第6章 不周山的秘密（1/2）

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凛冽的寒风如同不周山巨人的叹息，裹挟着冰碴，抽打在共工氏部落残破的兽皮帐篷上。曾经，他们的足迹遍布广袤的河谷平原，追逐着丰饶的猎物，采集着甜美的浆果，过着虽不富足却自由自在的生活。那时，族人的笑声能惊飞林间的鸟雀，篝火旁的故事能驱散漫漫长夜的寒意。然而，仿佛一夜之间，天空变得吝啬雨水，大地收回了慷慨。人口如同雨后春笋般增长，而周遭的森林却日渐稀疏，猎物踪迹难觅，河流中的鱼群也变得稀薄。饥饿，这个冷酷的幽灵，悄无声息地潜入了部落的每一个角落。

起初是老人和孩子面颊上失去的血色，接着是壮年猎手眼中难以掩饰的疲惫。曾经用来盛放丰收果实的陶罐，如今空空如也，蒙上了一层绝望的灰尘。死亡的阴影不再遥远，它化作一阵阵压抑的咳嗽声，在寒冷的夜晚格外清晰；它化作母亲怀中婴儿微弱的啼哭，最终归于沉寂；它化作迁徙路上，被悄然遗弃在荒草中的、裹着破旧兽皮的瘦小躯体。

共工，这位被族人推举出来的首领，站在营地边缘一块突出的岩石上，俯瞰着下方蜷缩在寒风中的族人。他的胸膛宽阔，肌肉虬结，古铜色的皮肤上布满了与野兽搏斗留下的疤痕，每一道都记录着为部落生存而战的过往。然而此刻，他那双曾如鹰隼般锐利的眼睛，却盛满了沉重的忧虑。他看到老猎人癸佝偻着背，对着空空的陷阱摇头叹息；看到年轻的母亲将最后一点肉糜喂给孩子，自己舔舐着空碗的边缘；看到战士们摩挲着钝化的石斧，眼神空洞地望着远方女娲氏领地升起的、象征着富足与安稳的袅袅炊烟。

三天前那场惨烈的战斗，如同烙印般刻在他的心头。女娲氏族长女曦，那个看似温婉却手段凌厉的女人，指挥着她庞大的部落战士，如同潮水般涌来。共工氏的勇士们勇猛无畏，石斧挥舞，吼声震天，他们像磐石一样顶住了第一波冲击。然而，女娲氏的人数太多了，他们的战术也更加狡猾。当共工率领主力在正面鏖战时，女曦早已派出两支精锐小队，如同毒蛇般悄无声息地绕到了侧翼。腹背受敌！阵型瞬间崩溃。石矛穿透了族人的胸膛，沉重的石锤砸碎了勇士的头颅。鲜血染红了河谷的泥土，族人的惨叫与女娲氏的呐喊交织成地狱的乐章。共工浴血奋战，试图力挽狂澜，但败局已定。他只能眼睁睁看着幸存的族人，在女娲氏战士的追击下，如同受惊的鹿群，仓惶逃入不周山险峻的峡谷。撤退的路上，每一步都踏着族人的血泪和屈辱。

“首领……”一个虚弱的声音打断了他的思绪。是癸冥，部落里最年长也最富经验的猎人，此刻他的脸上沟壑更深，眼神黯淡无光，“北边山坳的陷阱……又空了。风带来了更冷的味道，冬天……会比往年更早，也更难熬。”

共工收回望向东方炊烟的目光，那炊烟此刻像是一种无声的嘲讽。他深吸了一口冰冷的空气，那空气仿佛带着铁锈般的血腥味。“我们不能坐以待毙，癸冥。”他的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“不周山是险地，但未必是绝地。召集所有还能拿起工具的人，明天日出，我们向山谷深处进发。山石之下，或许藏着活路。”

癸冥浑浊的眼中闪过一丝微光，随即又被更深的忧虑覆盖：“更深的山谷……那里是‘影兽’出没的地方，连最勇敢的猎人也不敢轻易涉足。”

“影兽的獠牙，总比饿死在帐篷里强。”共工拍了拍老猎人的肩膀，那手掌宽厚而有力，“告诉族人，要么在挖掘中寻找希望，要么在等待中迎接死亡。我，共工，选择前者。”

次日黎明，天光未透，寒气刺骨。共工氏部落的幸存者们，裹紧了身上所能找到的所有兽皮，沉默地跟随着他们的首领，踏入了不周山幽深的核心地带。峡谷两侧是刀劈斧削般的黑色岩壁，高耸入云，遮蔽了大部分天光，使得谷底常年笼罩在一种阴冷的昏暗中。空气中弥漫着潮湿的苔藓和某种腐朽植物的混合气味，偶尔从岩缝深处传来几声低沉、怪异的兽吼，在山壁间回荡，令人毛骨悚然。脚下是湿滑的碎石和厚厚的腐殖质，每一步都需小心翼翼。

共工走在队伍最前方，手中紧握着一柄沉重的石锤。他选择了一处看起来岩层相对松散的谷壁，低吼一声，双臂肌肉贲张，石锤带着破风声狠狠砸向岩壁。

“咚！”

沉闷的撞击声在寂静的山谷中格外响亮，溅起的火星在昏暗中一闪即逝，如同共工心中那不肯熄灭的希望之火。他毫不停歇，一锤接着一锤，汗水很快浸透了他的兽皮背心，在寒冷的空气中蒸腾起白雾。坚硬的岩石在他的锤击下，只留下浅浅的白痕和些许碎屑。

“看什么？动手！”共工喘息着，头也不回地吼道。

族人们如梦初醒，纷纷拿起简陋的石镐、骨铲，甚至是用坚韧树枝削成的木棍，开始对着岩壁挖掘、撬动。叮叮当当、噗嗤噗嗤的声音此起彼伏，打破了山谷的沉寂，也暂时驱散了心头的恐惧。生存的压力，如同无形的鞭子，抽打着每一个人。曾经散漫自由的部落民，此刻被共同的危机紧紧捆绑在一起。没有人抱怨，没有人偷懒，只有沉默的、近乎绝望的劳作。老人和孩子负责将挖下的碎石搬运到一旁，妇女们则寻找着岩缝中任何可以食用的苔藓或菌类。

时间在枯燥而艰辛的挖掘中流逝。一天，两天……食物储备在急剧减少，而挖掘的成果却微乎其微。绝望的情绪如同谷底的寒气，开始悄然蔓延。有人累得瘫倒在地，眼神空洞地望着头顶那一线灰暗的天空；有人偷偷抹去眼角的泪水，想念着曾经富饶的河谷家园。

第三天下午，当夕阳的最后一抹余晖勉强挤进峡谷，在岩壁上投下扭曲的光影时，一个年轻战士——名叫“砾”的小伙子，正用石镐奋力撬动一块松动的岩石。突然，“哗啦”一声，一大片岩块剥落下来，露出了后面一个仅容一人通过的狭窄缝隙。一股更浓郁的、带着金属锈蚀和潮湿泥土的气息扑面而来。

砾好奇地探头进去，借着从缝隙透入的微光，他看到内里的岩壁上，似乎闪烁着点点异样的光泽。他小心翼翼地爬进去，用随身携带的打火石点燃一小束干燥的苔藓。微弱的火光亮起，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸——整面岩壁！在他目力所及的范围内，那嶙峋的黑色岩石上，如同镶嵌着无数细小的星辰，闪烁着一种奇异的、温润的红色光芒！

他颤抖着手，用石镐尖端小心地撬下一块。入手微沉，石头表面并非光滑，却有着一种独特的、仿佛凝固火焰般的纹理，边缘异常锋利，轻易就在他粗糙的手指上划开了一道小口子。他顾不上疼痛，心脏狂跳着，抓起这块石头，转身就往外爬。

“首领！首领！看看这个！”砾的声音因为激动而尖锐，划破了山谷中沉闷的挖掘声。他几乎是连滚带爬地冲到共工面前，双手捧着那块泛着红光的石头，脸上混合着泥土、汗水和发现新大陆般的狂喜。

共工停下早已酸痛麻木的手臂，喘息着转过身。当他看到砾手中那块在昏暗光线下依然清晰可见的红色石头时，瞳孔骤然收缩。他一把抓过石头，触手冰凉，却仿佛带着某种灼热的生命力。他快步走到一支插在岩缝中的火把旁，将石头凑近跳动的火焰。

火光下，石头内部的红色仿佛活了过来，流淌着金属般的光泽，边缘的锋利折射出点点寒芒。一种难以言喻的、混杂着狂喜和野心的激流瞬间冲垮了共工连日来的疲惫和绝望。他认出来了！在多年前，他作为部落使者游历南方湿热之地时，曾在一个名为“蚩尤”的强大部落边缘，见过类似的石头！那里的匠人，能用火和神秘的方法，将这种“赤石”变成比最坚硬的燧石还要锋利、还要坚韧的东西！他们称之为——铜！

“在哪里发现的？”共工的声音因极度的激动而嘶哑，他紧紧攥着石头，指节发白，眼神如同饥饿的狼盯上了猎物，充满了急切的渴望。

“里面！北边那个刚挖开的小洞！整面墙！都是！像……像天上的星星掉下来了！”砾语无伦次，兴奋地指向那个新发现的缝隙。

共工的心脏几乎要跳出胸膛。他立刻扔下石锤，目光如电般扫过人群：“癸冥！砾！还有你们几个，跟我来！”他点了几个最信任、最强壮的战士。

他们点燃更多的火把，鱼贯钻入那狭窄的缝隙。隧道曲折向下，仅容一人弯腰通行，弥漫着一股浓烈的、混合着硫磺和腐朽植物的刺鼻气味，令人呼吸都有些困难。火把的光芒在绝对的黑暗中摇曳不定，仿佛随时会被那无边的幽暗吞噬，每一步都踏在未知的恐惧之上。

不知走了多久，前方豁然开朗。一个巨大的、天然形成的洞穴出现在他们面前。洞穴顶部垂下奇形怪状的钟乳石，地面则布满了湿滑的苔藓和白色的结晶。而当他们将火把高高举起时，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来——

洞穴的岩壁，并非完全的漆黑。在火光的照耀下，无数点、线、片状的红色光芒，如同沉睡在岩石血脉中的火焰，又如同被封印在黑暗中的星辰，静静地闪烁着！它们或密集如网，或稀疏如带，遍布在目之所及的每一寸岩壁上，将整个洞穴映照得神秘而瑰丽，仿佛踏入了大地深处神灵的殿堂。

“铜矿……”共工喃喃自语，声音在空旷的洞穴中产生轻微的回响。他伸出微微颤抖的手，指尖轻轻抚过岩壁上一条清晰的红色矿脉，那触感冰凉而坚实。他曾在南方蚩尤部落的冶炼场外，远远见过堆积如山的这种矿石。他深知，这看似冰冷的石头，蕴含着足以改变部落命运、甚至颠覆整个部族格局的力量！这或许就是先祖之灵在绝境中给予他们的指引！

“这……这有什么用？”一个跟随进来的战士，名叫“岩”，疑惑地拿起一块较小的矿石，用力捏了捏，又用随身携带的燧石片在上面划了一下，留下浅浅的白痕，“比燧石软多了，做不了武器。”

共工从震撼中回过神，看着岩和其他人脸上茫然又带着一丝失望的表情，嘴角勾起一抹神秘而充满野心的笑容。他举起手中的矿石，火光照亮了他棱角分明的脸庞，眼中闪烁着智慧与决断的光芒：“它现在确实软。但记住我的话，经过烈火的洗礼，它会变得比磐石更坚硬，比猛兽的獠牙更锋利！我们将用它，打造出足以劈开女娲氏盾牌、斩断他们长矛的武器！这，就是我们复仇的基石！”

众人面面相觑，眼神中充满了难以置信。火烧石头？石头还能变硬？这超出了他们祖祖辈辈的经验。癸冥眉头紧锁，显然也在消化这颠覆性的信息。

共工没有多做解释。时间紧迫，冬天的脚步越来越近，女娲氏的威胁如同悬顶之剑。他需要的是行动，是结果！他果断下令：“砾，你带人守住洞口！其他人，立刻开始采集！挑颜色最深、最亮的矿石！癸冥，你带人在洞穴最深处，找一块干燥、避风的地方，清理出来！我要在那里……‘实验’！”他再次用上了那个从南方学来的、充满未知意味的词汇。

采集矿石的队伍如同蚂蚁搬家，将一块块沉甸甸的赤色石头从幽深的洞穴运回山谷中的临时营地。营地简陋得令人心酸，几根歪斜的木棍支撑着破旧的兽皮，在凛冽的山风中瑟瑟发抖，仿佛随时会被连根拔起，象征着部落飘摇的命运。

夜幕降临，篝火在营地中央噼啪作响，勉强驱散着刺骨的寒意。共工召集了部落的核心成员——老猎人癸冥、负责狩猎的队长“山魈”、负责采集和后勤的妇女首领“蒲”、以及几位在战斗中表现出色的年轻勇士，围坐在篝火旁。跳跃的火光映照着每一张凝重而疲惫的脸庞。

与女娲氏严格的等级制度不同，共工氏部落的传统是“共议”。重大决定，往往需要所有成年族人围坐商讨，以共识为准。这种朴素的民主曾让部落充满活力和凝聚力。然而，自从河谷惨败，共工带领残部退入不周山，并在绝境中展现出非凡的决断力和领导力后，一种微妙的变化悄然发生。族人在迷茫和恐惧中，越来越依赖共工的判断，重大事务的决策，逐渐集中到了这个以他为核心的篝火圈子里。虽然形式上大家仍可发言，但共工的意见，往往具有决定性的分量。

“我们找到了赤石，”共工开门见山，声音低沉而有力，目光缓缓扫过每个人的眼睛，带着审视和不容置疑的意味，“很多。这种石头，可以变成强大的武器。但这需要时间，大量的时间。而冬天……”他顿了顿，加重了语气，“已经踩在我们的脚后跟了。”

“武器？”山魈，一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，瓮声瓮气地说，“再好的武器，也挡不住饿肚子。首领，食物才是最大的问题！不周山里的猎物比天上的星星还难找，我们储存的那点肉干、干果，省着吃也只够撑半个月！兄弟们出去打猎，一天能带回一只瘦兔子就算运气好了！”他拍着自己干瘪的肚子，声音里充满了焦虑。

蒲，一位面容坚毅、眼神却难掩忧色的中年妇女，接着说道：“孩子们已经开始浮肿了，老人也……唉。能吃的草根树皮都快挖光了。”

共工沉重地点点头，他比任何人都清楚食物问题的严峻性。他看向癸冥：“癸老，我记得你年轻时曾与东边的‘有苗氏’打过交道？”

癸冥捋了捋花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆：“是有过几次交易。用我们的上好皮毛，换过他们的盐和陶器。有苗氏……精明，很精明。他们的领地靠近大河，物产比我们这里丰富些。”

“精明，总比女娲氏那种赶尽杀绝的豺狼好。”共工眼中闪过一丝冷光，“我已经派‘羿’去了。”羿，是共工的堂弟，机敏果敢，是部落里少有的擅长交涉的人。“我让他带上我们仅存的几块上等火狐皮和那串打磨好的骨珠项链，去找有苗氏的首领‘苗风’。希望能用这些，还有……我们未来可能拥有的‘赤石武器’的承诺，换取一些粮食，熬过这个冬天。”

“有苗氏……”癸冥缓缓摇头，脸上皱纹更深了，“他们确实不像女娲氏那般霸道，但‘精明’的另一面，就是算计。他们很可能趁机压价，用最劣质的陈粮打发我们。或者……”老人欲言又止，浑浊的眼中闪过一丝更深沉的忧虑。

“或者向女娲氏告密？”共工冷笑一声，篝火在他眼中跳动，如同燃烧的怒火，“我考虑到了。羿知道轻重。他会告诉苗风，我们只是在深山里艰难求生，无意再起争端。而且，他带去的只是皮毛和饰品，没有透露赤石矿和我们的计划。羿的忠诚和口才，我信得过。”

会议在凝重的气氛中结束。众人散去，各自执行任务。癸冥和山魈低声商议着明日狩猎的路线，蒲则召集妇女们，清点着所剩无几的食物储备，思考着如何再掺入更多的草根树皮。

共工独自一人，踏着冰冷的月色，走到营地边缘的悬崖边。这里视野开阔，凛冽的寒风毫无遮挡地呼啸而过，吹得他散乱的头发狂舞，如同他内心翻腾的思绪。他扶着冰冷的岩石，眺望着东方。今夜无云，极目远眺，在遥远的地平线上，依稀能看到几点微弱但持续的光亮——那是女娲氏部落聚居地的篝火！三天前那场血腥的溃败，如同梦魇般再次袭来。他仿佛又听到了石斧砍入骨肉的闷响，听到了族人临死前的惨嚎，看到了女曦站在高坡上，那冷静甚至带着一丝悲悯的眼神！那眼神，比任何嘲讽都更刺痛他的自尊！

“力量……我们需要力量……”共工紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。他并非畏惧战斗，共工氏的战士从不缺乏勇气！他们败在悬殊的人数，败在女娲氏精妙的战术配合，败在对方更精良的武器和护甲！“女曦……我会回去的。带着你从未见过的力量，带着足以将你的骄傲碾碎的力量！”他对着虚空低吼，声音被狂风撕碎，却在他心中燃起熊熊烈焰。

接下来的日子，整个部落如同上紧了发条的机器。采集矿石的队伍天不亮就出发，在幽暗危险的洞穴中劳作，傍晚时分带着沉甸甸的收获返回。洞穴深处，被癸冥清理出来的“实验区”成了共工新的战场。他亲自挑选了几个心灵手巧、做事沉稳的年轻人——包括发现矿石的砾，以及一个名叫“冶”的、对火候有着天生敏感的年轻人。

第一次尝试简单粗暴。他们直接在篝火上堆起矿石，用兽皮扇风，期望高温能改变石头。结果只得到了一些被熏黑、碎裂的渣块，毫无用处。年轻人眼中充满了失望。

“不行，火不够旺，石头也没放对地方。”共工抹去脸上的黑灰，眼神却更加坚定，“我们需要专门的炉子，能把火聚拢、烧得更旺的炉子！还需要……容器，像煮肉的陶罐，但要更耐烧！”

这个认知开启了新的探索。共工带着冶和砾，开始在附近寻找合适的材料。他们在一条尚未完全封冻的小溪边，发现了细腻的黏土。挖回黏土后，共工凭着记忆，指挥年轻人反复揉捏、摔打，塑造成深碗状的坩埚。但第一次烧制，坩埚直接在火中裂成了碎片。

“火太急，泥巴没揉透，里面有气泡。”冶仔细观察着碎片，说出了自己的看法。这个沉默寡言的年轻人，对泥土和火焰有着异乎寻常的理解力。

共工采纳了他的意见。他们花了整整两天时间，反复淘洗黏土，去除杂质，像揉面团一样耐心地揉搓，再阴干数日。第二次烧制时，他们小心翼翼地控制着火候，用小火慢慢烘烤。这一次，坩埚虽然布满了裂纹，但总算保持了形状。

与此同时，寻找搭建炉子的材料也在进行。他们在山谷背风处找到了合适的片状岩石。共工设计了一个简单的方形结构，留有添柴口和通风孔。搭建过程同样充满波折，岩石沉重难以搬运，垒砌时稍有不平就容易垮塌。经过数次失败，一个勉强稳固的石炉终于矗立在实验区。

为了让炉火更旺，共工想到了风箱。他们猎获了一头体型巨大的野猪，剥下坚韧厚实的猪皮。妇女们用骨针和兽筋线，将猪皮缝制成一个巨大的皮囊，两端开口，一端固定上木杆。当两个壮汉拉动木杆，皮囊鼓动，强劲的气流便从另一端喷涌而出，灌入石炉的通风孔。

炉火熊熊燃烧起来，发出呼呼的声响，将整个实验区映照得通红，热浪扑面而来。共工将几块精心挑选的赤石放入新烧制的坩埚，再将坩埚小心翼翼地放入炉膛中心最炽热的位置。

时间一分一秒过去。众人屏息凝神，紧盯着炉火。汗水顺着他们的脸颊、脊背流淌，在火光下闪闪发亮。炉温极高，靠近的人感觉眉毛头发都要被烤焦。坩埚在烈焰中沉默着，赤石似乎毫无变化。

“再加把风！”共工吼道。

拉动风箱的战士咬紧牙关，使出全身力气。火焰猛地蹿高，颜色由红转黄，甚至透出一丝骇人的白炽。炉膛内的岩石被烧得噼啪作响。

突然，“噗”的一声轻响！在众人绝望的目光中，那只承载着希望的坩埚，承受不住持续的高温和内部可能产生的压力，再次碎裂开来！赤红的矿石混合着碎裂的陶片，散落在通红的炭火中。

“又失败了……”砾沮丧地垂下头。

冶却死死盯着炉膛内散落的矿石碎片，眼中闪过一丝异彩：“首领！看！有些石头……化了！”

共工心头一震，不顾灼热，用长木棍迅速拨开炭火和陶片。只见几块较小的矿石边缘，确实呈现出一种奇异的、半熔融的状态，闪烁着比火焰更亮的、金红色的光泽！

“是火候！是容器！我们接近了！”共工的声音因激动而颤抖，“冶说得对！石头真的会融化！我们找到了方向！继续！改进坩埚，加固炉子！下一次，我们一定能成功！”

希望，如同炉中那一点熔融的金红，在失败的灰烬中顽强地闪烁着。

失败，改进；再失败，再改进。实验区成了共工氏部落最忙碌也最充满希望的地方。每一次坩埚的碎裂，都让冶和负责烧陶的妇女们更加用心地挑选黏土、揉捏、阴干、控制火候。坩埚的厚度增加了，形状也更利于受热。石炉被用更粘稠的泥浆仔细加固了缝隙，通风口的角度也被调整，以求风力更集中地吹向坩埚底部。拉动风箱的战士换了一批又一批，每个人都累得手臂肿胀，却毫无怨言，因为他们知道，炉中燃烧的是部落的未来。

第七天的傍晚，夕阳的余晖如同熔化的黄金，泼洒在营地和不远处的实验区。经过又一次漫长的烧炼，炉火渐渐熄灭。炉膛内，那只最新烧制的、厚实的坩埚，虽然表面布满了焦黑的灼痕和细微的裂纹，却奇迹般地保持了完整！

共工的心提到了嗓子眼。他亲自用湿泥包裹的长木夹，小心翼翼地将滚烫的坩埚从尚有暗红色余烬的炉膛中夹出。坩埚内，不再是坚硬的矿石，而是一汪粘稠、炽热、如同大地血脉般缓缓流动的金红色液体！它在逐渐冷却的空气中，散发着令人窒息的高温，光芒耀眼，仿佛将西沉的太阳都装在了里面！

“成了！成了！”砾第一个激动地跳了起来。

“别吵！”共工低喝一声，声音却同样带着压抑不住的颤抖。他强忍着激动，将坩埚稳稳地移到旁边早已准备好的地方。那里，用一块相对平整的岩石，刻出了一个简单的、长条状的凹槽——这是石剑的模具。

所有人的目光都聚焦在那坩埚口。共工深吸一口气，缓缓倾斜坩埚。金红色的、如同熔岩般的液体，带着灼热的气息和刺目的光芒，顺从地流淌而出，注入石模的凹槽之中。液体与冰冷的岩石接触，发出“滋滋”的声响，腾起阵阵白烟。

当最后一滴金红液体注入凹槽，时间仿佛凝固了。众人屏住呼吸，围成一圈，眼睛一眨不眨地盯着那逐渐失去光芒、由红转暗、最终凝固成型的金属条。空气安静得只剩下山风的呜咽和众人粗重的呼吸声。

终于，共工用木棍轻轻敲了敲那已经完全冷却、呈现出暗红色的金属条。它应声与石模分离。他弯腰，捡起了这柄粗糙的、带着毛刺和铸造痕迹的、人类历史上第一把由共工氏部落铸造的铜短剑。