第12章 星暝·斯卡雷特大公——堂堂登场！（2/2）
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“真祖源血？”台下响起一阵压抑不住的惊呼和议论声。真祖，那可是传说中血族最古老的源头，其源血的力量和意义非同小可。
维奥莱特点点头，脸上露出一丝混合着感激与困惑的复杂表情：“我们怀着敬畏与谨慎的心情，对其进行了最严格的检测，所有常规手段都显示其纯净无比，蕴含着难以想象的古老力量。为了家族的延续与强大，我们最终决定使用它。”
他看了一眼身边的塞莉丝和伊莉雅，眼中闪过一丝温柔与担忧：“效果，起初是令人振奋的。我们的力量得到了显着的提升，血脉仿佛被注入了新的活力，尤其是我的女儿伊莉雅，她的成长速度甚至超出了我们最乐观的预期。”伊莉雅在众人的注视下，微微低下头，显得既骄傲又有些不安。
“但是，”维奥莱特话锋一转，声音陡然变得低沉而冷峻，“就在我们逐渐适应并依赖这份力量时，一些令人不安的副作用开始显现。首先，我们对鲜血的渴望变得前所未有的强烈，甚至在某些时刻会影响心智的清明。其次，也是最重要的一点，”他加重了语气，“我们发现自己对神圣力量的抗性，正在急剧下降！圣水、圣光这些以往只能造成轻伤的力量，现在却能给我们带来灼魂蚀骨般的痛苦和难以愈合的创伤！”
宴会厅内一片哗然！对于依赖黑暗与鲜血生存的血族和非人存在而言，失去对神圣力量的抗性，几乎是致命的弱点！
“这让我们不得不怀疑，”维奥莱特的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的虚弱，“这份所谓的‘厚礼’，根本就是一个精心策划的陷阱！一个旨在从内部瓦解我们斯卡雷特家族，甚至可能在关键时刻，引导我们走向毁灭的阴谋！而那个匿名的赠送者，其用心之险恶，令人发指！”
他深吸一口气，目光扫过全场，仿佛在寻找那个隐藏的敌人：“我在此并非为了博取同情，而是为了发出警告！有一个或者一群隐藏在暗处的敌人，正用这种卑劣的手段，试图颠覆我们世界的秩序！我这次召集大家，一是为了提醒诸位盟友，警惕类似的、来路不明的‘馈赠’；二也是希望，能借助各位的智慧和情报网络，看看是否有人对这类奇异的、能削弱神圣抗性的源血有所了解，或者……能提供任何关于那位‘匿名者’的线索！任何蛛丝马迹，都可能至关重要！”
他说话的时候，星暝的注意力高度集中，如同最精密的仪器，仔细观察着台下每一个人的反应。大部分宾客脸上露出的是震惊、愤怒、同情或深思。萝瑟茉面无表情，但眼神锐利，显然在快速分析。大妖精微微蹙眉，似乎在感应着什么。
而那位弗拉德·采佩什大公……他表面上也显得十分震惊和关切，眉头紧锁，仿佛在为挚友的遭遇而愤怒。但当维奥莱特提到“匿名者”和“削弱圣抗性”时，采佩什嘴角那一闪而过的、极其细微的弧度，以及眼神中那一丝难以察觉的冷漠，被星暝敏锐地捕捉到了。
“他在笑？”星暝心中警铃大作，“虽然很快掩饰了过去，但那种表情……绝不是在为朋友担忧。”
就在维奥莱特话音刚落的瞬间，异变突生！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的爆炸从城堡外围传来，剧烈的震动让宴会厅的水晶吊灯疯狂摇晃，墙壁上的灰尘簌簌落下。紧接着，刺耳的警报如同垂死巨兽的哀嚎，响彻整个城堡！
“敌袭！是教会的人！”
“他们突破了外围结界！”
混乱的呼喊声和兵刃交击声由远及近，迅速逼近宴会厅。
宴会厅的大门在一声巨响中被狂暴的圣光轰成了碎片！木屑纷飞中，只见无数身着亮银盔甲、胸前佩戴着巨大十字架、浑身散发着强烈圣光气息的教会骑士和战斗牧师，如同决堤的洪水般涌了进来！他们眼神狂热，训练有素，一进来就迅速结成战阵，圣光连成一片，将浓郁的黑暗气息强行驱散。
“以主之名，净化此地所有污秽！” 为首的是一名身材魁梧、手持燃烧着乳白色圣焰巨剑的圣骑士团长，他声如洪钟，目光如电，瞬间锁定了主位上的维奥莱特一家。
几乎在同一时间，宴会厅侧面的几扇巨大的彩色玻璃窗也轰然爆裂，更多的教会人员以及一些打扮各异、但同样散发着针对非人存在敌意的猎魔人、驱魔教士从窗口跃入，他们显然对城堡结构了如指掌，精准地切断了主要的撤退路线。
宴会厅内瞬间炸开了锅！刚才还推杯换盏的宾客们猝不及防，仓促应战。魔法光芒、圣光冲击、利刃破空声、怒吼声、惨叫声瞬间交织成一曲死亡交响乐。黑暗生物与圣光力量的天生对立，让战斗从一开始就进入了白热化。
星暝在爆炸声响起的瞬间，就被萝瑟茉一把拽到了相对安全的角落——一根巨大的廊柱后面。萝瑟茉反应极快，法杖顿地，一个流转着复杂紫色符文的半透明魔法护盾瞬间张开，将两人笼罩其中，隔绝了大部分飞溅的碎片和逸散的能量冲击。
“不对劲！太不对劲了！” 星暝躲在护盾后，心脏因突如其来的危机而剧烈跳动，但他的大脑却在肾上腺素的作用下变得异常清晰和冷静，他语速极快地对萝瑟茉分析道，“教会的人来得太巧了！就在维奥莱特刚刚揭露源血副作用的当口！而且你看他们的进攻路线和时机，分明是对城堡的防御弱点了如指掌，甚至像是知道维奥莱特他们此刻对圣光的抵抗力大不如前，专门挑这个最要命的时候发动总攻！这绝对是早有预谋的突袭，而且有内鬼提供了精确情报！”
仿佛是为了印证星暝的话，教会骑士们的攻击重点明显放在了斯卡雷特家族成员身上。尤其是维奥莱特、塞莉丝和伊莉雅，他们承受了最密集的圣光洗礼。维奥莱特挥舞着某根名为“荒谬之锁（格莱普尼尔）”的奇异武器，它时而化作坚韧无比的长鞭，缠绕、绞杀靠近的敌人，时而变成坚不可摧的锁链盾牌，格挡致命的圣光冲击。但他的动作明显带着一种狂躁和不自然的滞涩，脸上因愤怒和圣力侵蚀而显得有些扭曲，伤口处滋滋作响，愈合速度肉眼可见的缓慢。
塞莉丝将伊莉雅紧紧护在身后，她施展出强大的黑暗魔法，召唤出幽影护盾和腐蚀性能量球进行防御和反击，但在连绵不绝的圣歌咏唱和圣水泼洒下，她的护盾摇摇欲坠。伊莉雅虽然年纪在血族中算年轻，但战斗本能惊人，她身形如鬼魅般灵活，利用速度优势在人群中穿梭，尖锐的指甲和瞬间爆发的血族力量也能给敌人造成不小的麻烦，但面对经验丰富、配合默契，并且早有相应准备的教会骑士，她更多的是在狼狈地闪避，险象环生。
就在这混战达到高潮时，又一波不速之客趁乱从被打破的窗户和缺口冲了进来！这群人打扮更加杂乱，不像教会那样统一，有的穿着便于行动的皮甲，有的则是一身神秘的兜帽长袍，使用的力量也五花八门，有淬炼了破魔银的弩箭和刀剑，有闪烁着元素光芒的魔法卷轴，甚至还有一些散发着不祥气息的诅咒道具。他们的目标异常明确——无视了正在激战的教会和血族，如同嗅到血腥味的鲨鱼般，直扑星暝和萝瑟茉所在的角落！
“感应到圣物波动了！就在那个银头发的小子身上！” 一个蒙着面、只露出一双阴狠眼睛的首领低吼道，手中一把缠绕着黑色雾气的匕首，带着刺耳的尖啸声，狠狠地掷在萝瑟茉布下的魔法护盾上！
“嗡——！” 护盾剧烈地波动起来，紫色的符文明灭不定。
萝瑟茉眼神一寒，立刻明白了：“是冲着朗基努斯之枪的碎片来的！被他们追踪到了！” 她立刻向护盾注入更多魔力，同时另一只手快速挥动法杖，数道凝聚着毁灭性能量的紫色奥术飞弹，如同拥有生命般，划出刁钻的轨迹，精准地射向那些袭击者。
这下，宴会厅彻底乱成了一锅煮沸的、充满危险杂质的浓汤。教会骑士在疯狂攻击血族和其他黑暗生物；不明身份的袭击者则在拼命攻击星暝和萝瑟茉，试图夺取圣物；而被攻击的宾客们也在奋力反抗，甚至有些杀红了眼，开始无差别攻击所有靠近的生物；几方势力犬牙交错，魔法、圣光、鲜血、诅咒、箭矢四处横飞，将原本华丽无比的宴会厅变成了血腥的绞肉场。墙壁上布满了裂痕、焦黑的圣光灼痕和冰霜腐蚀的印记，精美的家具、雕塑和挂毯早已化为齑粉，浓烈的血腥味、焦糊味和圣洁与黑暗能量冲突产生的味道混合在一起，令人作呕。
混战中，一名身手矫健的教会骑士，似乎抓住了塞莉丝因保护伊莉雅而露出的一个微小破绽，他眼中闪过一丝狠厉，燃烧着炽热圣焰的长剑如同毒蛇出洞，悄无声息地刺向塞莉丝毫无防备的后心！这一剑若是刺实，以塞莉丝如今被大幅削弱的圣光抗性，后果不堪设想！
“塞莉丝——！！！” 维奥莱特眼角余光瞥见这惊险一幕，发出一声撕心裂肺的咆哮，他想冲过去救援，却被两名配合默契的教会骑士死死缠住，那蕴含着神圣力量的攻击让他疲于应付，根本无法脱身。
就在这千钧一发之际，异变再生！
只见维奥莱特双眼瞬间变得一片赤红，仿佛有鲜血要滴落出来，周身原本就强大的暗红色能量波动如同火山爆发般急剧攀升，变得如同实质的粘稠血液般翻滚不休！那股能量中充满了最原始的暴戾、疯狂与毁灭气息，甚至隐隐压制了场中所有圣光的总和！
他仿佛完全感觉不到疼痛，任由一把附着圣光的战锤砸在他的肩胛骨上，发出令人恐惧的骨裂声和腐蚀声，但他只是身体晃了晃，反手一把抓住了那名偷袭塞莉丝的骑士的脖颈！
“你们……这群……该死的……蛆虫！！！” 维奥莱特的声音变得低沉、沙哑，仿佛来自九幽地狱，充满了无尽的杀意和某种非人的疯狂。
下一刻，以他为半圆中心，那股恐怖到极点的暗红能量如同超新星爆发般猛地扩散开来！靠近他的几名教会骑士，连同他们身上加持了祝福的盔甲和武器，甚至连惨叫都没能发出，就在这股纯粹毁灭性的力量下瞬间汽化、湮灭！连带着他们所在的那片区域的城堡结构——厚实的墙壁、承重的石柱、华丽的穹顶——都在一阵令人绝望的轰鸣声中，如同被无形巨手碾过般，轰然崩塌、破碎，彻底暴露在了外面的阴冷夜空之下！
这含怒一击，威力堪称毁天灭地，瞬间清空了一大片区域，甚至蔓延到了更远的彼端，也将教会严密的阵型打乱，为其他宾客赢得了喘息之机。
然而，负伤的维奥莱特也付出了巨大的代价。他半跪在废墟之中，剧烈地喘息着，脸色苍白如纸，之前被圣光灼伤和击中的伤口非但没有愈合，反而在暗红能量退去后，开始大面积地溃烂、恶化，流出散发着不祥气息的黑血。他眼中的赤红渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫和痛苦。塞莉丝和伊莉雅立刻不顾一切地冲到他身边，扶住他摇摇欲坠的身体。
城堡被毁了大半，入侵的教会骑士和那些神秘袭击者，在维奥莱特这一击以及众多宾客的反击下，损失惨重，残余分子见大势已去，开始仓皇撤退，借助夜色和混乱迅速消失在断壁残垣之中。
混乱渐渐平息，留下的是一片如同末日般的废墟、弥漫的硝烟、尚未散尽的圣光余晖和浓郁的血腥气。伤亡遍地，宾客们或多或少都带了伤，神情惊魂未定，空气中弥漫着悲伤、愤怒和劫后余生的茫然。斯卡雷特家族的损失尤为惨重，不仅城堡主体结构受损严重，族人更是死伤枕籍。
星暝从藏身处走出，看着眼前的惨状，眉头紧紧锁成了一个川字。他快步走到正在接受塞莉丝紧急治疗的维奥莱特身边，蹲下身，无视了对方身上散发出的微弱但危险的能量波动，大脑以前所未有的速度运转着，将之前观察到的所有线索——采佩什那转瞬即逝的异常表情、精准到可怕的教会突袭时机、源血那诡异而恶毒的副作用、维奥莱特爆发后的急剧虚弱、以及袭击者对朗基努斯碎片的精准追踪——所有这些碎片如同散落的拼图，在他脑海中飞速组合、推演，一个清晰而可怕的推论逐渐浮出水面。
他抬起头，轻轻扫视了一下周围，确认除了在一旁警戒着的伊莉雅，没有闲杂人等靠近，然后才压低声音，用只有维奥莱特、塞莉丝和刚刚走过来的萝瑟茉能听到的音量，一字一顿地说道：“我想，我大概知道，是谁策划了这一切，或者说，谁最有可能，也最有能力布下这个针对斯卡雷特家族的局。”
维奥莱特、塞莉丝和萝瑟茉闻言，同时看向他，眼神中充满了震惊、探寻和一丝难以置信。
“是谁？”塞莉丝的声音带着一丝颤抖，紧紧握住维奥莱特冰冷的手。
“首先，这个人或者势力，必须对斯卡雷特家族极其了解。了解你们的实力构成，了解你们的性格弱点，甚至可能了解你们面临的外部压力。这样，他们才能精准地投下‘源血’这个诱饵，并且确信你们有很大概率会使用。”
“其次，他们必须有能力弄到如此特殊、连你们都难以分辨真伪、并且蕴含着如此诡异恶毒效果的‘源血’。这绝非普通势力能做到，必然与某些极其古老、隐秘的黑暗知识或禁忌力量有关。”
“第三，他们必须很清楚这份源血真正的、最致命的副作用——即大幅削弱对圣光的抗性。因为只有这样，他们才能精准地策划并引导今晚这场由教会发起的、时机恰到好处的突袭。这场突袭的目的，不仅仅是为了重创你们，更是为了‘验证’源血的效果，制造巨大的混乱，转移视线，让你们无法集中精力去追查源血的真正来源，甚至可能借此机会，将脏水泼到其他与你们有隙的势力头上，或者……干脆让你们怀疑是内部出现了叛徒。”
“第四，”星暝的目光变得深邃，“这个人，必须是你们信任的，至少在表面上与你们关系密切，甚至是盟友。这样，他的‘礼物’才不会引起你们的过度警惕和深入追查。而且，在事情发生后，他还能以‘关心’和‘帮助调查’的姿态，名正言顺地出现在你们身边，不仅可以第一时间掌握你们的状况和调查进展，甚至可能……暗中引导或破坏调查方向。”
他停顿了一下，看着维奥莱特骤然变得铁青的脸色和塞莉丝眼中涌起的惊骇，缓缓说道：“最后，结合刚才那些精准袭击我的、追踪圣物的人……我怀疑，对方可能拥有某种我们尚不了解的、高超的追踪或预言类能力或物品，能够定位特定目标，并且善于利用各种势力，达成自己多重目的。袭击我，既能夺取圣物，也能进一步加剧混乱，混淆视听。”
星暝虽然没有直接点名，但他描绘的画像已经无比清晰。维奥莱特的脸色变得极其难看，拳头紧握，指甲几乎要掐进掌心，他显然也想到了那个名字，但他眼中仍残留着一丝不愿相信的痛苦：“可是……为什么？我们之间……我一直以为……”
“或许不是为了直接的私怨，”星暝冷静地分析，如同一个经验老到的侦探，“可能是为了权力和地盘。斯卡雷特家族在血族中的地位、影响力以及可能掌握的某些古老秘密，足以让任何有野心的存在垂涎。一个因为‘意外’而被教会重创、内部因源血副作用而陷入混乱和虚弱、甚至可能因为狂躁而失去理智的斯卡雷特家族，显然比一个完整强大的斯卡雷特更容易被……渗透、控制，或者最终……吞并。而且，如果操作得当，他还能以‘拯救者’或‘整合者’的姿态出现，顺理成章地接管斯卡雷特留下的一切。”
他虽然没有说出那个名字，但维奥莱特和塞莉丝已经明白了他的指向——弗拉德·采佩什。只有他，同时符合以上所有条件：强大的血族领袖、维奥莱特的“远亲”与“挚友”、有能力获取诡异源血、拥有铁腕手段和“预见”能力、并且在教会突袭后第一时间“反击”并“协助”指挥善后（虽然他在混战中的表现堪称“英勇”，但仔细回想，他似乎总能“恰到好处”地避开最危险的战团，或者与维奥莱特保持着微妙的距离）。
维奥莱特沉默了，脸上第一次露出了超越愤怒的、一种被最信任之人从背后捅刀子的冰冷与心寒。他看了一眼不远处，正在废墟中指挥若定、安排救治伤员、清理现场，显得沉着可靠且一脸“沉痛”的采佩什，眼神复杂到了极点。
“我们现在没有任何直接证据，”塞莉丝比维奥莱特更快地从震惊和愤怒中冷静下来，她低声说道，声音带着一丝疲惫但依旧坚定，“而且，以我们目前的状态，体内源血的副作用就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，如果我们现在表现出对他的怀疑，他很可能狗急跳墙，或者利用我们现在的弱点，发动更直接的、我们无法承受的攻击。”
维奥莱特深吸一口气，强迫自己从巨大的背叛感中挣脱出来，理性的光芒重新回到他眼中。他看了看一片狼藉、如同被飓风洗礼过的城堡，又看了看坚韧地屹立在不远处的伊莉雅，最终，目光落在了星暝身上，那双异色瞳中闪烁着前所未有的决断和……一丝近乎恳求的意味。
“星暝，”他不再用那种戏谑的称呼，声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的分量，“我的朋友。这次的事情，水比我想象的要深得多，也凶险得多。我们斯卡雷特家，现在可以说是内忧外患，危如累卵。那份该死的源血不知道什么时候会再次引爆我们的理智，采佩什在暗处像一条毒蛇般窥伺，其他势力也可能趁火打劫……”
他顿了顿，继续说道：“我和塞莉丝，必须集中所有时间和精力，一方面想办法压制甚至根除源血的副作用，另一方面，要在不惊动采佩什的情况下，暗中搜集他的罪证。但斯卡雷特家族不能乱，尤其是在这个风雨飘摇的时候，必须有人站出来主持大局，稳定人心，应对来自各方的压力和刺探。”
他脸上露出一丝自嘲的苦笑：“外面那些势力，都知道我维奥莱特·斯卡雷特平时行事荒诞不经，像个沉迷行为艺术的疯子。如果我突然‘重伤濒死’或者‘因家族剧变而一蹶不振’，由你来暂代事务，虽然突兀，但结合今晚的袭击和我的‘伤势’，反而显得合情合理，不会立刻引起采佩什的过度警惕，只会觉得我病急乱投医，或者又在发什么神经，把烂摊子丢给一个‘外人’。”
他紧紧盯着星暝，语气沉重而真诚：“最重要的是，星暝，你现在拥有近乎不死的身躯。这个‘荣誉叔父’的位置，现在就是个活靶子，谁坐上去都可能面临无数的明枪暗箭。只有你，即使遭遇最恶劣的情况，也能再次归来。你是最合适的人选，用来吸引火力、稳定局面，同时……在暗中协助我们，揪出那个隐藏在幕后的黑手。我知道这个请求极其过分，把你推到风口浪尖，置于最危险的境地……但我现在，真的没有更可靠、更合适的人选了。为了塞莉丝，为了伊莉雅，为了斯卡雷特家族不至于万劫不复……我恳求你！”
星暝看着维奥莱特眼中的恳求与沉重如山的责任，又看了看旁边塞莉丝夫人那担忧而隐含期待的眼神，以及伊莉雅那双清澈的、带着一丝依赖和信任望着他的红色眼眸，再想到那个隐藏在暗处、老谋深算的采佩什，他知道，自己已经彻底被卷入了这个巨大的漩涡中心，想要独善其身，几乎是不可能的了。
他长长地、无声地叹了口气，感觉一个巨大而满是荆棘的担子重重压在了自己肩上。他知道，维奥莱特虽然平时不着调，但此刻绝对是倾尽所有的信任和托付。而且，他分析得确实有道理，这或许是当前破局唯一可行，同时也极其危险的办法。
“……我需要知道一切。”星暝最终沉声说道，眼神变得锐利而冷静，仿佛瞬间切换到了另一种模式，那个曾经在漫长岁月中历经风雨、洞察世情的模式，“关于那份源血，你们所知道的所有细节，包括装盛它的容器、附带的信笺笔迹、能量残留的任何异常。关于弗拉德·采佩什，他的势力范围、性格特点、过往与你们的交集、他身边核心成员的信息。还有斯卡雷特家族内部，哪些人是绝对可靠，哪些需要警惕，与其他势力往来的明暗线……所有的一切。既然要当这个‘荣誉叔父’，总不能做个两眼一抹黑的傀儡。”
维奥莱特和塞莉丝闻言，眼中同时爆发出惊喜和如释重负的光芒。他们知道，星暝这是答应了。
看着眼前如同废墟般的城堡，感受着空气中尚未散尽的硝烟与血腥，星暝心中苦笑。本想低调地寻找恢复力量的方法，结果却莫名其妙地成了西方一个古老血族家族的临时掌舵人，还要面对一个隐藏在暗处、老谋深算且实力强大的敌人，以及可能随时引爆的“源血”危机……
这趟浑水，看来是非蹚不可了。他隐隐感觉到，采佩什的阴谋恐怕远不止于此，那份诡异源血的真正来历和最终目的，以及它背后可能牵扯到的更古老、更黑暗的存在，或许才是真正致命的威胁。