，见沈砚对着信纸笑，不由凑过来：“世子，望海那边有信了？可是严沧松口了？”

沈砚把信递给他，眼底还带着笑意：“松口倒没有，不过来了个更实在的——严老将军邀咱们明日卯时，去东滩涂比一场，各带三千兵，点到即止。”

周虎一看信，眼睛瞬间亮了，按在腰间大刀上的手都紧了几分：“好！正想让望海的兵看看，咱们靖安军的本事！”

“别忙着争输赢。”沈砚按住他的手，语气沉稳，“严老将军要验的不是谁的刀快，是咱们有没有护得住望海的本事，有没有扛得起云州的担当。”他抬头对随从道，“你立刻回信给严老将军，就说我沈砚，明日卯时，东滩涂准时赴约——三千靖安军，不带重甲，只备常用兵器，绝不扰附近百姓。”

随从应声退下，周虎还在琢磨：“世子，咱们真就带普通兵器？不准备些厉害家伙？”

沈砚拿起案上的舆图，指尖点在东滩涂的位置——那里离村镇远，滩涂开阔，确实是个不伤百姓的好地方。“严老将军要的是‘放心’，不是一场胜仗。”他看向周虎，嘴角的笑意更深了，“咱们赢了仗不算什么，得让他看清，咱们的兵既能保家卫国，又能护着百姓，这样他才肯把望海交出来——这比赢十场仗都管用。”

帐外的风裹着秋意进来，吹得案上的粮册纸页轻响。沈砚望着舆图上的望海，心里清楚，明日那场“碰一碰”，不是对手间的较量，是前辈对后辈的考验，是望海未来的敲门砖。他得让严沧看到，他沈砚，不仅有拢民心的奇物，更有护得住这方土地的兵戈，有担得起这三十年守护的肩膀。

天刚蒙蒙亮，东滩涂的晨雾还没散尽，就被一阵马蹄声撞出条通路——沈砚跨坐在赤焰火龙驹上，马鬃如燃着的赤火，四蹄踏在软泥上稳得没半分摇晃。他身穿玄麟黑铁甲，甲片泛着冷暗光泽，边缘云纹隐现；头戴凤翅冠，两侧凤羽护耳翘立，衬得面容英挺；最惹眼的是他手里的兵器——那柄凤翅镏金镋斜指地面，镋头凤翅展开如活物，与寻常刀枪截然不同，望海兵里不少人都悄悄直了眼，连严沧身边的亲兵都低声嘀咕：“这兵器倒怪异，从没见过这样的形制。”

身后三千靖安军精锐列成黑甲方阵，甲胄碰撞声压得极低，只有脚步声与马蹄声在滩涂回荡。严沧跨在黑马上，握着镇海偃月刀的手还没动，目光刚穿透晨雾落在沈砚身上，就忍不住低声赞了句：“好个英武模样！玄麟甲配赤焰驹，倒不像个只懂发粮拢民心的诸侯，倒有几分当年北疆沙场将军的锐气！”

这话刚落，沈砚已带着赤焰火龙驹走近，凤翅镏金镋在手里轻轻一扬，镋头凤翅带起阵风，拂过滩涂野草。严沧看着那怪异兵器的弧度，又看沈砚稳坐马背上的姿态，眼里的审视淡了几分，多了些真切的欣赏：“沈世子这身行头，这匹良驹，还有手里这柄……怪异却透着力道的镋，倒真不像个年轻后辈该有的气派。”

沈砚勒住马，凤翅镏金镋往泥里一点，镋尖扎出个小坑，声音沉稳：“严老将军过誉了。这身甲胄护过弟兄，这匹马跑过粮道，这柄镋虽形制少见，却也劈开过残兵的阵型——都是上阵用的东西，算不上气派。”

严沧闻言，忍不住笑了笑，镇海偃月刀在手里转了个小圈：“说得好！上阵用的东西，实用才是根本。今日比试点到即止，不许伤人性命，我倒想看看，沈世子用这‘怪异’的镋，能不能接得住我望海兵的枪阵。”

赤焰火龙驹似懂人话，嘶鸣一声，蹄子踏得泥点飞溅。严沧看着沈砚玄麟甲上的微光，再看他身后整齐的靖安军方阵，心里忽然有了几分底——这后辈不仅有民心、有奇物，更有沙场将军的模样和本事，倒真值得他严沧认真“碰一碰”。

他抬手对身后挥了挥，声音洪亮：“点百人枪阵！先跟沈世子的人讨教讨教！”

晨雾彻底散开，阳光洒在滩涂。沈砚的玄麟黑甲与严沧的黑甲遥遥相对，凤翅镏金镋的怪异造型与镇海偃月刀的沉稳锋芒相映，一场只验本事、不拼生死的较量，眼看就要在这片开阔滩涂上拉开序幕。