第108章 暗起祸心（2/2）

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两个小人儿第一次见到如此表里不一的人！他俩看那书生走远，对视一眼，飞快地朝着周怀瑾离开的方向追去。

“表叔！怀瑾表叔！等等我们！”一声清脆的童音在寂静的园子里响起。

周怀瑾闻声停下脚步，转过身，看见英哥儿和阿墨气喘吁吁地跑过来。他有些诧异，蹲下身扶住小家伙：“你们跑这么急做什么？”

英哥儿紧紧抓住周怀瑾的袖子，仰着小脸，大眼睛里满是急切，他努力组织着语言，小手指向刚才那书生消失的方向：“表叔！那个人！那个穿蓝衣服的人！他、他好可怕！他刚才对你笑，等你走了却骂你清高！还说要看你进了考场怎么死！”

一边的阿墨使劲点头。

两个孩童的互相印证，让周怀瑾更相信了些。他自然知道那李姓同窗平日的为人，阿谀奉承，心思不正。但英哥儿如此斩钉截铁地复述出那人的话，还是让他心头一凛。

周怀瑾神色凝重起来，他轻轻拍了拍小叔侄俩的头，郑重地点头：“好，我知道了。谢谢你们的提醒。我会小心的。”

秋闱的日子终于到了。金陵贡院那森严的朱红大门缓缓开启，如同巨兽张开了口。

天还未亮透，贡院外已是人头攒动，黑压压一片。各地赶来的学子提着考篮，在衙役的呼喝和兵丁虎视眈眈的目光下，排着长龙，依次接受严苛的搜检，气氛紧张得如同上战场。

周怀瑾提着旺儿送来的考篮，排在队伍中。他面色沉静，目光锐利地扫视着周围。

当队伍缓缓前移，快要轮到他接受搜检时，眼角的余光瞥见一个熟悉的身影——正是那个李生！

李生脸上堆着热切的笑容，像是偶然遇见般挤了过来：“周兄！好巧啊！排你前面了！来来来，小弟帮你拿着考篮，你先整理一下衣冠，莫要失了仪态。”

说着，手便极其自然地伸向周怀瑾提在手中的考篮。

就在这一刹那！周怀瑾眼中寒光一闪！他手腕猛地一沉，考篮重重落地！同时左手如电般探出，一把死死攥住了李生那只正欲缩回的右手手腕！

“啊！”李生猝不及防，发出一声短促的痛呼。

“你做什么？！”周怀瑾厉声喝道，声音在寂静的黎明中格外清晰，瞬间吸引了周围所有目光，连负责搜检的衙役和兵丁也猛地看了过来。

“我……我没做什么啊周兄！”李生脸色煞白，眼神慌乱，拼命想挣脱，“我只是想帮你……”

周怀瑾根本不听他狡辩，攥着他手腕的左手如同铁钳，纹丝不动。

他俯身，用右手迅速翻开自己掉在地上的考篮盖布，用目光仔细检查。他拨开几支毛笔和墨锭——一个小小的、被揉得极紧的油纸团，赫然躺在篮底！那纸团显然是刚刚被塞进去的！

“这！这是什么？！”周怀瑾捏起那个油纸团，高高举起，声音洪亮而愤怒，对着闻声赶来的搜检官差和周围惊愕的学子大声道：“敢问李兄，此物为何会出现在周某考篮之中？！”

李生面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，豆大的汗珠瞬间从额头滚落。

搜检官差面色冷峻，一把夺过那油纸团，三两下展开。上面密密麻麻抄满了蝇头小楷，赫然是几篇策论范文！这是赤裸裸的夹带作弊！

“混账！”为首的官差怒不可遏，厉声喝道，“竟敢在贡院前行此卑劣勾当，构陷他人！来人！拿下这狂徒！革除其应考资格，送官究办！”

两个如狼似虎的兵丁立刻扑上来，不由分说将早已瘫软在地，面无人色的李生拖了下去。周围响起一片哗然。

周怀瑾站在原地，后背早已被冷汗浸透，一片冰凉。他弯腰，默默捡起自己的考篮，轻轻拂去上面的尘土。他深吸一口气，压下心中翻腾的怒火与后怕，对着搜检官差深深一揖：“学生周怀瑾，谢大人明察！”

官差看着他沉静坦荡的目光，想起他方才干净利落的应对，眼中闪过一丝赞许，挥挥手：“进去吧，好生应考。”

九日鏖战，如同在炼狱里滚了一遭。当周怀瑾拖着几乎虚脱的身体，脚步踉跄的被旺儿搀扶着踏进贾府的门槛时，脸色苍白得像一张被揉皱的纸。

他只来得及对迎上来的王熙凤和贾琏虚弱地说了一句：“幸不辱命……”便眼前一黑，身子软软地向前栽倒。贾琏眼疾手快一把扶住，赶紧让人将他抬回了客院。

这一睡，便是昏天暗地整整一天一夜。