第25章 五通神（1/2）

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明末崇祯年间，江南吴地商贸繁盛，街巷间酒旗招展，米行、布庄、典当铺鳞次栉比，可繁华之下，却萦绕着一股挥之不去的阴翳——“五通神”的传说，像黏在衣摆上的湿泥，成了当地人不敢明说的忌讳。老人们总在檐下就着暮色低语：“南有五通，犹北之有狐也。”北方的狐妖虽也作祟，至多偷鸡摸狗、迷骗稚童，尚可请道士画符驱遣；可江浙一带的五通神，偏嗜掠人妻女，但凡民家有几分姿色的妇人，一旦被盯上，便要被强行淫占，连父母兄弟都只能缩在屋里大气不敢出——这祸害，比北方的狐祟凶戾百倍。

吴县阊门外有个叫赵弘的典商，做的是收当放贷的营生，家底殷实，娶的妻子阎氏更是当地出了名的美人。阎氏生得眉如远黛，腰若束素，平日里素衣布裙，却难掩那份娴雅风韵，街坊邻里私下都赞赵弘好福气。可这份“福气”，在崇祯七年秋的一个夜里，碎得彻彻底底。

那夜月色稀薄，云絮压得低，赵弘在门外的典当铺后屋对账，阎氏带着两个婢媪在里院正屋收拾针线。忽然，院门外传来“吱呀”一声轻响，不像风动，倒像有人推门而入。阎氏刚要唤问，就见一个身着青布长衫的男子大步跨进堂屋，身形挺拔，面容冷峻，一手按在腰间悬挂的长剑上，目光如电般扫过屋内。两个婢媪先是一愣，看清男子那股不容置疑的威慑力，顿时吓得魂飞魄散，扔下手中的针线笸箩，跌跌撞撞往门外跑，连喊都不敢喊一声。

阎氏心头一紧，起身想跟着避开，那男子却横移一步，稳稳挡在门口，声音低沉却带着不容抗拒的力量：“莫怕，我不是恶人。”他顿了顿，目光落在阎氏发白的脸上，语气稍缓，“我是五通神四郎，爱慕你的容貌，不会害你。”话音未落，他伸手便揽住阎氏的腰，看似轻描淡写，阎氏却觉得浑身力气都被抽走了——自己一个成年妇人，在他怀里竟像襁褓中的婴儿般轻盈，被毫不费力地抱起来，轻轻放在里屋的床榻上。

不等阎氏挣扎，身上的裙带竟像有了自己的主意，“簌簌”几声便自行散开。四郎俯身逼近，那股陌生男子的气息混着淡淡的土腥气扑面而来，阎氏只觉天旋地转，他身形异常伟岸，带来的痛楚让她在迷惘中几乎晕厥，喉咙里溢出的呻楚声细若游丝。许是听见她的难受，四郎倒也有几分怜惜，没有全然尽兴。约莫一炷香后，他起身整理衣衫，居高临下地看着蜷缩在床上、浑身发颤的阎氏，淡淡道：“五日之后，我再来。”说罢，转身推门，身影很快消失在院外的夜色里，连门都没留下一丝缝隙。

外屋的赵弘先是听见婢媪的哭喊声，慌慌张张跑进来报信：“东家！不好了！有个陌生男人闯进内屋，把夫人……把夫人……”婢媪话都说不完整，只知道哭。赵弘心里“咯噔”一下，他在吴地活了三十多年，哪能不知道“五通神”的厉害？当下什么也顾不上，拔腿往内院跑，可到了正屋门口，手刚碰到门板，又硬生生缩了回来——他怕，怕推门看见不堪的景象，更怕得罪了五通神，招来灭门之祸。

就这么在门口僵站到天快亮，院外传来第一声鸡叫，赵弘才敢轻手轻脚推开门。屋内烛火早已燃尽，借着窗缝透进来的微光，他看见阎氏裹着被子躺在床上，脸色惨白如纸，连动一动的力气都没有。赵弘又羞又恨，胸口像堵着一团湿棉絮，喘不过气来，却只能凑到床边，压低声音问：“他……他走了？”阎氏闭着眼，眼泪顺着眼角往下淌，一句话也说不出来。赵弘咬着牙，叮嘱屋里的婢媪和家人：“这事谁也不许说出去，传出去，咱们家就不用在吴县待了。”

阎氏足足躺了三四天，才能勉强坐起身。身体的痛楚渐渐消退，可心里的恐惧却像藤蔓一样疯长——五日之期，像悬在头顶的刀，不知道什么时候就会落下来。到了第四天夜里，婢媪们说什么也不敢在正屋陪她，一个个找借口躲到外院的柴房里，偌大的正屋，只剩阎氏一个人，对着跳动的烛火，双手攥着衣角，愁得一夜没合眼。

果然，刚过子时，院外又传来动静。这次不是四郎一个人，他身后还跟着两个少年郎，都是面如冠玉、衣着讲究的模样，看着温文尔雅，眼神里却藏着和四郎一样的轻慢。三人刚进屋，就有个穿着青布小褂的僮仆拎着食盒跟进来，在桌上摆开三碟小菜、一壶黄酒，熟门熟路得像是在自己家。四郎拉着阎氏坐到桌边，让她一起喝酒，阎氏把头埋得低低的，脸颊烫得吓人，连手都不敢抬，四郎强给她斟了杯酒，她也只是攥着杯子，一动不敢动。

她心里慌得厉害——三个男人，要是轮流对自己做那种事，自己这条命怕是要交代在这儿了。那两个少年和四郎互相劝酒，一会儿喊“大兄”，一会儿叫“三弟”，说说笑笑，全然没把旁边的阎氏当回事。喝到半夜，坐在上首的两个少年站起身，拍了拍四郎的肩膀，笑道：“今日四郎兄藏了这么个美人，可得好好庆贺一番。我们这就去邀二郎、五郎来，明日凑钱摆酒，好好热闹热闹。”说罢，两人施施然走了，连看都没看阎氏一眼。

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屋里只剩四郎和阎氏，四郎伸手就去拉她的手腕，要把她往内室的帐子里带。阎氏终于忍不住，带着哭腔哀求：“神君饶了我吧，我身子还没好，实在受不住……”四郎却不管这些，强行把她拽进帐中。这次他没了前几日的怜惜，阎氏只觉一阵剧痛，鲜血顺着床褥往下淌，眼前一黑，彻底昏死过去。等她再悠悠转醒时，四郎已经不见了，屋里只剩她一个人，躺在冰冷的血污里，羞耻和愤怒像潮水一样将她淹没——她想过死，找了根腰带系在房梁上，刚把脖子伸进去，腰带“啪”地一声断了；又想往墙上撞，刚起身就被门槛绊倒，额头磕出个包，却没伤到要害；连摸出妆奁里的剪刀，手都抖得握不住，几次都只划破了手指。

她就这么活着，苦不堪言。好在四郎之后来得不那么勤了，约莫等她身子好利索了，才来一次。可即便如此，两三个月下来，赵家上下还是被折腾得鸡犬不宁——赵弘对账时总走神，看见典当铺里穿青布衫的男人就心慌；婢媪们白天干活总低着头，夜里不敢关灯；阎氏更是日渐消瘦，眼里的光一点点灭了，整个人像被抽走了魂魄，一家老小，没一个能睡上安稳觉。

这年冬月初，赵弘的表弟万生从会稽来吴县办事。万生是个猎户出身，生得虎背熊腰，浓眉大眼，腰间总别着一把磨得锃亮的猎刀，背上还背着一张硬弓，性子刚猛得很，最见不得恃强凌弱的事。他和赵弘从小一起长大，也不客气，到了赵家就嚷嚷着要吃赵弘家的腌肉。

那天傍晚，赵弘本想让万生住外院的客房，可正好赶上外院客房漏雨，家人都挤在旁边的耳房里，没办法，只能把万生安排进内院的西厢房——离阎氏的正屋隔了个天井，不算近，却也能听见正屋的动静。

万生走了一天路，却没什么困意，躺在床榻上翻来覆去，总觉得院里的风声不对劲。约莫三更天，他忽然听见天井里有轻微的脚步声，不像是家人走动，倒像有人踮着脚走路。他心里起了疑，悄悄爬起来，摸到窗边，撩起窗帘一角往外看——月光下，一个穿青布长衫的男人正往阎氏的正屋走，推门进去时，连门闩都没碰，像是熟门熟路。

“不对劲。”万生心里嘀咕，赵弘两口子一向规矩，这个时辰哪会有陌生男人进内屋？他当下摸起枕边的猎刀，蹑手蹑脚地绕到正屋窗下，扒着窗缝往里瞧——屋里烛火亮着，那个青布衫男人正和一个妇人并肩坐在桌边，桌上摆着酒肉，妇人低着头，看着像是表嫂阎氏。

万生的火“腾”地一下就上来了——赵弘待他亲如兄弟，竟有人敢在赵家内院欺负他表嫂！他也顾不上多想，一脚踹开房门，举着猎刀就冲了进去。屋里的男人吓了一跳，猛地站起身，伸手就要去摸腰间的剑，可万生的动作更快，趁着他转身的空档，猎刀直直劈在他的额头上。只听“噗”的一声，男人的额头裂了个大口子，鲜血瞬间涌出来，他闷哼一声，直挺挺地倒在地上。

万生喘着粗气，刚要去扶阎氏，低头一看，地上的“男人”竟变了模样——哪是什么青布衫汉子，分明是一头和驴子差不多大的小马，毛色乌黑，倒在地上抽搐了几下，就不动了。万生愣在原地，手里的刀都忘了放下。阎氏这才缓过神，抖着声音说：“他……他是五通神四郎……他还有同伙，肯定会来报仇的，这可怎么办啊！”

万生这才明白过来，原来吴地人怕得要死的五通神，竟是这种精怪！他冲阎氏摆了摆手，示意她别出声，然后吹灭烛火，摸出背上的弓，搭上一支箭，贴着墙角躲在门后——他倒要看看，这些所谓的“神”，到底有什么能耐。

没等多久，院外传来一阵“呼呼”的风声，像是有东西从天上往下落。万生眯着眼盯着门口，就见四五道黑影“啪”地落在天井里，脚步轻得像猫。为首的黑影刚要往正屋走，万生猛地拉开弓，“咻”的一声，箭簇直直射进那人的胸口。黑影惨叫一声，倒在地上，剩下三个黑影又惊又怒，拔出腰间的剑，四处乱砍，嘴里嚷嚷着：“谁在暗处放箭！有种出来！”

万生握着猎刀，贴在门后一动不动——他打了半辈子猎，最懂“以静制动”。果然，一个黑影骂骂咧咧地往门口走，刚跨进门槛，万生猛地探身，猎刀照着他的脖子就砍了下去，黑影连哼都没哼一声，当场倒毙。剩下两个黑影见同伴接连被杀，吓得魂飞魄散，转身就往院外跑，没一会儿就没了踪影。

万生在屋里等了一盏茶的功夫，确认外面没动静了，才提着刀去敲赵弘的房门。赵弘睡得正浅，听见敲门声，以为是五通神来了，吓得差点钻进床底，直到听见万生的声音，才哆哆嗦嗦地开了门。等赵弘跟着万生到正屋，点上烛火一看，地上除了那匹死马，还有两头黑猪，身上都穿着人的衣服，脖子上的伤口还在流血——哪是什么“五通神”，分明是马精和猪精！

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赵家上下这才松了口气，又哭又笑地互相道喜，像是捡回了一条命。可赵弘还是怕，怕跑掉的那两个精怪回来报仇，死活不让万生走，留他在赵家住下。第二天，赵弘让人把那两头猪和马杀了，炖成肉羹，请万生吃——没想到那肉炖出来喷香，比平常吃的猪肉、马肉鲜嫩百倍，连阎氏都忍不住尝了两口，脸色好了不少。

万生杀五通精怪的事，没几天就传遍了吴县。有人说他是天神下凡，有人说他手里的猎刀是辟邪的宝物，那些以前被五通神欺负过的人家，都悄悄往赵家门口递帖子，想请万生去家里住几天，沾沾“福气”。

万生在赵家住了一个多月，吴县再也没出过五通神作祟的事，他觉得没事了，就想辞行回会稽。可刚收拾好行李，就被一个姓周的木商拦住了。周木商在吴县做木材生意，家底厚，就是命苦——他有个独生女，名叫周阿瑶，年方十六七，生得粉雕玉琢，还识得几个字，是周木商的心头肉。可就在半个月前，五通神竟大白天找上门来，化作一个二十多岁的俊美男子，扔下一百两银子，说要娶周阿瑶做妻子，还定了腊月初二的“吉期”，说完就不见了。

眼看日子越来越近，周木商急得满嘴燎泡，全家上下围着阿瑶哭，却一点办法都没有——谁也不敢得罪五通神。后来听说了万生的事，周木商像抓住了救命稻草，可又怕万生不肯管闲事，就没敢说实话，只说“久仰万壮士大名，想请您来家里喝杯酒”，硬把万生请到了自己家。

到了周家，周木商摆了满满一桌子好酒好菜，席间频频给万生敬酒，话里话外都透着客气。酒过三巡，周木商忽然拍了拍手，从后屋走出一个穿着粉色襦裙的少女，正是周阿瑶。阿瑶手里端着一杯酒，走到万生面前，屈膝行了个礼，轻声道：“小女阿瑶，谢过万壮士。”

万生愣了——他一个粗人，哪受过这种礼遇？刚要起身避让，周木商按住他的肩膀，红着眼眶把事情的来龙去脉说了一遍，最后“扑通”一声跪下，哀求道：“万壮士，求您救救我的女儿！要是阿瑶被那怪物掳走，我这条老命也活不成了！”

万生最见不得别人哭求，当下一拍桌子，大声道：“周老板快起来！不就是个精怪吗？腊月初二那天，我在你家等着，看我不劈了它！”周木商大喜过望，连忙让人收拾出最好的房间，给万生住下，每天好酒好肉伺候着，就等吉期到来。

腊月初二那天，周家大门上挂着红绸，院里摆着桌椅，看着像办喜事，可下人们一个个都绷着脸，手里攥着木棍、菜刀，紧张得不行。万生坐在正屋的椅子上，手里握着猎刀，眼睛盯着门口，连一口水都没喝。

从早上等到傍晚，太阳都快落山了，也没见那个“五通神”来。周木商心里犯嘀咕：难道那怪物知道万生在这儿，不敢来了？还是已经被万生之前杀怕了，跑了？正想着，就听见房檐上“啪”的一声轻响，像有只大鸟落下来。万生猛地站起身，就见一个穿着大红喜服的少年从房檐上跳下来，长得眉清目秀，手里还提着一个锦盒，看样子是来“迎亲”的。