第177章 霸业启程（2/2）
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秋风呜咽着从宫墙上掠过，卷走白日的最后一点喧嚣。公子纠的首级木匣和囚禁管仲的囚车，在沉重的宿命气息中，被一支全副武装的秘密押送队伍送出曲阜，在破晓前灰白色的晨光里，向着齐军大营的方向缓缓移动。
管仲尚在押往齐营的路上，探马已将鲁国献上公子纠首级、召忽自尽、管仲被缚押解而来的消息飞驰送达齐营中军大帐。彼时，帐内正弥漫着一种大胜之后稍事放松的气氛。齐桓公闻报，猛地将手中一只青铜酒樽重重顿在案上，酒液泼溅！
“好！哈哈哈哈！好个鲁侯！还算识时务！”他纵声大笑，笑声中充满了复仇的快意和掌控一切的傲慢，“公子纠啊公子纠！你终究死无全尸！那召忽匹夫，死得倒也痛快！省得污了我的刀剑！还有管仲——管仲！”齐桓公的笑容瞬间转为咬牙切齿的森寒，眼中喷薄着刻骨的恨意，“这个害孤流亡受苦的罪魁祸首！昔日若不是他那一箭，孤何至于仓皇如丧家之犬！将他提来！提到这帅帐之内！寡人要亲自看着他身首分离，血溅五步！祭奠我齐国之威！快！”
帐下的亲卫、武将们被齐桓公骤然爆发的杀气所慑，齐声呼喝应和：
“为君上报仇！”
“诛杀管仲！”
“祭旗！祭旗！”
大帐之中，杀气再次升腾。唯有侍立一旁的鲍叔牙，脸上并无喜色，眉头紧锁，双手在宽大的袖袍中暗自紧握成拳。他在等待着那个关键的、决定命运的时刻到来。
次日晌午，一队风尘仆仆的鲁国囚车在齐军锐士的严密监视下抵达了营门。沉重的镣铐拖地声在肃杀的营盘中异常清晰。管仲被押下车，多日的囚禁和颠簸使他形容憔悴，长发散乱，衣衫褴褛，赤脚沾染泥土，脚腕被沉重铁链磨得血肉模糊。但当他被推进那顶杀气最盛的虎皮帅帐时，尽管步履踉跄，腰杆却下意识地挺得笔直，目光坦然地迎向高高在上的齐桓公。
“跪下！”押解的齐军武士厉声呵斥，狠狠按向管仲的肩膀！管仲被推得一个趔趄，但猛地咬紧牙关，硬生生顶住压力，死死站定。脚镣哗啦作响，牵扯着伤口，传来锥心刺骨的剧痛。
齐桓公冰冷的目光，如同两柄淬毒的匕首，狠狠钉在管仲的脸上：“管仲！”他的声音不高，却每一个字都带着千钧的恨意，“昔日长勺道旁，你射向寡人那毒箭之时，可曾想过今日？！为虎作伥，助公子纠行悖逆之事，致使齐国动荡，宗室流血！此罪滔天，百死莫赎！今日伏诛于此，你还有何话说？！”说话间，他缓缓抽出了腰间的佩剑，剑锋雪亮，映着帐外的光线，寒意逼人。
整个帅帐的空气仿佛凝固了。所有的目光都聚焦在管仲身上，等着他最后的辩白或是乞饶。管仲深吸了一口气，压制着身体的剧痛和内心的翻腾。出乎所有人的意料，他没有恐惧，没有求饶，反而爆发出一阵近乎癫狂的大笑！那笑声嘶哑、悲愤、充满了无尽的嘲讽：
“哈哈哈哈！姜小白！你问我何言？！你今日得坐此位，口称社稷，行杀戮之事，为的又是哪门子的仁义？！这天下！这诸侯！哪个手上不沾血？！成王败寇罢了！今日你杀管仲，只为泄私愤！不思治国之艰，不虑天下之广，念念不忘者唯昔年一箭之仇！如此心胸，如此气量，纵然有齐国之土，也不过守成之犬，徒惹世人笑耳！可笑！可悲！可笑至极！！哈哈哈哈哈！！”
字字如刀，句句诛心！直接戳破了齐桓公“复仇”表面下的个人恩怨本质。这番嘲讽彻底点燃了齐桓公的狂怒！“匹夫！还敢狂言！！！”他目眦欲裂，浑身颤抖，手中长剑直指管仲的心口，“寡人这就剖出你的心肝看看！卫士——”
“且慢！！！”就在这千钧一发之际，一个石破天惊的吼声骤然炸响！鲍叔牙像一头暴怒的雄狮，一个箭步跨到齐桓公与管仲之间，双臂张开，用自己的身体隔开了那森寒的剑锋！他的脸色因为极度的焦虑和决心而涨红，眼神灼灼逼人。“君上！臣有生死之言进谏！事关国运！恳请君上屏退左右！！”他几乎是吼出来的，声音震得帐顶的灰尘都在簌簌掉落。
齐桓公正处于暴怒的顶点，被鲍叔牙这突如其来的阻拦和吼声惊得一愣。看着这位他最信任的、臂上伤疤未愈的重臣如此激动决绝的神情，狂怒稍抑，但眼中怒火未消，死死盯着鲍叔牙。片刻死寂般的对峙后，齐桓公从齿缝里挤出一个字：
“退！”
帐内亲卫、武士虽然不明所以，但君命难违，迅速而无声地退出了大帐。厚重的帐帘落下，隔绝了外面所有的光线和声音。巨大的空间里，只剩下粗重的喘息声在回荡。齐桓公的剑尖依旧指着鲍叔牙身后的管仲，鲍叔牙则如同磐石般半步不退。管仲惊愕地看着眼前这一幕，心中掀起惊涛骇浪，鲍叔牙要做什么？
鲍叔牙深吸一口气，撩起衣袍，“扑通”一声双膝跪倒于地，背脊却挺得笔直，抬头直视盛怒中的君王，声音恢复了平时的沉稳，却带着一股震撼人心的力量：
“君上！臣——鲍叔牙，承蒙上天恩眷，得以随侍君上于莒国流亡，微贱不弃；又幸得祖宗庇佑，助君上历尽艰险，入主临淄，登此大宝！臣每念及此，感激涕零！”他重重一个叩首。
“君上！”他抬起头，声音陡然拔高，字字铿锵，“今齐国初定，百废待兴！若君上志，仅在安居此齐国之疆，仅在图一时之安稳富足，仅欲为称雄东隅一守成之君，则——”他顿了顿，斩钉截铁，“有此齐国山河之固，有高傒大夫之长于内政，有国归父将军之勇略于行伍，更有老臣鲍叔牙拼却这残躯朽骨，夙夜匪懈，尽心辅佐！足矣！足矣！！”
话锋在这一刻，如同九曲黄河猛然跃入龙门关隘！
“然——若君上之志，非区区一国之安！若君上宏图，乃吞吐天下，折冲宇内！乃欲令诸侯束衽来朝，使周室得复威仪！乃欲九合诸侯，匡扶社稷，一统四海，成就亘古未有之霸业！”鲍叔牙的声音如同黄钟大吕，在大帐中嗡嗡回响，目光炯炯如火炬，照亮了齐桓公眼底深处的某种悸动。
“则——此非常之功，必待非常之人！非管仲——不可！！”
“非管仲不可！”这五个字，他几乎是吼出来的！带着穿云裂石的力量！他再次重重叩首，额头触碰冰冷的地面，声音转为恳切而急促：“管仲其人，怀经天纬地之才，有安邦定国之大智！其才具卓绝，当世无二！臣不如他！高傒不如他！国归父更不如他！”
他抬起头，不顾额头沾染的尘土，眼神炽热地盯着齐桓公：
“管仲若在齐国，齐国必如鲲鹏展翅，扶摇九天，成其霸业！管仲若去他邦，无论晋楚秦宋，此国必将崛起，雄视天下！必将成为我齐国之心腹大患！彼时再以大军相抗，恐国力耗竭，难竟其功！如此擎天之柱！如此定海神针！君上！如此旷世奇才！岂可因一时之私忿，而自毁臂膀，亲刃之乎？！”
“望君上三思——！！！”
最后一句，鲍叔牙已是声嘶力竭，涕泪交流！那不只是进谏，而是发自肺腑的泣血恳求！为了齐国的未来，为了桓公的霸业，他不惜放下所有身段，舍弃私人恩怨！
帅帐之内，死寂无声。只有鲍叔牙沉重的喘息和管仲脚镣的微微声响。齐桓公脸上的暴怒如同退潮般一点点消失，转而化为极度的震惊与深邃的思索。他的目光从狂怒转向惊疑，从仇恨转向审视，死死盯住被鲍叔牙庞大身形遮挡住部分、但眼神中同样充满惊愕与复杂之色的管仲。那番惊世的嘲讽还犹在耳畔，但鲍叔牙泣血的进谏更是惊雷贯脑！鲍叔牙的每一句话，每一个字，都像重锤敲打着他身为君主的理智和雄心。公子纠已成朽骨，泄愤易如反掌；但鲍叔牙描绘的那幅“九合诸侯，匡扶四海”的宏图……这诱惑太大了！管仲？那个差点要了他命的人？那个他恨不得食肉寝皮的仇人？真的有能力让齐国强大到……称霸天下？！他想起了自己流亡莒国时听到关于管仲的种种才干传说，想起了乾时之战中鲁营部署的严密……
时间仿佛凝固。许久，齐桓公眼中的寒冰终于开始消融，取而代之的是一种极其复杂的光芒——混合着难以置信、强烈的挣扎、最终是不顾一切的决断！他的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的兴奋：
“好！好！好一个鲍叔牙！好一个‘非管仲不可’！！”
他猛地收起指向管仲的长剑，锵然入鞘！大步走到鲍叔牙面前，一把将他扶起！然后，他猛地转身，目光如电射向惊愕莫名、几乎忘记伤痛的管仲，脸上哪里还有一丝杀意？有的只是急切和试探：“管仲！若你所言不虚！若你真有叔牙所言之才！若你愿倾心辅佐寡人，助寡人建此不世霸业！昔日恩怨，孤——一笔勾销！！”
不等管仲回答（也无需他立刻回答），齐桓公决然下令：“鲍叔牙听令！”
“臣在！”鲍叔牙眼中狂喜，声音都有些颤抖。
“依汝之计！命你即刻接手管仲！妥善安置于最安全的密营！传孤口谕：通告三军，就说管仲已押回，为彰复仇之烈，慰藉忠魂，择日将此人公开处决！以儆效尤！实则——”齐桓公压低了声音，眼神凌厉，“你亲自负责！严加保护！不得有误！明日拔营返朝！管仲秘密押入临淄！绝不可令其有丝毫闪失！”他要将计就计，为管仲回归铺路。
鲍叔牙心领神会，激动地应道：“臣——遵旨！！”他立刻命心腹卫士上前，将管仲的脚镣手铐小心地、甚至带着一丝恭敬地解开。“仲兄，请随我来。”鲍叔牙的声音充满了久别的关切和一种绝处逢生的感叹。
管仲被这突如其来的剧变彻底震住了！脚下失去镣铐的束缚，伤口反而一阵剧痛。他看着鲍叔牙满是真诚的面孔，再看看齐桓公那充满期冀和狂热的脸庞……那宏大的霸业图景、那死中求活的生机，如同洪流般冲击着他濒临崩溃的心神。他张了张嘴，干涩的喉咙发不出声音，唯有眼神中的死灰深处，爆发出一点星火，然后燎原成无法抑制的、激越的、生的希望与近乎悲壮的使命感！他最终什么也没说，只是对着鲍叔牙，极其郑重地点了点头。这个点头，重于千钧！一切的承诺尽在其中。
消息迅速传开：仇敌管仲被擒获，即将押回齐国处以极刑，枭首示众！营中将士再次爆发出雷鸣般的欢呼。就在这震天的喊杀声中，一辆严严实实的马车，在鲍叔牙及其最为心腹的护卫亲自押送下，悄无声息地驶出了营盘，混在庞大的归国军队之中。外面群情激愤的叫骂声被厚重的车帘隔绝。车内，鲍叔牙递过一个水囊：“仲兄，多日苦楚，饮些水吧。”管仲接过，冰凉甘冽的泉水滑过灼痛的喉咙，他闭上眼，泪水混着血污滚落。这不是悲哀，而是劫后余生后的剧烈波动。齐桓公的座驾就在不远处，他偶尔会瞥向那辆隔绝了所有喧嚣的马车，眼神中最初的杀意已被一种奇妙的、亟待验证的渴求所取代。
车队在秋风中迤逦东行。沿途经过的齐国城邑，闻讯的百姓甚至自发聚在道旁，向齐桓公的仪仗欢呼，同时夹杂着对传闻中即将被处死的“国仇”管仲的唾骂。“诛杀管仲！”的声浪此起彼伏。马车内，管仲充耳不闻，安静地闭目养神，内里却心潮激荡，仿佛沉睡多年的雄狮正缓缓醒来。昔日的恩怨仇隙，在这求生的绝境和那宏伟霸业的巨大吸引力面前，显得如此渺小与微不足道。活下去，实现胸中抱负，才是他对命运最好的回答！
临淄城内，距离威严宏大的齐宫不远，一处深藏在层层翠竹掩映下的僻静院落，成了管仲的临时栖身之所。院墙高耸，隔绝了市井的喧嚣。院内曲径通幽，几间粉壁黛瓦的雅致房舍错落有致，一池碧水荡漾着疏朗的竹影，只有风穿过竹叶的沙沙声是永恒的陪伴。这里静谧得仿佛被尘世遗忘。鲍叔牙亲自布置，有最可靠的老仆照料，守卫则化装成寻常家丁，将这方天地守得水泄不通。管仲在此静养数日，处理了浑身大大小小的伤口。粗粝的镣铐留下的印痕渐渐结痂，内心的风暴也渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的澄澈。
齐桓公心中如火煎熬，等待了三天。他表面上对群臣只言公子纠伏诛、召忽自尽的消息，对管仲只字不提，或者只以“待公开行刑”搪塞，实则坐立不安。终于在第四日午后，他摒退所有侍从，连最贴身的寺人也未带，独自一人，身着便服，悄无声息地来到了这幽深庭院之外。他示意门口的守卫噤声，轻轻推开了那道厚重的柴扉。
院内景象清幽。一株遒劲的古松下，摆放着一张朴素的石案。管仲一身整洁的素色深衣，正坐在石几前，专注于眼前的红泥小炉。炉上陶罐中的水已初沸，发出细微的咕嘟声，淡淡的茶香氤氲在竹影婆娑的空气里。他的动作平稳洗练，全然没有阶下囚的惊惶，亦无得遇新生的得意忘形。听见推门声，他抬起了头。阳光穿过竹叶缝隙，落在他脸上，那张曾被尘土、血污和绝望覆盖的脸庞，此刻竟是温润平和，眼神深邃如古井。他看清来人是齐桓公，眼中并无太大波澜，只是微微颔首，便继续提壶，将沸水注入早已备好茶末的盏中。水声细碎，更添幽静。
齐桓公反手关上柴扉，走到石案对侧，撩衣坐下。看着眼前这个差点死于自己剑下的男人如此淡然自若，他心中最后那点因君权带来的矜持也悄然瓦解。“管仲，”他的声音打破了宁静，带着一丝不易察觉的急切和探寻，“鲍叔牙以性命及齐国运途为汝担保。孤冒天下之大不韪，顶万众之谤议，留汝于此。今日孤亲至，只问一事：何谓霸王之术？齐国欲压诸侯、服海内，雄踞四海，路在何方？！”他的目光锐利如锥，直刺管仲双目。桌上那杯刚刚点好的茶汤，腾腾地散着热气，似在等待一个足以惊动天下的答案。
管仲放下水勺，双手抚过微温的石案边缘，动作从容不迫。他没有看齐桓公急切的脸，目光似乎投向了更悠远的山河脉络，开口了。声音平静，却字字清晰，如同黄钟大吕：
“霸王之道，始于强本固基，富国强兵。空言德义而无强国之力，犹如猛虎无爪牙，猛禽失羽翼，徒惹笑柄耳。齐地，背山面海，乃天下形胜之地。地有鱼盐之饶，山有铜铁之利！此乃天赐齐国之宝藏，亦是成就霸业之不二根基。”
他微微前倾，眼神陡然变得精光四射：
“首要者，当行‘盐铁专营’！将煮海成盐之权、山林冶铁之利，尽收于国家！盐，乃万民饮食所必赖；铁，为耕耘军械所必需。设官统制，官运官销！一则可收万倍之利，国库充盈如海，取之不尽！二则可牢牢扼守国计民生之命脉，使财货如山，甲兵如山！民富则国强，国强则军精！此乃立足之本！名为‘官山海’！”
他伸出两指，轻轻叩击案面：
“民富国强，尤在于‘养民’！其次，当行‘均田轻徭’！均田，非裂地分产之旧法，乃重新勘验国中荒地、未垦沃土，按人丁、劳力多寡，授田于民！使其耕者有其田，织者有其机。而轻徭，非不征也，乃量力而行！按土地丰瘠、年景丰歉而定租赋。丰年不过取什一之利，灾年则行减赋甚至全免！勿夺农时，勿掠农财。民无冻馁之忧，自然竭尽其力，为国立根基！此二者并行，则民富而国强！仓廪实，而后方可知荣辱、谈礼义！”管仲的每一句话都如同巨斧，劈开了齐桓公眼前的重重迷雾。
“妙！妙极！”齐桓公击节赞叹，眼中射出兴奋的光芒，迫不及待地追问，“对内强本，寡人懂了！然则对外，以何策统御诸侯？齐虽强，诸侯众，强梁者尤多！”
管仲端起自己面前的茶盏，轻轻吹散浮沫，啜饮一口润喉，声音更为沉稳：
“诸侯之间，亲疏远迩各异，强弱大小不等。岂可一概以兵锋压之？当行‘合纵连横，尊王攘夷’！高举周天子之旌旗！天子虽微弱，名分犹在。尊周，即取大义名分，号令诸侯师出有名！攘夷，则联合诸夏，北拒山戎，东逐莱夷，西防赤狄。凡有不臣于周室、侵扰诸夏者，齐当挺身而出，以护卫之名伐之！如此，诸侯感齐之仁义，见齐之威势，必附翼而来，莫敢不从！”
他看着齐桓公越来越亮的眼神，继续道：
“临机应变，尤为关键。对弱国如鲁、卫等，应施以援手，助其抵御如楚、晋等强邻之侵逼，使其感恩戴德，为齐羽翼。对强国如郑、宋等，则需‘抑强扶弱’！或联结他国以制衡，或待其出师无名、骄横跋扈之际，再举义旗讨之！动如雷霆，静若深渊！以义伐不义，师出有名则天下归心！此即‘示之义，显之威’！”管仲的话语，勾勒出一幅环环相扣、纵横捭阖的天下棋局。
“卿之言，深得我心！”齐桓公几乎要站起来，兴奋地搓着手，“寡人欲召天下诸侯会盟！申明齐为盟主，共尊王室，此计可行否？”
“可行！然需慎择其时、其地！”管仲胸有成竹，“会盟之地，当选天下通衢，便于诸侯往聚，如葵丘之地！时间，当择粮草丰裕、国中安稳之时。至于会盟之仪——”
管仲眼中闪过睿智的光芒：
“名为‘厚赂重礼，固结人心’！会盟之时，以齐之富足，备厚礼分飨诸侯，无论强弱大小，务必令其受惠心服！礼不可薄，情不可虚！此乃收买人心之术，强于十万雄兵！同时，祭拜天地鬼神，申明盟约：凡有叛周者伐之！凡有欺凌邻邦者共讨之！约法三章，简明扼要！如此，诸侯既感齐之仁德实惠，又畏齐之威仪武力，盟主之位，岂非水到渠成？！待盟约既成，威德广布，则齐之霸业如旭日东升，无可阻挡！名为‘九合诸侯，一匡天下’！此乃兵不血刃，而收天下之心之道！至于兵戎战阵，当为最后手段，‘先礼而后兵’，方显霸者气度！”
齐桓公彻底呆住了！他从未想过，“争霸”二字背后，竟有如此宏大精妙、丝丝入扣的治国方略和外交权谋！管仲所言，从治国根基到外交纵横，从民生细故到天下大势，环环相扣，巨细靡遗，竟无半句空谈，无一不是切中要害、行之有效的良策！如同一幅无比壮丽的画卷在他眼前缓缓展开，通向那梦寐以求的、至高无上的王座！他只觉得热血沸腾，口干舌燥，猛地伸手端起桌上那杯早已凉透的茶汤，仰头一饮而尽！似乎要用冰凉压下心头的狂躁。放下杯盏，他目光灼灼地盯着管仲，那目光中，所有芥蒂已烟消云散，只剩下对人才的极度渴求和一种相见恨晚的狂喜！
“孤……寡人！错矣！大错特错！”齐桓公的声音激动得发颤，他绕过石案，大步走到管仲面前，一把握住管仲的手，那手早已不再是死囚的手，而是一位足以托付江山社稷的股肱之臣的手！他用力地摇晃着，“昔日莒国道上，若非寡人命不该绝，几丧于卿手！然今日，若非卿胸藏丘壑，运筹帷幄，寡人安能得闻此经天纬地之策？！鲍叔牙所言极是！寡人宏图，非卿不能成就！管仲！自今日起，你便是齐国的上大夫！寡人将齐国上下政事，尽托于汝！凡卿所谋，如寡人亲为！凡卿所需，倾国以助！寡人与卿，共谋此不世霸业！！”
管仲任由齐桓公紧握着他的手，感受着那份炽热的信任和沉甸甸的托付。连日来的生死颠簸、悲欢沉浮在这一刻仿佛都得到了最高的补偿。他退后一步，整了整衣冠，然后深深弯下腰去，行了一个极其庄重的臣子之礼：
“臣管仲——谨遵君命！鞠躬尽瘁，死而后已！必竭尽驽钝，助君上成就齐桓伟业！”
“好！好！”齐桓公放声大笑，笑声响彻这小小的庭院，震落了竹叶上的露珠，“快！备旨！宣召上大夫管仲入朝！”
翌日的齐宫大殿，晨钟悠扬。在文武百官或好奇、或震惊、或不解、甚至隐隐带着一丝畏惧和妒忌的目光聚焦之下，管仲一身崭新的上大夫朝服，头戴高山冠，步履沉稳地踏上汉白玉阶。经过鲍叔牙身侧时，二人眼神交汇，无须言语，一切尽在不言中。鲍叔牙的脸上，露出了如释重负又无比欣慰的笑容。
高踞御座之上的齐桓公，声音洪亮地颁布了他的旨意：
“……拔擢管仲，为上大夫，总摄齐国国政，厘治百工，总督民生、赋税、军备、邦交诸般事宜！百官有司，见管仲如见寡人！违者，国法不宥！！”
“臣，管仲，谢君上隆恩！肝脑涂地，以报万一！”管仲再拜，接过象征权柄的玉笏，声音沉静而充满力量。
殿门外的阳光，灿烂地洒在殿内金砖之上。管仲走出大殿，步入一片耀眼的阳光之中。他并未立刻回府，而是径直走向属于他的、代表着全国最高行政中枢的官署。案头上，竹简公文已堆积如山。仆役奉上崭新的笔墨。管仲端坐，展开一卷绢帛，提笔蘸墨——笔走龙蛇，第一道命令是关于“官山海”——盐铁国营的调查与筹备事宜！
齐国霸业的巨轮，在一代名相的推手下，真正扬起了破浪的风帆！乾时的战场已被抛在身后，此刻是临淄城头崭新升起的、象征着秩序与新生的曙光！