第206章 以退为进（1/2）

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日子像松江的潮水，涨了又退。英哥儿在云麓书院安心读了七八天书，把刘山长布置的功课啃得差不多了。

山长看他学得扎实，心里喜欢，只是给他布置了厚厚一叠功课，又列了长长的书单。

“学问如逆水行舟，不进则退。即便在外奔波，这些功课亦不可荒废，书目上的书也要找来细读，每月需将读书笔记与文章寄回书院与我批阅。”刘山长谆谆叮嘱，眼中满是期许。

英哥儿郑重行礼：“学生谨记山长教诲，定不敢懈怠。”

辞别山长，英哥儿便忙碌起来。他雇了好几辆宽敞的马车，亲自去接了那五位愿意远赴松江任教的女先生。

先生们简单的行囊早已收拾妥当，她们衣着朴素却整洁，眼神里透着靠手艺吃饭的人才有的那种韧劲。

一行人乘车来到码头，登上了北去松江的客船。船行数日，再次踏上松江府的地面时，英哥儿竟生出几分“回来了”的亲切感。

他先带着女先生们去了城北的女子学堂。远远望去，灰墙青瓦，簇新整齐，在一片低矮破旧的房屋中格外显眼。王木匠果然没骗人，活儿干得又快又好。

学堂里面更是亮堂。窗明几净，新做的织机一排排摆着，空气里还有淡淡的木头和石灰味儿。后院隔出了一排小屋，是给女先生们住的宿舍，虽然简单，但干净结实。

女先生们里领头的姓赵，是个利落的中年妇人。她里里外外看了一遍，脸上露出笑：“小公子费心了，这地方真好，比我们想象的还好！”其他几位先生也点头，眼里有了光，看得出对这份新差事很期待。

英哥儿心里高兴，但还是说：“委屈各位先生先暂住几天客栈，等里面彻底打扫干净，散了味儿，再搬进来，住着也舒服。”

安顿好先生们，英哥儿立刻去找旺儿。

旺儿正指挥着几个工人在院子里洒扫，一见英哥儿，立刻笑着迎上来：“小少爷，您可回来了！瞧瞧，这学堂盖得可还满意？都是按您的图纸来的！”

英哥儿里里外外看了一遍，心中满意。学堂分了几个区域，有教授纺织的大工间，有学习绣艺的明亮静室，还有识字算数的讲堂，后院则盖了一排小屋作为女先生和远路学生的宿舍，虽然简陋，但胜在干净坚固。

“旺儿叔，辛苦你了，做得很好。”英哥儿点头称赞。

报名的日子，学堂门口挤满了人。来的女孩们大多面黄肌瘦，穿着打补丁的旧衣，眼神怯生生的，被父母推搡着上前。她们的手，很多都粗糙皲裂，沾着洗不掉的污渍，或是冻出了通红的口子。

一位姓宋的女先生看得直皱眉头，她拉起一个女孩的手，那手心的老茧刮得她生疼。

她找到英哥儿，语气严肃：“小公子，不是我们挑剔。只是这织造丝绸，尤其是珠光锦那样的精细料子，最怕的就是粗糙的手。一丝刮痕，整匹料子可能就毁了。您看这些孩子的手……若不好生将养一阵，根本没法碰丝线。”

英哥儿看着那些女孩的手，心里很不是滋味。他明白宋先生说的是实情。

旺儿在一旁听了，有些发愁：“这可咋办？让她们养手，又不能干活，家里肯定不乐意。难不成还得咱们倒贴钱养着她们？”

英哥儿却摇摇头，眼神坚定：“旺儿叔，眼光放长远些。我们不是做慈善，是在培养未来的工人。手，必须养。这样，你去告诉所有报了名的人家，学堂免费教手艺，还管一顿午饭。但有一个条件，学员必须听从先生的指导，用药膏养护双手，不能做粗重活。愿意的，就留下；不愿意的，也不强求。”

命令传达下去，果然又劝退了一小半人家。有些家长嘟嘟囔囔地拉着女儿走了：“真是娇气！学个手艺还这么多讲究！手粗怎么了？不能干活白吃饭有什么用！”

最终，只有二十来个女孩留了下来。英哥儿并不气馁。他对旺儿和女先生们说：“就这些，好好教。等她们学成了，赚了钱，让左邻右舍看到实实在在的好处，到时候，不用我们去请，自然会有人抢着把女儿送来。”

几位女先生相互看看，都觉得这小东家年纪虽小，见识却不凡，句句都说在点子上。她们放下心来，开始细心筛选和教导第一批报名的学生。

安顿好学堂这边，英哥儿又马不停蹄地赶往西郊佘山脚下的工坊。

比起学堂，工坊的规模更大。三排高大宽敞的厂房已经拔地而起，墙体厚实，屋顶铺着新烧制的青瓦，在阳光下泛着沉稳的光泽。工匠们正在做最后的收尾工作。

“地砖都铺好了，通风和采光都按小少爷说的留足了窗户。”工头在一旁介绍，“织机正在陆续打制，等生丝一到，立刻就能安装调试。”

英哥儿仔细检查了一遍，很是满意。母亲王熙凤从南宁调拨的第一批优质生丝已经在路上，不日即将抵达。一切都在按计划推进。

忙完这两桩大事，英哥儿才终于回到了府衙。