第6章 不周山的秘密（2/2）
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剑身很短，不过一尺，形状也不甚规则，但入手沉甸甸的，带着金属特有的冰凉质感。共工走到一堆准备用来修补帐篷的兽皮旁，拿起一块坚韧的野牛皮。他深吸一口气，手臂肌肉绷紧，用尽全力挥动铜剑，朝着兽皮边缘斩下！
嗤啦！
一声轻响！坚韧的、通常需要石刀反复切割才能划开的野牛皮，竟被这粗糙的铜剑，如同热刀切油脂般，轻易地割开了一道整齐的口子！
“啊！”围观的族人发出一片难以置信的惊呼。
共工眼中爆发出前所未有的光芒。他高高举起这柄粗糙却意义非凡的铜剑，夕阳的余晖在暗红的剑身上跳跃，仿佛赋予了它生命。“看！这就是赤石的力量！经过烈火的考验，它脱胎换骨！”他的声音洪亮，穿透寒风，响彻整个营地，“这，只是开始！我们可以用它，打造出更长的利剑，穿透敌人胸膛的矛头，射落飞鸟的箭头！我们将拥有比燧石更锋利，比骨角更坚韧的武器！凭借它们，我们共工氏的力量，将得到前所未有的提升！我们失去的尊严，要用敌人的鲜血来洗刷！我们被夺走的家园，要用手中的利剑夺回来！”
族人们被这神迹般的一幕和共工激昂的话语彻底点燃了！长久以来积压在心中的屈辱、恐惧和对女娲氏的刻骨仇恨，如同火山般爆发出来。他们挥舞着拳头，发出震耳欲聋的咆哮和欢呼！孩子们忘记了饥饿，兴奋地蹦跳着；老人们浑浊的眼中涌出热泪，仿佛看到了复仇的曙光；战士们则死死盯着那柄铜剑，眼中燃烧着渴望战斗的火焰！铜！这来自大地深处的馈赠，让他们看到了打破女娲氏枷锁、夺回自由与尊严的可能！
然而，在篝火映照不到的阴影里，癸冥的眉头却并未舒展。他看到了族人的振奋，也看到了共工眼中那近乎狂热的野心。他悄悄拉过身边的山魈，低声道：“剑是好剑……但女娲氏人多势众，城墙坚固。光靠几把这样的剑，还不够啊……”
山魈看着那柄短剑，又摸了摸自己腰间沉重的石斧，瓮声道：“总比石头强！至少……能多砍倒几个！”
共工听到了癸冥的低语，他心中的火焰并未因初次的成功而满足，反而燃烧得更加炽烈。是的，粗糙的铜剑，只是第一步。要对抗庞大的女娲氏部落，他需要更强大的、足以在战场上制造恐慌和混乱的力量！一个尘封已久的记忆，如同闪电般划过他的脑海——南方蚩尤部落那位醉酒老祭司的呓语：“……燃烧的粉末……硫磺……硝石……木炭……遇火……轰！天崩地裂……神灵震怒……”
“燃烧的粉末……”共工喃喃自语，眼神变得深邃而危险。那老祭司当时语焉不详，只当是醉话，但此刻，在掌握了铜的冶炼之后，这个疯狂的念头却如同野草般在他心中疯长。如果……如果那种能引发“天崩地裂”的力量，也能被他掌握……
铜剑的成功极大地鼓舞了士气，也证明了“实验”的价值。共工趁热打铁，一边命令冶和砾带领人手，继续改进冶炼技术，尝试铸造矛头和箭头，一边开始了他更为隐秘、也更为危险的计划——寻找“燃烧的粉末”的配方。
硫磺，在不周山并不罕见。那些散发着刺鼻臭鸡蛋味的黄色晶体，常常出现在温泉附近或火山岩的缝隙里。共工亲自带领一队战士，攀爬陡峭的山壁，深入蒸汽弥漫的硫磺谷。刺鼻的气味熏得人头晕眼花，但他们还是采集到了足够多的、纯度较高的硫磺晶体。
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木炭，可以自制。部落里原本就有烧制木炭用于取暖和保存火种的经验。共工挑选了最坚硬的青冈木，指挥族人搭建了更密封的炭窑。木材在窑中闷烧数日，最终得到了乌黑发亮、质地坚硬的木炭。
最麻烦的是硝石。共工询问了部落里所有的老人，甚至让羿在去有苗氏的路上也留意打听，但得到的答案都是茫然。这种被称为“地霜”或“墙霜”的白色结晶，似乎只在特定的地方出现。就在共工几乎要放弃这个疯狂的念头时，一次偶然的发现带来了转机。
那天，他巡视营地边缘一个废弃的、用于存放杂物的浅洞。洞内阴暗潮湿，地面覆盖着一层厚厚的、松软的白色粉末。共工起初以为是灰尘，但用脚拨开表层，发现下面凝结着大片大片的、如同冰晶般的白色结壳。他蹲下身，用手指沾了一点放入口中，一股强烈的、刺激性的咸苦味瞬间弥漫开来，还带着一种凉意。
“地霜！”共工心中狂喜！他立刻找来癸冥辨认。
老猎人仔细看了看，又尝了尝，肯定地点点头：“没错，是地霜！冬天最冷的时候，这种背阴的洞穴里就会结出这个。老一辈说这东西邪性，沾多了手会烂，牲口误食了会发狂。不过……听说有些部落的巫医会用它入药，但具体怎么用，没人知道。”
共工强压下心中的激动。邪性？发狂？这不正是他所追求的力量吗？他立刻下令，秘密采集这些“地霜”（硝石），并寻找更多类似的地点。
材料集齐后，共工在部落营地后方，一个远离人群、入口隐蔽的天然小山洞里，开始了他的“秘火”实验。参与的人只有他、冶、以及绝对忠诚的砾。洞内弥漫着硫磺的臭味、硝石的咸苦味和木炭的焦糊味。
第一次试验，共工凭感觉将三种粉末等量混合。他用火把点燃混合物边缘。粉末“嗤”地一声，腾起一股呛人的黄烟，迅速燃烧殆尽，只留下一小撮灰烬。
“火不够大？”砾疑惑道。
共工摇摇头，回忆着老祭司模糊的话语：“比例……关键是比例……”他减少木炭，增加硝石。第二次点燃，火焰猛烈了一些，但依旧只是燃烧。
第三次，他尝试增加硫磺的比例。这一次，混合物燃烧时发出了轻微的“噼啪”声，火星四溅，但依旧没有达到他预期的“天崩地裂”。
失败并未让共工气馁，反而让他更加专注。他像着了魔一样，白天处理部落事务，督促武器打造，晚上就钻进这个小山洞，借着微弱的油灯光，用简陋的石碗和骨勺，精确地称量着三种粉末，记录下每一次的配比和燃烧效果。冶则在一旁默默观察，偶尔提出自己的见解。
第五次试验。共工根据前几次的经验，调整了配比：硝石七份，木炭两份，硫磺一份。他将混合好的黑色粉末在石板上堆成一个小堆，然后示意冶和砾退到洞口安全处。他自己也退后几步，深吸一口气，将手中的火把用力掷向那堆粉末！
火把在空中划出一道弧线，精准地落在粉末堆中心。
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响，如同九天惊雷在狭窄的山洞中炸开！狂暴的气浪裹挟着碎石、烟尘和刺鼻的硝烟味，猛地向洞口方向喷涌而出！共工只觉得一股无可抗拒的力量狠狠撞在胸口，将他整个人掀飞出去，重重撞在洞壁上！冶和砾也被气浪冲倒在地，碎石如雨点般砸落。
山洞剧烈地摇晃着，洞顶簌簌落下大量尘土，仿佛随时会坍塌。爆炸中心的地面被炸出一个浅坑，周围的岩石被熏得漆黑，空气中弥漫着浓烈呛人的硫磺和硝烟味。
“咳咳咳……”共工挣扎着从地上爬起来，耳朵里嗡嗡作响，胸口剧痛，但他顾不上这些，眼中爆发出近乎疯狂的光芒！成功了！他成功了！这威力，远超他的想象！这根本不是燃烧，这是毁灭性的爆炸！
“神灵啊！这……这是什么巫术？！”砾被吓得魂飞魄散，瘫软在地，脸色惨白，指着爆炸中心还在冒烟的黑坑，声音抖得不成样子。
冶也惊魂未定，但他看着共工眼中那骇人的光芒，似乎明白了什么，嘴唇动了动，却没说出话。
共工的心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱束缚。他强忍着激动和身体的不适，走到惊魂未定的两人面前，指着那堆剩余的、散发着不祥气息的黑色粉末，声音因激动而嘶哑，却带着一种不容置疑的威严：“这不是巫术！这是知识！是我们用智慧从大地深处唤醒的力量！是我们打破困境、向女娲氏讨还血债的希望之火！有了它……”他顿了顿，眼中闪烁着冷酷而狡黠的光芒，“我们就能让女娲氏的人，以为天雷真的劈中了他们！”
“秘火”爆炸的消息，如同投入平静湖面的巨石，在共工氏部落中激起了滔天巨浪。那惊天动地的巨响，连营地最边缘的人都听得清清楚楚，大地仿佛都颤抖了一下。恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
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“是天罚吗？我们触怒了山神？”
“是共工首领召唤了雷霆之力？”
“那洞里……是不是封印着什么上古凶兽？”
流言四起，人心惶惶。癸冥和蒲等人费尽口舌，才勉强安抚住惊恐的族人，解释那是首领在试验新的“武器”，并非神灵降罪。但恐惧的种子已经种下，敬畏与不安交织在每一个族人的心头。他们看向共工的眼神，除了往日的信赖和依赖，更多了一层难以言喻的、近乎对神力的畏惧。
共工敏锐地察觉到了这种变化。他深知，恐惧可以瓦解敌人，但同样可以瓦解自己人。他必须将这股力量转化为凝聚力！爆炸发生后的第二天清晨，当第一缕曙光刺破不周山的阴霾，共工便站在了营地中央的高台上。
他的声音洪亮而坚定，传遍了整个营地：“族人们！昨天那声巨响，不是天罚，而是我们复仇的号角！那是我们共工氏，用智慧和不屈的意志，从大地深处唤醒的力量！女娲氏以为将我们赶入绝境，就能让我们像野狗一样消亡？不！我们在这里，找到了比燧石更锋利的铜！”他高高举起一柄新打磨好的、寒光闪闪的铜矛头，“我们还找到了，能让天地变色的‘雷火’！”他指向那个隐蔽山洞的方向。
“有了铜矛，我们的战士将无坚不摧！有了雷火，女娲氏的城墙将不堪一击！他们加诸于我们的血债，要用他们的血来偿还！我们失去的家园，要用他们的恐惧来夺回！”共工的声音充满了煽动性，他描绘着复仇的图景，点燃了族人心中压抑已久的怒火和渴望，“从今天起，我们不再是为了生存而苟延残喘！我们是为了复仇而磨砺爪牙！为了尊严而浴血奋战！为了子孙后代的自由而战！”
“复仇！复仇！复仇！”山魈第一个振臂高呼，他脸上的刀疤因激动而扭曲。
“夺回家园！”年轻的战士们热血沸腾，齐声呐喊。
“为了自由！”连妇女和老人们也眼含热泪，跟着呼喊起来。
恐惧被更强烈的仇恨和希望所取代。共工趁热打铁，宣布了严格的训练计划。整个部落如同一个巨大的战争机器，开始高速运转。
清晨，天刚蒙蒙亮，营地前的空地上便响起了震天的吼声和整齐的脚步声。共工亲自担任教官，将部落里所有能拿起武器的男人，甚至一些健壮的妇女，都组织起来进行战斗训练。他们练习队列，学习如何在冲锋中保持阵型；练习挥舞新打造的铜矛和改良的石斧；练习在奔跑中躲避箭矢；练习用新制作的、蒙着兽皮的简陋盾牌格挡攻击。训练艰苦而严苛，但没有人抱怨，复仇的渴望支撑着每一个人。
妇女和老人则承担起了繁重的后勤保障。蒲带领妇女们日夜赶制弓箭——用坚韧的藤条或小树苗制作弓身，用兽筋或坚韧的植物纤维搓成弓弦，箭头则优先使用新铸造的铜镞。她们还鞣制皮革，缝制护甲，储备尽可能多的干粮和草药。
孩子们也被组织起来，负责收集引火物、传递消息、或者用木棍进行模拟战斗。整个部落，无论男女老幼，都笼罩在一种大战将至的紧张而亢奋的气氛中。
与此同时，共工派出了更多的探子，如同幽灵般潜入不周山外围的森林和丘陵地带，严密监视女娲氏部落的一举一动。这些探子都是部落中最机敏、最擅长隐蔽的猎人。他们带回来的消息至关重要：女娲氏似乎并未放松警惕，在河谷通往不周山的要道上增设了岗哨；他们的战士也在进行常规训练，但气氛相对轻松，显然认为共工氏已不足为患；女娲氏领地内秋收刚过，粮仓充实，这正是共工所担心的——一个富足而戒备的敌人。
时间在紧张的备战中飞逝。一个月后的一个傍晚，天边的晚霞如同泼洒的鲜血，将连绵的山峦染得一片赤红。派去有苗氏的羿，终于风尘仆仆地回来了。他身后跟着一小队驮着兽皮袋子的骡子，袋子里装的是粮食——主要是粗糙的粟米和一些晒干的豆类，数量不多，但足以解燃眉之急。
然而，羿的脸上没有丝毫完成任务后的轻松，反而布满了阴霾和疲惫。他顾不上休息，径直找到正在监督铜矛打磨的共工。
“首领……”羿的声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫和深深的忧虑，“苗风……拒绝了。”
共工擦拭铜矛的手一顿，眼神瞬间锐利如刀：“拒绝结盟？”
“是。”羿沉重地点点头，“苗风很客气，收下了我们的礼物，也给了这些粮食，算是……回礼。但他明确表示，有苗氏无意卷入我们与女娲氏的世仇。他说……”羿模仿着苗风的语气，“‘女娲势大，根深叶茂。不周山险，易守难攻。贵部勇毅，然胜负难料。有苗小族，只求偏安一隅，实在不敢引火烧身。’”
共工沉默着，手中的铜矛在夕阳下反射着冰冷的光。他早就料到有苗氏不会轻易站队，但亲耳听到拒绝，心中还是涌起一股被轻视的怒火。
羿继续说道：“不过……苗风最后说，他们愿意保持中立。条件是……”他犹豫了一下，似乎在斟酌措辞，“条件是如果我们真的决定进攻女娲氏，必须提前三天通知他们。他们好将靠近我们行军路线一侧的边境族人撤走，避免……‘误伤’。” 羿的语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
“误伤？”共工终于冷笑出声，那笑声在暮色中显得格外冰冷，“好一个‘中立’！好一个‘避免误伤’！他们是想坐山观虎斗，等着看我们和女娲氏拼个两败俱伤！无论谁赢谁输，他们都能趁机捞取好处！要么接收我们的残部，要么……瓜分女娲氏战败后的地盘！”他看穿了苗风那看似公允下的算计。
羿默然，显然也认同共工的看法。
共工猛地将手中的铜矛插在地上，矛尖深深没入冻土。他抬起头，望向东方那片被晚霞染红的天际，那里是女娲氏富饶的河谷。三天前惨败的画面再次刺痛他的神经，女曦那冷静的眼神仿佛就在眼前。
“他们以为我们会在不周山的寒风里冻死、饿死？”共工的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，清晰地传入周围每一个竖起耳朵的族人耳中，“他们以为我们被打断了脊梁？”
他猛地转身，面向营地，目光扫过一张张因他的话语而屏息凝神、继而燃起熊熊火焰的脸庞。他看到了山魈紧握的石斧，看到了蒲手中打磨得锋利的铜箭头，看到了战士们眼中压抑已久的战意！
“准备吧！”共工的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，划破黄昏的寂静，“磨利你们的矛头！检查你们的弓弦！备好你们的‘雷火’！十日之后，月圆之夜——”他手臂猛地挥向东方的夜空，仿佛要将那片属于女娲氏的天空撕裂，“我们杀回河谷！用女娲氏的血，洗刷我们的耻辱！用他们的恐惧，夺回我们的家园！”
“吼——！！！”
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的咆哮！整个共工氏部落如同被点燃的火药桶，瞬间沸腾！战士们捶打着胸膛，发出野兽般的战吼；妇女们紧紧拥抱在一起，眼中既有恐惧，更有决绝；连孩子们也停止了玩耍，握紧了小小的拳头，眼中映照着复仇的火焰。
“杀回河谷！”
“血债血偿！”
“夺回家园！”
震天的呐喊在不周山的群峰间回荡，惊起了无数栖息的寒鸦，扑棱棱地飞向血色的天空。复仇的号角，已然吹响。十日之后，月圆之下，沉寂的不周山将倾泻出积蓄已久的怒火，点燃整个河谷平原。