第344章 制度改革（2/2）

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陈默瞳孔微缩，瞬间明白了我的意思。他不再多言，双手接过那沉甸甸的篮子，动作间带上了几分郑重：“是，大人。”

他转身快步离去。我站在原地，看着他的背影消失在影壁之后。

阳光依旧刺眼。

我深吸了一口秋日干冷的空气，抬步走下石阶。青石板路确实冰冷坚硬，踩上去，脚步声清晰可闻。这条通往外面世界的路，以往总是弥漫着无形的恐惧，行人避让，车马稀疏。今日，似乎有些不同。

有几个挑着担子的货郎经过，偷眼瞧见我，下意识地要缩脖子绕道，脚步顿了一下，却又迟疑着继续走了过去，只是速度加快了些。远处一个抱着孩子的妇人，原本在低声哄哭，瞥见我这身飞鱼服，猛地收声，把孩子搂得更紧，却不再是以前那种见了鬼似的狂奔，只是僵在原地，背过身去。

微小的变化。依旧是怕，但这怕里，似乎掺进了一点别的东西，一点茫然的、不确定的观望。

回到值房，案头已堆起新卷宗。第一份就是城南富商李贽昨夜报案，家中一批价值千金的苏绣在库房内不翼而飞，门窗完好，无任何撬压痕迹。下面附着现场勘验的条子：地面脚印杂乱，库房锁具完好，值守家丁一问三不知。

典型的无头案。若在以往，锦衣卫介入，第一件事便是将相关家丁、仆役甚至事主本人锁拿回诏狱，一一过堂。总有骨头软的，熬不住刑，便能扯出线头。

我拿起朱笔，在卷宗空白处批阅：“调案发前后三日，李府周边所有街巷更夫记录、夜巡兵丁路线图；核查京城所有绸缎庄、当铺、黑市，近日有无大宗苏绣出货；昨日进出李府人员，逐一排查时间证供。现场脚印拓印，对比李府上下所有鞋履。锁具交匠作监查验，是否有技术开启可能。”

笔尖停顿了一下，我又添上一句：“问询事宜，于李府进行。非必要，不锁人。”

命令传下去，值房里几个负责此案的锦衣卫面面相觑，脸上都露出难色。一人硬着头皮道：“大人，这般查法，耗时耗力，怕是……”

“怕是什么？”我头也没抬，翻阅下一份卷宗。

“怕是大海捞针，延误时机…不如…”

“不如直接抓人，刑讯逼供，快刀斩乱麻？”我接过他的话，声音平静。

那锦衣卫低下头：“属下不敢。”

“是不敢，还是心里正这么想？”我合上卷宗，看向他们，“觉得本官的新规矩，迂腐，碍事，让你们浑身不自在，没了往日的痛快？”

几人噤若寒蝉。

“那就忍着。”我的声音冷了下去，“北镇抚司的刀，以前太快，太利，砍错了多少骨头，沾了多少冤血，需要本官一一提醒你们吗？”

值房里落针可闻，只有窗外秋风刮过屋檐的轻啸。

“证据或许走得慢，但每一步都踩在实地上。刑求能得快供，但脚下可能是万丈深渊。”我站起身，“去做事。本官要的不是快，是准。”

几人不敢再多言，领命而去。

接下来几日，北镇抚司仿佛一架生锈的庞大机器，被强行拧动着，更换了运转的方式。抱怨和懈怠在所难免，每一次外出查证碰壁，每一次繁琐的线索核对，都伴随着无声的抵抗和质疑。

李府的案子进展缓慢。更夫记录浩如烟海，商铺排查一无所获，李府下人众口一词，看似毫无破绽。

压力悄然积聚。

那日下午，我正对着京城坊市图推敲贼人可能的销赃路径，陈默快步进来，神色凝重：“大人，李府那边，王总旗他们……还是带了一个家丁回来。”

我抬眼。

“说是问询时那家丁言辞闪烁，王总旗以为有疑，便按旧例……”

我放下笔，起身：“人在哪？”

“在……丙字号房。”

丙字号房。那是诏狱里，专门用来“说悄悄话”的地方。

我赶到时，隔着门就听见里面压抑的喘息和低沉威胁声。推开门，王总旗和另一名缇骑正围着一个被绑在凳子上、面色惨白的年轻家丁。旁边水桶、布巾备着，虽未见血，但那架势已足以摧垮常人心防。

“大人！”王总旗见我进来，一惊，连忙行礼。

那家丁看到我身上的官服，更是抖得如风中落叶。

“出去。”我道。

王总旗迟疑：“大人，这小子肯定知道内情，再给属下片刻……”

“我说，出去。”我的声音不高，却让王总旗后面的话噎了回去。他脸色青白交错，最终咬牙，带着人退了出去。

我走到那家丁面前，他吓得闭紧了眼，牙关咯咯作响。

我解开他身上的绳索。他猛地睁开眼，惊疑不定。

“叫什么名字？在李家做什么工？”我拉过一张凳子，坐在他对面。

“小的…小的叫柱儿，是…是后厨帮佣的…”他声音发颤。

“昨夜你在何处？”

“小的…小的就在下人房睡觉，同屋的都能作证…”

“库房失窃的那批苏绣，你可见过？”

“没…没有…小的地位低微，哪能去库房…”

问询持续了一炷香时间，柱儿答得颠三倒四，确有紧张，但仔细分辨，更多的是恐惧，而非心虚。他反复强调自己当时在睡觉，有人证，但对具体时辰和同伴的细节却又含糊其辞。

我忽然打断他：“你同屋的那人，是不是应承替你作证，但要求你分他些好处？”

柱儿猛地抬头，瞳孔骤缩，脱口而出：“您…您怎么知……”他立刻意识到失言，猛地捂住嘴，脸色死灰。

我不再追问，起身走到门外。王总旗还守在外面，脸色不善。

“查他同屋那个家丁。”我吩咐道，“立刻去。”

王总旗一愣。

“柱儿昨夜或许真的在房内，但未必一直在睡觉。那个同屋的家丁，要么是知情人，要么就是利用柱儿制造不在场证明。重点查那人。”

这一次，王总旗没再质疑，带着疑惑和一丝残留的不忿，快步离去。

一个时辰后，他回来了，脸上带着一种极其复杂的神情，震惊，恍然，还有几分难以言喻的愧色。

“大人，”他声音干涩，“抓住了……是柱儿同屋那家丁和库房一个管事勾结所为。那家丁昨夜故意拉柱儿喝酒，将其灌醉后溜出去作案，再返回，以此制造两人整夜安睡的假象。赃物……还没运出城。”

他顿了顿，喉结滚动一下：“若非大人明察……属下几乎……几乎屈打成招。”

我看着他，没说话。

王总旗深深吸了口气，猛地单膝跪地：“属下知错！请大人责罚！”

值房里其他悄悄关注着此事的人，此刻都沉默了下来，空气凝重。

“错在何处？”我问。

“错在……急躁，迷信刑讯，险些冤屈无辜，放走真凶。”

“起来吧。”我转身看向案头那堆积的卷宗，“规矩立下了，不是挂在墙上看的。下一次，别再让本官亲自去丙字号房捞人。”

“是！”王总旗的声音带着一丝颤音。

经过此事，衙门里的风气似乎为之一肃。那些暗地里的抵触和观望，悄然转化了几分，至少，明面上的阳奉阴违少了下去。

数日后，李府失窃案告破，赃物追回，案犯供认不讳，证物链齐全。消息传出，虽未引起轰动，却也让之前那些等着看笑话的各方势力略感意外。

傍晚散值，我独自走出北镇抚司衙门。

夕阳将石阶染成暖黄色，不再是午间那般刺目冰冷。

刚走下最后一级台阶，一个小乞儿哧溜一下跑到我面前，脏兮兮的手递过来一小包用油纸裹着的东西。

“给…给大人的…”他结结巴巴地说完，把东西往我手里一塞，扭头就跑得没影。

我打开油纸，里面是几块粗糙的麦芽糖，微微有些化了。

抬头望去，长街尽头，落日熔金。几个收摊回家的百姓背着光走过，影子拉得很长。

没有人再像躲避瘟神一样惊慌跑开。

那篮鸡蛋的温热，似乎还残留在这渐起的晚风里。