第248章 尉迟霄塘（1/2）

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佛香寂寂，萦绕在慈恩寺古朴的梁柱之间。我跪在蒲团上，双手合十，目光茫然地望着面前慈悲垂目的金身佛像。昨日偶然听见的父亲的话语仍在耳畔回响——“陛下后宫空虚，柔涵年已及笄，品貌端正，是最合适的人选……”

身为丞相独女，我早知婚嫁之事身不由己。自幼见惯了京城贵女们一个个成为政治联姻的棋子，我以为自己早已做好了准备。可事到临头，指尖还是忍不住地颤抖，冰凉一片。

我闭上眼，深深叩首。

“信女王柔涵，别无他求，唯愿此生不必困守宫墙之内，愿得一心人，白首不相离。”

殿外秋风萧瑟，卷起几片枯叶，落在青石阶上。我保持着跪拜的姿势，久久不愿起身，仿佛这佛堂是我最后的避难之所。

正要再拜，案上烛火忽地摇曳几下，灭了。

一缕青烟袅袅升起，在我与佛像之间隔开一道无形的纱幕。我怔怔地望着那熄灭的烛台，心头一阵刺痛。

这便是神佛予我的答复吗？

黯然起身，转身欲离时，却与一人撞了满怀。一股清冽的松木香气扑面而来，随即一只有力的手臂拦腰扶住了我，避免了我跌倒在地的狼狈。

“姑娘小心。”

温润的嗓音自头顶传来，我慌乱抬头，撞进一双明亮的眼眸里。那人剑眉星目，面容俊朗，此刻正微微蹙眉看着我。四目相对的一瞬，我认出他来——富商尉迟家的嫡子尉迟霄塘。

也是我芳心暗许数年，所愿所求的心上人。

那年初春，王府设宴，尉迟家作为京城首富也在受邀之列。那时我尚不足十四，趁着父亲与人议事，偷偷溜到后院桃林里荡秋千。裙摆飞扬间，我不慎跌落，是他恰好路过，伸手扶住了我。

“姑娘可安好？”那时的他眉眼含笑，替我拂去发间落花，动作轻柔。

我只觉脸颊发烫，低声道谢后便匆匆离去，连名字都来不及问。后来才知道，他就是尉迟家的少爷。从那以后，无论是元宵灯会还是宫中宴饮，我的目光总是不由自主地追随他的身影。我知道他喜穿玄色长衫，爱在腰间佩一枚白玉环；知道他擅骑射，曾在校场一举夺魁；也知道他表面玩世不恭，实则对家中弟妹极为爱护。

可是如今，他扶着我的手臂稳健有力，眼神里却满是陌生。

两人亲密的举止惹来旁人侧目。几个香客窃窃私语，皆笑尉迟霄塘风流浪子的名声果真不假。

可我知道不是的。曾见过他如何耐心地为盲眼的老妪引路，又如何将自己的披风解下递给街边受冻的乞儿。世人只知尉迟家大少爷不学无术，终日游手好闲，却不知他心地纯良，远比那些道貌岸然之徒更值得敬重。

尉迟霄塘终于回神，将我轻轻放开。

“冒犯了。”他拱手致歉，神色略显尴尬。

我欠身行礼，强压下心头翻涌的酸楚，准备离开。

“姑娘留步。”他却唤住我，挠了挠头问道：“不知姑娘是哪家的娘子，可否告知芳名？”

佛堂内的香火气似乎更重了，熏得我眼眶发酸。他果真不记得我了，不记得三年前那个从秋千上跌落的女孩，不记得后来宴会上数次擦肩而过的身影。

“小女王家长女王柔涵。”我轻声道，每一个字都像是细针刺在心上。

不出所料，我看见他眼中闪过一丝恍然。“原来是王相爷的千金，失敬了。”

我再次行礼，终是转身离去。踏出殿门的那一刻，秋风扑面，我才发觉脸上已是一片冰凉。

回府的路上，轿子晃晃悠悠，我靠在窗边，望着街景出神。糖画摊子前围着几个孩童，酒旗在风中猎猎作响，一对年轻夫妻并肩走在街边，妻子不知说了什么，丈夫低头温柔一笑。

这尘世间的烟火气，平常人家的幸福，或许终将与我无缘。

“小姐，到了。”丫鬟轻声道。

我收敛心神，扶着她的手下了轿。王府朱红色的大门缓缓开启，像是一张无声的巨口，将我吞入既定的命运之中。

接下来的日子，担忧的纳妃圣旨迟迟未至。我心中也多了份希冀，或许陛下并无此意，或许父亲改变了主意。心情不再如先前郁结，便常常出门闲逛，仿佛多呼吸一口宫墙外的空气，都是赚来的。

这日路过酒楼，听得里头有人说书，便驻足聆听。那说书先生声音洪亮，正讲到京城富商尉迟家的近况。

“说来也是奇事一桩，那尉迟家的大少爷，从前不学无术，近日却像是换了个人似的，不仅苦读诗书，更是认真学理家业。你们道是为何？”

台下听众纷纷猜测，说书人捋须一笑：“听闻是有了心仪的娘子，欲有一番作为后向她求娶哩！”

周围一片哗然，有人笑问是哪家的姑娘有这般能耐。

我站在原地，秋阳暖融融地照在身上，却感觉不到一丝暖意。他竟已有了心上人。为何从未拥有，却会有失去的感觉？其实我清楚，哪怕没有旁人，我于他，也不过是记不住的过客罢了。

恍恍惚惚回到府中，刚踏入大门，便见府内众人跪了一地。管家急忙向我使眼色，我这才注意到宫中来的宣旨太监。

“王府嫡女王柔涵接旨——”

我跪在冰凉的石板上，听着那道决定我命运的圣旨。每一个字都像是从很远的地方传来，模糊又不真切。

“……蕙质兰心，仪态万方，册为婕妤，钦此。”

我随众人伏身谢恩，两行清泪悄然坠地，无人得见。

尉迟霄塘，我竟先你一步，嫁与他人。

册封的圣旨抵达王府那日，整个相府陷入一种奇异的氛围中。下人们脸上洋溢着喜气，奔走相告自家小姐即将入宫为妃的光荣；父亲虽保持着丞相的威严，眼角却藏不住笑意；母亲则强颜欢笑，在无人处偷偷抹泪。

“涵儿，宫中不比家里，万事需谨慎。”母亲握着我的手，一遍遍地叮嘱，“陛下正值壮年，你若是能早日诞下皇嗣...”

“母亲，”我轻声打断她，“女儿明白。”

我怎会不明白？自小在相府长大，见惯了朝堂往来的明争暗斗。后宫与前朝从来息息相关，我入宫为妃，不过是父亲巩固权势的又一步棋。

十日后，宫中派来了教习嬷嬷，教导宫廷礼仪。每日天不亮就要起身，学习行走、跪拜、言谈举止，连如何微笑都有严格的规定——不能露齿，不能出声，嘴角上扬的弧度要恰到好处。

“婕妤主子天资聪颖，学得很快。”嬷嬷难得夸赞。

我微微颔首，心里却一片麻木。这些规矩像是一道道枷锁，将我牢牢困住。

学习间隙，我常倚在窗前，望着院中那棵老槐树出神。儿时我常爬上去，坐在粗壮的枝干上，看墙外的街市。有一次险些摔下，是父亲在下面张开双臂，焦急地喊着：“涵儿别怕，爹爹接住你！”

如今，父亲却要亲手将我送入那四方天地。

“小姐，尉迟家送来了贺礼。”贴身丫鬟碧珠轻声道，递上一个精致的木盒。

我猛地回神，几乎是抢过了盒子。打开一看，里面是一套上好的文房四宝，并一封措辞客套的贺信，落款是尉迟家主事，而非他。

也是，他如今正为心上人奋发图强，怎会想起我这个只有一面之缘的王家小姐。

“收起来吧。”我将盒子递还给碧珠，语气平静无波。

入宫前三日，府中为我举行及笄礼。母亲取出早已备好的五彩绸衣和金簪，为我细细梳妆。镜中的少女眉目如画，却眼神空洞。

“一梳梳到头，富贵不用愁；二梳梳到头，无病又无忧...”母亲的声音哽咽了。

礼成，我正式成年。宾客盈门，贺礼堆积如山。我端坐堂中，接受众人的祝贺，笑得脸都僵了。

席间，我似乎瞥见一个熟悉的身影。追至回廊，那人回头，却不是他。

“小姐在找谁？”碧珠关切地问。

我摇摇头，“许是眼花了。”

当夜，我辗转难眠，索性起身，从妆匣最底层取出一方叠得整整齐齐的手帕。素白的绢角，绣着一枝墨梅，这是三年前从秋千上跌落时，他不小心遗落的东西。这些年来，我一直小心珍藏，从未示人。

指尖轻抚过细密的针脚，忽然摸到一处略微凸起的地方。就着月光仔细察看，才发现墨梅的枝干处，用极细的丝线绣着两个几乎看不见的小字：“霄塘”。

我的心猛地一跳。这是他自己的手帕？那当初他是不是...也并非全然不记得我？

各种猜测在脑海中翻涌，却又被自己一一否定。若是记得，为何在慈恩寺那般生疏？若是有意，为何这些年来从不曾试图相见？

将手帕贴在心口，我做出了一个大胆的决定。

翌日清晨，我向母亲请示，欲往慈恩寺还愿，感谢神佛保佑我得以入宫侍君。母亲不疑有他，派了车马和护卫相随。

再临慈恩寺，心境已大不相同。依旧是佛香寂寂，依旧是慈悲垂目的佛像，我却不再是那个心存侥幸的少女。

跪在蒲团上，我久久凝视那尊佛像。案上的烛火是新换的，燃得正旺。

“信女此番前来，是为告别。”我在心中默念，“从此深宫锁梦，前尘尽忘。”

拜了三拜，我起身转向偏殿。那里有一位与我年纪相仿的小尼姑正在扫地，见我过来，双手合十行礼。

“师太可否行个方便？”我递过一个荷包，“我想为家人求几道平安符。”

小尼姑会意，引我至一间静室。室内已有一人在等候——正是我让碧珠暗中联络的尉迟家小姐，尉迟霄塘的妹妹尉迟琳。

“王姐姐！”尉迟琳见到我，急急上前握住我的手，“你当真要入宫了？”

我点点头，从袖中取出那方手帕，“今日冒昧请妹妹前来，是想物归原主。”

尉迟琳接过手帕，仔细一看，惊讶地睁大眼睛：“这不是哥哥最心爱的那方墨梅帕吗？三年前忽然不见了，他找了好久呢！”

最心爱的？我强压下心中的悸动，轻声道：“烦请妹妹代为归还。”

尉迟琳却塞回我手中：“王姐姐自己还给哥哥不好吗？他今日也来寺中了，就在后山的梅林里。”

我的心猛地一跳。他也在这里？

犹豫再三，我还是走向了后山。秋日的梅林尚未开花，枝干遒劲，别有一番风骨。林中一人负手而立，玄色长衫，白玉环佩，不是尉迟霄塘又是谁？

听到脚步声，他回过头来。见到是我，明显一愣。

“王...婕妤主子。”他躬身行礼。

这个称呼像一把刀，直刺心口。我勉强维持着镇定，递出手帕：“物归原主。”

尉迟霄塘接过手帕，眼中闪过惊喜：“这方帕子...原来是被姑娘拾得了。”

“三年前，王府后院，秋千架下。”我轻声道。

他怔怔地看着我，眼神由困惑逐渐转为清明，继而涌现出难以置信的喜悦：“那个桃花纷飞中的小姑娘...是你？”

这一刻，所有的猜测都有了答案。他记得，他一直都记得。

“是我。”我微笑，眼角却湿润了。

尉迟霄塘上前一步，急切地道：“那日慈恩寺相遇，我只觉面熟，却不敢相认。回府后越想越觉得像，这些日子我...”

他忽然停住，像是想起了什么，后退一步，神情重归疏离：“恭喜婕妤主子即将入宫。”

两人相对无言，只有秋风穿过梅林，发出沙沙的声响。

“听说尉迟公子近来奋发图强，是为心仪的姑娘。”我最终还是问出了口。

尉迟霄塘苦笑道：“不错。那日慈恩寺相遇后，我四处打听，才知那日的姑娘竟是相府千金。自知门第悬殊，便想着一番作为后，再上门提亲。谁知...”

谁知一道圣旨，早已注定结局。

我看着这个让我心心念念数年的男子，忽然觉得命运弄人。若我早日表明身份，若他早些问清我的名姓，若圣旨晚来几日...是否一切都会不同？

“这方帕子，就留给婕妤主子做个念想吧。”尉迟霄塘将手帕重新递给我，“宫中寂寞，见它如见我...如见故人。”

我接过手帕，指尖不经意间触到他的，两人俱是一颤。

“保重。”我轻声道，转身离去。

不敢回头，怕这一回头，就再也迈不动离去的脚步。

永和元年十月初六，黄道吉日，宜嫁娶。

天还未亮，我就被唤醒沐浴更衣。十二个宫女捧着贵妃冠服、珠钗环佩鱼贯而入，为首的嬷嬷面无表情地宣布：“请婕妤主子梳妆。”

镜中的少女一点点被华服珠翠掩盖，最终只剩下一个符合皇家规范的婕妤模样。大红的嫁衣上金线绣着鸾凤，每一针每一线都是身份的象征。

父亲在门外求见。我命众人退下，父女相对，一时无言。

“涵儿，”最终还是父亲先开口，“莫要怪为父心狠。陛下年轻有为，你入宫为妃，也不算委屈。”

我抬眼看他：“父亲可曾想过，女儿要的是什么？”

父亲长叹一声：“为父何尝不知你的心思？但身在相府，享尽荣华，自当为家族尽责。况且...”他顿了顿，“尉迟家虽是富商，终究是商贾之家，门不当户不对。”

我震惊地看向父亲，原来他一直都知道。

“那日尉迟公子来府上求见，是为父拦下了。”父亲语气平静，“告诉他你已内定为妃，让他死心。”

手中的团扇险些跌落，我强自镇定：“何时的事？”

“接到圣旨的次日。”父亲目光复杂，“涵儿，这是为你好。若是让陛下得知你与尉迟公子有旧，对王府、对尉迟家，都不是好事。”

我闭上眼，最后一丝希望也破灭了。

吉时到，鼓乐齐鸣。我手执团扇遮面，在众人的簇拥下走出闺阁。相府中门大开，红毯一直铺到府外，皇家仪仗浩浩荡荡，一眼望不到头。

按照礼制，父亲率全家跪送：“臣恭送婕妤主子。”

我望着跪了一地的家人，忽然真切地意识到，王柔涵已经死了，从今往后，只有王婕妤。

鸾轿起驾，缓缓向皇城行去。我悄悄掀开轿帘一角，最后看了一眼生活了十五年的相府。街角处，一个熟悉的身影一闪而过。

是他。

轿子忽然停下，前方一阵骚动。不一会儿，有太监来报：“启禀婕妤主子，有个狂徒拦驾，已被侍卫拿下，惊扰主子，罪该万死。”

我的心猛地一沉：“是何人？”