第62章 轻骑逐北绝大漠（1/2）

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朔风卷着砂砾，抽打在受降城斑驳的城墙之上，发出呜呜的声响，如同万千冤魂在旷野中哭嚎。已是深秋，塞外的天地间弥漫着一股肃杀的寒意，连夕阳都仿佛被冻住，挂在天边，是一轮惨淡的、没有温度的白盘。

段颎按剑立于城头，身上那套擦得锃亮的玄色铁甲，在暮色中泛着冷硬的光。他目光如炬，投向北方那一片无垠的、被暮霭笼罩的昏黄。那里是漠北，是鲜卑王庭龙城所在，是檀石槐的老巢，也是无数汉家将士埋骨之所。他的身影挺拔如松，与这苍凉雄浑的边塞景象融为一体，仿佛本就是这长城的一部分，亘古以来便矗立于此，抵御着一切来犯之敌。

“将军，各部已遴选完毕，均在营中待命。”一名亲兵校尉快步登上城头，低声禀报，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖。

段颎没有回头，只是从鼻子里“嗯”了一声，声音低沉而沙哑，像是两块磨刀石在相互摩擦。“粮草、箭矢、马匹，可都按最高标准备齐了？”

“回将军，八千弟兄，人人配三匹凉州大马，一匹乘骑，两匹驮负物资、轮换。弓弩俱全，每人携箭矢百五十支。干粮……是陈将作亲自监制的炒米、肉松与奶渣，足半月之量。”校尉顿了顿，补充道，“只是……陛下与皇甫车骑的手令……”

段颎终于缓缓转过身，那张被风沙刻满沟壑的脸上，没有任何表情，唯有那双眼睛，锐利得像是刚刚开刃的环首刀。“手令已至。”他从怀中取出两封以火漆密封的绢书，递给校尉，“陛下只有八字：‘朕在洛阳，静待捷音。’皇甫车骑则言：‘放手施为，后方有我。’”

校尉双手接过，只觉得这薄薄的绢书重若千钧。无需再多言，帝国的意志，皇帝的信任，主帅的托付，尽在这寥寥数语之中。这是一场豪赌，赌注是这八千精锐的性命，以及北疆未来十年的气运。而执棋者，正是眼前这位如同磐石般的将军。

“传令下去，”段颎的声音不高，却清晰地传入每一个守城士兵的耳中，“今夜子时，埋锅造饭，饱食一顿。丑时三刻，全军于北门外集结，人衔枚，马裹蹄，不得有丝毫灯火声响。违令者，斩！”

“诺！”校尉抱拳领命，转身快步离去，脚步声在空旷的城墙上回荡。

段颎再次望向北方，眼神愈发冰冷坚定。檀石槐，你仗着铁骑来去如风，屡屡寇我边郡，屠我子民。这一次，老子便要让你尝尝，被汉家铁骑直捣黄龙的滋味！龙城……他心中默念着这个名字，一股炽热的战意在他胸中升腾，几乎要冲破铁甲的束缚。

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子时的军营，静得可怕。

没有往常操练的呼喝声，没有兵械碰撞的铿锵声，甚至连战马的嘶鸣都极少听到。只有一片压抑的、令人心悸的沉默。伙头军们默默地架起大锅，煮着浓稠的粟米粥，另一口大锅里，则是翻滚着加入大量肉干、盐巴的汤羹。香气在寒冷的夜空中飘散，却无法驱散那股弥漫在每个人心头的凝重。

士兵们排着队，沉默地领取着自己的饭食，然后蹲在营帐旁，默默地吃着。没有人交谈，即便是平日最跳脱的兵油子，此刻也紧抿着嘴唇，眼神里交织着紧张、兴奋，以及一丝对未知命运的恐惧。

一个脸上还带着些许稚气的年轻骑兵，用力地咀嚼着肉干，却感觉喉咙发紧，有些咽不下去。他叫李二狗，并州太原人，去年才被征募入伍，因为骑术不错被选入了骑兵。他参加过几次小规模的剿匪，但像这样深入漠北、直扑敌酋老巢的大战，他想都不敢想。

“怕了？”旁边一个脸上带着一道狰狞刀疤的老兵瞥了他一眼，声音沙哑地问道。这老兵绰号“刀疤”，是段颎从凉州带出来的老部下，据说跟着段将军大小数十战，身上的伤疤比年纪还多。

李二狗下意识地想摇头，但看着老兵那双仿佛能洞悉一切的眼睛，最终还是艰难地点了点头，低声道：“疤哥，听说……听说那漠北千里无人烟，到处都是黄沙，会迷路，会渴死……鲜卑人的骑兵，比狼还多……”

刀疤嗤笑一声，用力拍了拍腰间的环首刀，发出沉闷的响声：“怂个卵！跟着段将军，阎王爷都得绕道走！看见咱们这身家伙没？”他指着自己身上保养得极好的札甲，以及挂在马鞍旁那具造型奇特、闪烁着金属幽光的强弩，“这可是将作监陈大人弄出来的好东西，比以前那破玩意儿强十倍！鲜卑崽子还在用骨头箭头呢，咱们这弩箭，能把他连人带马射个对穿！”

他灌了一大口热汤，继续道：“一人三匹马！你当是让你骑着玩呢？这是让咱们能跑得比风还快！陛下和将军把最好的东西都给了咱们，咱们这条命，就是陛下的，是将军的！到时候，你只管跟着我，我砍哪个，你就砍哪个，保证让你赚够军功，回去给你娘讨个诰命！”

李二狗被老兵一番粗鲁却充满力量的话语感染，胸中的恐惧似乎消散了一些，他用力点了点头，端起碗，将剩下的粥一口气喝光，一股暖流从喉咙一直延伸到胃里，也给他注入了些许勇气。

丑时三刻，受降城北门。

厚重的城门被悄无声息地打开一条仅容两马并行的缝隙，没有号角，没有鼓声。八千骑兵，如同暗夜里流淌的黑色铁水，沉默而有序地从城门中涌出，在城外迅速列成一个个整齐的方阵。

天空中没有月亮，只有几点寒星在极高的天幕上闪烁，吝啬地投下些许微光。借着这微光，可以看到每一个骑兵都神情肃穆，紧握着手中的缰绳。他们胯下的战马，似乎也感受到了不寻常的气氛，不安地打着响鼻，蹄子轻轻刨着地面，但都被主人紧紧拉住，没有发出大的声响。

段颎骑在一匹神骏的乌骓马上，立于全军之前。他依旧穿着那身玄甲，外罩一件黑色的斗篷，兜帽拉起，遮住了大半面容，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉。他扫视着眼前这支沉默的军队，这是他精心挑选的八千死士，是帝国骑兵的精华，是刺向檀石槐心脏最锋利的一把尖刀。

他没有做任何战前动员，因为任何言语在此刻都显得苍白。他只是缓缓抬起了右手，然后猛地向前一挥！

动作干脆利落，带着一种不容置疑的决绝。

下一刻，八千骑兵如同得到了唯一的号令，同时催动了战马。没有呐喊，只有马蹄踏在坚硬土地上发出的、如同闷雷般低沉而密集的轰鸣声。这声音初时还不显，但随着大军开始加速，逐渐汇聚成一股庞大的、压抑的声浪，仿佛地底深处有巨兽在咆哮。

队伍如同一条黑色的巨蟒，悄无声息地滑入了北方无边的黑暗之中，迅速被夜幕吞噬。城头上，留守的将士们默默地注视着他们远去的方向，直到那雷鸣般的马蹄声也渐渐消散在风中，天地间重归死寂，唯有那塞外永恒的寒风，依旧在不知疲倦地呼啸着。

黎明前最黑暗的时刻，大军已经远离受降城近百里。

天色微熹，东方地平线上露出一线鱼肚白，勉强照亮了这片陌生而荒凉的土地。放眼望去，四周尽是一片土黄色的、起伏不定的丘陵和戈壁，植被稀疏，只有一些低矮的、带着尖刺的灌木顽强地生长着。空气中弥漫着尘土和枯草的味道。

按照预定计划，大军在一片背风的洼地停了下来，进行第一次休整和进餐。人不解甲，马不卸鞍，士兵们就着皮囊里的清水，啃着坚硬但顶饿的炒米和肉松。虽然疲惫，但严格的纪律让整个休整过程依旧井然有序。

段颎也下了马，亲兵为他递上水囊和干粮。他一边咀嚼着，一边摊开了那份由乌桓小帅献上的漠北地图，与几名向导和副将再次确认行进路线。