第108章 暗起祸心（1/2）

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秋老虎的余威盘踞在金陵城上空，空气黏稠得如同熬糊了的糖浆。周家小院的书房里，窗户大敞，却灌不进一丝凉风，只有书页翻动的哗啦声和笔尖划过宣纸的沙沙声，单调而沉闷。

周怀瑾伏在堆满书卷的案头，脊背绷得笔直。他眼下一片青黑，下巴冒出了短短的胡茬，嘴唇因缺水微微干裂起皮。

案头摊着一篇刚破题的制艺文章，墨迹未干。他握着笔，眉头拧成一个死结，仿佛那短短几行字里藏着千钧重担。秋闱的日子一天天逼近，像悬在头顶的巨石，压得他几乎喘不过气。

“大哥！”阿墨的小脑袋从门框边探进来，手里拿着把破蒲扇，呼哧呼哧地对着自己扇风，“外头有人找你！是二嫂子带着英哥儿来了！”

周怀瑾放下笔，揉了揉酸胀的太阳穴，哑声道：“快请进来。”

王熙凤牵着英哥儿走进这间蒸笼般的小书房。英哥儿一进门，小鼻子就皱了起来，小手在鼻子前扇了扇：“哇，表叔，你这里好热呀！还有……好多墨水的味道！”他好奇地踮脚去够桌上那厚厚的书卷。

“英哥儿，别乱动。”王熙凤轻轻拍开他的小手，转头看向周怀瑾，见他形容憔悴，不由得蹙眉，“怀瑾表弟，你这……也太用功了些。身子骨要紧，熬坏了可怎么下场考试？”

她示意身后跟着的旺儿将手里提着的考篮放在桌上，“喏，给你送点东西。里头是新制的上好松烟墨，几管湖笔，还有提神醒脑的薄荷油，都是赶考用得着的。另外，”她又拿出一个沉甸甸的小布袋，推到周怀瑾面前，“这是几锭小银锞子，穷家富路，你揣着，万一有个急用。”

周怀瑾看着桌上的东西，心头一暖，连忙拱手：“劳烦二嫂子费心，怀瑾感激不尽。”

英哥儿的小脑袋在王熙凤身边拱来拱去，大眼睛骨碌碌转着，终于忍不住扯了扯母亲的袖子：“娘亲！娘亲！英哥儿想去找阿墨玩！阿墨说他的蚂蚁搬家可有意思啦！”

王熙凤正想叮嘱周怀瑾几句，被儿子一打岔，无奈地挥挥手：“去吧去吧，别捣乱就行。阿墨，看着他点！”

“哎！”阿墨响亮地应了一声，欢天喜地地拉起英哥儿的手，“走，英哥儿，去我的秘密基地！”

两个孩子像两尾灵活的小鱼，哧溜一下就钻出了闷热的书房，把大人的世界抛在了脑后。

阿墨的秘密基地，依旧是书院后园那片草地尽头，老梅树下的蚂蚁窝。两个孩子蹲在茂密的草丛后面，头碰着头，看得津津有味。

“我的飞飞功练得可好啦！”英哥儿看了一会儿蚂蚁，忍不住炫耀起来，小胸脯挺得老高，“苍爷爷都夸我呢！我给你看看！”

他学着苍爷爷的样子，小脸绷紧，两只小胖腿微曲，深吸一口气，小肚子使劲一挺，然后猛地发力一蹬！小小的身体竟真的离了地，朝着旁边一棵矮矮的冬青树杈扑去！

“哎哟！”脚下一滑，小屁股结结实实墩在了草地上，树杈都没挨着。英哥儿揉着摔疼的屁股，小脸皱成了包子。

阿墨捂着嘴，憋笑憋得肩膀直抖。英哥儿恼羞成怒，作势要去抓他痒痒，两个小娃娃在草丛里滚作一团，嘻嘻哈哈的笑声压得低低的，像两只偷到油的小老鼠。

正闹腾着，英哥儿忽然停住了动作，小耳朵警觉地动了动。阿墨也立刻安静下来，好奇地看着他。

“嘘——”英哥儿竖起一根小手指抵在唇边，示意阿墨别出声，小脑袋微微侧着，像是在捕捉风里的声音。他悄悄扒开一点草丛缝隙，乌溜溜的大眼睛望了出去。

“怀瑾兄！可算寻到你了！”一个带着明显讨好意味的年轻声音响起。

不远处，梅树稀疏的阴影下，站着两个人。一个是刚送王熙凤去见父亲回来的周怀瑾，对面站着一个穿着宝蓝绸衫、面皮白净的年轻书生，脸上堆满了笑容，正亲热地拍着周怀瑾的肩膀。

周怀瑾下意识地后退半步：“李兄？有事？”

“周兄，你何必如此抓紧时间，你的学问扎实得很！这次秋闱的解元，我看非你莫属！”那个李兄声音不小，带着刻意的吹捧，“周兄，苟富贵，勿相忘啊！”

周怀瑾的声音带着一丝疏离的客气：“李兄过誉了，怀瑾愧不敢当。秋闱高手如云，唯尽力而已。怀瑾家中有客，先告辞了。”

他语气淡淡，微微颔首，转身便走。

那姓李的书生看到周怀瑾大步离去，脸上的笑容突然消失了。

他死死盯着周怀瑾毫不留恋的背影，眼中只剩下冰冷的阴鸷！那目光，仿佛恨不得将周怀瑾的背影扎出千百个窟窿！

“哼！假清高！”一声极低的、饱含恶毒的咒骂从他牙缝里挤出来，“等进了考场……看你怎么死！”

草丛后面，偷看到这一幕的英哥儿和阿墨，小身子猛地一哆嗦！那语气中赤裸疯狂的恶意与之前他脸上的和善笑容，形成了强烈的反差！