第53章 东莱郡觐见马郡守（1/2）

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一、琥珀湾临行部署，嘱托妥帖固根基

琥珀湾的晨光刚漫过张宅的院墙，叶青云已在前院召集了段有鹏、韩舜和暗门的几位头目。院中的青石板上摊着琥珀湾的防御图，他指尖划过标注 “矿坑”“商铺”“矿工村” 的位置，语气沉稳：“我去东莱郡见马郡守，最多三日便回。这段时间，你们务必守好琥珀湾，不能出半点差错。”

段有鹏握着腰间的刀，沉声应道：“首领放心！矿坑那边已加派十名暗卫值守，矿工们的原石收购按原计划进行，绝不会耽误；商铺由刘掌柜盯着，赵家的暗探若敢靠近，定让他们有来无回。”

韩舜也补充道：“外围的防御已布好，南山口的陷坑加了伪装，西坡的暗哨每半个时辰换一次岗，只要赵家敢来偷袭，咱们定能提前察觉。”

叶青云点头，目光转向玄机子 —— 他今日穿着一身素色道袍，手里握着拂尘，小白狐蜷在他脚边。“师父，琥珀湾的事就劳您多费心。若是遇到解决不了的麻烦，就用信鸽传信给东莱郡的驿站，我会立刻赶回来。”

玄机子轻笑：“你尽管去。有老道在，再加上小白这小家伙，琥珀湾丢不了。倒是你，马郡守是出了名的清廉，你带的‘厚礼’可得用心，别送些金银俗物，反倒惹他不快。”

叶青云从案上拿起一个锦盒，打开笑道：“师父放心，我早准备好了。里面是矿工们用琥珀碎料做的平安扣，还有您前几日采的‘清心草’—— 这草能安神，马郡守日理万机，用得上。既不贵重，又显心意，不会违了他的清廉。”

小白狐似乎听懂了，从玄机子脚边跳起来，蹭了蹭锦盒，像是在确认礼物是否合适。叶青云弯腰摸了摸它的绒毛：“我不在的日子，你要听师父的话，别调皮。”

交代完琐事，叶青云换上了工部员外郎的绯色官袍 —— 这是上京送来的新袍，面料虽不是最上等的云锦，却也挺括整齐，腰间系着玉带，上面挂着朝廷颁的印信，整个人透着几分官场的庄重，却又不失江湖的利落。

五十名暗卫早已在宅门外集结完毕，他们穿着黑色的镶铁软甲，背着连弩，腰间别着火铳，骑在清一色的枣红马上，队列整齐，气势肃穆。见叶青云出来，众人齐声喊道：“首领！”

叶青云翻身上马，拔出腰间的长剑，剑尖斜指地面：“出发！去东莱郡！”

马蹄声在青石板上响起，朝着东莱郡的方向而去。玄机子和段有鹏站在张宅门口，看着队伍渐渐远去，小白狐对着远方轻叫两声，像是在为叶青云送行。

二、驿路跋涉观民情，东莱沿途显疮痍

从琥珀湾到东莱郡的郡治东莱县，约莫两日路程。叶青云带着暗卫们走的是官道，路面虽比山道平整，却也处处可见破损 —— 有的路段石板松动，马蹄踩上去 “咯吱” 作响；有的地方积着雨水，形成一个个泥坑，需绕路而行；路边的驿站大多破旧，屋檐漏着洞，墙皮斑驳，只有门口挂着的 “东莱郡驿” 木牌，还能看出几分官方的模样。

“首领，前面就是青杨镇，咱们要不要在镇里歇脚，吃点东西？” 韩舜策马来到叶青云身边，指着前方的镇子说道。他是第一次走这条官道，看着沿途的破败，眉头皱得紧紧的。

叶青云勒住马，顺着他指的方向望去 —— 青杨镇的镇口竖着一块歪斜的木牌，镇上的房屋大多低矮，不少屋顶还盖着茅草，偶尔能看到几间砖房，也是墙皮脱落，透着几分萧索。“也好，顺便看看镇上的情况。”

一行人走进青杨镇，街道上行人不多，大多穿着打补丁的粗布衣服，脸上带着菜色。几个孩童围着一个卖糖葫芦的老汉，咽着口水却不敢买；路边的粮铺门口挂着 “粮少价高” 的牌子，掌柜的坐在门槛上，愁眉苦脸地抽着旱烟。

“这位官爷，您是从哪里来的？” 卖糖葫芦的老汉见叶青云穿着官袍，连忙起身问道，语气带着几分期盼，“是不是来咱们镇修官道的？这路再不修，咱们的粮食都运不出去了！”

叶青云心中一沉，问道：“老丈，这官道坏了多久了？没人来修吗？”

“坏了快半年了！” 老汉叹了口气，“开春时下了场大雨，冲坏了好几段，咱们去郡里告状，马郡守倒是派人来看过，可郡里没钱，只能先填些碎石，撑到现在。您看这泥坑，前几日还有个商队的马车陷进去，折腾了半天才拉出来！”

叶青云看向路边的泥坑，足有半人深，边缘还留着马车的轮印。他想起玄机子说的 “东莱郡贫瘠”，今日一见，才知比想象中更甚。“老丈，马郡守平时待百姓如何？”

“马郡守是好官啊！” 老汉眼睛一亮，语气激动起来，“他来东莱郡三年，减税减租，还开了粥厂，救济流民。只是郡里太穷，又没后台，朝廷拨的银子大多被上面扣了，他也是有心无力啊！”

旁边的百姓听到这话，也纷纷围过来，你一言我一语地说：“是啊！马郡守上个月还亲自去山里劝流民回村种地，差点摔下悬崖！”“他住的郡守府，比咱们镇上的地主家还朴素，连个像样的家丁都没有！”

叶青云听着百姓们的话，对马郡守的敬佩又多了几分。一个没有后台、却能在贫瘠的东莱郡做满三年郡守，还赢得百姓爱戴的官员，定是个有韧性、有良心的人。

在镇里的小饭馆简单吃了些东西，叶青云让暗卫给了老汉双倍的糖葫芦钱，又多买了些，分给路边的孩童。看着孩子们开心的笑容，他心中暗下决心：这次一定要说服马郡守，尽快启动筑城和修官道的工程，让东莱郡的百姓能过上好日子。

离开青杨镇，队伍继续前行。沿途的景象大同小异 —— 破败的村庄、泥泞的官道、面黄肌瘦的百姓。叶青云一路沉默，心中却在盘算：东莱郡如此贫瘠，马郡守就算想支持筑城，怕是也拿不出钱。肖亲王虽有面子，却远在京城，远水解不了近渴；工部的拨款不知何时能到，看来只能从琥珀湾的矿脉入手，先用矿银垫付一部分经费，再慢慢想办法。

三、抵达东莱见城郭，郡府朴素显清廉

第二日午后，队伍终于抵达东莱县。东莱县是东莱郡的郡治，比青杨镇繁华不少，却也难掩破败 —— 县城的城墙高三丈，墙体多处开裂，有的地方还用木板修补着；城门的铁栓锈迹斑斑，守门的兵丁穿着破旧的铠甲，手里的长枪也没了枪头，只裹着一层铁皮。

“这就是东莱郡的郡城？” 韩舜看着破败的城墙，忍不住低声道，“比咱们琥珀湾的防御还差。”

叶青云点头，心中越发沉重。若是连郡城的城墙都如此破败，遇到匪患或战乱，百姓们根本无法自保。“走，去郡守府。”

郡守府位于县城的中心，却没有想象中那般威严 —— 大门是普通的朱漆木门，没有石狮子，只有两个穿着粗布短褂的老仆守在门口；门楣上挂着 “东莱郡郡守府” 的匾额，字迹是手写的，虽工整却无雕琢之气；院墙不高，上面爬满了牵牛花，透着几分朴素的生机。

“来者何人？” 守在门口的老仆见叶青云带着五十名暗卫，神色有些紧张，却依旧客气地问道。

叶青云翻身下马，拿出工部的印信和圣旨的副本，递了过去：“在下叶青云，新任工部员外郎，奉命前来东莱郡主持城垣修缮事宜，特来拜见马郡守。”

老仆接过印信，仔细看了看，又抬头打量了叶青云一番，连忙躬身道：“原来是叶大人！小的这就去通报马郡守，请大人稍候。”

叶青云让暗卫们在郡守府外等候，只带了韩舜和两名随从，提着锦盒走进府内。府中的庭院不大，却收拾得干净整齐 —— 院子里种着几棵老槐树，树下摆着一张石桌和四把石凳，石桌上还放着一本翻开的《农书》；东侧的菜园里种着青菜、萝卜，绿油油的一片，显然是有人精心打理；廊下挂着几串晒干的草药，散发着淡淡的药香。

“叶大人，这边请。” 老仆引着叶青云走进正厅，正厅内的布置更是朴素 —— 正中央摆着一张旧的红木八仙桌，桌面有几处磨损的痕迹；两侧的太师椅是普通的榆木做的，椅背上还打着补丁；墙上挂着一幅水墨山水画，落款是 “马谦”，想来是马郡守自己画的；桌案上放着一盏油灯，一个砚台，还有一堆待批阅的公文，堆得像小山一样。

不多时，一个穿着青色官袍的中年男子从后堂走来。他约莫四十岁，面容清瘦，鬓角有几缕白发，眼神温和却透着坚定，手里拿着一本公文，显然是刚从批阅中抽出身来。他看到叶青云，连忙放下公文，拱手行礼：“在下马谦，见过叶大人。”

叶青云连忙回礼：“马郡守客气了！在下叶青云，奉命前来协助郡守修缮城垣，以后还要多仰仗郡守。” 他将手中的锦盒递过去，“一点薄礼，不成敬意，是琥珀湾的矿工们做的小玩意儿，还有些安神的草药，望郡守笑纳。”

马谦接过锦盒，打开一看 —— 里面是十几个用琥珀碎料做的平安扣，颜色各异，却打磨得光滑圆润；还有一小包晒干的草药，叶片完整，透着清香。他笑着点头：“叶大人有心了。这些东西虽不贵重，却满是心意，马某就收下了。若是叶大人送些金银珠宝，马某反倒不敢收了。”