第14章 永不关闭的壁炉（1/2）

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我是一名房产中介，专做上海老洋房生意。

法租界那栋带壁炉的老公寓挂了三年无人问津，只因传闻抗战时住过一位姨太太。

她丈夫投敌后，她点燃壁炉，穿着最爱的旗袍消失在火焰中。

新租客入住当晚发来消息：“壁炉夏天为什么是热的？”

我赶到时，空调显示16度，壁炉却烫得惊人。

租客惊恐地指着壁炉：“灰烬里……有旗袍盘扣！”

当晚他离奇自焚身亡。

第二任租客是历史系女生，她兴奋地告诉我：“我听到壁炉里有旧上海唱片声！”

次日她被发现蜷缩在冰冷壁炉内，手里紧攥一张烧焦的唱片封套。

第三任租客不信邪，我劝他别碰壁炉。

他冷笑：“我只信科学。”

深夜他发来一段视频：壁炉自动燃起幽蓝火焰，灰烬聚成旗袍女人轮廓。

视频最后是他凄厉的惨叫。

再无人敢租这凶宅。

直到昨天，我清理壁炉时，指尖触到炉膛内刻着的小字——

“替我看好这炉火，别让它…灭了。”

档案袋落在桌上，发出沉闷的一声“砰”，在下午寂静无人的办公室里格外响亮。窗外是上海七月流火的天，蝉鸣撕扯着粘稠的空气，玻璃窗被晒得滚烫，模糊了外面法租界梧桐成荫的街道。空调卖力地嗡鸣，冷气丝丝缕缕地渗出来，却驱不散我脊背上那点莫名的寒意。

我，陈默，一个在上海老洋房圈子里混了快十年的房产中介。经手过的房子，有藏着革命者密信的阁楼，有发生过惊天情杀案的舞厅，也有住过青帮大佬、据说地砖缝里还渗着洗不净血色的石库门。生生死死，沉沉浮浮，见得多了，神经也磨砺得如同黄浦江畔那些饱经风霜的花岗岩驳岸，硬得很。可唯独眼前这栋老洋房——霞飞路77号顶层那套带壁炉的老公寓——它像一根无形的刺，扎在我心底最深处，三年了，越扎越深，隐隐作痛。

三年前，我第一次拿到它的钥匙。那铜钥匙沉甸甸，带着老物件特有的凉意和锈蚀的涩感。推开那扇厚重的、雕着卷草纹的橡木门时，一股尘封的气息扑面而来，混合着旧木头、陈年书籍和一种难以言喻的、仿佛凝固了时光的微甜香气。阳光从高大的、积满灰尘的彩绘玻璃窗斜射进来，在柚木地板上投下斑斓而朦胧的光影。客厅宽敞，挑高惊人，最扎眼的，就是占据了一整面墙的壁炉。那壁炉用整块米色大理石砌成，繁复的巴洛克式雕花环绕着巨大的炉膛，炉台宽阔，能躺下一个人。炉膛深处一片漆黑，像一只沉默的、永远也填不满的眼睛，幽幽地望着每一个进来的人。

房东是个上了年纪的法国老太太的后裔，姓杜，杜老太太。她说话带着点旧时沪上的腔调，慢悠悠的，眼神里有种阅尽世事的淡漠。签委托合同时，她枯瘦的手指点了点壁炉的方向，声音轻得像叹息：“陈先生，这房子，卖也好，租也好，都好。只有一样，这壁炉……莫要去碰它。里面的灰，也莫要去清它。”

我当时只当是老人家对旧物的某种固执情怀，随口应下。直到她颤巍巍地递给我一个泛黄的信封，里面是几张同样泛黄的照片和一页薄薄的、字迹娟秀的纸笺。照片上是个穿着素色碎花旗袍的年轻女子，眉眼清丽温婉，带着旧时代仕女特有的书卷气和一丝挥之不去的哀愁。她或倚窗而立，或坐在壁炉边的摇椅上读书，背景正是这间客厅。纸笺上寥寥几行字，字迹清秀却透着一股决绝的凉意：

“**民国三十一年冬。** 他（名字被浓墨涂去）随76号而去，负尽家国。此身已污，此心已死。唯这炉火干净。这身新做的素色旗袍也干净。就此别过，勿念勿寻。”

杜老太太浑浊的眼睛望着窗外沉沉的暮色：“伊是侬阿爷（我爷爷）养在外头的人，顶顶温顺良善的一个人。那年冬天，冷得骨头缝里都结冰。伊一个人在这间屋子里，穿得整整齐齐，新做的素色旗袍……点着了壁炉。等发现的时候……”老太太摇摇头，没再说下去，只余一声悠长的、浸透了岁月尘埃的叹息。

照片上那温婉女子和纸笺上冰冷的告别语重叠在一起。我仿佛看见那个寒冷彻骨的冬夜，窗外是沦陷区令人窒息的黑暗和恐惧，窗内，一个穿着崭新素色旗袍的孤单身影，将所有的绝望与清白，都付与了眼前这炉越烧越旺的火焰，直至被彻底吞噬。一股寒意，无声无息地爬上了我的脊椎。

从那以后，霞飞路77号顶层的这套公寓，就成了我手里甩不出去的烫手山芋。地段绝佳，法租界核心，闹中取静；格局方正，层高敞亮，老洋房的韵味十足；价格，更是被杜老太太压得远低于市场价。按理说，这样的房子，挂出来就该被抢破头。可偏偏，它就是无人问津。

来看房的人不少。有向往老上海风情的外国夫妇，有追求小资情调的白领，也有专收老物件的藏家。起初都兴致勃勃，赞叹那彩绘玻璃的光影，抚摸那光滑的柚木楼梯扶手，对着那气派的大理石壁炉拍照。但只要他们在那客厅里待得稍微久一点，尤其是靠近那壁炉时，气氛总会变得有些异样。

有人会皱着眉，下意识地搓搓手臂：“这屋子……怎么感觉阴嗖嗖的？”空调明明开得很足。

有人会突然停下话头，侧耳倾听，脸上带着困惑：“咦？你们有没有听到……好像有女人在哼歌？很轻很轻的那种……” 可凝神再听，又只有一片死寂。

最玄乎的一次，一对年轻情侣，女的刚走到壁炉前，想摸摸那冰凉的大理石雕花，突然“啊”地一声惊叫，猛地缩回手，脸色煞白，像是被烫到了。可当时是盛夏，壁炉冷得像块冰。她男朋友不信邪，也去摸，结果脸色也变了，喃喃道：“怪了……怎么感觉……有点温温的？” 明明指尖触感冰凉。

诸如此类的小插曲多了，关于这房子的风言风语也就起来了。老房子有点“故事”，这在圈子里不算秘密，但像77号顶层这样“故事”如此鲜明、影响如此直接的，实属罕见。它像被罩上了一个无形的、令人不适的力场，将所有的潜在租客或买家都拒之门外。三年，它就那么空置着，像一个华丽的、落满灰尘的旧梦，在时光里沉默地腐朽。只有我，定期会去开开窗，通通风，每次进去，目光都下意识地避开那个巨大而沉默的壁炉。杜老太太的叮嘱言犹在耳，而炉膛深处那片浓得化不开的黑暗，总让我感觉那里面并非空无一物，仿佛有什么东西，正静静地蛰伏着，等待某个契机。

直到今年夏天，一个叫张伟的程序员找到了我。他刚跳槽到附近一家大厂，急需落脚点，预算有限，又点名要“有味道的老房子”。霞飞路77号的价格和位置简直是为他量身定做。我犹豫再三，还是把钥匙给了他，同时把那个泛黄信封里的故事，原原本本地告诉了他，包括杜老太太的警告。

张伟三十出头，戴着黑框眼镜，头发有点乱糟糟的，典型的理工男气质。他听完，推了推眼镜，镜片后的眼神里没有恐惧，反而闪烁着一种近乎兴奋的好奇光芒，嘴角甚至勾起一丝不易察觉的、带着点嘲弄意味的弧度。

“陈哥，都什么年代了？”他语气轻松，带着年轻人特有的、对未知的满不在乎，“程序员，唯物主义者，只信代码和逻辑。一个壁炉能有多邪乎？老房子冬暖夏凉，有点温度异常太正常了。至于那些故事……嗨，哪个老洋房没点风流韵事？权当免费赠送的‘氛围组’了！”

他的笃定和轻松，像一阵风，吹散了我心头的阴霾。也许……真的是我想多了？时代不同了，那些陈年旧事，也该被阳光晒化了。

签合同、交钥匙，一切顺利。张伟搬进去那天，是个异常闷热的周末午后，空气沉重得仿佛能拧出水来。我帮他搬了点零碎东西，站在那阔大的客厅里，汗如雨下。空调开着强劲的冷风，呼呼地吹着，液晶面板上清晰地显示着：16℃。可奇怪的是，屋子里并没有那种沁入骨髓的凉爽感，反而有种挥之不去的、沉甸甸的燥热，像被无形的棉絮包裹着，闷得人喘不过气。那股燥热的源头，似乎就来自客厅中央。

我的目光不受控制地飘向那个巨大的大理石壁炉。它静静地立在那里，像一个古老的祭坛。一股微弱却异常清晰的热浪，正从它黑洞洞的炉口里丝丝缕缕地弥散出来，混杂在空调制造的冷气中，形成一种诡异的温差感。明明没有火，没有光，它却在散发着热量，如同一个沉睡巨兽温热的呼吸。

张伟也察觉到了，他走到壁炉前，好奇地伸出手，在离炉口还有半尺远的地方停住，感受着那股热浪，眉头皱了起来，自言自语：“怪了，这热源哪来的？老房子的保温层这么离谱？” 他弯腰，探头想往炉膛深处看。

“别！”我几乎是脱口而出，声音带着自己都未察觉的紧绷。三年来那些看房人的异样反应，杜老太太枯瘦手指的轻点，照片上女子温婉却哀伤的笑容，纸笺上冰冷的告别语……瞬间涌上心头，汇成一股强烈的不安。

张伟被我吓了一跳，直起身，回头看我，脸上带着被打断的不悦和一丝好笑：“陈哥，不至于吧？我就看看，难不成里面还能蹦出个贞子？”

“小心点总没错，”我强压下心头翻涌的怪异感，尽量让自己的语气听起来只是出于职业性的提醒，“这壁炉结构复杂，年代久了，谁知道里面……”

“安啦安啦！”张伟摆摆手，显然没把我的紧张当回事，脸上又恢复了那种轻松自信的表情，“放心，我有数。晚上叫几个同事来暖房，搞点火锅，热闹热闹，什么阴气都给冲散了！”

他脸上的笑容阳光而富有活力，充满了对新生活的憧憬。看着他年轻而充满生气的脸，再看看那散发着无声热浪的幽深炉口，一种极其不协调的感觉攫住了我。那炉口的黑暗，似乎比以往任何时候都要浓重，像一张缓缓张开的嘴。我张了张嘴，还想再说什么，但终究没再开口。也许，真的是我多虑了。时代在变，或许有些东西，真的会被遗忘。

晚上十点多，我正对着电脑整理其他房源资料，手机屏幕突兀地亮起，嗡嗡震动起来。是张伟发来的微信消息。点开，只有一行字，没头没尾：

“**陈哥，壁炉夏天为什么是热的？**”

时间是22:47。

我的心猛地一沉，像是被一只冰冷的手攥紧了。手指悬在屏幕上，竟一时不知该如何回复。问他具体情况？还是立刻赶过去？一种极其糟糕的预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了四肢百骸。

就在我犹豫的几秒钟内，手机又震了一下。还是张伟。这次是一条语音消息。

我深吸一口气，点开。

听筒里首先传来的，是一阵极度紊乱、粗重的喘息声，仿佛说话的人正被什么东西扼住了喉咙，每一次吸气都带着撕裂般的嘶鸣，每一次呼气都像是濒死的哀嚎。背景里，空调压缩机沉闷的嗡鸣声异常清晰。就在这令人心悸的喘息间隙，一个变了调、扭曲得几乎不成人声的尖叫，带着无法形容的巨大恐惧，猛地炸开：

“——扣子！灰……灰里有扣子！旗袍……旗袍盘扣！！” 声音尖锐刺耳，充满了崩溃和绝望，尾音被拉得极长，然后戛然而止！

“张伟？！”我对着手机大喊，回应我的只有一片死寂的忙音。

冷汗瞬间浸透了我的衬衫。来不及思考，身体先于意识做出了反应。我抓起桌上的车钥匙，冲出门，发动引擎，朝着霞飞路的方向猛踩油门。深夜的街道空旷，路灯的光晕在挡风玻璃上飞速掠过，拉成一道道模糊的光带。我的心跳如擂鼓，在胸腔里疯狂撞击，握着方向盘的手冰冷而潮湿，指节因为用力而泛白。张伟最后那句扭曲的尖叫，尤其是“旗袍盘扣”那几个字，如同淬了毒的冰锥，反复穿刺着我的神经。那泛黄照片上，女子旗袍领口那枚小巧精致的、珍珠母贝的盘扣，清晰地浮现在我眼前。

一路狂飙，闯了几个红灯也顾不上了。车子吱嘎一声刺耳的急刹，停在77号公寓楼下。我几乎是撞开车门，冲进楼道，三步并作两步冲上顶层。钥匙插进锁孔的手抖得厉害，试了两次才拧开。

“张伟！” 我猛地推开厚重的橡木门。

客厅里灯火通明。空调出风口依旧在嘶嘶地喷吐着强劲的冷风，液晶面板固执地显示着16℃。然而，扑面而来的却不是应有的凉爽，而是一种极其诡异的、令人窒息的闷热！仿佛踏进了一个巨大的、无形的蒸笼。

那股闷热的源头，正是客厅中央那个巨大的大理石壁炉！

它像一个正在运作的巨型烤箱，无声地辐射出惊人的热量。距离炉口还有三四米远，一股灼人的热浪就扑面而来，烤得我脸颊生疼，裸露的皮肤瞬间紧绷。炉口上方，空气因为高温而剧烈地扭曲、波动着，视线看过去都是模糊的。整个壁炉周围的区域，温度高得如同盛夏正午的柏油马路。而与之形成残酷对比的，是屋子其他地方，空调制造的冷气还在徒劳地盘旋，却丝毫无法侵入壁炉周围那片灼热的地狱。

张伟呢？

我的目光惊恐地扫过客厅。沙发、茶几、散落在地上的游戏手柄和几罐空啤酒……没有人影！

“张伟！你在哪？！” 我的声音因为恐惧而变调。

视线最终定格在壁炉前的地板上。那里，散落着一小撮灰白色的、尚未冷却的灰烬。而在那堆灰烬中间，一点异样的东西刺痛了我的眼睛。