第218章 灶王爷画像：嘴角沾着血渍（1/2）

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第一章 旧宅里的红布

腊月二十三的雪，下得没头没尾。

林晚秋踩着积雪推开外婆家老院的木门时，挂在门楣上的旧灯笼晃了晃，碎雪簌簌落在她的羽绒服领口，凉得她打了个哆嗦。院里的青砖缝里积着薄冰，踩上去咯吱响，像谁藏在暗处磨牙。

“晚秋？”外婆的声音从正屋传来，带着点老态的沙哑，“快进来，外头雪大。”

林晚秋应着，拎着行李箱往屋里走。正屋的门没关严，漏出昏黄的灯光，她刚迈过门槛，就闻到一股混合着煤烟和老木头的味道——这味道她从小闻到大，可今天却莫名觉得呛人，像是裹着点别的什么，腥甜，又带着点腐朽。

“外婆，我来了。”她放下行李箱，搓了搓冻红的手。

外婆坐在炕沿上，手里拿着块褪色的红布，正慢慢摩挲着。老人的头发全白了，梳得整整齐齐，可脸色却比上次视频时差了很多，眼窝陷下去，颧骨泛着不正常的红。听到林晚秋的声音，她抬起头，眼神却有些涣散，像是没看清人似的，愣了好一会儿才笑：“来了就好，快坐，炕是热的。”

林晚秋挨着外婆坐下，炕的温度透过厚裤子传上来，可她心里的凉意却没散。她扫了眼屋子，没变样——墙上挂着的旧挂历还是前年的，桌上摆着外婆腌的咸菜罐，墙角的煤炉烧得正旺，烟囱里飘出的烟裹着雪，在窗玻璃上结了层雾。

只有灶房的方向，好像有点不一样。

“外婆，灶房怎么了？”林晚秋忍不住问。外婆家的灶房在正屋东边，小时候她总爱趴在灶台上看外婆烧火，灶台上摆着个一尺多高的灶王爷画像，红底黄字，灶王爷眯着眼笑，看着和善得很。可刚才她进门时，好像瞥见灶房的门帘是拉上的，还挂了块红布，跟外婆手里这块差不多。

外婆的手顿了顿，摩挲红布的动作慢了下来，眼神也沉了沉：“没什么，灶王爷像旧了，我找块布挡挡。”

“挡挡？”林晚秋愣了，“腊月二十三不是要送灶王爷上天吗？您往年不都要摆糖瓜，把灶王爷的嘴抹甜，让他上天言好事吗？”

这话一出口，外婆的脸色突然变了，嘴唇哆嗦着，手里的红布差点掉在炕上。她猛地抓住林晚秋的手，老人的手冰凉，指甲盖泛着青，抓得她生疼：“别瞎说！今年不送了，不送了……”

林晚秋被外婆的反应吓了一跳，想挣开手，又怕弄疼老人：“外婆，您怎么了？是不是不舒服？”

“我没事。”外婆松开手，往后缩了缩，眼神飘向灶房的方向，带着点恐惧，“就是……就是今年的灶王爷像，不对劲。”

“不对劲？”林晚秋的心提了起来。她从小听外婆讲过不少老故事，什么村口老槐树下的影子，后山破庙里的声响，可都是当玩笑听的。可今天外婆的样子，不像是开玩笑。

外婆没说话，只是拿起手里的红布，慢慢站起身：“你跟我来。”

林晚秋跟着外婆往灶房走，越靠近，那股腥甜的味道就越浓，混着煤烟味，变得有些刺鼻。灶房的门帘果然挂着块红布，红布上绣着的莲花都褪色了，边角磨得起了毛。外婆伸手掀开红布，又撩开门帘，一股寒气突然从灶房里涌出来，比外头的雪天还冷。

灶台上没点火，冷冰冰的。原本摆着灶王爷画像的地方，现在还摆着，可那画像，却跟林晚秋记忆里的完全不一样了。

画像还是红底，可颜色暗得发乌，像是被血浸过又晒干。灶王爷的脸不再是圆乎乎的和善模样，颧骨凸起来，眼窝深陷，那双原本眯着的眼睛，现在睁得很大，眼珠是暗黄色的，直勾勾地盯着前方，像是能看穿人似的。最吓人的是他的嘴角——嘴角往下撇着，像是在冷笑，而嘴角的两边，各沾着一块暗红色的印记，形状不规则，像是干涸的血渍，顺着脸颊往下晕开一点，在红底的画像上，红得发黑。

林晚秋的心跳一下子快了起来，下意识地往后退了一步，撞到了门框，发出“咚”的一声响。

“你看……”外婆的声音发颤，指着画像的嘴角，“就是这个，三天前我发现的。原本好好的，那天早上我起来做饭，一抬头就看见……就看见灶王爷嘴角沾着这个，像血似的。”

“会不会是老鼠？”林晚秋勉强挤出句话，“或者是什么东西蹭到了？”

“不是。”外婆摇着头，声音里带着哭腔，“我擦过，用湿抹布擦，擦不掉！那颜色像长在布上似的，越擦越亮，还一股子腥味，跟……跟杀猪的血味一样。”

林晚秋盯着画像的嘴角，那暗红色的印记在昏黄的灯光下，确实像干涸的血。她忽然想起小时候外婆说过的话——灶王爷管着一家的饮食，也看着一家的善恶，每年腊月二十三上天汇报，要是家里有人做了坏事，他就会记下来，来年让家里遭报应。

“外婆，这画像……是原来的那幅吗？”林晚秋问。

“是，就是我嫁过来时，你太姥姥给我的，挂了四十多年了。”外婆的眼泪掉了下来，“我这几天都不敢进灶房，不敢做饭，也不敢送灶，我怕……我怕灶王爷嫌我们家不好，不保佑我们了。”

林晚秋看着外婆哭，心里也发慌。她是学设计的，不信鬼神，可眼前的画像，还有外婆的样子，让她没法不害怕。她深吸了口气，走过去拿起画像，想仔细看看。画像的布很旧，边缘有些破损，摸上去粗糙，那暗红色的印记在布面上凸起一点，像是凝固的血痂。她凑近闻了闻，果然有股淡淡的腥味，不是煤烟味，也不是木头味，就是那种生血放久了的腥气。

“外婆，别害怕。”林晚秋把画像放回去，强装镇定，“可能就是画像放久了，颜料氧化了，或者是受潮了。明天我去镇上买幅新的，咱们换上，再摆上糖瓜，送灶王爷上天，没事的。”

外婆抬起头，眼里满是希冀：“真的？换幅新的就好了？”

“嗯。”林晚秋点头，其实她也没底，可她不能让外婆一直害怕，“镇上肯定有卖灶王爷像的，明天我一早就去买。”

那天晚上，林晚秋跟外婆睡在一个炕上。外婆年纪大了，容易醒，半夜里林晚秋听见外婆翻来覆去的，还小声念叨着“灶王爷保佑”。她自己也没睡好，一闭上眼睛，就看见灶王爷那双暗黄色的眼睛，还有嘴角的血渍，像是在盯着她看。

后半夜，她迷迷糊糊快要睡着的时候，突然听见“吱呀”一声——像是灶房的门被风吹开了。

林晚秋一下子醒了，竖起耳朵听。正屋很静，只有外婆的呼吸声，还有外头风吹过灯笼的声音。她犹豫了一下，还是悄悄爬起来，穿上鞋，往灶房走。

灶房的门果然开了条缝，冷风从缝里灌进来，吹得门帘晃了晃。林晚秋轻轻推开门，灶房里黑漆漆的，只有窗外透进来的雪光，隐约能看见灶台上的画像。

她走过去，想把门关上，可刚走到灶台边，就觉得不对劲——好像有什么东西，在盯着她。

她猛地抬头，看向灶王爷画像。

雪光落在画像上，红底的布更暗了，灶王爷的眼睛在暗处像是亮了一下，嘴角的血渍也变得更清晰。林晚秋的心跳到了嗓子眼，她想转身跑，可脚像被钉在地上似的，动不了。

就在这时，她听见了一个声音——很轻，像是有人在嚼东西，“咯吱咯吱”的，从画像后面传出来。

林晚秋的头发一下子竖了起来，她盯着画像，想看看后面是不是有老鼠。可画像挂在墙上，后面是砖墙，怎么会有声音？

“咯吱……咯吱……”

声音还在响，而且越来越近，像是从画像里传出来的。林晚秋的腿开始发抖，她想喊外婆，可喉咙像是被堵住了，发不出声音。她看着灶王爷的嘴角，那嘴角好像动了一下，往下撇着，像是在笑。

突然，一阵冷风从烟囱里灌下来，吹得灶台上的咸菜罐晃了晃，发出“当”的一声轻响。林晚秋被这声响惊醒，猛地转身，跌跌撞撞地跑出灶房，关上房门，靠在门上大口喘气。

屋里的外婆被惊醒了，迷迷糊糊地问：“晚秋？怎么了？”

“没……没事，外婆。”林晚秋的声音发颤，“就是风吹开了灶房门，我关上了。”

她没敢说刚才听见的声音，也没说画像的异样。她怕外婆更害怕，也怕自己再想起那“咯吱咯吱”的声音——那声音，太像有人在嚼骨头了。

第二天一早，雪停了。林晚秋起来的时候，外婆已经坐在炕沿上了，眼睛红红的，显然是没睡好。

“外婆，我现在就去镇上买灶王爷像。”林晚秋洗漱完，拿起钱包就要走。

“我跟你一起去。”外婆连忙起身，“我也想出去走走，透透气。”

林晚秋没反对，扶着外婆往外走。镇上离外婆家不远，走路也就半个多小时。雪后的路不好走，两人走得慢，快到镇上的时候，遇见了邻居王婶。

王婶是个热心肠的人，看见她们，笑着打招呼：“晚秋回来了？外婆也出来了？这大冷天的，你们去镇上买东西啊？”

“是啊，王婶。”林晚秋笑着应道，“去买幅灶王爷像。”

这话一出口，王婶的笑容突然僵住了，眼神也变了变，看向外婆：“买灶王爷像？怎么了？你家那幅不是好好的吗？挂了几十年了，多灵验啊。”

外婆的脸色白了白，没说话。林晚秋赶紧打圆场：“就是旧了，想换幅新的，图个吉利。”

王婶“哦”了一声，眼神却还是有些不对劲，像是有话要说，又不敢说。她犹豫了一会儿，拉着林晚秋的胳膊，压低声音：“晚秋，你跟我说实话，是不是你家灶王爷像……出什么事了？”

林晚秋心里一紧：“王婶，您怎么这么问？”

王婶叹了口气，往四周看了看，声音压得更低了：“前几天，我家老周去后山砍柴，遇见村西头的李老太了。李老太说，她家里的灶王爷像，也不对劲了——嘴角沾着血渍，擦不掉，还一股子腥味。她吓得不敢在家住，去城里儿子家了。”

林晚秋和外婆都愣住了。

“不光是李老太家。”王婶接着说，“昨天我去镇上买东西，听见卖菜的张嫂说，她娘家侄子家，也是这样——灶王爷像嘴角有血，还说半夜听见灶房有声音。你们说，这是不是……是不是要出什么事啊？”

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外婆的腿一软，差点摔倒，林晚秋赶紧扶住她。

“王婶，您说的是真的？”林晚秋的声音发颤，“不止我们家？”

“真的！”王婶点头，脸色也有些发白，“我还能骗你吗？这几天村里都在传，说可能是咱们这地方得罪了什么，灶王爷不高兴了。你说这可怎么办啊？腊月二十三不送灶，来年家里要是有个灾有个病的……”

林晚秋扶着外婆，只觉得浑身发冷。原本她以为只是外婆家的画像出了问题，可能是巧合，可现在看来，不止一家，这就不是巧合了。

她们没再跟王婶多聊，扶着外婆往镇上走。外婆一路上都没说话，脸色越来越差，走到镇上的时候，脚步都有些不稳了。

镇上的集市不大，卖年货的不少。林晚秋找了好几家卖对联年画的摊位，都没找到灶王爷像。

“老板，您这有灶王爷像吗？”林晚秋问一个摆摊的老头。

老头抬头看了她一眼，摇了摇头：“没有，今年没人进这个货。”

“为什么啊？”林晚秋奇怪。

“你还不知道啊？”老头压低声音，“前几天镇上好几家都出事了，灶王爷像上沾血，吓得没人敢买了。批发商也不敢进货，说怕不吉利。”

林晚秋的心沉了下去，她又问了几家，都是一样的答案。

外婆站在旁边，脸色苍白，喃喃地说：“怎么办啊……没有新的画像，送不了灶，灶王爷会不会更生气啊……”

林晚秋看着外婆着急的样子，心里也慌。她想了想，说：“外婆，要不咱们去趟文化馆？以前我听您说，文化馆里有个老木匠，会画这些老画像，咱们去问问，能不能让他帮咱们画一幅。”

外婆眼睛一亮：“对！老陈头！他会画！咱们去找他！”

文化馆在镇东头，是个旧院子。林晚秋扶着外婆进去的时候，院子里很静，只有一个扫地的老大爷。

“大爷，请问陈师傅在吗？”林晚秋问。

老大爷停下扫地，看了她们一眼：“找老陈？你们是来画灶王爷像的吧？”

林晚秋点头：“是啊，大爷，您知道？”

老大爷叹了口气，往屋里指了指：“在里屋呢，这几天来找他画灶王爷像的人不少，都是家里画像出问题的。你们进去吧，他在收拾东西。”

林晚秋扶着外婆往里屋走，刚走到门口，就听见屋里传来“哗啦”一声响，像是东西摔碎了。

“谁啊？”一个苍老的声音从屋里传来。

“陈师傅，是我，李桂兰。”外婆连忙应道。

屋里的声音顿了顿，然后门被打开了。一个头发花白的老头站在门口，穿着件蓝色的中山装，手里拿着块抹布，脸上沾着点墨汁。他就是老陈头，以前外婆带林晚秋来镇上的时候，见过几次。

“桂兰啊，进来吧。”老陈头让开身子，眼神落在外婆身上，又看了看林晚秋，“这是你外孙女？”

“是啊，陈师傅。”外婆点头，走进屋里。

屋里摆着一张大桌子，上面放着笔墨纸砚，还有几块没画完的木板。地上摔碎了一个瓷碗，墨汁洒了一地。

“您这是……”林晚秋看着地上的碎碗。

“没事，手滑了。”老陈头拿起抹布，擦了擦桌子，“你们也是来画灶王爷像的吧？家里的画像，是不是嘴角沾了血渍？”

外婆点头，眼圈又红了：“是啊，陈师傅，擦不掉，还一股子腥味。我们去镇上买，也没买到，只能来麻烦您了。”

老陈头叹了口气，坐在椅子上，从抽屉里拿出一支烟，点上，抽了一口：“这几天，来我这的人，都是这样。村里的，镇上的，不下十家了。”

“陈师傅，您知道这是怎么回事吗？”林晚秋忍不住问，“为什么这么多家的灶王爷像，都出了一样的问题？”

老陈头抽着烟，眼神沉了下去，像是在回忆什么。过了好一会儿，他才开口：“你们听说过‘血灶’吗？”

“血灶？”林晚秋和外婆都愣住了，没听过这个词。

“是我们这地方的老说法。”老陈头磕了磕烟灰，声音低沉，“说要是有不干净的东西进了家，附在灶台上，就会让灶王爷像染上血渍。那血渍，不是颜料，是……是那东西吃了东西，留下的血。”

“吃了东西？”林晚秋的心跳快了起来，“吃什么东西？”

老陈头看了她一眼，眼神有些吓人：“吃活物。鸡、鸭、猫、狗，甚至……是人。”

外婆“啊”了一声，吓得往后退了一步，抓住林晚秋的胳膊：“陈师傅，您……您别吓唬我啊，怎么会吃人呢？”

“我不是吓唬你们。”老陈头的声音更沉了，“三十年前，咱们这也出过一次这样的事。那时候，村东头的老王家，灶王爷像上也沾了血渍，一开始没人在意，后来……老王家的小儿子，突然不见了。警察找了好久都没找到，最后还是在老王家的灶台下，挖出来一堆骨头。”

林晚秋的后背一下子出了冷汗，她看着老陈头，不敢相信自己的耳朵：“灶台下？挖出来骨头？”

“是啊。”老陈头点头，烟抽得更凶了，“后来村里的老人说，那是‘血灶’，是老王家以前盖房子没选好日子，冲撞了灶神，引来了不干净的东西。从那以后，老王家就败落了。”

第二章 血灶旧事

老陈头的烟卷烧到了尽头，烫得他手指一缩，烟灰落在蓝色中山装上，留下个黑印。他捻灭烟头，又从烟盒里抽出一支，却没立刻点燃，只是捏在手里转着，眼神飘向窗外积着雪的院子，像是透过那层白，看到了三十年前的事。

“那年我才二十多，跟着我师父学画年画。”老陈头的声音带着点沙哑，像是蒙了层灰，“老王家出事的时候，整个村都慌了。他家小儿子叫王小宝，才六岁，那天早上还在门口跟别的孩子玩，中午吃饭的时候就没影了。老王两口子找遍了村里村外，喊破了嗓子都没人应，最后报了警。”

林晚秋扶着外婆，听得浑身发紧。外婆的手冰凉，抓着她的胳膊，指节都泛了白。

“警察来了，查了好几天，没线索。”老陈头接着说，“那时候是冬天，跟现在一样冷，雪下得比现在还大。有天晚上，老王的媳妇突然想起，小宝昨天说过，想帮她烧火，因为灶膛里的火苗好玩。老王一听，疯了似的往灶房跑，撬开了灶台下的砖——你们猜怎么着？”

老陈头顿了顿，眼神变得幽暗，“砖下面是空的，里面有一堆碎骨头，还有半块小宝穿的棉袄扣子。那骨头上面，还沾着点没烧干净的肉，一股子腥气，跟现在你们说的画像上的味道，一模一样。”

外婆的呼吸变得急促，眼泪又掉了下来，小声念叨着：“造孽啊……造孽啊……”

“后来呢？”林晚秋追问，她知道这故事可能很吓人，可她控制不住想知道后续。

“后来村里的老人说，是‘血灶’害了小宝。”老陈头点燃手里的烟，抽了一口，“说老王家盖房子的时候，动了不该动的东西。他家的宅基地，以前是个乱葬岗，民国的时候，死了不少人，都埋在那了。盖灶房的时候，没请先生看，直接就盖了，把底下的骨头都挖出来扔了，得罪了脏东西。那脏东西附在灶台上，靠吃活物过日子，灶王爷像上的血，就是它吃了东西后，沾上去的。”

“那后来怎么解决的？”林晚秋问。

“没办法，只能拆了灶房，把那块地挖开，重新埋了骨头，又请了道士来做法，烧了原来的灶王爷像，画了新的，供奉了三个月，才没事。”老陈头叹了口气，“可老王家还是败了，老王媳妇受不了打击，疯了，老王后来带着疯媳妇去了外地，再也没回来过。”

屋里静了下来，只有老陈头抽烟的声音，还有外婆压抑的哭声。林晚秋看着窗外的雪，心里发寒。她想起昨晚在灶房听见的“咯吱咯吱”的声音，难道……就是那东西在吃东西？

“陈师傅，那现在……我们该怎么办啊？”外婆哭着问，“我家的灶房，不会也……也有那东西吧？”

老陈头看着外婆，眼神复杂：“桂兰，你家的灶房，是你嫁过来的时候盖的吧？那时候，你公公是不是也没请先生看？”

外婆愣了愣，想了想，点头：“是啊，那时候穷，哪有钱请先生？就找了几个邻居帮忙，看着地方就盖了。”

“你家的宅基地，以前是什么地方，你知道吗？”老陈头又问。

外婆摇了摇头：“不知道，我嫁过来的时候，这院子就有了，听我公公说，是他年轻时买的，以前好像是个菜园子。”

老陈头皱了皱眉，没说话，像是在思考什么。过了好一会儿，他才开口：“这样吧，我先帮你们画一幅灶王爷像，你们回去先换上，供奉上糖瓜，看看情况。要是还不行，就得请人来看看，是不是真的有‘血灶’。”

“谢谢陈师傅，谢谢陈师傅。”外婆连忙道谢。

老陈头拿出一张红布，铺在桌子上，又拿出笔墨，开始调色。他画得很认真，一笔一笔，灶王爷的脸圆乎乎的，眯着眼睛笑，嘴角干干净净，没有一点血渍，跟外婆家原来那幅完全不一样。

画完的时候，已经是中午了。老陈头把画像卷起来，递给外婆：“回去吧，把旧的画像烧了，烧的时候念叨念叨，说换了新的，让灶王爷保佑家里平安。新的画像挂上去，每天摆上点吃的，别断了香火。”

“哎，好，好。”外婆接过画像，小心地抱在怀里，像是抱着救命稻草。

林晚秋谢过老陈头，扶着外婆往回走。路上，外婆一直抱着画像，脚步比来的时候轻快了些，脸上也有了点血色。

“晚秋，你说陈师傅画的这画像，能管用吗？”外婆问。

“能管用的，外婆。”林晚秋安慰她，“陈师傅是老手了，他画的画像肯定灵验。咱们回去把旧的烧了，换上新的，就没事了。”

其实她心里也没底，可她不能让外婆再担心。

回到家的时候，已经是下午了。林晚秋先把外婆扶到炕上坐着，然后拿着旧的灶王爷画像，走到院子里。她找了个铁盆，把画像放进去，点了火。

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火苗窜起来，舔舐着红布，旧画像慢慢蜷缩、变黑。林晚秋按照老陈头说的，小声念叨着：“灶王爷，我们换了新的画像，您别生气，保佑我们家平安，上天言好事，回宫降吉祥。”

画像烧完的时候，留下一堆黑灰。林晚秋把灰扫起来，埋在了院子里的老槐树下。

然后，她把新的画像挂在灶房的灶台上。画像上的灶王爷笑眯眯的，看着和善，跟旧画像的阴森完全不同。林晚秋又找了个盘子，放上糖瓜，摆在画像下面，还点了两根香。

“外婆，弄好了。”林晚秋走到正屋，对外婆说。

外婆连忙走过来，看着新的画像，脸上露出了笑容：“好，好，这样就好了。”

那天晚上，外婆终于敢进灶房做饭了。她煮了粥，炒了两个菜，还特意盛了一碗粥，放在灶王爷画像下面，说给灶王爷吃。

吃饭的时候，外婆的胃口好了些，吃了小半碗粥。林晚秋看着外婆的样子，心里也松了口气，觉得可能真的没事了。

可她没想到，更吓人的事，还在后面。

半夜的时候，林晚秋又醒了。这次不是因为听见声音，而是因为冷——一种刺骨的冷，像是有什么东西贴在她的身上。

她睁开眼睛，屋里黑漆漆的，只有窗外透进来的一点雪光。外婆在旁边睡得很沉，呼吸均匀。

林晚秋想翻个身，却发现自己动不了了——不是被东西压住了，而是像是被冻住了，浑身僵硬，只有眼睛能眨。