第22章 龙渊炽翎（1/2）

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水幕昭雪三年后，陆沉江浮，龙渊再起）

一、龙脊火脊　江底铁冠

江南三月，梅雨如丝，却压不住武昌城外的江面夜半泛红。

渔民传：子时一过，江心似有万丈火脊破浪，火光里隐现铁冠巨人，以头顶一柱赤焰，照出江底累累白骨。

更怪的是，白骨皆作跪姿，额心一点金红，像被火笔点过。

守备副将裘猛不敢隐瞒，八百里加急递往京师。

折子未到，武昌已先失火——

火自江心起，逆烧城垣，水扑不灭，反借水势，越烧越旺。

火舌所过，屋瓦不焦，惟砖缝渗水处，皆现同一行小字：

“龙渊炽翎，陆沉江浮。”

字由赤藻金汁凝成，手触即化，惟目可视。

百姓大骇，闭门罢市，却于当夜听见江底传来铁链拖地之声，自西而东，似有无形巨物，沿江底缓步登岸。

二、无名礁令　黑帆再出

同日，南海“无名礁”。

赤藻金汁已枯，唯余一圈赤黑交缠的礁石，像巨兽啃剩的骨殖。

礁顶，一面白底新帆迎风而立，帆中央留一稚童掌印，指节处早被日光晒成淡金。

掌印下，沈星野负手而立，披发无冠，只以一根褪色鲛绦束袖。

他面前，跪着七人——

鲛人、残兵、倭刀客、逃书生、苗女、墨家遗徒、前锦衣卫小旗。

七人掌心皆烙有赤金火疤，形状同日，此刻齐以掌贴地，口称：

“请礁主起龙渊。”

沈星野不语，只抬手掷下一物——

那是一截锈钉，钉上仍穿一张空白绢，却已被海水泡得发硬。

钉尖触礁，发出“叮”一声脆响，像敲在某种空心铁骨上。

响声未绝，礁面自行裂开，露出一条仅容一人的黑石阶，阶下无灯，却隐隐有火脊之光，一闪即灭。

沈星野率先下行，七人鱼贯随之。

石阶尽头，是一座倒置的穹窟，穹顶朝下，嵌满铁冠巨人石像，像首皆断，唯余颈口一孔，孔中滴落赤金汁，落地凝成小小“日”形。

窟中央，泊着一艘奇形舰——

龙骨为铁，龙首无角，惟额心嵌一簇赤焰，焰长尺许，水不能灭，舰名以火篆书于艏：

“炽翎”。

舰身遍覆黑鳞，鳞下暗藏风孔，孔内时有火雾喷薄，像龙在喘息。

沈星野抚舰，低语：

“三年前，我以火焚诏，今以火召龙。

龙渊者，非复沈氏之剑，乃天下之楔。

楔入旧脊，陆沉则江浮，江浮则新脊出。”

七人齐应：

“诺！”

窟顶铁冠巨人似闻人声，齐转颈孔，赤金汁骤滴成雨，雨落舰身，黑鳞得火，片片倒竖，竟发出铁器交击之吟。

“炽翎”得火，自窟底裂缝缓缓上浮，所过处，礁石让道，赤藻再生，像迎接一场迟到的春雷。

三、江火夜行　稚子借浪

武昌城，火已连烧七昼夜。

守备裘猛被迫弃城，率残兵护百姓渡江北逃。

行至鹦鹉洲，忽见上游漂来一叶乌篷小船，船头立一稚童，披明黄袍，袍长曳水，却滴火不滴。

稚童赤足，以手掬江火，火在其掌心跳动，成一朵小小金莲。

他扬手抛莲，莲落残兵阵前，火即分开一道无焰之径，径尽头，正是“炽翎”舰首。

沈星野立于龙首火下，向稚童伸出手：

“无名，上来。”

稚童笑，足尖一点，江面竟凝成赤金薄冰，托其奔至舰前，投入沈星野怀中。

残兵们远远看见，齐跪呼：

“龙君现世！”

沈星野抱稚童，立于火脊之巅，朗声告众：

“非龙君，乃人臣。

今日借江浮骨，为诸君开路——