第191章 血誓齐廷（2/2）
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国佐的车驾在雪中行进，仪仗鲜明，护卫精悍。他端坐车中，面色沉静，心中却在反复推敲此行的每一个细节。新君继位，驱逐崔杼，齐国政局初定，但列国观望，尤其是晋、楚两大巨头，态度不明。此时，稳住近邻鲁国，巩固东方同盟，至关重要。他不仅要完美完成答谢的礼仪，更要探听鲁国对齐国新格局的真实态度，以及鲁国在晋、楚之间的倾向。同时，他也要向鲁国，乃至天下诸侯，展示齐国新君的威仪和国力的强盛。
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曲阜，鲁国都城。鲁国对这位齐国世族重臣的来访给予了极高的礼遇。鲁君亲自在朝堂接见。
国佐趋步入殿，依礼拜见，声音洪亮而富有感染力：“外臣齐国大夫国佐，奉寡君之命，特来拜谢鲁君厚意！前承贵国遣公子遂大夫吊唁先君，恩义深重；又蒙季文子大夫聘问新君，情谊殷切。寡君感念五内，特命外臣奉上薄礼，聊表谢忱！寡君言道：‘齐鲁兄弟之邦，鲁君之情，寡人没齿不忘。愿两国永结盟好，世世勿替！’”
他身后的随从恭敬地献上齐国的回礼，琳琅满目，彰显着齐国的富庶。
鲁君面露笑容，显然对国佐的言辞和齐国的礼物十分满意：“国大夫言重了。齐先君乃寡人长辈，新君乃寡人姻亲，吊唁聘问，礼之常也，何足挂齿。齐君新立，英明神武，寡人亦深为欣悦。愿齐鲁之谊，如日月之恒！”
朝堂之上，气氛融洽。国佐又代表齐顷公，表达了对鲁国君臣的问候和对未来两国加强各方面合作的期望。鲁国君臣也给予了热情的回应。
然而，国佐并未被这表面的和谐所迷惑。在接下来的数日里，他除了参加鲁国安排的正式宴飨，还积极拜访了鲁国的实权人物，特别是三桓家族——季孙氏、叔孙氏、孟孙氏的当家人。他深知，鲁国的国政，很大程度上掌握在这些世卿大族手中。
在与季文子的私下会晤中，两人的交谈更为深入。国佐试探性地提及了晋国近年来的动向，以及楚国对中原的觊觎。
季文子捋着胡须，沉吟道：“晋楚争雄，中原板荡。我鲁国地处要冲，唯以守礼自持，睦邻安邦为上。齐鲁和睦，则东方安；东方安，则中原之患可稍减矣。”他巧妙地避开了直接表态，但强调了齐鲁同盟对稳定东方的重要性，这正中国佐下怀。
国佐点头称是：“季大夫高见！寡君亦深以为然。当今之世，强邻环伺，唯我齐鲁携手，方能保境安民，共御外侮。”他进一步表达了齐国希望与鲁国加强军事协作、情报互通等具体意愿。
季文子并未立刻应允，只道：“国大夫所言，皆关乎两国根本。容寡君与诸卿详议，再行答复。”
国佐知道，这是鲁国一贯的审慎作风。能得到鲁国对齐鲁携手原则的认可，此行目的已达成大半。他相信，在共同的利益面前，鲁国最终会做出符合齐国期望的选择。
离开曲阜时，雪后初晴。国佐回望这座古老的都城，心中笃定。此次出使，不仅圆满完成了答谢的使命，更向鲁国展示了齐国新君的诚意和力量，巩固了齐鲁同盟的基础。至于那些需要详议的细节，不过是时间问题。齐国，正在这位年轻君主的带领下，重新凝聚力量，准备迎接属于它的时代。只是国佐不知道，或者说，整个齐国都未曾预料到，一场因妇人无心的嗤笑而引发的滔天巨浪，正在不远的前方酝酿，即将彻底打破这看似稳固的东方格局，并将齐国拖入一场深重的灾难之中。
时光荏苒，转眼已是齐顷公六年。春寒料峭，但临淄城已迫不及待地显露出几分早春的生机。柳枝抽芽，宫墙内的几株老梅，也悄然绽放出点点红白。然而，这份春意，却被一支来自北方强晋的车队所带来的肃杀之气冲淡了。
晋国使臣郤克，身材高大，面容刚毅，眉宇间带着晋国卿大夫特有的倨傲与果决。他此次肩负着晋景公的重要使命：一则聘问齐国新君，维系晋齐表面上的邦交；二则，也是更重要的，试探齐国在晋楚争霸中的立场，并尽可能拉拢齐国，至少确保其中立。晋国虽为霸主，但近年来楚国势头强劲，晋景公急需稳固中原同盟。
郤克的车驾在齐国礼官的引导下，缓缓驶入临淄宫城。他端坐车中，目光扫过齐宫巍峨的殿宇和森严的守卫，心中暗自评估着这个东方大国的实力。齐国，自桓公之后虽不复霸主雄风，但底蕴犹存，其向背，对晋楚争霸的天平有着举足轻重的影响。
齐宫大殿，朝会的气氛庄重而略显紧张。齐顷公高踞君位，冕旒垂旒，玄衣纁裳，经过六年的历练，眉宇间已褪去了少年的青涩，增添了几分君主的威仪，只是那威仪之下，似乎仍带着一丝不易察觉的浮躁。高固、国佐等重臣分列阶下，目光沉静地注视着步入大殿的晋国使者。
郤克趋步上前，依礼拜见，声音洪亮：“外臣晋国郤克，奉寡君之命，恭贺齐君新立之禧！寡君闻齐君英明，国势日隆，深为欣悦。特命外臣奉上薄礼，以表贺忱。愿晋齐两国，永修盟好，共安社稷！”
齐顷公微微抬手，声音沉稳：“晋君厚意，寡人心领。郤大夫远来辛苦，请起。”他打量着这位以勇略着称的晋国使臣，心中盘算着如何应对。晋国虽强，但齐国亦非弱国。高固、国佐曾多次进言，齐国应保持独立自主，不必过分仰晋国鼻息。
郤克起身，开始转达晋景公对齐国新君的期许和对两国关系的展望，言辞间既有对强邻的尊重，也不失晋国作为霸主的矜持。他同时巧妙地提及了楚国对中原的威胁，暗示齐国应明确立场。
齐顷公听着，偶尔颔首，却并未急于表态。他目光扫过阶下，高固和国佐皆眼观鼻，鼻观心，似乎对郤克的言辞并无特别反应。齐顷公心中略定，准备按照事先商议的措辞，给予一个既不明确得罪晋国，也不轻易承诺的模糊回应。
然而，就在此时，大殿一侧，那用以分隔空间的巨大帷幔之后，似乎传来了一丝极其轻微、几不可闻的声响。像是有人不小心碰到了帷幔的流苏，又像是一声极力压抑的嗤笑？
声音虽小，但在庄严肃穆的大殿中，却显得格外突兀。
郤克正在陈词，他的左脚因早年征战受过伤，留下跛足的残疾。此刻，他正拖着那条不便的腿，一步步踏上殿中的高阶，准备更靠近君座呈递国书。他的动作本就有些艰难，全神贯注于外交辞令和保持仪态。
那帷幔之后的声音，仿佛一根无形的针，精准地刺破了他极力维持的尊严。郤克的身体猛地一僵，踏上台阶的脚步顿住了。他缓缓地、极其缓慢地转过头，目光如两道冰冷的利箭，射向那轻轻晃动的帷幔深处。
帷幔的缝隙里，似乎有一双好奇的眼睛飞快地闪开了。
大殿内的空气瞬间凝固了。所有朝臣都屏住了呼吸，目光在郤克、帷幔和君座上的齐顷公之间来回逡巡。齐顷公的脸色唰地变了，他显然也听到了那声音，更看到了郤克眼中那几乎要喷薄而出的怒火。他张了张嘴，想要说什么，却一时语塞。
高固和国佐心中暗叫不好。他们知道那帷后是谁——正是齐顷公的母亲，萧同叔子。这位太后好奇心重，又有些任性，定是想看看这位名声在外的晋国使臣是何模样。却万万没想到，她这一时兴起，竟闯下如此大祸！
郤克的脸，由红转青，再由青转白，最后变成一种可怕的铁灰色。他紧握着手中的玉圭，指节因为用力而发白，微微颤抖。他不再看那帷幔，也不再看齐顷公，只是死死地盯着脚下那冰冷的、刚刚被他跛足踏上过的台阶。那一声嗤笑，如同最恶毒的嘲讽，将他身为大国使臣的尊严、身为武士的骄傲，践踏得粉碎！
他猛地抬起头，不再继续登阶，而是转身，面向东方——那是黄河的方向，也是晋国的方向。他的声音不高，却如同从冰窖中捞出来一般，每一个字都带着彻骨的寒意和滔天的恨意，清晰地回荡在死寂的大殿中：
“此辱不报——”他顿了顿，眼中燃烧着疯狂的火焰，一字一句，如同刻在青铜上的铭文，“——不复渡河！”
话音未落，他不再理会任何人，包括君座上面色惨白的齐顷公，拖着那条跛足，转身大步向殿外走去。他的背影，僵硬而决绝，带着一种毁天灭地的戾气。
殿内一片死寂，落针可闻。齐顷公呆坐在君位上，手足无措。高固和国佐对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑和一丝恐惧。他们知道，麻烦大了。天大的麻烦！
郤克没有在临淄多停留一刻。他拒绝了齐国所有的挽留和解释，以最快的速度收拾行装，离开了这座让他蒙受奇耻大辱的都城。他的车队，如同来时一般肃杀，却笼罩着一股比寒冬更凛冽的杀气。
车驾一路向西，抵达黄河渡口。浑浊的河水裹挟着残冰，奔流不息，涛声如雷。郤克站在河岸高崖之上，寒风猎猎，吹动他的衣袍。他望着脚下汹涌的河水，又回望东方齐国那广袤的土地，眼中再无半分使臣的克制，只剩下赤裸裸的、野兽般的仇恨。
他猛地拔出腰间佩剑，剑锋在阴沉的天空下闪着寒光。他割破自己的手掌，让殷红的鲜血滴落在冰冷的河岸岩石上。
“河伯为证！”他对着滔滔河水，嘶声怒吼，声音压过了风涛，“郤克此生，不雪此辱，誓不东渡！齐国！齐顷公！我必亲率晋国雄师，踏破临淄！以血洗耻！”
鲜血混入泥土，誓言融入风涛。一场因妇人一笑而引发的滔天血战，就此埋下了不死不休的种子。
郤克带着满腔的怒火和刻骨的耻辱回到了晋国都城新绛。他没有片刻耽搁，风尘仆仆，直奔晋宫。
晋景公正与几位心腹大臣商议国事。郤克大步闯入殿中，甲胄未卸，满面风霜，更带着一股令人心悸的煞气。他扑通一声跪倒在地，声音嘶哑，带着一种近乎癫狂的悲愤：
“君上！臣郤克，受命使齐，非但不能扬我国威，反遭奇耻大辱！请君上为臣做主，发兵伐齐，以雪此恨！”
晋景公被他这模样吓了一跳，连忙道：“郤卿请起，慢慢说，究竟发生何事？”
郤克并未起身，他猛地抬起头，双目赤红，将齐廷之上，齐君之母萧同叔子藏于帷后窥视，并在他跛足登阶时发出嗤笑，以及他当庭立誓之事，原原本本，添油加醋地讲述了一遍。他着重描绘了那笑声的轻蔑，齐顷公的纵容，以及齐国君臣对此事的漠然态度。
“君上！”郤克额头重重磕在冰冷的殿砖上，发出沉闷的响声，“此非辱臣一人！齐国妇人，竟敢如此轻慢我晋国使臣，视我晋国如无物！此乃辱我晋国社稷，辱我三军将士！若此仇不报，我晋国何以立威于诸侯？何以号令中原？臣请君上，即刻发兵！臣愿为先锋，必踏平临淄，生擒齐君母子，献于阙下！”
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殿内一片哗然。几位大臣面面相觑，都被这匪夷所思的事件和郤克那冲天的怨气所震惊。
晋景公眉头紧锁。他了解郤克，此人刚烈勇猛，但也睚眦必报。齐国太后此举，确实轻佻无礼至极，有辱国体。伐齐，听起来也足够解气。但是……晋景公并非冲动之人。他深知齐国实力犹存，非小国可比。晋国当前最大的敌人是南方的楚国，若贸然伐齐，陷入东方战事，消耗国力，楚国必定乘虚而入。且齐鲁交好，鲁国态度暧昧，伐齐是否会引发连锁反应？
“郤卿，”晋景公斟酌着开口，“汝所受之辱，寡人闻之，亦切齿痛心！齐国无礼，确属可恶。然……”他话锋一转，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。齐国乃东方大国，兵精粮足，非旦夕可下。且今楚国虎视眈眈于南，若我大军东向，楚人必乘隙北犯，则社稷危矣！伐齐之事，容寡人与诸卿，从长计议。”
“君上！”郤克猛地抬起头，眼中血丝密布，“难道臣所受之奇耻大辱，我晋国所受之轻慢，就此作罢不成？！君上！此仇不报，臣……臣无颜立于天地之间！”他声音哽咽，悲愤欲绝。
晋景公看着这位功勋卓着的爱将如此模样，心中也有些不忍，但理智告诉他不能冲动。“郤卿，”他放缓了语气，“寡人知你委屈。然国事为重，不可因私愤而废公义。伐齐之事，暂且搁置。寡人必遣使责问齐国，令其赔罪！”
“赔罪？”郤克惨笑一声，“区区赔罪，焉能洗刷此等奇耻？君上！君上！”他连声呼唤，见晋景公心意已决，眼中最后一丝希望也熄灭了，只剩下冰冷的绝望和更加炽烈的恨意。他不再言语，重重地磕了一个头，起身，拖着那条跛足，踉跄着退出了大殿。背影萧索，却透着一股令人不寒而栗的决绝。
晋景公看着他离去的背影，无奈地叹了口气。他随即召集群臣，商议如何妥善处理此事。最终决定，派遣使者前往齐国，严厉谴责萧同叔子的无礼行为，并要求齐国给出正式的道歉和补偿，以平息事态，维护晋国的颜面，同时避免事态升级。
然而，晋景公和所有大臣都不知道，或者说，低估了郤克心中那团复仇之火的猛烈程度。他从未真正接受从长计议的安排。晋国不出兵？好！那他就用自己的方式，来讨还这笔血债！他将目光，投向了那条分隔晋齐的滔滔大河——黄河。
晋国问责的国书，很快便送达了临淄齐宫。
齐顷公看着国书上措辞严厉的谴责和要求道歉的语句，脸色一阵红一阵白。高固和国佐侍立一旁，眉头紧锁。
“母亲她……唉！”齐顷公将国书重重拍在案上，又是懊恼又是无奈。他深知母亲的行为确实失礼，给齐国惹来了大麻烦。但让他堂堂齐国国君，为了母亲的一时好奇和无心之失，向晋国卑躬屈膝地正式道歉？他拉不下这个脸。
“君上，”高固沉声道，“晋使郤克，性情刚烈，睚眦必报。晋侯虽暂未允其伐齐，然其心中怨毒，恐已深种。今晋国遣使责问，若我处置不当，恐授人以柄，反成其口实。”
国佐接口道：“高子所言极是。臣以为，当务之急，是平息晋国之怒。太后之举，虽属无心，然确有过失。不若……由臣等出面，备厚礼，遣使赴晋，婉转解释，表达歉意？至于正式国书道歉……”他看了一眼齐顷公的脸色，“或可稍作转圜，言太后深居简出，不谙礼数，惊扰贵使，实非本意，寡君已严加训诫云云。如此，既全了晋国颜面，又不至过于折损我国威仪。”
齐顷公沉吟良久，觉得这或许是眼下最好的办法。他实在不愿为了此事大动干戈，更不愿母亲受辱。“就依国卿之言。速备重礼，遴选得力使臣，赴晋解释致歉。”
很快，一支由四位齐国大夫组成的使团，携带着丰厚的礼物，踏上了前往晋国的路途。他们的使命是：向晋国国君和执政大臣解释误会，转达齐国的歉意，并力求平息郤克的怒火，化解这场外交危机。
使团渡过黄河，进入晋国境内，抵达了河内地区。此地距离晋都新绛尚有数日路程。
这一日，使团正在驿馆歇息，准备次日继续赶路。突然，驿馆外马蹄声如雷，烟尘滚滚。大队晋国甲士，在一位将领的率领下，将驿馆团团围住，水泄不通。
齐国正使心中一惊，连忙整理衣冠，带着副使们迎出馆门。只见晋军阵前，一员大将端坐马上，玄甲黑袍，面色阴沉如铁，眼神锐利如刀，正是上军将郤克！他身后，是如林的戈矛和闪着寒光的弩箭。
“郤……郤将军？”齐国正使强自镇定，拱手道，“不知将军率军至此，有何见教？我等奉寡君之命，正欲前往贵国都城，拜见晋侯……”
郤克居高临下地俯视着他们，嘴角勾起一抹残忍而冰冷的笑意，那笑容里没有半分温度，只有无尽的怨毒：“见教？哼！尔等齐狗，还敢踏上我晋国土地？！”
他猛地一挥手，厉声喝道：“来人！将此四人，与我拿下！”
如狼似虎的晋国甲士一拥而上，不由分说，便将四位惊愕万分的齐国使臣按倒在地，绳索加身。
“郤克！你大胆！”齐国正使又惊又怒，挣扎着嘶吼，“我等乃齐国使臣！持节奉命！两国交兵，尚不斩来使！你安敢如此！晋侯何在？我们要见晋侯！”
“晋侯？”郤克仿佛听到了天大的笑话，他仰天狂笑，笑声中充满了疯狂与恨意，“哈哈哈！见晋侯？尔等辱我之时，可曾想过今日？！河伯为证，郤克立誓，不雪此辱，不复渡河！今日，便先拿尔等狗命，祭我战旗！”
他眼中血光迸现，再无半分理智，只有被仇恨彻底吞噬的疯狂。他猛地抽出腰间佩剑，剑锋在阳光下闪过一道刺目的寒芒。
“杀！”
冰冷的命令，如同来自九幽地狱。
四名被捆缚在地的齐国使臣，眼中充满了极致的恐惧和难以置信。他们挣扎着，想要喊出最后的抗议或求饶，但声音尚未出口——
噗！噗！噗！噗！
四道血光冲天而起！四颗头颅滚落尘埃！无头的尸身颓然倒地，鲜血瞬间染红了驿馆门前的土地，浓重的血腥味在空气中弥漫开来。
郤克面无表情地看着眼前惨烈的一幕，看着那四双至死仍圆睁着、充满惊骇与不解的眼睛。他心中的怒火并未平息，反而因为这血腥的杀戮而更加灼热。他抬起滴血的长剑，指向东方，指向黄河对岸那片广袤的土地，声音如同地狱的寒风：
“齐顷公！萧同叔子！这，只是开始！我郤克，必亲率大军，血洗临淄！此仇此恨，不死不休！”
河内驿馆的血腥气息，随着凛冽的春风，飘散开去。这已不再是外交的龃龉，而是以最野蛮、最直接的方式，宣告了晋齐之间不死不休的战争状态。一场因帷后一笑而点燃的燎原大火，终于烧出了第一道狰狞的血色。