第343章 完了，真成老朱了，大儿子噶了（2/2）

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新的棋子，被投向了错综复杂的棋局。是能打开僵局，还是会引来更大的风暴，无人能够预料。新明的命运，在多方势力的挤压和自身的奋力挣扎中，继续向着未知的方向滑行。而吴铭深知，无论选择哪条路，最终依靠的，还是新明自身的实力和团结。他望着窗外逐渐泛绿的北方原野，心中那份守护这片基业和追随他的人们的不屈意志，愈发坚定。

与尼德兰人接触的提议在新明高层内部引发了不小的波澜。林风等人主张强硬到底，认为与虎谋皮终将被反噬；老陈等较为持重的则觉得不妨一试，但需做好万全准备；而徐妙锦则从格物院的角度提出，或许可以借此机会，尝试获取一些西方的技术或知识。镇国秦王吴铭听着众人的争论，心中已有决断。

“谈判不是投降，是策略。”吴铭最终拍板，“林风，你的舰队继续施加压力，保持战斗姿态，要让尼德兰人知道，我们不怕打，也有能力让他们付出代价。老陈，挑选机敏可靠、通晓几句番话的人，准备礼物和信件。妙锦，格物院整理一份我们希望了解的技术清单，不涉及核心机密，但可以是一些我们遇到瓶颈的领域。这次接触，刺探虚实、拖延时间、乃至获取些许技术，都是目的。”

命令下达，新明这台机器再次高效运转起来。林风麾下的舰队如同幽灵般，继续在琉球以北海域游弋，不时对尼德兰船只进行骚扰性攻击，甚至有一次成功伏击了一艘落单的补给船，焚毁了部分物资，再次展示了新明在海域内的战术优势和对水文的了如指掌。这种持续的、如同蚊叮牛虻般的袭扰，让尼德兰舰队指挥官不胜其烦，却也一时难以抓住新明舰队主力决战。

与此同时，一支由老陈亲自挑选的、由三名“风信营”好手和两名略通葡萄牙语（此时是远东通用商业语言）的通译组成的使团，携带吴铭的亲笔信、一批精美玻璃器、瓷器以及那份精心炮制的、暗示北方蕴藏贵金属的“藏宝图”，乘坐一艘伪装成商船的快艇，借着夜色掩护，悄然南下，寻找与尼德兰舰队接触的机会。

吴铭在信中，以平等口吻自称“新明镇国秦王”，先是强硬指责尼德兰舰队无端攻击在先，申明新明扞卫自身之决心与实力，随后笔锋一转，提出“贸易通商，各取所需”的可能性，并隐晦提及北方“或有异宝”，暗示若尼德兰人有兴趣，可就此详谈。

就在使团出发后不久，辽东方面再次通过秘密渠道传来一个令人不安的消息。大明朝廷似乎对尼德兰舰队出现在北方海域一事愈发关注，有迹象表明，登莱巡抚下属的水师有所异动，虽未直接驶向新明方向，但其加强巡防的范围，明显覆盖了山东半岛以北至辽东半岛的海域，这无疑给新明试图通过海路与外界联系的企图又增加了一层障碍。

“大明这是想浑水摸鱼，还是想隔岸观火？”老陈忧心忡忡。

“或许兼而有之。”吴铭面色凝重，“他们乐见我们与西夷冲突，两败俱伤最好。但同时也警惕西夷势力坐大，威胁其海疆。我们现在的处境，就像在刀尖上跳舞。”

数日后，派出的使团传回了第一个消息。他们成功接触到了一艘尼德兰巡逻船，在表明了身份和来意，并出示了部分礼物后，被带往那支主力舰队旗舰所在的海域。信使回报，尼德兰舰队指挥官是一名名叫范·德·海登的资深船长，态度傲慢，但对那份“藏宝图”和精美的玻璃器表现出了明显的兴趣。他收下了信件和礼物，表示需要时间“考虑”，并要求新明方面释放所有被俘人员作为“诚意”。

“释放俘虏？”林风得知后冷哼一声，“他想得美！这是我们手里不多的筹码之一！”

“可以放几个无关紧要的，显示我们的‘诚意’。”吴铭沉吟道，“但要分批放，拖住他们。告诉范·德·海登，全面释放俘虏需要建立在初步互信的基础上，比如，他的舰队先后撤百里。”

这是一种外交上的讨价还价，目的在于拖延时间，并试探对方的底线。

与此同时，北海镇以北的硝土矿勘探取得了突破性进展。经过格物院技术人员和矿工的奋力挖掘和试验，确认了该矿点的硝石含量相当可观，虽然提纯工艺仍需改进，但已经可以小批量生产出合格的硝石。这对于严重依赖外部输入的新明军工而言，无疑是天大的好消息，意味着火药生产的命脉掌握在了自己手中一部分。

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吴铭亲自视察了矿点，下令加大开采力度，并围绕矿点建立一个小型防御据点，派兵驻守。同时，在徐妙锦的主持下，利用新获得的硝石和之前储备的硫磺、木炭，格物院开始大规模生产颗粒化火药，库存逐渐充实起来。

陆路通道的探索也在艰难进行。老陈派出的几支小型商队，试图通过苍狼部的领地向西，与辽东的边民或小部落建立联系。然而，过程极其不顺，不是遭遇恶劣天气和复杂地形，就是受到不明部落的骚扰甚至抢劫，损失了不少人手和物资，收获寥寥。事实证明，在当下，想依靠陆路获得稳定大量的补给，几乎是不可能的。

时间一天天过去，南方海上的对峙与谈判仍在继续。新明使团与尼德兰人进行着拉锯式的交涉，释放了少量俘虏，对方舰队也有所后撤，但始终没有达成任何实质性协议。范·德·海登坚持要求新明开放港口，允许尼德兰商船自由贸易，并分享北方“金山”的具体信息，态度依旧强硬。

而大明登莱水师的船只，出现在新明外围海域的频率也越来越高，虽然依旧保持着距离，但其窥探和威慑的意图昭然若揭。

就在这僵持不下、气氛日益压抑的时刻，一个突如其来的噩耗从新明港传来——一直身体欠佳的吴定国，因旧伤复发和近来忧思过甚，病情骤然加重，高烧不退，昏迷不醒，港内医师束手无策！

消息传到北海镇，吴铭如遭雷击，手中的军报飘落在地。定国是他寄予厚望的长子，虽然年轻，但在北海镇保卫战中表现出的勇气和担当，早已赢得了军民的认可。他的病情危重，不仅关乎骨肉亲情，更关乎新明未来的继承和人心的稳定。

“王爷，您必须回去一趟！”老陈和林风等人纷纷劝道。

吴铭看着地图上南北两线依旧紧绷的局势，心中天人交战。最终，对儿子的牵挂和责任战胜了一切。

“老陈，北海镇交给你了！一切按既定方略，稳住防线，继续与尼德兰人周旋，但绝不可示弱！林风，你跟我回新明港，舰队指挥暂交副手，保持对尼德兰人的压力！”

他简单交代完毕，便带着一队亲卫，日夜兼程，乘船返回新明港。

当吴铭赶到王府时，吴定国已经奄奄一息，脸色蜡黄，气息微弱。徐妙锦守在床边，双眼红肿。港内最好的医师都看过了，用了各种办法，却始终无法遏制病情的恶化。

“父王……”吴定国似乎感应到父亲的到来，艰难地睁开眼，声音细若游丝，“儿臣……无能……不能为您分忧了……”

“别胡说！你会好起来的！”吴铭紧紧握住儿子冰冷的手，心如刀绞。他纵横半生，面对强敌环伺尚且能冷静应对，此刻却感到了前所未有的无力。

“北边……西夷……大明……”吴定国断断续续地说着，“新明……不能倒……”他的眼神逐渐涣散，最终手臂无力地垂下，闭上了眼睛。

王府内，瞬间被巨大的悲恸笼罩。

吴定国的去世，给新明蒙上了一层厚厚的阴影。这位年轻世子的早夭，不仅让吴铭承受了丧子之痛，也让新明的未来增添了一份不确定性。葬礼举办得简单而隆重，整个新明港都沉浸在悲伤之中。

处理完儿子的后事，吴铭仿佛一夜之间苍老了许多，但他眼中的悲伤很快被一种更加深沉、更加坚毅的光芒所取代。他知道，自己不能倒下，新明也不能倒下。

就在这时，南方海上的僵局，因为新明世子病逝的消息传出，以及吴铭暂时离开前线，发生了微妙的变化。尼德兰指挥官范·德·海登似乎认为这是一个机会，态度再次变得强硬起来，不仅停止了后撤，反而向前逼近，并发出最后通牒，要求新明在十日内答应其所有条件，否则将发动全面进攻。

而大明登莱水师的船只，也趁机更加靠近新明控制海域，摆出一副随时可能介入的姿态。

内忧外患，同时达到了顶点。

吴铭站在新明港的城头，望着阴云密布的海面，海风中似乎都带着硝烟和阴谋的味道。他擦去眼角尚未干涸的泪痕，挺直了脊梁。

“传令给老陈和林风的副手，”他的声音平静，却带着冰冷的杀意，“告诉范·德·海登，新明，不接受任何威胁。他想战，那便战！”

“同时，”他转向身边的亲卫，“通知下去，本王不日将重返北海镇。我要亲自会会这位尼德兰的船长，看看是他的火炮利，还是我新明的骨头硬！”

悲愤化为了力量，挫折坚定了决心。新明的命运，将在即将到来的更大规模冲突中，迎来决定性的转折。吴铭知道，这一次，再也没有退路可言。