第19章 蓬莱梦，一场空（2/2）
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潮水退去的沙滩上，星暝的草鞋碾碎半片贝壳。他特意换了身行头和面目，把斗笠压得极低，粗布麻衣裹着单薄身子，活像个饱经风霜的行脚商。当第七个浪头扑来时，他突然扯着嗓子喊：“老爷子！您这岁数怕是见过大场面吧？”
围观人群的骚动突然凝滞。正要四散离去的村民们齐刷刷转头，看着那风烛残年的老人颤巍巍举起玉匣。星暝趁机挤到前排：“哎哟！这老丈的匣子莫不是龙宫城的宝贝？”
这句话像火星子溅进油锅。拄着拐杖的里正突然眯起老眼——他注意到比他更衰老的浦岛子怀里的玉匣正泛着珍珠般的光晕，这可不是寻常平民能得的物件。
“三百年前……”浦岛子的破锣嗓子刚开口，就被海风呛得剧烈咳嗽。星暝蹲下身，借着拍背的姿势往他后心渡了缕灵气：“您慢慢说，当年是不是见过长着兔耳的仙女？”
围观的人群突然响起抽气声。几个原本要溜走的汉子又缩回脚，他们突然想起祖辈传说的“辉夜姬故事”。当浦岛子断断续续说到五色神龟时，里正的拐杖“咚”地杵进沙地：“都听见了？这是海神大人亲自点化的现人神！”
星暝偷眼瞧着众人神色，知道火候差不多了。他故意提高嗓门：“要我说，这等大神合该供奉起来！”说话间袖口微抖，几点银芒悄无声息地没入几个碎嘴婆子的后颈——她们正要嚷嚷的“海妖”二字突然卡在喉头，变成敬畏的颤音。
当夜，燃起的香火映红了半边渔村。星暝蹲在屋脊上啃着顺来的烤鱼，看着浦岛子的名字被供上简易制作的神龛。里正带着全村行土下座的大礼，几个顽童偷摸着想摸老人雪白的长须，被自家爹娘揪着耳朵拖去磕头。
“总比被当成妖怪烧死强。”星暝眼神一暗，随即又恢复清明。他随口吐出鱼刺，指尖银芒一闪。自梁柱上突然落下几片青瓦，正砸在想要质疑的愣头青跟前——那小子“扑通”跪下的动静比谁都响。
“凡人求的不是真相，而是能跪拜的图腾。”夜风掀起他粗布的衣角，露出内里狩衣的纹路，“过去如此，现在如此——未来或许还是如此吧。”
他拍了拍手，整个人消失在夜色中。至于对方最后能走到哪一步，那就看这个倒霉蛋的福分了——当然为了避免日后的麻烦，又或者是恶趣味作祟，星暝还是悄悄在玉匣上做了点小手脚。
……
“启禀陛下！”传令官的大嗓门震得寝殿垂帘直晃，“丹波国急报！管川渔村出了位三百岁的老神仙！”
淳和天皇正歪在软枕上打盹儿，闻言差点把怀里的黑猫甩出去。侍女慌忙扶住歪斜的漆盘，梅子蜜饯骨碌碌滚了满地。
“三、三百岁？”天皇的睡意全被惊散了，他趿着木屐冲到屏风前，“当真不是乡野谣传？”
“千真万确！”传令官脑门磕在石砖上咚咚响，“那浦岛子自称见过龙宫城的兔耳仙女，如今全村都给他立了生祠！”
天皇手里的狼毫“啪嗒”掉在书页上，墨迹晕染开徐福东渡的插图。他忽然想起三日前安倍家的密奏——夜观星象时，紫微垣东南有异芒划过，正应了海上仙山现世的卦象。
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“呵呵呵哈哈哈哈！”天皇突然往殿外跑去，惊得侍卫们慌忙追赶，听见陛下喉咙里滚出沙哑的笑声，“常世……这就是常世之国的明证！”淳和天皇忽然驻足，“快快召集人手，朕要派他们去寻这传说中的蓬莱仙药！”
……
丹波国郊外的驿道上，两辆牛车正晃晃悠悠往村边赶。大伴弟雄捏着皱巴巴的圣旨直打哈欠：“这差事真够呛，要我说啊，八成是海边老叟编的瞎话……”
“噤声！”和纪丰城撩开车帘，海风裹着咸腥味扑面而来，“你当陛下为何突然翻出《古事记》研读？上月太宰府还截了批新罗商船，说是有蓬莱仙药……”
话音未落，牛车突然急刹。大伴弟雄的官帽“咣当”撞在车壁上，抬眼就看见个鸡皮鹤发的老叟蹲在路边，怀里揣着个泛着青光的奇异玉匣。
“老丈可是浦岛子？”和纪丰城跳下车时差点被袍角绊倒，“不知这玉匣，可否忍痛割爱一番？”
老叟颤巍巍举起玉匣：“这……这是龙宫城给的……”浑浊的老眼突然迸出精光，“官爷若想要，拿三十年阳寿来换？”
随行的阴阳寮术士突然掏出指示妖物用的罗盘，指针在玉匣上方疯狂打转。大伴弟雄吓得连退三步，官靴踩进泥坑都顾不得了：“快、快用结界封住这妖物！”
当夜行馆里，浦岛子蜷在墙角啃咸鱼干。玉匣被十二道符咒裹成粽子摆在案头，烛火映得匣面纹路忽明忽暗。和纪丰城盯着古书上的蓬莱传说看，突然听见老叟梦呓：“乌龟……兔子……”
“报——！”侍卫突然破门而入，“玉匣……玉匣在唱歌！"
众人冲进库房时，正撞见符咒烧成灰烬。玉匣“咔嗒”弹开条缝，七彩烟雾里飘出蓬莱山虚影，穿着霓裳羽衣的仙女正在月下捣药。
“常世之国！”阴阳师们齐刷刷跪倒，“陛下要找的蓬莱国啊！”
大伴弟雄连夜八百里加急奏报。据说淳和天皇看罢密奏，当场把珍藏的汉竹笛赏给了乐寮，还命令连夜排演新曲《访蓬莱》。
数十日后，浦岛子被二十辆绘着朱鹮纹的牛车接进皇城。经过朱雀大路时，老叟突然扒着车窗喊：“这不是去海边的路！”
随行女官笑吟吟递上甜瓜：“陛下要请您住在清凉殿呢。”
清凉殿西厢，天皇捧着玉匣爱不释手：“蓬莱仙药定在其中！快传典药寮的人来……”话音未落，玉匣突然“咔嗒”锁死，任谁也使不开。
“莫非是神物有灵？须择吉日再议……”淳和天皇自己就脑补起了可能的原因。
又几日后。
殿外忽然传来阴阳师激动的叫嚷：“星象大吉！今夜子时正是开匣良辰！”
是夜，文武百官齐聚大殿。浦岛子被按在一旁，眼看着巫女们跳了三个时辰的大神。当月光透过格窗照在玉匣上时，匣盖突然自动弹开——空荡荡的匣底只躺着片龟甲，上面歪歪扭扭刻着：大傻蛋。
天皇气得把龟甲摔出八丈远。次日早朝，浦岛子被罚去给御膳房劈柴。据说老叟边劈柴边哼小曲：“早说了别开匣，偏不听……”